Étoffer son effectif avec un vétéran rompu aux joutes européennes, ça ne mange pas de pain. A l'instar des New York Knicks, satisfaits de la saison Rookie du toujours vert Pablo Prigioni, deux franchises entendent offrir à Pete Mickeal (1,99 m, 102 kg) une première expérience en NBA à... 35 ans. Si l'ailier du FC Barcelone avait été choisi par les Knicks en 58ème position de la Draft 2000, ce n'est pas au Madison Square Garden qu'il pourrait faire ses premiers pas dans l'élite.

Selon l'agent Happy Waters, relayé par Hoopshype, Pete Mickeal intéresse fortement les Sixers et les Lakers. A Phildadelphie, Brett Brown a clairement besoin de vétérans pour encadrer un roster très jeune (Nerlens Noel, Michael Carter-Williams, Tony Wroten, Royce White, etc...), tandis que Mike D'Antoni a lui besoin d'un ailier expérimenté pour compenser la perte d'Antawn Jamison, parti chez les voisins des Clippers.

Lakers and Sixers are among a bunch of NBA teams interested in free agent forward Pete Mickeal, agent Happy Walters tells HoopsHype.

— HoopsHype (@hoopshype) September 2, 2013

Pete Mickeal a quand même pas mal bourlingué depuis ses débuts en ABA, puisque le natif de Rock Island a connu des expériences aux Philippines, en Russie, en Grèce, en Corée du Sud et finalement en Espagne, où il est un joueur très respecté depuis son passage à Breogan en 2005.

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Comme le veut désormais la tradition, une équipe NBA est venue se faire taper à Barcelone. Cette année, c’est Dallas qui a pris une petite leçon de balloncesto à la catalane en s’inclinant 99-85, sans Dirk Nowtizki, laissé au repos.

Le Barça a pris les commandes du match dès le premier quart-temps et ne les a plus jamais lâchées. Pete Mickeal (19 pts et 6 rbds) était à nouveau très remonté et Juanca Navarro a été déterminant (19 pts, 4 rbds et 4 pds) en haussant son niveau de jeu sur la fin alors que les Mavs tentaient de revenir dans le coup. Malgré les bons matches du trio Chris Kaman (15 et 10), Elton Brand (10 et 3), Darren Collison (14 pts, 1 rbd, 4 pds et 2 steals), les Texans n’ont pas réussi à s’imposer physiquement face aux Espagnols qui ont d’ailleurs dominé au rebond (52-40).

« Quand tu joues en mode NBA, tu es récompensé lorsque tu joues dur et que tu es physique et c’est comme ça que j’ai joué », expliquait Mickeal.

« Le style NBA est plus adapté à mon jeu et c’en était la preuve. […] Nous avons joué à un haut niveau, en gardant notre tête haute et en étant dur. »

Il faut dire que les Barcelonais n’étaient pas vraiment impressionnés à l’idée de jouer Dallas après avoir fait tomber les Sixers et les Lakers, les deux dernières équipes NBA venues les rencontrer au Palau San Jordi. CJ Wallace (8 pts, 13 rbds et 5 pds) et Ante Tomic (12, 10 et 2) ont d’ailleurs fait un joli chantier.

Après la rencontre, Rick Carlisle n’a pas tari d’éloges quant à la performance du Barça.

« J’admire leur façon de passer le ballon, de couper au panier, de porter les écrans et d’exécuter leurs systèmes. C’était formidable.

Nous avons joué une équipe NBA ce soir et nous le savions en arrivant. Navarro, Jasikevicius et Jawai ont joué en NBA, Pete Mickeal et Erazem Lorbek ont été draftés et Ingles pourrait y jouer s’il le voulait. C’est une excellente équipe. Lorsque Navarro est entré en jeu, il a créé énormément de choses pour son équipe. »

On ne sait pas encore quelle franchise devra s’y coller l’an prochain, mais Barcelone commence à ressembler à une citadelle imprenable pour les équipes NBA.

http://www.youtube.com/watch?v=GOsxqMWS-Jw