En quête d'ailiers après le trade de Quincy Pondexter et la grave blessure de Solomon Hill, les New Orleans Pelicans viennent de jeter leur dévolu sur deux agents libres. Il s'agit de Martell Webster et Perry Jones III. Ce dernier, après un court passage au Khimki Moscou et un retour en G-League, se voit offrir une nouvelle chance en NBA. À lui de retrouver le niveau qu'il a pu afficher il y a trois saisons lors de l'année très compliquée du Thunder d'OKC (blessures de Durant, Westbrook, Ibaka).

Quant à Webster, absent depuis deux ans, il pourra apporter de l'adresse extérieure, chose qui a fait cruellement défaut lors des deux derniers exercices des Pelicans.

AP source: Martell Webster and Perry Jones have agreed to terms with #Pelicans on non-guaranteed deals. They have to make the team in camp.

— Brett Martel (@brettmartel) September 15, 2017

Poussé vers la sortie par le Thunder qui ont décidé de l'envoyer aux Boston Celtics à l'intersaison, Perry Jones III pourrait être rapidement contraint de se remettre à la recherche d'un nouveau club. A l'heure où les franchises finalisent leur effectif en vue de la saison 2015-2016, l'ailier pourrait faire partie des joueurs dont se sépareront le C's d'ici la reprise.

Sauf qu'en coupant l'ancien pensionnaire de Baylor, les dirigeants bostoniens seront obligés de lui verser son salaire garanti d'un montant de 2 millions de dollars, raison pour laquelle ils pourraient tenter de le transférer avant lundi.

« Je n’ai vraiment passé qu’un petit moment à parler de ça avec Danny Ainge depuis que nous avons coupés nos premiers joueurs en début de semaine », a déclaré Brad Stevens à Mass Live.

« Mais je suppose que tout sera réglé dans les prochaines 24 à 48 heures. »

A voir si les Boston Celtics parviendront à trouver un accord avec une franchise concurrente afin d'éviter de laisser filer leur joueur sans contrepartie. A souligner que Corey Walden, autre rescapé du training camp, devrait quant à lui être envoyé aux Red Claws, équipe de D-League basée à Portland et affiliée à la maison verte.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Après une première semaine de folie et quelques journées agitées, le calme plat est de retour sur le marché des transferts NBA. Les franchises ont pour la plupart bouclé leur recrutement et seuls quelques irréductibles free agents sont à la recherche d'un deal ou même d'une invitation au training camp. C'est donc le moment propice pour se replonger sur les bonnes affaires réalisées par les différentes organisations de la ligue. La définition d'une "bonne affaire" en NBA est assez abstraite et nous avons donc essayé de mettre en lumière les acquisitions qui ont finalement été assez peu médiatisées (ce n'est pas le cas de toutes les signatures relayées dans cet article) ou celles dont le rapport qualité/prix nous semblent particulièrement intéressant.

La vision globale de l'article étant assez subjective de par sa définition, nous n'avons pas cherché à classer les deals entre eux. A vous de faire votre propre sélection. Voici donc les huit signatures/transferts que nous avons retenus.

Perry Jones III aux Boston Celtics

Il fut une très courte période (une semaine) où Perry Jones troisième du nom s'imposait comme le patron du Thunder suite aux blessures de Kevin Durant et Russell Westbrook. L'ailier longiligne s'était alors mis en valeur en enchaînant trois matches à respectivement 32, 20 et 16 points avant de se blesser à son tour. Le reste de sa saison fut nettement moins glorieux - il a repris sa place au bout du banc de touche - mais ce très léger échantillon de performances intéressantes a convaincu les Celtics de lâcher un modeste second tour de draft pour mettre la main sur le joueur de 23 ans.

Le Thunder avait besoin de faire des économies après la resignature d'Enes Kanter (70 millions sur quatre ans, tout sauf une bonne affaire). La franchise a donc cédé Perry Jones III un peu dans "l'urgence". Boston a bien fait de tenter le coup. Jones était une star à Baylor et des blessures récurrentes ont fait chuter sa cote le soir de la draft (28ème choix). Il est encore jeune et sa marge de progression est intrigant. Aux Celtics, il sera en concurrence avec Evan Turner et le jeune James Young. Rien n'indique que le natif Winnsboro va exploser aux yeux de tous cette saison mais le pari est de toute façon peu cher payé pour l'organisation du Massachusetts.

Mo Williams de retour à Cleveland

Matthew Dellavedova est un joueur hargneux au grand coeur et son acharnement lui a valu le respect de ses coéquipiers et la haine de ses adversaires. Mais le meneur australien demeure assez limité lorsqu'il s'agit de mettre la pression sur la défense adverse. Du coup, les Cleveland Cavaliers ont effectué une très belle opération en rameutant un ancien de la maison, Mo Williams, All-Star dans l'Ohio en 2009.

Le vétéran va ainsi retrouver LeBron James et il va surtout enfin pouvoir jouer à nouveau la gagne avec une franchise ambitieuse. A 32 ans, Williams est loin d'être fini comme en témoigne ses 17 points et 6 passes de moyenne en 27 matches avec les Hornets - où il a été transféré en cours de saison dernière - l'an passé. N'oublions pas non plus qu'il avait planté 52 points avec les Wolves en début de saison. Mo est un plus considérable pour le banc des Cavaliers, d'autant plus que Kyrie Irving, titulaire à la mène, est souvent blessé. Les dirigeants de Cleveland ont ainsi renforcé l'un des points faibles de l'effectif en déboursant seulement 4,3 millions de dollars sur deux saisons. Ils se sont aussi offerts un plan B plus qu'avantageux en cas de départ de Dellavedova (restricted free agent) cet été.

Josh Smith aux Los Angeles Clippers

Pour le coup, la signature de Josh Smith aux Clippers n'est pas passé inaperçue. Nous avons déjà abordé le sujet à travers différents papiers et les autres médias US/français ont eux aussi mis en valeur la bonne affaire réalisée par la franchise hollywoodienne. Mais récupérer "J-Smoove" pour seulement 1,5 millions de dollars est un coup que nous ne pouvions écarter de cet article.

Smith a redoré son blason lors des derniers playoffs et il a grandement contribué à l'élimination... des Clippers, battus au second tour par les Houston Rockets. Le vétéran a fait le choix de rejoindre un contender, quitte à sacrifier de l'argent et même le bien-être de sa famille (...). S'il se montre aussi motivé et aussi appliqué qu'il l'était sous la tunique des Rockets, les Californiens n'en sortiront que vainqueurs. Josh Smith aussi, étant donné qu'il sera à nouveau free agent en 2016 avec cette fois-ci la possibilité de signer un contrat beaucoup plus juteux.

Greivis Vasquez envoyé à Milwaukee

Voilà un transfert dont l'on a très peu entendu parler. Et pour cause, il implique Milwaukee et Toronto, deux franchises dont tout le monde se fiche ou presque. Le soir de la draft, les Bucks ont envoyé un choix au premier tour (de 2017, un choix qui appartenait auparavant aux Clippers, ils auront donc toujours un pick au premier cette année-là) ainsi que leur pick au second round pour mettre la main sur Greivis Vasquez, l'un des hommes forts du banc de Toronto.

Le deuxième cinq des Bucks était déjà l'un des plus performants de la NBA l'an dernier mais la franchise manquait de gouache à la mène derrière le jeune Michael Carter-Williams. L'arrivée de Vasquez vient combler le vide. Le Vénézuélien n'est pas un shooteur d'élite (38% à trois-points tout de même) et n'est pas le gestionnaire typique recherché par certaines franchises NBA mais il est susceptible de faire souffrir les défenses adverses, surtout lorsqu'il affronte une opposition plus faible (par définition les remplaçants adverses). Le joueur de 28 ans a l'expérience des playoffs et il devrait s'imposer comme un atout supplémentaire pour les Bucks, ambitieux à l'Est.

Brandan Wright arrive à Memphis

Signer un intérieur athlétique de moins de 30 ans pour un poil plus que 5 millions de dollars par saison (sur trois ans) à l'aube de l'explosion du Salary Cap est déjà un coup de maître en soi. Alors s'il s'agit de Brandan Wright... on ne peut que en conclure que les Memphis Grizzlies ont réalisé une très belle affaire.

Wright est un joueur très discret mais il était essentiel au succès des Mavericks avant d'être transféré à Boston (puis à Phoenix) la saison dernière. Homme de l'ombre, il s'est classé dans le top 25 des joueurs NBA au PER lors des saisons 2012-2013 et 2013-2014 alors qu'il évoluait pourtant en sortie de banc. Dans le Tennessee, il vient prendre la place de Kosta Koufos (parti à Sacramento) et renforce ainsi une raquette déjà terrifiante. Comme d'habitude les intérieurs adverses ne pourront pas souffler contre Memphis, même lorsque Marc Gasol et Zach Randolph iront faire un tour sur le banc pour laisser Brandan Wright claquer des dunks à tout va.

Maurice Harkless transféré aux Blazers

Difficile de savoir si Portland a vraiment réalisé une bonne affaire mais, comme pour Boston avec Perry Jones III, la prise de risque est peu élevée étant donné que les Blazers ont simplement lâché un second tour de draft à Orlando pour récupérer Maurice Harkless.

Les statistiques du joueur de 22 ans ont chuté depuis son arrivée en NBA (15ème choix en 2012). La faute à une utilisation de moins en moins clair de ses différents coaches au Magic. Harkless est un bon défenseur à défaut d'être une vraie menace en attaque. Mais les Blazers entament désormais une opération reconstruction et ils auront du temps à donner au natif du Queens ainsi qu'aux autres jeunes joueurs de l'effectif. A Maurice Harkless de saisir sa chance pour se faire une place au sein de la ligue.

Mirza Teletovic signe aux Phoenix Suns

Les Suns ont déboursé 5,5 millions de dollars - sur une seule saison - pour acquérir les services de l'ancien joueur des Brooklyn Nets. Victime d'une embolie pulmonaire la saison dernière (comme Chris Bosh), le joueur de 29 ans avait montré de belles choses sous les couleurs des Nets. Il était même l'un des chouchous de Jason Kidd lorsque ce dernier coachait encore la franchise new-yorkaise.

Intérieur susceptible de s'écarter du cercle, Teletovic devrait parfaitement s'intégrer au sein du système de Jeff Hornacek. Les Suns prônent un basket rapide et offensif et le Bosnien pourrait briller dans une telle configuration.

David West choisit les San Antonio Spurs

Il aurait ou toucher 12 millions de dollars ailleurs. Il a signé pour le minimum vétéran aux San Antonio Spurs pour essayer de décrocher une bague. Il va sortir du banc. Au plus grand des calmes.

Le Thunder traverse actuellement l’une des périodes les plus difficiles et les plus importantes de sa courte histoire. Les deux mois qui vont suivre seront déterminants pour la suite de la saison et peut-être même, indirectement, pour l’avenir de la franchise à moyen terme. Scott Brooks est forcé de composer sans Kevin Durant et Russell Westbrook, ses deux superstars, au moins jusqu’en décembre après les blessures successives des deux cyborgs d’Oklahoma City au pied et à la main. La franchise a si souvent été assimilée à ses deux jeunes All-Stars que l’on en sait finalement très peu sur les réelles capacités des autres joueurs de l’effectif. On connait le Thunder sans Westbrook. Le Californien a été victime de diverses blessures aux genoux depuis les playoffs 2013 et son compère a bâti les fondations de son premier trophée de MVP en son absence l’an passé. On connait déjà moins le Thunder sans Durant. Mais imaginer l’équipe sans aucune de ses deux figures de proue est une tâche particulièrement délicate.

A eux deux, Westbrook et Durant cumulaient 53,8 pts en moyenne en saison régulière et 56,3 pts en playoffs. Selon NBA.COM, 66% des possessions jouées par le Thunder se concluaient par une action (tir, faute provoqué, perte de balle) de l’une des deux stars. C’est tout simplement énorme. Peu de candidats au titre sont aussi dépendants offensivement de leurs deux joueurs majeurs. Privé de Russ et « KD », l’effectif d’Oklahoma City s’apparente à une brochette de lieutenants et de joueurs de l’ombre, jeunes, longs, athlétiques, peu exploités ou/et limités en attaque. Mais qui va donc bien pouvoir combler le trou gigantesque laissé par leur absence ? A priori, personne. Et pourtant… il y a bien un homme qui s’affirme comme le nouveau visage du Thunder en attaque. Il s’appelle Perry Jones, troisième du nom.

Perry Jones, le sauveur, vraiment ?

Si son impact est à des années lumières de celui de Durant ou Westbrook, le jeune joueur de 23 ans s’est révélé lors de la première semaine de compétition. Il est le meilleur marqueur du Thunder avec 18,5 pts (Westbrook et Reggie Jackson n’ont pas été retenus) mais aussi celui qui passe le plus de temps sur le parquet (36,7 minutes) et du plus grand nombre de ballons en attaque (14 tirs tentés, un usage rate de 22,7% soit un point de moins que Serge Ibaka – 23,8%). Si Ibaka a revu ses responsabilités offensives à la hausse, il n’est pas étonnant que l’Espagnol ne bénéficie pas d’autant de tickets shoots qu’un Carmelo Anthony, un Blake Griffin ou un Stephen Curry, même en l’absence de Westbrook et Durant. L’intérieur bondissant est la parfaite troisième solution offensive. C’est un attaquant de complément. Il est meurtrier à mi-distance – et désormais à trois-points – lorsqu’on lui crée des espaces. Mais son arsenal dos au panier, de même que son aisance balle en main, sont trop limités pour lui confier la balle en isolation à de trop nombreuses reprises. Les premiers systèmes du Thunder à chaque début de rencontre sont d’ailleurs dessinés pour Steven Adams au poste et non Serge Ibaka.

Perry Jones était une superstar au lycée

Mais qui est donc alors ce Perry Jones III qui semble sortir de nulle part pour jouer les super héros d’un Thunder en panne d’inspiration ? Si le garçon est peut-être inconnu du public le plus large, il a pourtant longtemps été considéré comme l’un des espoirs du pays. Superstar de son lycée à Duncanville, Texas, il était présenté comme l’un des meilleurs lycéens du continent – recrue cinq étoiles selon les sites spécialisés – à son arrivée à l’université. Pour sa première saison à Baylor, il cumulait déjà près de 13 pts et 7 rbds de moyenne. Les freshmen avec de telles statistiques ne passent pas inaperçus. Comme Jared Sullinger, il était attendu très haut lors de la draft 2011 mais il a préféré passer son tour et prolonger son aventure en NCAA. Ces statistiques n’ont pas explosé la saison suivante mais son équipe a remporté plus de matches. Comme Sullinger, Jones était cette fois-ci présenté comme un lottery pick. Et enfin, comme Sullinger, une blessure a fait baisser sa cote. Le Thunder a finalement mis le grappin sur ce jeune prospect talentueux et prometteur avec le 28^e choix lors de la draft 2012. Un pick qui résonnait déjà comme un « steal » potentiel à l’époque.

De joueur de banc à go-to-guy par interim

Mais Perry Jones a très peu vu la couleur du terrain lors de ses deux premières saisons en NBA. Barré par Kevin Durant, il se contente de jouer des bouts de matches au sein d’une franchise qui ambitionne clairement de décrocher un titre mais qui accorde tout de même de l’importance au développement de ses jeunes talents. A Oklahoma City, la patience est de mise. Physiquement, le natif de Winnsboro est une réplique du dernier MVP, en plus athlétique. Il est long, très long – 2,11 m – il est fin et il est extrêmement mobile pour sa taille, avec ou sans le ballon.

« Perry Jones est le meilleur athlète de la NBA », déclarait même Kevin Durant.

Comme « KD », le jeune joueur est capable de s’écarter du cercle malgré sa taille. Essentiellement utilisé comme un shooteur à trois-points dans le corner lors de sa deuxième année en NBA (22/61 derrière l’arc, 36,1%), il a remplacé la star du Thunder poste pour poste lors des quatre premiers matches de la saison. Et il a fait sensation quand personne ne l’attendait. Maladroit lors du match d’ouverture contre Portland (1/9 aux tirs), il a mis à mal la défense des Clippers dans le second (32 points, record en carrière !) et il a fait plier les Nuggets dans le troisième (23 pts). L’arsenal offensif de Perry Jones n’est pas le plus poli de la ligue mais le jeune joueur sait exploiter ses qualités premières : sa taille et sa vitesse.

« On lui donne le ballon dans de meilleures dispositions. On ne se contente pas de le laisser flotter autour de la ligne à trois-points. On lui passe la balle en bas où il peut profiter de son avantage de taille. Il prend les tirs qu’on lui offre à trois-points mais on le pousse à aller au poste bas. Et on laisse Perry jouer », commentait Kendrick Perkins après la performance de son jeune coéquipier face aux Denver Nuggets.

En réalité, Perry Jones manque de puissance pour s’affirmer comme une menace au poste bas (. En revanche, sa taille lui sert pour dégainer face à des adversaires plus petits. Les ailiers culminant à 2,11 m sont très rares, même en NBA, et il est ainsi en bonne position pour voir le cercle même avec un défenseur face à lui, bras levé. Illustration avec ce tir décisif irréaliste face au Nuggets.

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« C’était un bon tir. Je voulais le prendre et je me suis dit que je le prendrai. Je suis juste heureux de l’avoir rentré, ça m’a fait du bien surtout après avoir vu mes coéquipiers sauter de joie sur le banc », expliquait-il.

Mais son principal atout demeure sa mobilité et sa vitesse d’exécution. Comme le faisait remarquer Danny Chau de Grantland, le joueur du Thunder a déjà provoqué une multitude de fautes simplement en prenant son défenseur de vitesse et en attaquant le cercle. Après quatre matches, il a tiré 19 lancers (pour 14 réussis, 73,7%) soit presque la moitié de son total de lancers tentés sur l’ensemble de la saison dernière (28/42). Il n’hésite pas à harceler son vis-à-vis en le provoquant en dribbles, comme on peut le constater sur cette compilation de ses 32 points contre Los Angeles.

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Même si Jones s’est révélé au grand jour cette semaine, même s’il a ajouté un drive intéressant à sa panoplie, il demeure utilisé essentiellement dans un rôle de shooteur. Et un shooteur plutôt adroit pour le coup (46,4% dans le champ, 38% à trois-points). Surtout, il surfe encore sur l’effet de surprise. Son impact en attaque sera sans doute amoindri lorsque les défenses adverses se seront adaptées. Mais il s’est tout de même senti investi de la mission de maintenir le Thunder à flot en attendant le retour des deux casseurs flotteurs.

« Mes coéquipiers sont dans ma tête, surtout Kevin. Il me dit que l’équipe a besoin que quelqu’un élevé son niveau de jeu et soit agressif. C’est tout ce que j’essaye de faire. »

Défendre, la seule solution pour le Thunder

L’évolution de Perry Jones III ne suffira pas à faire du Thunder un contender en l’absence de ses deux stars. Mais le succès de la franchise ne trouve pas ses origines en attaque mais bien de l’autre côté du parquet. Oklahoma City encaissait 101 pts sur 100 possessions la saison dernière, ce qui classait la franchise en cinquième position dans ce secteur derrière les Pacers, les Bulls, les Warriors et les Spurs. On retient le plus souvent les performances éblouissantes de Durant et Westbrook – ou le manque d’ingéniosité de Scott Brooks en attaque lors des défaites – mais le coach a su mettre en place un système défensif efficace qui repose sur la taille et les qualités athlétiques supérieures à la moyenne de ses troupes (en ce sens, Kevin Durant, malgré ses lacunes, contribue au succès défensif du Thunder même si certains fans ferment les yeux sur cet aspect de son jeu). Et là encore, Perry Jones a un rôle à jouer. Lorsqu’il est aligné avec Serge Ibaka, Sebastian Telfair et Andre Robertson sur le parquet, le Thunder encaissait 84,7 pts sur 100 possessions (cette combinaison a passé seulement 41 minutes sur le parquet jusqu’à présent). Avec Ibaka et Adams, il forme un frontcourt grand, athlétique et super mobile. Une pluie de bras tentaculaires s’abat sur les attaquants adverses au moment où ces derniers se dirigent vers le cercle. Les joueurs du Thunder sont physiques et ils exercent une pression permanente sur l’attaque adverse. Leur rapidité leur permet de recouvrir à temps sur leur vis-à-vis après avoir aidé et ainsi de contesté un grand nombre de tir. Selon NBA.COM, les adversaires du Thunder ne marquent que 9 paniers par match près du cercle en moyenne. Seuls les Kings, les Pacers, les Grizzlies et les Hornets font mieux depuis le début de la saison.

OKC était la cinquième meilleur défense de la NBA l'an passé

Evidemment, la rouste infligée cette nuit par les Nets et les adversaires prestigieux affrontés par Oklahoma City lors des deux premiers matches (Portland et Los Angeles) mettent à mal cette analyse. Après quatre rencontres, le Thunder encaisse 107,7 pts sur 100 possessions mais le groupe de Scott Brooks a une vraie marge de progression dans ce domaine. Surtout, son succès en l’absence de Russell Westbrook et Kevin Durant passera par la défense. En ce sens, la blessure (une de plus !) d’Andre Robertson, inutile en attaque mais véritable poison en défense, va handicaper la franchise. Les joueurs vont devoir se mettre au diapason en défense afin de ralentir le mieux possible leurs adversaires en espérant les étouffer. S’ils y parviennent, OKC pourrait traverser les deux premiers mois de la saison sans trop accuser de retard. Il y a fort à parier que le bilan de la franchise sera négatif au retour des deux superstars – initialement prévu en décembre – mais le Thunder a l’occasion de limiter la casse. Si OKC remporte 7 de ses 25 premiers matches, il lui faudra ensuite remporter 43 des 60 suivants pour accrocher les playoffs (50 victoires étant le seuil à atteindre au sein de la Conférence Ouest…). Avec Durant et Westbrook au meilleur de leur forme – c’est un « si » de taille évidemment – cela semble tout à fait possible. D’ici le 12 décembre, le Thunder va jouer les Bucks par deux fois, les Kings, les Sixers, les Pistons par deux fois, les Celtics, le Jazz et les Wolves. De quoi engranger au moins quelques succès en attendant le retour de ses cadres.

C’est là que l’évolution de Perry Jones prend toute son importance. Une fois que Westbrook et Durant auront récupéré les clés de la maison, ils auront besoin d’un supporting cast de qualité prêt à prendre le relais. Le jeune homme n’aura plus le même rôle mais on espère qu’il aura engrangé la confiance nécessaire pour s’affirmer non plus comme un simple shooteur extérieur aligné dans le garbage time mais comme un joueur de rotation à part entière. Malgré un statut de favoris que « KD » et ses coéquipiers ont toujours eu du mal à porter et malgré une dépendance évidente à son duo vedette, le Thunder s’est qualifié pour les finales de Conférence l’an passé (et en demi-finale de Conférence sans Westbrook l’année précédente). Imaginez donc un Thunder dans la peau d’un outsider au sein de la Conférence Ouest. Imaginez donc une équipe portée par Westbrook et Durant mais aussi des role player mieux impliqués et en confiance comme Reggie Jackson, Steven Adams, Serge Ibaka… cette équipe peut aller loin. A moins de traverser sans trop d’encombre les deux prochains mois et de profiter au mieux de l’absence de ses All-Stars pour développer d’autres talents comme Perry Jones.

Reggie Jackson touchera la saison prochaine 2,35 millions de dollars tandis que Lamb et Jones percevront respectivement 2,02 et 1,12 millions de dollars.

Après Jeremy Lamb la semaine dernière, c’est au tour de Perry Jones III de rejoindre la D-League et les Tulsa 66ers. C’est le GM d’OKC, Sam Presti qui a révélé l’information. Le rookie du Thunder, sélectionné au 28ème choix lors de la dernière draft est jusqu'à présent apparu à 10 reprises sous le maillot d'OKC pour une moyenne d'1,2 point et 1,4 rebond en 7 minutes.

Le malheur de l'un fait la joie d'un autre puisque ce weekend, DeAndre Liggins avait fait le chemin inverse pour intégrer l'effectif de Scott Brooks.

 

News: #Thunder assigns Perry Jones to @tulsa66ers. Over the weekend, DeAndre Liggins was recalled from Tulsa. twitter.com/okcthunder/sta…

— OKC THUNDER (@okcthunder) Décembre 3, 2012

Le rookie du Thunder s'inscrira-t-il dans la lignée de ses prédécesseurs pour se révéler être une bonne pioche ? Rien n'est certain pour le moment. Mais en attendant le verdict du terrain, Perry Jones III a déjà convaincu son entraîneur Scott Brooks qu'il pouvait apporter un plus à son effectif.

« C’est un joueur qui peut jouer à plusieurs positions et qui peut défendre sur de multiples joueurs », a déclaré Brooks à The Oklahoman. « C’est un très grand atout pour l’équipe. »

Sélectionné seulement au 28ème choix de la draft à cause de genoux fragiles, l'intérieur de 21 ans travaille actuellement pour prouver que les dirigeants d'OKC ne se sont pas trompés à sur son compte. Et pour progresser en défense, rien de mieux que de son confronter au triple meilleur scoreur de la ligue, Kevin Durant.

« J’essaie de faire du mieux que je peux en utilisant mon envergure, d’essayer de rester face à lui et rendre ses shoots difficiles. »

Avec plus ou moins de réussite...

« J’en ai contré un. Un sur quelque chose comme 80… »

En attendant de pouvoir stopper KD, "Jones", nom qui sera inscrit sur son maillot puisque la NBA refuse les chiffres sur les uniformes, a en tout cas déjà gagné le respect de son coach et de ses coéquipiers grâce à ses qualités défensives. A l'image de James Harden, ces derniers n'hésitent pas non plus à l'impliquer également sur les tâches offensives.

« A chaque fois que je suis dans l’équipe de James, dès que je reçois le ballon il me dit : « tire ! ». La confiance de mon équipe me donne confiance. »

 

Le contexte

Le contexte de cette année est assez peu évident pour les joueurs venant de NCAA. Sous prétexte de vouloir « protéger les universités afin de préparer la saison suivante de façon idéale », la NCAA a décidé de passer la date limite de « dés-inscription à la draft » au 10 avril 2012.

Pour les aider à faire leur choix, les joueurs concernés ont eu le droit à un entretien avec des membres de staffs NBA, mais le gros problème c'est que la cote des joueurs est encore très fluctuante à ce moment là de la saison. Aucun workout, aucun « combine », la visibilité pour la majorité des joueurs est plus que limitée. On se retrouve donc avec un certain nombre de joueurs qui ont eu des saison décevantes, qui seront éligibles cette année, mais qui auraient certainement mieux fait de s'abstenir.

Des top prospects aux profils très étonnants

Anthony Davis, Andre Drummond, Michael Kidd-Gilchrist. Voilà certainement le Top 3 de la draft 2012 et pourtant... ces 3 joueurs sont essentiellement des défenseurs à l'arsenal offensif excessivement limité ! Cela fait maintenant de nombreuses années que nous nous intéressons à la draft et nous n'avions jamais vu ça.

Si Davis semble réellement au dessus du lot grâce à son physique de martien, il n'y a vraiment aucun joueur dont on peut dire qu'il plantera 20 points par match en NBA et qui sera capable de vraiment porter une franchise sur ses épaules.

Jared Sullinger et Bradley Beal sont petits pour leurs postes, John Henson n'est aussi qu'un défenseur, Harrison Barnes, Terrence Jones, Perry Jones III, Jeremy Lamb, Quincy Miller et Austin Rivers sont encore trop inconstants, Kendall Marshall n'est pas assez bon en défense ni assez bon scoreur, Tony Wroten a le pire shoot qu'un arrière puisse avoir, etc.

Bref, quasiment tous les joueurs de cette draft ont un réel défaut dans leur jeu. Pourquoi alors cette classe 2012 est-elle qualifiée de riche ? Pour trois raisons :

1. Il y a bien 25 joueurs qui n'ont vraiment qu'un réel défaut mais qu'ils compensent par d'autres atouts.
2. Il y a 40-45 joueurs capables d'intégrer une rotation. Nous sommes peut-être optimistes, mais quand on voit un Jae Crowder, un Darius Johnson-Odom ou un Marcus Denmon en milieu de second tour dans plusieurs mock drafts, on se convainc facilement que le talent est là.
3. Il y a quand même Anthony Davis et son physique de martien.

Où sont les arrières ?

Les franchises qui n'ont pas d'arrières ou de meneur de qualité doivent se poser des questions. Cette classe de draft est principalement une classe d'ailiers, avec quelques pivots – qui n'ont pas un potentiel de All-Star cependant –.

Le plus inquiétant, c'est que la classe 2013 semble être a peu près identique du point de vu des arrières. Il est donc probable que les meneurs : Marshall (meneur pur), Damian Lillard (meneur shooteur) ou encore Tony Wroten, Marquis Teague, Tyshawn Taylor (meneur slasheurs) soient sélectionnés plus haut qu'ils ne le devraient.

Au niveau des deuxième-arrières, la donne est un peu différente puisqu'il tros gros prospects : Bradley Beal, Jeremy Lamb et Austin Rivers, puis 4 prospects très intéressants Dion Waiters (quoi que les cotes de Rivers et Waiters sont sur des pentes inversées), Evan Fournier, John Jenkins et Doron Lamb, suivis par un certain nombre de joueurs capables de s'imposer (Jared Cunningham, J'Covan Brown). Il y a peu de joueurs, mais ils devraient être assez bien répartis sur la totalité des picks.