Que ce soit aux Charlotte Hornets ou aux Memphis Grizzlies, P.J. Hairston a réussi à se faire une place de titulaire à chaque fois. Et pourtant, aucune des deux franchises n'a souhaité le conserver. Les frelons l'ont envoyé dans le Tennessee et les Grizzlies ne l'ont pas conservé. L'ancienne gâchette de North Carolina drafté en fin de premier tour en 2014 se retrouve désormais aux Houston Rockets, contraint de s'arracher pour une place dans un effectif NBA.

Si les Rockets l'ont recruté, ils ne lui ont pas offert un contrat garanti pour autant et le jeune homme devra batailler dur pour convaincre le staff de le conserver au-delà du camp d'entraînement. Une hypothèse peu probable. Houston a déjà quinze joueurs sous contrat, sans même compter Donatas Motiejunas, toujours en négociation avec ses dirigeants.

Sources: Free agent PJ Hairston is joining the Houston Rockets on a training camp deal. Houston will have his D-League rights.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 29 septembre 2016

L'avenir de P.J. Hairston ne s'incrira donc peut-être pas dans le Texas. Mais la franchise a tout de même conservé ses droits pour la D-League, au cas où il venait justement à rejoindre l'échelon inférieur.

Steve Clifford said that while rookies Vonleh and Hairston have "starter's talent," neither likely to have a significant role this season.

— Rick Bonnell (@rick_bonnell) 21 Juillet 2014

Les deux joueurs payent peut être leurs performances lors de la Summer League. Noah Vonleh a compilé 9,1 points (28,4%) et 10 rebonds de moyenne et P.J. Hairston a tourné à 18,3 points (33,3%) et 3,4 rebonds. Autant dire qu'ils n'ont pas vraiment brillé surtout que la concurrence sera féroce au sein de l'effectif de la franchise de Michael Jordan (notamment à l'arrière). Les Charlotte Hornets ont des ambitions cette année et c'est pour cette raison qu'ils ne vont pas donner beaucoup de temps de jeu à ces deux rookies.

P.J. Hairston a promis : il a mûri. Il n’est plus l’enfant terrible exclu de North Carolina. Passé par la D-League puis drafté par le Miami Heat (à la demande des Charlotte Hornets dans le cadre de l’échange qui a envoyé Shabazz Napier en Floride), il est devenu un homme. Et pourtant, moins de trois semaines plus tard, il cumule déjà les frasques. Il a d’abord frappé un jeune lycéen de 17 ans qui l’aurait un peu trop cherché sur un playground. Il n’a pas été arrêté mais a été inculpé pour coups et blessures. A sa décharge, deux versions existent : celle de son agent, qui estime que son client a d’abord encaissé un coup de poing avant de se défendre, et celle du jeune homme, qui affirme avoir pris deux droites dans la tronche quand d’autres personnes le retenaient. Soit.

Quelques jours plus tard, P.J. Hairston croise Josh Gordon, joueur des Cleveland Brown (NFL). Les deux gars discutent, échangent leur numéro… et leur voiture ! Le joueur des Hornets expliquera plus tard que Gordon voulait conduire sa voiture… jusqu’ici, tout semble anodin. Sauf que le footballeur américain a été arrêté pour DWI (driving under intoxication) au volant de la caisse d’Hairston. La poisse.

Et enfin, le clou du spectacle. Sporting News a appris hier que l’agent du jeune joueur de 21 ans n’en est en fait pas un… dans le sens où il n’est pas « certifié » par la NBA. La ligue est assez rigoureuse sur ce point. Elle effectue des recherches sur le passé des agents afin de valider leur statut par la suite. Elle distribue même régulièrement aux franchises des listes de tous les agents certifiés. Une équipe n’a pas le droit de négocier avec un agent non reconnu par la NBA, sous peine de s’exposer à une amende de 50 000 dollars. Juan Morrow, l’agent en question, n’est pas certifié et P.J. Hairston est son seul client. Si jamais ce dernier a déjà entamé des discussions avec les Hornets, la franchise sera mise  l’amende et le contrat sera annulé.

A priori, Hairston n’a pas encore signé. Il peut donc licencier son agent et s’en trouver un nouveau afin de valider son contrat rookie avec Charlotte. Les négociations ne devraient pas s’éterniser étant donné que les quatre premières saisons NBA sont strictement réglementées selon la place à laquelle le joueur en question a été drafté. Mais cela fait quand même beaucoup pour P.J. Hairston… même s’il n’est pas forcément responsable à chaque fois. On sent que le shooteur des Hornets va nous plaire.

P.J. Hairston a fait amende honorable. Pour rappel des faits, il en était venu aux mains avec un lycée durant un « pick up game ». Présent au centre d’entraînement des Charlotte Hornets ce lundi pour préparer la Summer League, il est revenu sur cette affaire et a présenté ses excuses :

« Je veux m’excuser auprès de l’organisation des Hornets et de nos fans pour avoir créé cette distraction. Je suis sincèrement désolé pour la gêne occasionnée », a déclaré P.J. Hairston.

Le #26 pick de cette draft 2014 sera jugé le 8 aout pour répondre de ses actes devant la loi. La victime supposée, Kentrell Barkley, a livré sa version des faits au Charlotte Observer :

« Nous n’étions pas en train de se disputer ou quoi que ce soit. Nous jouions juste au basket. Nous jouions et il a dit à un de ses gars : il ne peut pas aller à droite, il va toujours à gauche. J’ai dit : je suis juste allé à droite. Ils ont remis le ballon en jeu pour lui et il m’a foncé dessus. Il a serré le poing et il m’a frappé sur le front. Puis il est parti et il a scoré de l’autre côté. Ensuite, j’ai été vers lui en lui demandant ce qui se passait. Je ne l’ai pas insulté ou autre chose. Ensuite il m’a cogné dans la nuque. Je ne lui ai rien fait, j’étais assommé. Je n’ai rien fait pour le provoquer. »

Après des soucis lors de son cursus universitaire, P.J. Hairston ne démarre pas sa carrière NBA idéalement.

P.J. Hairston est un rookie un peu différent des autres. Certes il a été sélectionné au premier tour de la draft 2014, mais il a quitté North Carolina il y a plus d’un an après avoir été coupé par l’équipe en raison de problèmes de comportement et il a depuis fait un arrêt en D-League.

Un stop qui lui a fait le plus grand bien, puisque ces coaches là-bas n’ont pas cessé de dire qu’ils avaient été impressionnés par son éthique de travail et qu’il avait, visiblement, énormément muri. Dommage qu’un nouvel incident vienne jeter à nouveau le doute sur sa capacité à garder son calme.

Selon plusieurs sources, P.J. Hairston en serait venu aux mains avec un lycéen durant un simple « pick up game ». Son agent, qui a publié un communiqué de presse, raconte que les esprits se sont échauffés et que Hairston n’a fait que se défendre après avoir reçu un premier coup. Kentrell Barkley, le lycéen de 17 ans en question, a donné une version un peu différente à Marc J. Spears.

Kentrell Barkley, 17, tells Yahoo Hornets rook PJ Hairston punched him twice in a pickup game & he wasnt able to punch back after being held

— Marc J. Spears (@SpearsNBAYahoo) 7 Juillet 2014

Kentrell Barkley, 17 ans, a dit à Yahoo que P.J. Hairston l’avait cogné à deux reprises durant un pick up game et qu’il n’avait pas pu répliquer puisqu’il a été retenu.

Les Charlotte Hornets sont au courant de l’incident et sont en train de se renseigner sur les circonstances exactes.

Via probasketballtalk

P.J. Hairston doit savourer, l’ailier scoreur va finalement jouer en NBA avec les Charlotte Hornets. Pourtant, l’ancien de North Carolina a bien failli voir son rêve s’envoler. Après des problèmes importants lors de son parcours universitaire (mauvais comportement, affaire de corruption), le joueur a redoré son nom en D-League avec les Texas Legends. Jeudi soir, P.J. Hairston est devenu le premier joueur de D-League à être sélectionné lors d'un premier tour de la draft. Le jeune homme souhaite faire table rase du passé et aller de l’avant avec sa nouvelle équipe :

« Il y a eu des embuches sur la route que j’ai dû surmonter mais je sens que j’en ai fini avec tout ça. Je veux prouver que je peux être un scoreur complet et pas juste un shooteur. Je veux montrer que je peux inscrire des points de différentes manières », a expliqué P.J. Hairston.

Le GM des Hornets, Rich Cho confirme d’ailleurs cette envie du joueur d’oublier ses erreurs :

« Il a été plutôt honnête au sujet des fautes qu’il a commises. Je pense que cela est positif. Nous allons lui offrir un nouveau départ et je pense qu’il va saisir cette opportunité. »

Après un début de carrière difficile, P.J. Hairston aura à cœur de réussir ses premiers pas en NBA. À Charlotte, il risque d’avoir l’occasion de s’exprimer, à lui de montrer ce dont il est capable.