On ne l'avait plus revu sous le maillot des Cavs depuis les finales NBA marquées par son shoot décisif dans les ultimes instants du Game 7 face aux Warriors. Alors après un été qui lui a permis de décroché sa première médaille d'or olympique avec Team USA, Kyrie Irving a officiellement fermé la parenthèse internationale en effectuant son retour avec les Cavaliers, samedi, face aux Sixers. L'occasion pour lui de se dégourdir les jambes à l'aube d'un exercice 2016-2017 lors duquel LeBron James et sa bande tenteront de conserver leur titre de champion NBA acquis au printemps dernier.

« Il s’agit de poursuivre les efforts et en utilisant chaque jour », assure le meneur All-Star, interrogé par le Plain Dealer.

« Soyez sûrs que nous profitons de chaque jour que ce soit à l’entraînement ou en match. Ca fait du bien d’être de retour et surtout de pouvoir rejouer avec LeBron. Nous en avions déjà parlé mais c’est toujours aussi excitant. Nous n’avions plus joué ensemble depuis le match 7 des finales. Ca fait du bien de retrouver ses coéquipiers. Il nous faut mettre chaque jour à profit pour essayer de continuer à progresser. »

Auteur de 15 points (à 7/13) et 3 passes en 19 minutes, le natif de Melbourne a démontré qu'il était déjà bien en jambes, lui qui avait dû faire une croix sur la pré-saison l'an dernier suite à sa fracture de la rotule qui l'avait contraint de jeter l'éponge lors des Finales NBA 2015.

« Je suis vraiment fan de la pré-saison cette année », poursuit l'ancien Blue Devil.

« Je dois prendre autant de repos que possible et profiter des jours sans match à l’approche de cette saison régulière qui s’annonce mouvementée. Nous voulons être préparés du mieux possible. Je sais que Tyronn Lue et notre staff médical font un excellent travail en nous mettant au repos autant que possible mais aussi en ce qui concerne la répétition des efforts à l’entraînement, que ce soit en attaque ou en défense. »

Un état d'esprit qui en dit long sur la volonté de Kyrie Irving et les siens de tout mettre en oeuvre cette année pour réaliser un doublé historique. Une mission qui s'annonce toutefois corsée pour les Cleveland Cavaliers qui auront fort à faire face à des adversaires plus motivés que jamais à l'idée de contrecarrer les plans des champions en titre. Uncle Drew a beau kiffer la pré-saison, on a en tout cas déjà hâte que la saison régulière démarre !

Los Angeles Lakers 97-101 Denver Nuggets

Pour leur premier tour de piste à domicile en pré-saison, les Los Angeles Lakers ont longtemps cru s'imposer avant de lâcher prise dans le dernier acte face aux Denver Nuggets. Portés par un D'Angelo Russell inspiré qui termine la partie avec 21 points et 5 passes (à 7/14), les résidents du Staples Center n'ont finalement craqué qu'en fin de rencontre lorsque Luke Walton a laissé carte blanche à ses remplaçants. Une aubaine pour les joueurs du Colorado, menés en début de quatrième quart et qui vont reprendre le contrôle des débats grâce au tandem Jamal Murray (16 points) et de Juan Hernangomez (8 points, 6 rebonds).

Le chantier de Jusuf Nurkic

Des efforts venus récompenser l'énorme chantier de Jusuf Nurkic (18 points, 14 rebonds dont 5 offensifs), bien épaulé dans la peinture par Nikola Jokic (8 pts, 10 rebonds) tandis que Will Barton termine meilleur marqueur des siens avec 20 points à son actif. De quoi éclipser la bonne prestation réalisée par Jordan Clarkson en sortie de banc (15 points en 20 minutes) et la nouvelle soirée difficile vécue par Brandon Ingram, toujours en panne d'adresse avec seulement 6 points inscrits à 2/8...

Highlights

Boxscore

Portland Blazers 115 - 110 Phoenix Suns

Tombeurs du Utah Jazz pour leur premier match de pré-saison, les Portland Blazers ont doublé la mise cette nuit face aux Phoenix Suns pour demeurer invaincus dans leur antre du Moda Center. Malgré un Devin Booker en grande forme et auteur de 34 points en 30 minutes (à 15/23 aux tirs), les joueurs de l'Arizona ont subi la loi des locaux portés par le duo Shabazz Napier (20 points, 6 rebonds) -  Noah Vonleh (14 points 14 rebonds), décisif dans le money time. De quoi compenser les prestations en demi teinte de Damian Lillard (18 points à 6/14 et 4 passes) et d'un CJ McCollum maladroit qui termine avec 13 points au compteur mais à 6/19 aux shoots.

A l'issue d'un dernier quart temps spectaculaire, ce sont donc les Blazers qui l'emportent de cinq longueur et qui conservent leur invincibilité avant deux déplacement à L.A. lors desquels les hommes de Terry Stotts tenteront de prolonger leur série face aux Lakers puis aux Clippers, mardi et jeudi.

Highlights

Boxscore

Les Chicago Bulls restent, quelle que soit leur situation sportive, l'une des franchises les plus suivies de la planète. Les nombreux fans de l'équipe de Windy City vont pouvoir suivre les débuts de Dwyane Wade et Rajon Rondo sous leurs nouvelles couleurs dès le début du mois d'octobre, avec les rencontres de pré-saison traditionnellement organisées avant la reprise.

Les Bulls de Fred Hoiberg disputeront huit rencontres avant que les choses sérieuses ne reprennent. L'affiche la plus alléchante est évidemment celle qui les mettra aux prises avec les Cleveland Cavaliers, champions en titre, le 14 octobre à 1h du matin (heure française). On notera deux affrontements consécutifs avec les Indiana Pacers, deux matches contre les voisins des Milwaukee Bucks, mais aussi des rencontres face aux Charlotte Hornets et aux Atlanta Hawks.

Le programme des Chicago Bulls cet été

Athletic Bilbao 104-106 Philadelphie Sixers

S'ils sont attendus comme la pire équipe de la ligue cette saison, les Sixers ont eu le mérite de débuter leur pré-saison par une victoire la nuit dernière. Sur le parquet de l'Athletic Bilbao, les joueurs de Brett Brown ont été accrochés comme il fallait mais sont finalement repartis d'Espagne en vainqueurs (106-104).

Attendu au tournant après trois premières saisons mitigées, Evan Turner est apparu affûté avec 25 pts et 5 rbds à 7/15, au contraire d'un Spencer Hawes un peu rouillé (6 pts, 6 rbds à 1/5), mais habile sur la ligne dans le money time. Au côté de Turner, le rookie Michael Carter-Williams a confirmé qu'il n'était pas encore un scoreur patenté (3 pts à 1/5), mais davantage un créateur (6 pds et 3 stls). A noter également le match propre de James Anderson (15 pts à 6/8), venu en renfort après une pige anecdotique chez les Rockets la saison passée.

Malgré les efforts du Letton Dairis Bertans (19 pts), qui avait brillé contre l'équipe de France à l'Eurobasket, les Basques n'ont pu se payer le luxe de défaire une équipe NBA devant leur public.

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Nouveau match même résultat pour les Lakers qui se sont fait exploser 114-80 par le Jazz. Pas vraiment l’entrée en matière qu’imaginait Los Angeles qui se retrouve désormais avec un bilan en présaison de 0-4.

Il faut dire que Mike Brown avait décidé de laisser Pau Gasol au repos parce qu’il l’avait trouvé un peu fatigué. Du coup, c’est Antawn Jamison qui a débuté le match à sa place dans le 5 majeur. Un changement qui a peut-être bien perturbé encore plus que d’habitude le rendement des Californiens qui n’ont réussi à shooter qu’à 37,5%.

Kobe Bryant était pourtant bien en forme (31 pts à 10/18, 5 rbds, 2 pds et 1 steal), mais seul Jodie Meeks (12 pts à 4/9) et lui ont réussi à franchir la barre des 10 points. Difficile dans ces conditions d’espérer s’imposer, d’autant qu’en face, le Jazz a parfaitement su faire tourner (7 joueurs à 10 points ou plus) tout en dominant outrageusement dans la raquette (44 rbds à 28). Malgré tout, les Lakers refusent de céder à la panique et disent se contrefoutre de terminer la présaison sans la moindre victoire s’il le faut.

« Dans l’ensemble, on n’a pas réussi à bien exécuter ce qu’on devait faire », analysait Kobe par un magnifique euphémisme.

« Il faut espérer qu’on pourra récupérer Dwight à un moment et jouer ensemble. Plus on pourra jouer ensemble, meilleur on sera sur le long terme. »

De son côté, Steve Nash (2 pts à 1/2, 1 rbd, 1 pd et 4 bps en 12 min) espérait que ce genre de défaite (le Jazz menait de 20 points à la mi-temps et avait poussé l’écart jusqu’à +41 durant le 4^ème quart) aiderait son équipe à progresser plus vite encore.

« Parfois, c’est en galérant qu’on apprend le plus. Je pense qu’on reviendra demain encore plus déterminés à progresser. Nous savons que nous avons une grosse marge de progression. »

Les Lakers vont terminer leur présaison en enchaînant 4 matches en 7 jours à partir de vendredi prochain et espèrent bien se servir de ces derniers games pour lancer enfin leur saison.

« J’aime ce qu’on fait », expliquait Jamison (7 pts à 2/11, 2 rbds et 1 pd en 29 min) en positivant.

« C’est une équipe de vétérans. Nous savons quand appuyer sur le bon bouton. Une fois que tout le monde sera en forme, je pense que l’alchimie sera en place. Nous savons sur quoi nous devons progresser, ça va le faire pour nous. »

Il vaudrait mieux, en effet...

http://www.youtube.com/watch?v=39rSeiB6jJc

http://www.youtube.com/watch?v=d9fGwh7DHgU

Pour l’instant, on dirait que l’association des deux arrières croqueurs scoreurs Monta Ellis-Brandon Jennings pourrait fonctionner. Cette nuit face aux Cavs, ils ont combiné 30 pts (à 11/26 tout de même) et 12 passes à eux deux pour permettre à leur équipe de s’imposer 97-80.

C’est dans le deuxième quart-temps que Milwaukee a pu faire le break malgré la belle perf du backcourt d’en face. Kyrie Irving a l’air bien remis de sa blessure (16 pts, 5 rbds et 3 pds) et CJ Miles (18, 2 et 3) était déjà bien affûté comme le prouve son joli poster en numéro 1 du top 5 cette nuit.

A l’intérieur, le rookie des Bucks John Henson a montré des choses très intéressantes sur un court temps de jeu (6 pts, 7 rbds, 1 pd et 1 ctr en 12 min) et pourrait bien se faire une place s’il continue comme ça. En revanche, Dion Waiters s'est fait très discret du côté des Cavs. Comme l'annonçait récemment Byron Scott, on dirait qu'il a encore beaucoup à apprendre.

http://www.youtube.com/watch?v=DOesK1E2x3A

Mephis a fait preuve d’une belle maîtrise hier pour faire tomber le Real Madrid. Après avoir fait tout le match en tête, les Grizzlies ont commencé à se faire remonter dans le dernier quart-temps et le Real revenait même à 5 petits points grâce à son back-court « made in Roja » Sergio Llull-Sergio Rodriguez (8 pts et 10 pds).

Mais Rudy Gay (27 pts à 11/18 et 3 pds) et Marc Gasol (16 pts à 6/11, 16 rbds, 6 pds et 2 ctrs) ont alors remis un coup de booster pour permettre aux Grizz de reprendre de l’air et de s’imposer finalement tranquillement.

Côté madrilène, Rudy Fernandez termine logiquement meilleur scoreur de son équipe (16 pts à 5/11, 2 rbds et 4 pds), mais c’est surtout Nikola Mirotic qui a fait forte impression (14 pts à 5/11 et 7 rbds), en démontrant une nouvelle fois qu’il était bien prèt à passer prochainement de l’autre côté des l’Atlantique.

http://www.youtube.com/watch?v=6nXMZ5E0kLU

L.A. Clippers 104-106 Denver

Les Clippers et les Nuggets s’affrontaient hier à Las Vegas pour lancer leur saison et la soirée a tourné à l’avantage des gars du Colorado.

Après avoir rapidement pris l’avantage, Denver a fait tout le match en tête en mettant en place les principes sur lesquels George Karl veut axer le jeu de son équipe : une bonne circulation de la balle, beaucoup de jeu rapide et une attaque bien répartie.

Aucune des deux équipes n’était venue en pensant trop à la défense, de toute façon, puisqu’elles ont toutes les deux shooté au-dessus des 50% de réussite. Kenneth Faried (18 pts à 7/11) et Eric Bledsoe (25 pts à 12/17, 8 rbds, 6 pds et 5 steals) ont chacun terminé meilleur scoreur de leur équipe respective.

Bledsoe, qui profitait de l’absence de Chris Paul pour tenir le poste de meneur titulaire a d’ailleurs été particulièrement saignant puisque c’est lui, à quelques secondes de la fin du match, qui ramenait les deux teams à 104 partout au score sur un drive ligne de fond. Mais finalement, ce sont bien les Nuggets qui ont eu le dernier mot, grâce à Ty Lawson (8 pts, 2 rbds, 6 pds et 6 bps au final), qui est allé tranquillement inscrire le lay-up de la victoire au buzzer pour donner une première victoire à son équipe.

Côté Denver, on notera qu’Evan Fournier a quand même pu jouer un peu plus de 6 minutes (0 pt à 0/1, mais 2 passes), tandis que chez les Clippers, DeAndre Jordan a pu montrer l’étendue de ses progrès offensifs (14 pts à 7/10, 2 rbds, 3 pds et 3 ctrs en 23 min) tout en archidominant JaVale McGee (4 pts à 2/8 et 2 rbds en 17 min). Blake Griffin, quant à lui, a fait un match discret en attaque mais s’est bien donné au rebond (6 pts à 2/5 et 7 rbds en 22 min).

http://www.youtube.com/watch?v=pE4X-1BkyMc