La BIG3 a repris ses doigts pour une deuxième saison. Avec de nouveaux arrivants dans la ligue de 3vs3 dont Nate Robinson. L'ancien joueur NBA a signé des débuts en fanfare.

Le game winner de Nate Robinson, tout près de se battre

Nate Robinson ain't playing y'all. pic.twitter.com/OoZYSOtzPO

— FS1 (@FS1) June 23, 2018

La BIG3 League a connu une première édition mitigée, avec un niveau de jeu très fluctuant, des "stars" comme Allen Iverson pas au rendez-vous et une visibilité limitée, mais quelques belles séquences et des règles innovantes. L'un des joueurs à avoir marqué les esprits de cette saison 1 n'est autre que Rashad McCants, le n°1 de la Draft.

Retenu par les Tri-Logy de Kenyon Martin, le joueur de 32 ans a réussi une saison pleine et a dominé son sujet pour porter l'équipe jusqu'à un bilan de 10-0 avec une victoire en finale contre les Three Headed Monsters de Rashard Lewis et Mahmoud Abdul-Rauf, et un titre de MVP à la clé.

Pour les plus récents "suiveurs" de la NBA, McCants est probablement un inconnu. Pour les autres, il reste un joueur obscur dont le parcours n'est néanmoins pas banal.

Star puis paria à North Carolina

Les habitués de la NCAA se souviennent forcément de cette équipe des Tar Heels au début des années 2000 avec Raymond Felton, Sean May, David Noel et, un peu plus tard, Marvin Williams. Rashad McCants en était le meilleur scoreur en 2003 (17.5 points par match) et un cadre durant toute cette période auréolée d'un titre en 2005 face à Illinois en finale. Ces trois saisons à North Carolina n'ont toutefois pas été de tout repos pour McCants, qui avait même comparé la fac de UNC à un pénitencier sur la chaîne locale WRAL :

"On ne peut pas tout raconter, mais une fois sorti de prison, on est libre. Je purge ma peine pour le moment".

Une rancoeur qui s'est traduite par une sortie tonitruante de sa part en 2014, lors d'un documentaire d'ESPN. Rashad McCants y expliquait que ses résultats académiques avaient été truqués par la direction de UNC, avec notamment des cours factices et des devoirs réalisés par certains de ses tuteurs à sa place. Tous ses camarades de l'époque se sont désolidarisés de lui.

Invité par la NCAA a développé sa pensée et à apporter des preuves des manigances en vigueur à North Carolina, McCants est depuis resté silencieux à ce sujet...

Lottery-pick et "Kardashian Curse"

Drafté en 14e position par les Minnesota Timberwolves, Rashad McCants n'a pas eu l'occasion de montrer son talent aux fans des Wolves lors de ses premières saison, la faute à des blessures et à une relation un peu froide avec le coach de l'époque, un certain Dwane Casey, aujourd'hui à la tête des Raptors. En 2007-2008, il intègre finalement le cinq grâce à de bonnes prestations et signe quelques belles perfs au scoring (34 points contre Denver, un match à 7 tirs à 3 points contre les Knicks...). Le début de la fin, selon ses propres dires, par sa relation avec Khloe Kardashian.

Après avoir fréquenté l'héritière pendant 7 mois, il est "coupé" par celle-ci.

"Dans son émission de télé-réalité, elle a fait comme si je l'avais trompée et a scénarisé la rupture alors que l'on était déjà séparés. Sans cette histoire, j'aurais signé un contrat à 70 millions de dollars", a-t-il raconté au Charlotte Observer.

Touché par cette médiatisation et cette publicité négative, McCants est tradé à Sacramento, avant de signer à Houston en tant que free agent. Une blessure à l'abdomen l'empêche de participer au training camp et il disparaît petit à petit des radars après des apparitions anecdotiques en D-League.

Banqueroute, vie de nomade et fiasco à... Strasbourg

Ruiné en raison d'un train de vie plus adapté à ses émoluments, McCants commence un petit tour du monde pour se refaire la cerise. A 27 ans seulement, il enchaîne ainsi des passages aux Philippines, en Chine, au Brésil, au Liban, au Venezuela et... en France. En 2012, il est ainsi recruté par Strasbourg à la suite d'un entretien plein de promesses avec Vincent Collet.

"Le deal est très clair entre nous. Rashad McCants cherche à relancer sa carrière pour retourner en NBA et je suis prêt à l'aider", lance alors le sélectionneur des Bleus sur RMC.

L'idylle est de très courte durée, puisque la SIG annule son contrat quelques semaines plus tard après une visite médicale désastreuse. McCants est jugé inapte et quitte l'Alsace alors que la Pro A s'apprêtait à accueillir son CV plus clinquant que la moyenne.

La résurrection par le 3x3 avant la NBA ?

Ce retour tant souhaité en NBA, Rashad McCants y croit dur comme fer aujourd'hui grâce à la vitrine qui lui a offert la Big3 League. En perdition début 2017, il est contacté par Ice Cube pour faire partie des joueurs candidats à une place dans ce championnat de 3x3 où s'affronteront d'anciennes gloires NBA et des joueurs à la relance. A 32 ans, il est l'un des plus jeunes basketteurs du panel et sa condition physique supérieure pousse les Tri-Logy de Rick Mahorn, Kenyon Martin et Al Harrington à le drafter en première position. Ils ne seront pas déçus, puisque l'arrière est bien au-dessus du lot et guide les Tri-Logy vers une saison au bilan immaculé (10-0) avec une finale remportée grâce à ses 22 points et un titre de MVP à la clé.

La discipline n'est pas la même, mais McCants est persuadé d'avoir encore sa chance, notamment parce qu'il a vu des scouts NBA et quelques un de ses anciens amis dans la ligue (Tyronn Lue), lui envoyer des signaux positifs à ce sujet. LaVar Ball, pour lequel il porte du Big Baller Brand depuis quelques semaines lors de ses apparitions à la Big3, également.

"Les 7 dernières années ont été dures pour moi. J'ai été ruiné et j'ai tenté de trouver une nouvelle voie. Ice Cube et sa ligue sont arrivés de nulle part pour m'aider financièrement et me permettre de montrer mes qualités. La NBA manque de joueurs qui savent gagner. Mon CV parle pour moi, je suis un gagnant et je suis à l'écoute de toute opportunité", a-t-il prévenu sur FOX Sports.

A bon entendeur...

La première saison de la BIG3 League s'est achevée ce week-end avec la grande finale entre les Tri-Logy de Kenyon Martin et les 3 Headed Monsters de Rashard Lewis. Invaincus en saison régulière, les Tri-Logy ont confirmé leur supériorité avec un succès 51-46 ^pour afficher un bilan de 10-0 immaculé pour cette première édition.

Rashad McCants, drafté en 1e position, a justifié son statut tout au long de la saison et en finale avec 22 points et un titre de MVP. A 32 ans, l'ancien joueur de North Carolina a voulu prouver qu'il avait encore sa place en NBA.

"Les  7 dernières années de ma vie ont été les plus dures. J'ai été ruiné et j'ai tenté de trouver une nouvelle voie. Ice Cube et sa ligue sont arrivés de nulle part pour m'aider financièrement et me permettre de montrer mes qualités. Je suis ouvert à toute opportunité en NBA. Cette ligue manque de gagnants et j'en suis un", a déclaré McCants sur FOX Sports.

A bon entendeur...

Rashad McCants decide la primera edición del torneo #Big3. Trilogy se lleva el campeonato pic.twitter.com/yoBRQ6x8G2

— NBA 305 (@NBA_305) August 26, 2017

Si la BIG3 League a davantage suscité l'intérêt du public grâce à son casting plutôt que par le niveau affiché par ses participants sur le terrain, les prestations signées par quelques joueurs encore en âge d'évoluer au plus haut niveau ont toutefois suscité l'attention de certains techniciens issus de la Grande Ligue. En attendant l'officialisation de l'échange Isaiah Thomas-Kyrie Irving, Tyronn Lue a en effet été aperçu en tribune lors de la dernière manche qui se disputait samedi à Las Vegas.

Une finale remportée par le Trilogy qui a conclu sa campagne en demeurant invaincu à l'issue d'un match remporté 51-45 face aux 3 Headed Monsters de Rashard Lewis. L'entraîneur des Cavs n'étaient pas seulement présent pour passer du bon temps si l'on en croit les organisateurs qui affirment que l'ancien joueur des Lakers a effectué le déplacement afin de superviser Rashad McCants, grand artisan du succès des siens avec 22 points au compteur dont cinq inscrits à la suite en toute fin de match.

#Cavs Ty Lue is in Las Vegas for the Big 3 Championship game. Word is he's doing a bit of scouting, looking at Rashad McCants.

— Chris Fedor (@ChrisFedor) August 26, 2017

Suffisant pour convaincre Tyronn Lue de lui offrir l'opportunité de faire ses preuves lors du training camp des champions NBA 2016 ? 14ème choix de la Draft 2005 et tête de gondole de la Draft de la BIG3 League lors de laquelle il a été sélectionné en première position, l'arrière qui fêtera ses 33 ans le 25 septembre prochain a démontré qu'il en avait encore dans le réservoir après diverses expériences en Chine, au Brésil, au Vénézuela et en République Dominicaine.

Neuf après sa dernière apparition en NBA avec les Kings lors de la saison 2008-2009, l'ancien Tar Heel pourrait donc avoir une nouvelle opportunité de relancer sa carrière sur les parquets de la Grande Ligue si les Cavs venaient à lui donner sa chance. Ce qui constituerait sans doute la meilleure des publicités pour la BIG3 League dont la première édition a déçu de nombreux fans malgré la présence de légendes comme Allen Iverson, Chauncey Billups, Jason Williams ou encore Kenyon Martin.

Les highlights de Rashad McCants en finale

Rashad McCants a fait un retour remarqué dans les médias en cette fin de semaine. L'ancien champion NCAA avec North Carolina (en compagnie de Raymond Felton ou des joueurs de Pro A Sean May et David Noel) a fait quelques révélations accablantes pour la fac qui lui a permis d'être drafté en 2005. Selon l'éphémère joueur NBA (249 matches en 5 ans avec les Wolves et les Kings), les responsables des Tar Heels se sont arrangés pour qu'il n'ait pas à satisfaire aux exigences scolaires fondamentales pour valider son cursus et être éligible en NCAA. McCants évoque des faux cours et l'absence de suivi sur sa fréquentation en classe. Le tout évidemment encadré et couvert par l'université.

"Je pensais que cela faisait partie de l'expérience à la fac comme dans "He Got Game" ou "Blue Chips" et qu'on n'avait pas à aller en classe. Il suffisait de ne rien faire d'autre que de se montrer et de jouer. On n'était pas là pour recevoir une éducation, je crois que c'est une tradition dans le basket universitaire".

McCants, qui est devenu un nomade du basket avec des expériences aux Philippines ou en Chine, raconte par exemple que des cours de culture afro-américaine étaient mis en place avec des A+ pour tout le monde à la clé, ou qu'il suffisait de ne venir qu'à l'examen final d'une matière pour la valider sans se soucier de sa note. Roy Williams, le légendaire coach de North Carolina, avait visiblement connaissance de ces parodies de leçons et d'éducation qui concerneraient également le football US.

Une enquête est en cours pour déterminer si des manquements aux règlements de la NCAA ont été commis par l'université, qui dément pour le moment toute dérive à ce sujet.