Il y a des défaites qui laissent des traces. Celle concédée par les Clippers face au Thunder lors du cinquième match des dernières demi-finales de Conf' serait plutôt du genre à laisser des cicatrices indélébiles. Alors qu'ils comptaient 7 points d'avance à moins de 50 secondes du buzzer final, les Californiens avaient finalement laissé échappé une précieuse victoire. La faute notamment à un Chris Paul qui s'était écroulé dans les ultimes instants d'une rencontre qu'il avait jusqu'alors éclaboussé de toute sa classe du haut de ses 17 points et de ses 14 offrandes. Mais personne n'est infaillible, pas même le maestro des Clips, coupable ce soir-là de deux pertes de balles dans les 20 dernières secondes et d'une faute grossière sur Russell Westbrook sur un tentative à longue distance du meneur d'OKC.

Trois erreurs fatales qui avaient alors anéantis les espoirs des siens, battus d'un petit point avant d'être éliminés deux jours plus tard sur le parquet d'OKC. Abattu et sans doute conscient que ses rêves de titres NBA allaient encore une fois s'envoler, Chris Paul se laissera envahir par les larmes dans le vestiaire avant d'endosser tête haute la responsabilité de la défaite face aux médias. Un moment terrible, "le pire de ma carrière de basketteur", déclarera même le All-Star, qui gardera longtemps en tête le souvenir douloureux de ce 13 mai 2014.

« Ce serait vous mentir que de dire que j’ai oublié ça. Cela fait partie de ces choses que je n’ai pas envie d’oublier pour vous dire la vérité. J’ai le sentiment qu’il est nécessaire de se rappeler de ces moments pour ne plus les revivre », a-t-il expliqué au L.A. Times.

Pour Chris Paul, il s'agit toutefois de surmonter cet échec et de s'en servir pour revenir encore plus fort la saison prochaine.

« Je me suis toujours motivé moi-même. Peu importe si j’ai connu une bonne saison ou pas, je vais toujours tout mettre en œuvre pour progresser. Tout au long de l’été, j’ai tout fait pour être encore meilleur en travaillant sur mes faiblesses. »

Un CP3 plus fort et plus revanchard que jamais ? On en salive d'avance, surtout si les Clippers venaient à nouveau à croiser la route du Thunder pour nous offrir un aussi beau duel que la saison dernière.

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Après être passé au travers dans les matches 3 et 4, John Wall avait une revanche à prendre à l'heure d'attaquer le Game 5. Et si le grand monsieur de la nuit se nomme Marcin Gortat, auteur de 31 points et 16 rebonds, le meneur de Washington a lui aussi su rebondir prenant ses responsabilités à la mène. Déterminant dans le succès des siens, l'ancien numéro 1 de la draft termine avec 27 points (à 11/20, 3/6 à 3-points), 5 passes et 5 rebonds. Une grosse prestation qui a le mérite de rebooster un John Wall qui ne rêve désormais que d'un Game 7 à Indianapolis.

« Nous savions que la pression était sur nous. Encore un match perdu et on sort », confiait-il au Washington Post après la partie.

« Je vais être honnête avec vous, mes coéquipiers et moi restons humbles même si nous avons gagné ce match très important. Mais il est hors de question de perdre le Game 6 à la maison. Nous voulons avoir l’opportunité de revenir ici pour jouer un Game 7. »

Reste aux Wizards et John Wall à reproduire pareille performance, jeudi au Verizon Center, pour permettre à Washington de faire durer encore un peu plus le plaisir d'une campagne de playoffs déjà réussie. Le défi s'annonce toutefois de taille face à des Pacers, piqués au vif et qui auront à coeur de répondre à leur à leur adversaire par une victoire pour s'ouvrir les portes de la finale de Conférence.

Plutôt discret depuis le début de la série malgré une pointe à 21 points dans le Game 2, Marcin Gortat s'est réveillé cette nuit alors que la défaite était interdite aux Wizards. Et quel réveil ! Avec 31 points (record en carrière), le "Polish Hammer" a fait voler en éclats la défense d'Indiana avec un réussite insolente (13/15 aux tirs). Pour parachever son oeuvre, le pivot des Wizards ajoute 16 rebonds et permet aux siens de rester en vie et de n'être plus menés que 3 à 2 dans la série.

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Alors que les Blazers sont désormais menés 2 à 0 face aux Spurs, les organismes commencent à ressentir les effets d'une longue saison et d'un premier de tour de playoffs éprouvant. Touché à l'aine dans le Game 6 contre Houston, Mo Williams n'a tenu que 9 minutes cette nuit dans un Game 2 où il n'est pas apparu de toute la deuxième mi-temps.

Mais s'il aurait besoin d'un peu de repos, le back-up de Damian Lillard ne jettera pas l'éponge. Malgré la douleur qui affecte sérieusement son rendement depuis trois matches, il n'a aucune intention d'abandonner ses coéquipiers.

« C'est frustrant », a-t-il confié après la partie en hochant la tête.

« Ce sont les playoffs, je dois serrer les dents. Je souffre mais je vais faire ce que je peux. »

Une blessure toutefois handicapante pour Mo Williams face au jeu rapide des Spurs et notamment de Tony Parker, en démonstration depuis le début de la série.

Source : Rip City Project et The Oregonian

Le récap du Game 2 entre les Spurs et les Blazers.

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« Je ne suis pas content de mon jeu actuellement », reconnaissait le Big Ticket, interviewé par le New York Daily News après la rencontre.

« J’essaie de retrouver mon rythme. J’essaie d’apporter quelque chose. C’est juste frustrant. Mais je vais me battre. Je vais continuer à bosser et à trouver des moyens d’être agressif en attaque. Je dois chercher les opportunités, à prendre des rebonds. Et ne pas m’arrêter de parler et d’inspirer les autres. »

En rejoignant Brooklyn l'été dernier, Kevin Garnett avait pourtant conscience que son rôle en attaque serait limité par rapport à celui qui était le sien lorsqu'il évoluait à Boston. Et s'il souffre depuis le début de la série face au Heat (2 pts de moyenne à 20%), il assume l'entière responsabilité de son faible rendement et refuse de pointer du doigt les choix de Jason Kidd.

« Je savais que j’abandonnais des choses en venant ici », explique KG.

« Je comprends ça. Je ne vais pas devenir une distraction ou me plaindre de choses qui étaient prévues. Je fais ce que Jason Kidd attend de moi pour l’équipe et je continuerai d’essayer de le faire. Je ne peux pas me permettre de distraire les autres en ce moment. Je comprends quel est mon job et j’essaie de le faire du mieux possible. Si j’ai une chance d’être agressif, je vais la prendre. Si ce n’est pas le cas, je ferai ce dont je me sens capable de faire. »

Une situation tout de même inquiétante pour des Nets qui espéraient voir leur vétéran retrouver son meilleur niveau après une fin de saison plombée par les blessures. Dos au mur après leur deuxième revers en deux matches, les joueurs de Brooklyn devront absolument l'emporter au Barclays Center s'ils veulent continuer à rêver d'une qualification désormais compromise face à une équipe de Miami dominatrice dans les deux premiers matches.

Un réveil de Kevin Garnett serait sans aucun doute la meilleure des nouvelles pour Jason Kidd, toujours à la recherche d'un remède miracle pour faire douter le champion en titre.

En remportant leurs deux premiers matches à la maison, les Spurs ont pris un départ idéal dans la série qui les oppose aux Blazers. Hier soir encore, San Antonio n'a laissé aucune chance à une équipe de Portland finalement largement battue (114-97). De quoi satisfaire Tony Parker qui, sur son site internet, a salué l'effort collectif des siens, désormais en position de force avant d'aborder les deux prochaines rencontres à l'extérieur.

« C’est un de nos meilleurs matchs défensifs. On a réussi à les maintenir à 51 points en première mi-temps. Le banc a été très bon, c’est une grosse victoire collective. Sept joueurs terminent à plus de 10 points, ça montre que la balle a bien tourné. Tout le monde a répondu présent. On a été adroit ».

D'un point de vue personnel, TP s'est encore montré à son aise. Auteur d'un gros match offensif dans le Game 1, le meneur français s'est cette fois mis au service du collectif pour terminer la partie avec 16 points et 10 passes.

« J’ai bien commencé le match. Je savais qu’ils allaient faire une grosse défense et fermer la raquette. J’ai commencé le match en passant la balle, ça a donné le ton pour le match. Globalement, j’ai été agressif ».

Pour les Spurs, il s'agit désormais de prendre le large dans la série en obtenant au moins une victoire dans l'Oregon. En cas de nouveau succès, la qualification serait quasiment en poche. Mais par question pour autant de se relâcher. Tony Parker considère que même si San Antonio mène deux manches à rien, le plus dur reste sans doute à venir.

« On a gagné nos deux matchs à la maison. On a fait le travail. Il faut maintenant rester concentré et gagner un match là-bas. On sait que ça va être dur, que Portland joue très bien à domicile. Il ne faut pas qu’on s’enflamme. »

Après avoir "sweepé" le Heat en saison régulière, les Nets espéraient confirmer dès hier soir leur statut de bête noire du double champion en titre. Sauf que LeBron James et sa bande en ont décidé autrement, surclassant des joueurs de Brooklyn épuisé par une longue série contre Toronto et qui ont vite compris que le Game 1 leur échapperait. Impuissant face à une équipe de Miami impériale aux shoots (56,8% d'adresse) générale, Deron Williams déplorait surtout le laxisme des siens en défense.

« Notre plan de jeu défensif n’a pas été exécuté du tout. analysait D-Will après la défaite au micro d'ESPN.

Nous avons commis trop d’erreurs défensives. Nous leur avons permis de se déplacer comme ils le voulaient. Nous avons été battus trop de fois quand ils ont joué dans notre dos. C’était un peu le thème de la nuit : des layups, des layups et des layups. »

Même constat du côté de Kevin Garnett, inexistant cette nuit (0 pts, 4 rbds) et qui n'aura passé que 16 minutes sur le parquet.

« Nous avons fait des erreurs. Et ils nous l’ont fait payer », reconnaissait le vétéran après la partie.

Et si la fatigue des vieux dinosaures a été un facteur majeur dans une première manche disputée deux jours à peine après un Game 7 éprouvant, KG ne se cherche pas d'excuses. Malgré l'enchaînement des matches, l'ancien Celtic continuera de tout mettre en oeuvre pour faire essayer de faire douter une équipe de Miami qui n'en finit plus de monter en régime depuis le début des playoffs.

« Il faut toujours penser ainsi. Quand vous êtes un compétiteur, vous devez vous le répéter encore et encore. Quand vous êtes sur le banc et que vous regardez l’équipe jouer, vous devez continuer à vous dire ça. Vous devez toujours penser que grâce à votre compétitivité vous allez prendre le dessus. »

Reste à voir si deux jours de repos suffiront aux Nets de recharger les batteries avant un Game 2 qui pourrait permettre à Miami de faire le break et de mener 2 victoires à 0. Et si le Heat est plus jamais le grand favori de la série, pas question pour autant de paniquer du côté de BK. Malgré une différence flagrante entre les deux équipes dans le premier round, Paul Pierce croit toujours les Nets capables de réaliser un gros coup à l'extérieur.

« Pas de réaction excessive », indique The Truth.

« Nous avons le sentiment que nous pouvons toujours en gagner un dans cette salle. »

En espérant que les Nets n'aient pas grillé toute leur énergie dès le premier tour ou la série tant attendue pourrait s'achever plus tôt que prévu...

Déterminant dans le Game 6 de la série face aux Raptors, Deron Williams était apparu un ton en-dessous lors de la septième manche. Touché à la cheville lors du match précédent où il avait joué un rôle majeur avec 23 points, il n'avait inscrit que 13 points avec un pourcentage de seulement 37,5% aux tirs dans la victoire synonyme de qualification pour les hommes de Jason Kidd.

Une rencontre avant laquelle D-Will aurait subi des injections de cortisone et d'anti-inflammatoires si on en croit le New York Daily News.

Deron Williams said he had two injections into his ankle before Game 7: cortisone and an anti-inflammatory.

— Stefan Bondy (@NYDNInterNets) 6 Mai 2014

Sujet à de multiples problèmes aux chevilles depuis deux saisons, Deron Williams tiendra-t-il la distance dans une série qui s'annonce éprouvante face au double-champion en titre ? Toujours est-il que malgré la défaite concédée la nuit dernière à l'American Airlines Arena, le meneur de Brooklyn a semblé avoir retrouvé la santé, terminant même meilleur co-marqueur des siens avec 17 unités (7/10 aux shoots, 3/5 à 3-pts). Plutôt une bonne nouvelle pour des Nets qui auront du mal à se passer de leur meneur s'ils veulent espérer contrarier le double champion en titre.

Via Dawk Ins

Meilleur bilan de la ligue à l'issue de la saison régulière, San Antonio ne s'attendait sûrement pas à se faire malmener de la sorte dès le premier tour des playoffs. Alors qu'il avaient l'opportunité de plier la série dès la nuit dernière, Tony Parker et ses coéquipiers ont finalement laissé échappé le Game 6 au profit des Mavs et devront absolument l'emporter à la maison pour éviter de passer à la trappe prématurément.

« C’est l’année des matchs sept », constate TP sur son site officiel.

« On pensait vraiment qu’on avait le match en main. Ils ont mis des shoots importants en fin de rencontre. Ce n’est pas passé, mais on a fait un bon match. C’est juste qu’on a fait un mauvais premier quart temps, on a pris 34 points. Ils ont mis des shoots très importants ».

Le meneur des Bleus attend donc une nouvelle réaction des siens dimanche dans la septième et dernière manche entre les deux franchises texanes. Une rencontre durant laquelle il espère voir les siens faire preuve de davantage de lucidité, notamment dans le money time.

« On n’a pas réussi à faire ce qu’il fallait pour conserver notre avance en fin de rencontre. On avait quatre points d’avance à six minutes de la fin. Dimanche, ça va être un gros match. C’est pour disputer ces matchs sept à la maison qu’on a terminé à la première place de la Conférence Ouest. C’est à nous de réagir et de faire un gros match dimanche. »

Héros de la nuit dernière grâce à un buzzer beater désormais entré dans la légende des Blazers, Damian Lillard était encore sur un nuage après la rencontre. Sans oublier de rendre hommage au travail réalisé par ses coéquipiers sur l'ultime action de la partie, le meneur All-Star avait bien conscience de la valeur d'un exploit qu'il considère comme le plus important de sa jeune carrière.

« Mo Williams et Wes Matthews ont fait du super boulot. Grâce à leurs écrans, j’ai pu me démarquer », a-t-il confié à The Oregonian.

« J’étais bien sur mes appuis et j’ai ressenti une super sensation quand la balle a quitté mes mains. Quand j’ai vu la trajectoire du ballon, je me suis dit que j’avais une chance. Et il est rentré […] C’est vraiment le plus gros shoot de ma vie. De loin. »

Un gros shoot qui permet aux Blazers d'atteindre les demi-finales de Conférence pour la première fois depuis 14 ans. Seule équipe déjà qualifiée à l'Ouest, Portland attend désormais de connaître le vainqueur du Game 7 entre les Spurs et les Mavs que Damian Lillard et sa bande retrouveront au prochain tour. Une série qu'on espère aussi riche en émotions que celle que viennent de nous offrir les joueurs de Rip City face à Houston.

Le résumé du Game 6 entre les San Antonio Spurs et les Dallas Mavericks.

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Atlanta Hawks 88-95 Indiana Pacers

Que ce fut compliqué mais l'essentiel est bien là pour Indiana, toujours en vie et qui disputera un Game 7 devant son public. Dos au mur et dans l'obligation de l'emporter à Atlanta pour éviter une élimination prématurée, les Pacers ont encore souffert jusqu'au bout mais l'emportent finalement au forceps dans un money time maîtrisé.

Dans une partie à deux doigts de dégénérer après un début de bagarre entre Mike Scott et George Hill, les hommes de Frank Vogel pensaient pourtant avoir fait la différence dans le troisième quart dans le sillage d'un Paul George auteur de 24 points et 8 rebonds. C'était sans compter sur l'énergie de Jeff Teague (29 pts), à l'origine du come-back de Hawks qui vont même reprendre les commandes de la partie dans l'ultime quart temps et compter 5 longueurs à d'avance à 3 minutes de la sirène. Le moment choisi par les Pacers, guidés par un David West décisif, pour infliger un 16-4 fatal à des locaux qui terminent la rencontre à moins de 36% d'adresse générale. Un coup d'accélérateur qui permet aux Hoosiers de s'assurer définitivement la victoire dans le Game 6 avant un dernier match qui s'annonce explosif, samedi dans l'Indiana.

 David West : l'homme fort

« J’ai dit aux gars que si le pire devait arriver, nous devrions jouer un basket de playground. »

L'intérieur des Pacers a tenu parole en sortant les muscles dans le money time pour aider les siens à se sortir du nouveau piège tendu par d'étonnants Hawks. Présent dans tous les bons coups dans le money time, il termine avec 24 points, 11 rebonds et 6 passes. Indispensable. Surtout en l'absence d'un Roy Hibbert, titularisé cette nuit mais qui n'a joué que 12 petites minutes (0 pts, 2 rebonds, 4 fautes).

 Jeff Teague n'a pas suffit

Toujours aussi explosif, le meneur des Hawks a tout tenté mais il a trop souvent mené la fronde tout seul puiqu'il à part Lou Williams et Paul Millsap, aucun autre joueur d'Atlanta n'est parvenu à inscrire au moins 10 points. Auteur de quelques jolis mooves et d'un panier qui aurait pu envoyer les Pacers en vacances à 3 minutes du terme, il termine à 29 points (à 9/21 aux tirs).

Highlights

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Boxscore

Excellent la nuit dernière en sortie de banc, Dejuan Blair a perdu son sang froid dans le money time en adressant à Tiago Splitter un coup de pied sournois à 3 minutes de la sirène. Un incident qui a provoqué l'expulsion de l'intérieur de Dallas au plus mauvais des moments puisque les Mavs avaient repris les commandes de la partie après un improbable come-back. A la vue des images, il ne fait aucun doute que le geste intentionnel. Le natif de Pittsburgh se défend pourtant d'avoir frappé volontairement son ancien coéquipier.

« C’était juste un accident. J’ai réagi au coup de sifflet et son visage se trouvait là. Il n’y a rien d’intentionnel », a-t-il réagi auprès du Dallas Morning News.

Un accident certes mais qui a clairement brisé la bonne dynamique dans laquelle se trouvaient les Mavs, finalement battus et rejoints à deux manches partout dans la série.

« Je ne suis pas stupide au point de faire quelque chose comme ça dans un moment aussi chaud alors que je sais que ça peut tout changer. C’était vraiment un accident. »

Et si l'expulsion de Dejuan Blair a sans aucun doute été le tournant du money time, ses coéquipiers, Vince Carter en tête, ont surtout retenu la grosse prestation de leur intérieur, auteur de 12 points et 11 rebonds en moins de 16 minutes sur le parquet.

« Ce qu’il nous a apporté dans ce match nous a vraiment aidé à revenir dans la partie. Il a joué avec beaucoup de passion. Il voulait juste gagner. »

Une passion que l'intérieur texan devra savoir canaliser à l'avenir pour éviter de pénaliser à nouveaux les siens dans une série toujours aussi indécise.

Via GD's Latest Highlights