Encore une nuit folle et pleine de surprises lors du tournoi NCAA ! Les premières finales régionales avaient lieu hier soir et elles ont offertes des émotions différentes. D'abord un brin de fierté et d'excitation purement chauvine avec la qualification de Gonzaga. Il n'y a même pas eu match entre entre les joueurs de Xavier et les Bulldogs (59-83). Les Musketeers, tombeurs de plusieurs têtes de série, sont tout simplement tombé sur une équipe trop forte. Il n'y a pas nécessairement de gros prospects NBA au sein de la formation de Gonzaga mais un Français, Killian Tillie. Ce dernier a passé 12 petites minutes sur le parquet hier soir, le temps de gober 4 rebonds.

Il va pouvoir découvrir l'atmosphère complètement folle du Final Four et peut-être même décrocher un titre universitaire !

Une ambiance que ne connaîtra jamais Josh Jackson. Attendu dans le top 3 de la prochaine draft, l'ailier a sans doute disputé son dernier match à la fac hier soir. Impressionnants en attaque depuis le début du tournoi, les Jayhawks ont été limité à 60 points par Oregon (défaite 60-74). Jackson n'a pas eu le même impact qu'à l'accoutumée. Il n'a inscrit que 10 points et perdu 5 ballons. Il a tout de même contribué avec 12 rebonds et 5 passes.

Mais c'était insuffisant pour atteindre le dernier carré du tournoi NCAA. Les Ducks d'Oregon ont séduit hier soir. Eux aussi ont une belle opportunité de décrocher un sacre cette semaine.

Louisville (1) 77-69 Oregon (12)

Louisville a un peu plus confirmé son statut de favori pour la victoire finale en s'imposant face à Oregon dans le sillage d'un exceptionnel Russ Smith qui a égalé son record en carrière avec 31 points. Les Cardinals ont rapidement pris 16 points d'avance après 10 minutes de jeu, et malgré un retour à moins 6 des Ducks à 5 minutes de la fin, les joueurs de Rick Pitino n'ont jamais semblé en danger dans cette rencontre. Le coach a salué la performance de son jeune joueur qui a sorti le match de sa carrière malgré un virus qui a touché toute l'équipe malade pendant le match.

« Sans Russ Smith, nous n'aurions pas pu gagner », a-t-il déclaré à ESPN.

Emmenés par Smith, les Cardinals ont shooté à 53% de réussite au tir. Un pourcentage de réussite élevé favorisé par les 42 points inscrits dans la raquette. Louisville est d'ailleurs l'équipe la plus dominatrice dans la peinture de tout le tournoi finale NCAA. Ils tournent à 42,7 points par match in the paint et ont enregistré plus de 40 points dans ce secteur sur leurs trois premiers matches du tournoi.

L’invincible au NCAA Sweet 16 : Rick Pitino

Le coach des Cardinals n'a tout simplement jamais perdu au Sweet 16, il affiche un bilan de 11 victoires pour aucune défaite.

Le résumé vidéo de la rencontre c'est ici que ça se passe.

Quarante-huit matches joués en quatre jours, c'est ça la March Madness ! La folie du mois de mars a bien été lancée jeudi avec les deux premiers tours qui ont déjà apporté leurs lots de surprises et de révélations mais qui ont également confirmé certaines forces en présence. Petit tour d'horizon des round 2 et 3 de ce tournoi final NCAA région par région.

REGION MIDWEST : Les favoris répondent présents, Oregon se révèle

Le Top 3 assure

Respectivement numéro 1 et 2 de la région Midwest, Louisville et Duke ont fait respecter la hiérarchie. Les Cardinals ont disposé avec facilité de North Carolina A&T (79-48) puis de Colorado State (82-56) pour atteindre le Sweet 16. Duke, de son côté n'a également pas eu de difficultés à venir à bout d'Albany (73-61) puis de Creighton (66-50). Michigan State, la tête de série numéro 3, s'est de son côté défait de Valparaiso au premier tour (65-54) avant d'exploser Memphis (70-48)

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La révélation : Oregon Ducks

Oregon, classé numéro 12, a sorti tour à tour les universités classées 5 et 4. On attendait beaucoup de Oklahoma State et de son prospect Marcus Smart (14 pts, 9 rbds, 5 int, 5 TO) mais les Cowboys sont tombés (68-55) au premier tour face aux Ducks qui ont ensuite enchaîné en disposant assez facilement de Saint Louis (74-57).

Les MVPs par équipe :

LOUISVILLE
Russ Smith : 23 pts 8 interceptions puis 27 points

DUKE
Mason Plumlee  : 23 pts 8 rbds face à Albany
Seth Curry  : 26 points puis 17 points

MICHIGAN STATE
Derrick Nix : 23 points, 15 rebonds puis 13 points, 8 rebonds
Gary Harris : 23 points face à Memphis.

OREGON
Arsalan Kezemi : 11 points, 17 rbds puis 8 points 16 rebonds.
Damyean Dotson :  17 points puis 23 points

Programme du Sweet 16 le 29 mars

Louisville (1) vs Oregon (12)
Michigan State (3) vs Duke (2)