Paul Westphal, parti bien trop tôt des suites d'un cancer aurait dû fêter ses 72 ans aujourd'hui. Westphal vait de nombreux arguments pour être respecté et honoré à la fois comme joueur et comme head coach. Dans ce dernier rôle avec lequel il a mené les Phoenix Suns en Finales NBA en 1993, le regretté membre du Hall of Fame a brillé par ses discours inspirants, mais aussi son inventivité.

Une action reste en mémoire de cette période bénie pour les fans des Suns : le game winner au buzzer de Charles Barkley contre Portland.

Nous sommes le 22 avril 1993 et il ne reste que trois matches à disputer dans cette saison que Phoenix bouclera avec le meilleur bilan de la ligue (62-20), avant une campagne playoffs où les Suns élimineront les Lakers (3-2 après avoir été menés 2 à 0), les Spurs (4-2) et les Sonics (4-3), avant de pousser les Bulls à donner le meilleur d'eux-mêmes en Finales.

Que sont-ils devenus ? Les Phoenix Suns 92-93

Phoenix affronte Portland, où jouent notamment Rod Strickland, le parrain de Kyrie Irving, Jerome Kersey et Terry Porter. Les Blazers mènent d'un point à 0.5 seconde de la fin et se dirigent vers la victoire. Paul Westphal dispose d'un dernier temps mort, durant lequel il va mettre sur pied ce qu'il qualifiera plus tard de "meil30leure action qu'il a jamais dessinée", mais aussi, avec humour, de "seule schéma que Charles Barkley a réussi à exécuter dans sa vie".

Oliver Miller est à la remise en jeu. Westphal vient de lui demander de viser la planche, pendant que Cedric Ceballos a interdiction de toucher la balle près du cercle pour ne pas déclencher le chronomètre. Le but est qu'il laisse la balle à Barkley derrière lui pour que ce dernier déclenche un tir rapide en profitant de la confusion.

"J'ai dit à Oliver de viser au-dessus de Cedric et à Cedric de ne surtout pas attraper la balle. Elle doit rebondir et revenir vers Charles. Je l'ai dessiné sur la plaquette. Cedric, quand ils vont voir que tu n'attrapes pas le ballon, ils vont tous s'arrêter. Sauf que le chrono n'aura pas démarré".

Et en effet, malgré un léger déséquilibre, Charles Barkley peut armer sans qu'aucun adversaire ne vienne dans son champ de vision. Tous les Blazers sont déboussolés et pensent que tout est plié après le rebond de la gonfle sur le panneau. Les commentateurs eux aussi mettent quelques instant à réaliser. "Chuck" fait filoche et les Suns exultent.

R.I.P. Paul Westphal🙏🏿 @NBA coach of the @Suns

Coach Westphal talks about the best play he ever drew up that won the game

But

For me, the best part of the story was, Westphal saying, 'It was the only time Charles Barkley ran a play right'.😂#NBApic.twitter.com/vF52pbeFFs

— DJ Slice (@illtownny) January 2, 2021

"Quand il faut improviser un schéma pour une action, que ce soit en attaque ou en défense, Paul Westphal est l'un des meilleurs coaches qui soient", racontait Cedric Ceballos en 2013.

Cette action, bien qu'un peu chanceuse, lui donne raison.

Phoenix et la NBA pleurent Paul Westphal

La NBA a eu la douleur de perdre l'un de ses plus récents membres du Hall of Fame. Paul Westphal, ancien champion NBA avec Boston comme joueur, et ex-finaliste NBA comme coach avec les Phoenix Suns, est décédé samedi des suites d'un cancer du cerveau à l'âge de 70 ans.

Les messages d'affliction se sont succédés à travers la ligue de la part de ceux qui ont croisé la route de "Westy", dont le dernier job comme head coach remonte à 2012 et son départ des Sacramento Kings. Il avait ensuite oeuvré pendant quatre ans comme assistant chez les Brooklyn Nets.

Que sont-ils devenus ? Les Phoenix Suns 92-93

Paul Westphal garde évidemment une place à part dans le coeur des fans de la première heure des Phoenix Suns. Il était ainsi le meilleur scoreur de la franchise lorsqu'elle a atteint les premières Finales NBA de son histoire en 1976. L'arrière avait notamment contribué à l'époustouflant game 5 face à son ancienne équipe des Celtics, souvent considéré comme l'un des meilleurs matches de l'histoire de la ligue.

19 ans plus tard, en 1993, c'était cette fois comme head coach rookie qu'il avait conduit les Suns de Charles Barkley en Finales, pour une défaite contre les Chicago Bulls de Michael Jordan.

Paul Westphal a été cinq fois All-Star, trois fois membre d'une All-NBA 1st Team et a vu son numéro 44 retiré par les Suns.

Paul Westphal est de retour en NBA. Il a notamment été entraîneur principal des Phoenix Suns, des Seattle Sonics et des Sacramento Kings. Lionel Hollins, le nouveau coach des Brooklyn Nets doit reconstruire un staff dés son arrivée. En effet, Jason Kidd a emmené trois de ses adjoints avec lui aux Milwaukee Bucks. Du staff de Kidd, il ne reste donc plus que deux assistants au sein de la franchise : John Welch et Jim Sann. Paul Westphal serait donc le premier ajout du staff de Lionel Hollins. D’après ESPN, les deux parties auraient trouvé un accord :

"The Brooklyn Nets and Paul Westphal have verbally agreed to terms on a deal which will enable the veteran NBA coach to serve as an assistant under Lionel Hollins, a league source confirmed to ESPN NewYork.com."

Actuellement à la recherche d’autres candidats susceptibles d’intégrer son staff, Lionel Hollins serait en discussion avec Lawrence Frank. Toujours sous contrat avec les Nets, Frank a été annoncé sur le départ ces dernières semaines. Doc Rivers, le coach des Los Angeles Clippers, serait notamment très intéressé par son profil. À 63 ans, Paul Westphal lui sera bien présent sur le banc des Nets la saison prochaine.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Décidément, DeMarcus Cousins fait plus parler de lui pour son comportement que pour ses performances sportives cette saison. La nuit dernière, le jeune intérieur a écrit un nouveau chapitre de son livre déjà bien fourni sur ses écarts de conduite. Après des échanges verbaux assez houleux avec son coach Keith Smart à la mi-temps du match entre les Kings et les Clippers au Staples Center, Smart a tout simplement laissé son joueur au vestiaire pour la deuxième mi-temps.

« Il a eu un comportement préjudiciable pour l'équipe et nous en sommes restés là », a indiqué Smart au Sacramento Bee sans en dire plus et sans préciser si le joueur jouerait dimanche face à Portland.
« Je vais réfléchir à ça (vendredi soir) et je prendrai une décision d'ici demain. »

Il faut dire que Cousins n'en est pas à sa première incartade. Le bougre a déjà un casier judiciaire bien rempli depuis ses débuts NBA. Il a déjà été suspendu à deux reprises par la ligue cette saison. La première fois, il avait écopé de deux matches de suspension pour avoir voulu se battre avec Sean Elliot, consultant pour la télévision à San Antonio, le 9 novembre. La deuxième fois, il avait pris un match pour un geste déplacé sur OJ Mayo le 10 décembre.

Il a, de plus, déjà reçu de nombreuses amende de la part des Kings pour s'être embrouillé avec le personnel de la franchise ou avec ses coéquipiers comme lors de son année rookie où il avait eu une grosse altercation avec Dante Green. Il n'a pas, non plus, été étranger au licenciement de son ancien coach Paul Westphal qui ne l'avait pas aligné lors d'un match alors qu'il avait demandé à être tradé pour la deuxième fois de la saison.

Heureusement, le point positif dans cette nouvelle histoire, c'est que le joueur a reconnu ses torts à la fin de la rencontre. Il espère en sortir grandi et a présenté ses excuses à ses coéquipiers.

« Ce qui se passe dans le vestiaire doit rester dans le vestiaire mais j'ai eu tort. Je ne dois pas répondre. C'est ça, je n'aurais pas dû répondre. J'aurais dû accepter ce qui était dit et rester silencieux », a-t-il confié.

« J'ai tout foiré, je m'excuse auprès de mes coéquipiers pour ça, pour avoir répondu comme ça. Nous allons avancer avec ça... Je grandis de toutes mes erreurs. »

Malgré ses écarts de comportement, DeMarcus Cousins n'en demeure pas moins un joueur talentueux, meilleur scoreur et rebondeur des Kings. A 22 ans seulement il doit être un des leaders de l'équipe. Et si c'était pas ça justement le problème ?