Les stats de Shaquille O'Neal en NBA

Quand Melo n'est pas là, c'est JR Smith qui danse... Les Knicks se sont défaits des Suns cette nuit, grâce à un shoot au buzzer complètement excentré de son 6e homme, auteur de dernières secondes assez dingues pour offrir la victoire (99-97) à New York en Arizona.

Déjà proche du statut de héros après un splendide fadeaway égalisateur à 10 secondes de la fin, Smith (27 pts à 11/27) l'a acquis alors qu'il ne restait qu'une seconde à sa team pour shooter et éviter une prolongation. Avant cet exploit, les Knicks, privés de Carmelo Anthony, laissé au repos pour un genou douloureux, et de Raymond Felton, avaient laissé filer leurs 14 pts d'avance contre une équipe de Phoenix emmenée par un incroyable Jared Dudley (36 pts), qui a masqué les lacunes de ses coéquipiers.

En l'absence de Melo, il fallait bien que quelqu'un accompagne JR Smith à la finition. En bon briscard, c'est Jason Kidd qui s'y est collé (23 pts) avec encore une très belle réussite à 3 pts (5/8) pour guider les Knicks vers leur 21e victoire de la saison.

Le remplaçant: Chris Copeland

Comme souvent lorsqu'il a un peu de temps de jeu, le Rookie des Knicks a montré toute son envie avec 14 pts en 29 minutes de jeu.

Le gros buzzer qui tue : JR Smith

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Déjà englués dans les fin fonds du classement à l'Ouest, les Suns sont à la recherche de solutions pour tenter de se relancer. Après la défaite de ses hommes face à Miami samedi, la troisième consécutive, Alvin Gentry a indiqué qu'il n'excluait plus la possibilité de modifier son cinq majeur. Phoenix recevra à deux reprises lors des deux prochaines rencontres, c'est donc l'occasion ou jamais pour le coach des Suns d'essayer de nouvelles options avec l'ambition d'attaquer les matches avec plus de mordant.

« Si vous regardez notre calendrier, nous sommes probablement dans la meilleure situation possible. Mais je voulais être absolument sûr que ce soit quelque chose dont nous avons besoin », a confié Gentry à Az Central.

Face à Miami, les Suns ont encaissé un 9-0 d'entrée de jeu qui les a immédiatement pénalisés.

« Si vous regardez en arrière et que vous regardez le match et ce qui s’est passé, notamment dans le premier quart temps et à un degré moindre dans le troisième, nous avons dû ensuite batailler pour revenir et je pense que ça nous a coûté quelques matches. »

Si Gentry a patienté aussi longtemps avant de modifier ses plans, c'est que les Suns sont en reconstruction après le départ cet été de cadres comme Steve Nash et Grant Hill. Malheureusement pour lui, il doit faire face aux problème d'adaptation de ses nouveaux joueurs ou d'anciens comme Marcin Gortat qui a récemment reconnu avoir des difficultés à trouver les automatismes avec Goran Dragic qui a succédé à Nash au poste de meneur.

Le pivot polonais n'est pas le seul à être dans le dur en ce début de saison. Gentry est notamment déçu de ses joueurs secondaires qui peinent à jouer leur rôle, mettant en péril la constance des Suns sur la durée d'un match. Le coach de Phoenix va donc procéder à quelques ajustements pour tenter de sortir son équipe de la mauvaise dynamique dans laquelle elle se trouve actuellement.

« Nous n’avons pas été capables de le faire avec ceux qui ont été titulaires jusqu’à présent, donc nous devons modifier des choses dans le groupe en général. Nous verrons si ça fonctionne. Si ce n’est pas le cas, nous essaierons autre chose. »

Reste à savoir quels seront ceux qui devront céder leur place. Car si les titulaires sont pour le moment loin d'être indiscutables, à l'image d'un Michael Beasley une nouvelle fois en dessous des attentes, Gentry ne dispose pas vraiment sur le banc de solutions de rechange capables de bousculer la hiérarchie en place.

On le saura pour de bon demain, lorsque la liste complète des joueurs retenus pour le All-Star Game sera rendue publique, mais Doc Rivers entend bien que 4 de ses Celtics soient dans la sélection. Outre Kevin Garnett et Paul Pierce, Rivers estime que Ray Allen et Rajon Rondo ont eux aussi de sérieuses chances d'être appelés.

D'un point de vue statistique, ça se tient. Les Celtics ont pour l'instant le plus grand nombre de victoires (37) et sont à nouveau sur une série de 8 victoires consécutives après leurs déboires du début d'année. Allen tourne à un solide 18,1 pts à 50,4% de réussite (dont 41,6% à trois-points) et Rondo pilote tout ça de main de maître avec 10,9 pts à 50,4%, 5,0 rbds, 8,0 pds et 2,2 steals par match. Des stats qui marquent.

Il est déjà arrivé à 7 reprises qu'une même équipe ait 4 joueurs au ASG, mais à chaque fois, 4^ème joueur arrivait en remplaçant d'un blessé.

"J'espère au moins en avoir trois", raconte Rivers. "Mais dans cette league, on ne sais jamais ce qui peut se passer. Ce serait quand même une honte si on n'avait pas au moins trois joueurs là-bas. J'estime qu'on mérite d'en avoir quatre, mais je serais vraiment choqué si on n'en a pas au moins trois."

Histoire de ne pas rester le bec dans l'eau en cas de "snobage", Ray-Ray et Rajon ont déjà fait des réservations de vacances pour d'autres destinations que Phoenix.

"Chaque année, je prépare des plans de secours à la période du All-Star Game", explique Allen. "Cette année, si je ne suis pas retenu, je pense aller au Mexique avec ma famille, puisque notre dernier match est à Dallas, mais ce qui est sûr, c'est que je ne veux pas me retrouver coincé bêtement."

"Pour moi, ce sera soit Porto Rico soit les Îles Cayman. Mon agence de voyage est sur la brèche", rigole Rondo, qui, à cause de son jeune âge, risque plus d'être laissé à quai que Allen. "Si j'étais sélectionné, je serais super excité et content, mais ce serait un choc pour moi. J'arrive clairement en 4^ème sur la liste, j'espère surtout que les trois autres seront choisis, ils le méritent."

Réponse dans la nuit de demain...