Si Gregg Popovich est reconnu comme le meilleur coach de la profession, son activité est indissociable de celle de RC Buford, son General Manager. Ce dernier vient d'être nommé meilleur dirigeant de l'année et le moins que l'on puisse dire c'est que c'est amplement mérité. Le Texan est parvenu à attirer dans ses filets LaMarcus Aldridge, l'un des free agents les plus prises l'été dernier, et est parvenu à convaincre l'ancien All-Star David West de signer un contrat au minimum vétéran alors qu'il aurait très certainement pu décrocher quelques millions supplémentaires ailleurs dans la ligue.

C'est la seconde fois que RC Buford décroche cette distinction après celle reçue au terme de la saison 2013-2014. Les Spurs avaient été couronnés champions. Peut-être un signe...

Tony Parker, Manu Ginobili, Ian Mahinmi, Luis Scola, George Hill, Leandro Barbosa (avant d'être envoyé à Phoenix)… la liste des joueurs de qualité que les San Antonio Spurs sont allés dénicher à la draft alors que peu d’équipes étaient intéressées est déjà l’une des plus impressionnantes de toute la ligue. Le club a décidé de renforcer encore son secteur scouting en embauchant le très respecté Dave Telep, un spécialiste des jeunes joueurs.

D’après ce qu’a appris Adrian Wojnarowski, Telep devrait occuper le poste de coordinateur du scouting et servira donc de bras droit au GM RC Buford. Sa grande connaissance des joueurs de lycée et d’université devrait permettre aux Texans d’avoir toujours une longueur d’avance sur leurs concurents.

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Les San Antonio Spurs et Manu Ginobili ont trouvé rapidement un accord pour prolonger l'Argentin de deux saisons supplémentaires. Pourtant, comme il l'a confié au San Antonio Express-News, il a un temps envisagé de prendre sa retraite, ne sachant pas quels étaient les plans futurs de la franchise texane. Mais aussitôt qu'il a été rassuré par le GM R.C. Buford que la majorité du groupe serait conservée, il n' avait plus aucun doute sur le fait qu'il resterait aux Spurs.

"Après les finales et après le 1 juillet, je voulais juste avoir des nouvelles de R.C. et Pop sur leurs intentions. Je voulais savoir s'ils envisageaient de garder le groupe intact. On ne sait jamais. R.C. m'a dit qu'il voulait me garder et il n'y avait rien d'autre à dire ensuite. J'étais sûr après la première discussion que j'allais rester."

Les Spurs repartiront donc à la conquête du titre avec un effectif quasiment similaire à celui qui leur a permis d'atteindre la finale, qui s'est jouée à des détails face au Miami Heat.

"Je respecte beaucoup l'engagement qu'il a pris de garder à peu près la même équipe. Je pense que c'était intelligent. Ils savent que nous avons fait quelque chose de grand la saison dernière et c'est pour cette raison que le groupe est maintenu. C'est difficile à croire que vous allez tout changer à cause de quelques secondes l'année dernière. Nous avons eu une grande saison et nous étions à un shoot ou un rebond d'un titre. Il n'y avait pas de raison de faire de grands changements."

Si Ginobili a envisagé un moment la retraite, au moment de choisir de poursuivre sa carrière de joueur, il n'a jamais envisagé de signer ailleurs qu'à San Antonio.

"Vous vous rappelez du media day, le premier jour du training camp la saison dernière ? J'ai dit qu'il y avait 95% de chance que je reste à moins que quelque chose d'étrange ne se passe. C'était le plan depuis le début."

S'il avait mis un terme à sa carrière, il a indiqué qu'il n'aurait pas envisagé de se lancer dans le coaching, mais plutôt dans un rôle de dirigeant. Mais pour l'instant, son esprit est encore sur les terrains.

"Je ne me vois pas coacher. J'aime le jeu et je pense que je peux encore contribuer. Je pourrais me voir dans un rôle comme Steve Nash (GM de la sélection Canadienne) mais je ne me vois pas comme un coach à plein temps."

Une question sur son avenir qui lui avait été posée alors qu'il était à Buenos Aires en train d'entraîner des jeunes joueurs lors d'un camp d'entraînement organisé par Basketball Without Borders.

RC Buford a fait le point sur son recrutement auprès San Antonio Express News. Le GM des San Antonio Spurs s'est notamment attardé sur la signature de l'ancien Bull Marco Belinelli qui, selon lui, avait le profil idéal pour rejoindre la franchise texane.

« Il a fait beaucoup de choses qui correspondent à la manière dont nous jouons, tant d’un point de vue culturel qu’au niveau des aptitudes », se réjouit Buford.

Concernant Jeff Pendergraph, recommandé par Jim Boylen, ancien assistant coach à Indiana, RC Buford indique avoir avant tout été séduit par ses qualités physiques et sa polyvalence. Il attend désormais de son nouvel intérieur qu'il progresse offensivement pour franchir un nouveau palier.

« C’est un joueur très physique. Ses compétences nous plaisent. C’est un bon passeur qui peut jouer 4 ou 5. Tout indique qu’il a un bon shoot à plus de 5 mètres mais qu’il n’a tout simplement pas eu beaucoup d’opportunités. »

Pour prolonger avec les San Antonio Spurs, Manu Ginobili a dû accepter un salaire revu à la baisse. RC Buford est quant à lui satisfait de voir revenir celui qu'il considère comme l'un des piliers de la franchise. Le GM des Spurs est d'ailleurs le premier à saluer les concessions salariales d'El Manu qui percevra tout de même 14 millions de dollars lors des deux prochaines saisons.

« Il est le cœur et l’âme de l’équipe depuis tant d’années. Il a fait un important sacrifice pour revenir et faire partie de ce groupe », a confié Buford à Project Spurs. « Il fait toujours partie des 25 meilleurs arrières de la ligue. »

A 35 ans, Manu Ginobili doit désormais justifier la confiance placée en lui par ses dirigeants. Malheureux lors de la finale perdue face à Miami, l'arrière aux onze saisons sous le maillot de San Antonio devrait voir son rôle réduit dans la rotation texane au profit du prometteur Kawhi Leonard.

Les stats de Manu Ginobili