Depuis qu'il a pris la tête des San Antonio Spurs, en 1996, Gregg Popovich ne cesse de gravir les échelons des records NBA, comme le rappelle Bleacher Report. La nuit dernière, la victoire facile des Texans contre le Jazz (118-81) l'a propulsé à la huitième place des coaches les plus victorieux de l'histoire. Sa 1043ème victoire en carrière le place ainsi juste devant Rick Adelman.

Mieux encore : parmi ses pairs du top 10, Popovich est l'entraîneur qui a coaché le moins de matches en carrière. Il lui reste ainsi seulement 56 victoires à engranger pour passer septième devant Larry Brown, qui a pourtant joué 484 matches de plus que lui !

Gregg Popovich est bien parti pour asseoir encore un peu plus sa place dans l'histoire grâce à l'extension de 5 ans signée en juillet 2014, et au passage de relais annoncé entre le Big Three et le duo Kawhi Leonard-LaMarcus Aldridge. Les 1335 victoires de Don Nelson, premier de la liste, semblent même largement jouables, quand on sait qu'en vingt ans de carrière les Spurs ont gagné moins de 50 matches sur une saison à deux reprises uniquement.

Le top 10 actuel :

1. Don Nelson : 1335-1063
2. Lenny Wilkens : 1332-1155
3. Jerry Sloan : 1221-803
4. Pat Riley : 1210-694
5. Phil Jackson : 1155-485
6. George Karl : 1151-790
7. Larry Brown : 1098-904
8. Gregg Popovich : 1043-475
9. Rick Adelman : 1042-749
10. Bill Fitch : 944-1106

Peu après l'annonce du départ de Mike Woodson des Knicks, on a appris qu'une autre franchise NBA allait changer de coach durant l'été. Rick Adelman, le plus expérimenté des techniciens de la ligue, a annoncé lundi qu'il quittait Minnesota pour prendre sa retraite. Adelman, 67 ans, a coaché durant 23 saisons dans la ligue et est l'un des 8 entraîneurs de l'histoire à avoir dépassé les 1000 victoires en carrière.

"Il est temps pour moi de prendre du recul et de laisser quelqu'un d'autre prendre la place", a communiqué Rick Adelman lors de l'annonce officielle de son départ.

Quelques noms ont déjà filtré pour lui succéder à la tête des Wolves : Stan Van Gundy, inactif depuis son départ d'Orlando l'année dernière, Fred Hoiberg, le coach d'Iowa State et ancien joueur de Minnesota, et Tom Izzo, le boss de Michigan State.

Qui se souvient de la fantasque équipe des Sacramento Kings, emmenée par Jason Williams (puis Mike Bibby), Vlade Divac, Chris Webber et compagnie ? Ou qui se souvient de celle des Houston Rockets, vainqueurs de 22 matches de suite avec Luis Scola, Shane Battier mais aussi Tracy McGrady et Yao Ming ? A priori, les suiveurs chevronnés ont encore des images en tête de ces deux équipes séduisantes. Elles ont d’ailleurs un point commun. Elles ont toutes les deux été coachées par Rick Adelman. S’il n’est pas aussi réputé comme Gregg Popovich ou Doc Rivers, Adelman est pourtant le coach en activité qui compte le plus de victoires. 1042 succès pour être précis. Le coach des Minnesota Timberwolves est du genre discret. Cette saison pourrait être sa dernière passée sur un banc. Mais Rick Adelman n’a pas souhaité s’exprimer clairement sur le sujet, s’évitant ainsi les séquences émotions.

« Vous savez quoi ? C’est tout à fait lui. Il a toujours été comme ça (discret) et ça a marché pour lui. Il préférerait sans doute partir comme ça », explique Kevin Martin – qui a fréquenté Rick Adelman à Sacramento, Houston et Minnesota – au Star Tribune.

Rick Adelman a coaché 1790 matches de saison régulière (58,2% de victoires) depuis ses débuts avec les Portland Trail Blazers en 1988. Il a également participé à 16 campagnes de playoffs et disputé deux finales, perdues, avec les Blazers. A 67 ans, Adelman a parfois paru fatigué. Sa femme est malade et il s’est parfois absenté pour rester à son chevet, comme ce fut le cas il y a deux ans. Il lui reste une année de contrat mais le coach comme les Wolves ont la possibilité d’y mettre un terme dans les deux semaines qui suivront le match de ce soir face à Utah. Peut-être le dernier donc. Rick Adelman pourrait alors s’en aller, en silence. Mais non sans avoir marqué la NBA avec ses systèmes, son attitude et ses idées…

Rick Adelman et Gregg Popovich sont des vieux de la vieille. A l’heure où les jeunes coaches commencent (enfin) à faire leur apparition en NBA, les deux entraîneurs pèsent à eux deux près de 2000 victoires dans la ligue. Pour être plus précis, le coach des Wolves est, avec 1041 succès, le seul tacticien en activité à compter plus de victoires en saison que le « Pop » (965 victoires).

« Il est ce que j’appelle un bon vivant. Il a coaché pour différents programmes et il les a toujours rendus meilleurs. Il a fait du sacré bon boulot. Il a connu le succès partout où il est passé », raconte Gregg Popovich au sujet de Rick Adelman.

Le respect est visiblement mutuel entre les deux légendes du coaching. Adelman milite même pour son confrère des San Antonio Spurs.

« Il devrait être élu coach de l’année. Même s’il n’en veut sûrement pas (la fameuse malédiction du lauréat du Coach Of The Year), il le mérite. Ils ont eu des blessés, ils ont gagné 60 matches et ils ont le meilleur bilan de la ligue. Ça parle pour lui. »

Gregg Popovich a déjà remporté deux fois le trophée (2003 et 2012). Il compte également quatre titres NBA, tous remportés avec les San Antonio Spurs.

On attendait beaucoup des Minnesota Timberwolves. On voyait au moins la franchise en playoffs… ou même la lutte. A deux semaines de la fin de la saison régulière, les loups n’ont plus envie de sortir les crocs. Ils se dirigent vers une dixième saison consécutive sans playoffs. Pire, ils n’ont plus vraiment d’excuses. Même si Rick Adelman n’a pas été épargné sur les blessures de certains joueurs (Kevin Martin ou même Nikola Pekovic), les Wolves ont pu compter sur Kevin Love pendant toute la saison. Et ce dernier en a vraiment marre de perdre. Il n’est pas le seul.

« C’est toujours frustrant quand les choses ne se passent pas comme on le voulait », explique Rick Adelman au Star Tribune. « Mais c’est à travers la frustration que vous en apprenez sur le caractère des gens. Comment réagissez-vous à ça ? Vous devez résistez dans cette ligue. Vous devez réagir. Je sais que Kevin est frustré, je le suis aussi. Quand je le sors du terrain, on ne parvient pas à trouver des solutions. »

 

« Je suis frustré de ne pas avoir trouvé une rotation plus consistante. Au début de l’année, tout le monde nous voyait faire quelque chose. J’ai toujours cru que cette équipe était capable de prouver ce qu’elle vaut. C’est le plus frustrant. On n’a pas été assez constant, notamment en sortie de banc. Mais nous avons toujours une chance de trouver des solutions. Nous avons un très bon groupe et un groupe jeune. »

Rick Adelman fait un appel du pied à peine masqué à sa star, Kevin Love. L’homme à tout faire des Timberwolves est à bout. Il n’a jamais connu les playoffs et il a déjà laissé comprendre qu’il pourrait aller voir ailleurs dès la fin de son contrat (en 2015 – Cf. REVERSE#45). Les dirigeants des Wolves en sont conscients. Leur meilleur joueur est plus que jamais en instance de départ et ils ont désormais une petite saison pour le convaincre de rester…

Plus agressif qu'à son habitude avec quelques actions tranchantes près du cercle, le meneur espagnol entend bien renouveler ce type de performance à l'avenir. Raison pour laquelle il continue de bosser son jeu en pénétration en essayant d'ajouter un nouvel arme à sa panoplie offensive : le "floater".

« C’est quelque chose que je veux ajouter à mon jeu. Mais je veux aussi progresser dans d’autres domaines. C’est quelque chose qui va m’aider à la finition pour éviter les contres. Je veux travailler sur tous les aspects de mon jeu donc c’est parfois difficile de tous faire à la fois. Je dois développer les choses unes par unes. »

Ricky Rubio souhaite notamment s'inspirer de Tony Parker dont le floater est l'un des principaux atouts offensifs et qui est actuellement la référence en la matière.

« Tony Parker a l’un des meilleurs floaters. Il y a beaucoup de joueurs qui l’utilise et je veux l’ajouter à mon jeu. »

Avec une moyenne faiblarde de seulement 36,5% aux shoots depuis son arrivée en NBA (37,5% cette saison), Ricky Rubio a grand intérêt à privilégier un jeu en pénétration qui lui permettrait d'augmenter ses pourcentages. C'est pourquoi son entraîneur l'encourage lui aussi à développer cette nouvelle arme offensive.

« Il doit vraiment développer ce shoot », affirme Rick Adelman.

« Il doit apprendre à obtenir des shoots quand il pénètre pour passer au-dessus des Big Men. Tony Parker a développé ce shoot et c’est pourquoi c’est si difficile de défendre sur lui. Nous avons travaillé avec lui sur ça mais maintenant il doit le reproduire en match. »

Pas si simple. Brillant face à Dallas, Ricky Rubio a souffert cette nuit dans la défaite des Wolves à Houston. Une rencontre durant laquelle il n'a inscrit que deux shoots (5 pts à 2/6 et 8 passes).

Même si les Wolves peinent à enchaîner les victoires sans Nikola Pekovic, Ronny Turiaf, titularisé en l'absence du Monténégrin (cheville), est en train de marquer les esprits grâce à l'énergie et le sens du sacrifice qu'il a toujours affichés depuis son arrivée dans la grande ligue. Ce soir, c'est donc avec une place dans le cinq majeur qu'il retrouvera les Lakers, franchise qui l'avait drafté en 2005 et qui lui avait permis de retrouver le chemin des parquets suite à la détection d'une malformation cardiaque qui aurait pu stopper net sa carrière. Un moment toujours particulier pour l'international français qui n'a pas oublié les trois saisons durant lesquelles il a évolué sous le maillot pourpre et or.

« Une partie de mon cœur restera toujours là-bas », a-t-il confié au Star Tribune.

Et alors que la date de retour de Pekovic n'est pas encore connue, Turiaf a bien l'intention de continuer à marquer des points auprès de son entraîneur en faisant ce qu'il sait faire de mieux : défendre et gober un maximum de rebonds.

"Je pourrais prendre 15 rebonds mais je dois être actif en défense"

« Pek est absent, je suis derrière lui sur la liste donc je dois marcher dans ses pas. Je dois juste être moi-même. Ce n’est pas comme si je devais marquer 25 points et prendre 15 rebonds comme Pek le fait. Je pourrais prendre 15 rebonds mais je dois contrer des shoots et être un peu plus actif en défense. Pek et moi faisons des choses différentes. »

Résultat : 10 rebonds captés face à Memphis puis 5 contre deux jours plus tard contre Atlanta. De quoi redonner confiance au joueur de 31 ans, longtemps éloigné des terrains cette saison à cause d'une fracture du coude.

« L’important c’est que je joue mon jeu et que je ne me soucie pas de reproduire ce que fait Pek car je sais qui je suis. La dernière fois que j’ai vérifié, je m’appelais Ronny Turiaf. »

Un état d'esprit qui ravit ses coéquipiers, à commencer par Kevin Love, contraint d'élargir encore davantage son rôle en attendant le rétablissement de Pekovic.

« Il a été génial en défense  », explique Love.

 

« Il contre beaucoup de shoots et il nous apporte beaucoup d’énergie. Il n’a pas forcément le même rendement offensif que Perk mais en ce qui concerne l’énergie défensive, il est super. »

Face aux Lakers ce soir, Ronny Turiaf partagera une nouvelle fois son temps de jeu avec le rookie Gorgui Dieng. Mais comme à son habitude, il ne ménagera pas ses efforts quel que soit le nombre de minutes qui lui seront accordées par Rick Adelman.

« Est-ce que j’ai le choix ? Je dois m’adapter. C’est différent mais ce n’est pas quelque chose que je n’ai jamais fait. J’ai été titulaire à de nombreuses reprises. En playoffs, en finale de Conférence, dans n’importe quelle circonstance. Je m’y suis habitué quand quelqu’un se blesse. Il faut juste que je sois moi-même et j’espère que tout ira pour le mieux. »

2-2 c’est le bilan de présaison des Minnesota Timberwolves. Un bilan équilibré qui devrait leur permettre d’entamer la saison avec un minimum de confiance. Si Andreï Kirilenko a plié bagages direction Brooklyn les dirigeants ont su conserver certains joueurs majeurs de la rotation et Kevin Martin, pour le moment absent, Corey Brewer et Ronny Turiaf sont venus s’ajouter à l’addition. Les Wolves se sont inclinés lors de leur premier match face au CSKA mais ont redressé la barre face aux Raptors puis face à Milwaukee. La nuit dernière en revanche, Ricky Rubio et ses coéquipiers n’ont pas réussi à stopper Toronto malgré la belle performance de Kevin Love. Les Wolves alternent donc le bon et le moins bon. Mais plus que ce qu’ils montrent techniquement, l’attitude des joueurs agacent visiblement le coach. Après la défaite de son équipe, Rick Adelman a poussé une soufflante à son équipe.

« Ils doivent savoir ce qu’ils veulent faire en tant qu’équipe. Je leur ai juste demandé quel genre de saison ils voulaient. Ça dépend vraiment de nous et de ce que l’on veut faire », a-t-il expliqué dans le Star Tribune.

Adelman a visiblement mis en cause leur manque de concentration et d’implication, caractérisé sur le terrain par un trop grand nombre de pertes de balles (16 contre Toronto) et une maladresse affolante au tir.

« Je ne comprends pas. Nous avons joué deux matches à domicile et nous agissons comme si nous laissions le temps passer. Nous ne sommes ni les San Antonio Spurs ni Miami. Nous agissons comme si nous avions le temps. »

Kevin Love et ses coéquipiers vont avoir trois matches pour rectifier le tir avant le début de la saison régulière et montrer à leur coach qu’ils en ont dans le ventre. Les Wolves ont une semaine sans matches avant d’affronter Boston, Philly et Detroit pour terminer la présaison en beauté.

"One Game, One Love", le slogan de la NBA est pourtant clair. La ligue s'ouvre de plus en plus à l'international afin de maximiser ses profits. Les joueurs étrangers pullulent au sein des effectifs (Service après-vente des San Antonio Spurs, bonjour) et chaque début d'automne marque le désormais traditionnel NBA Europe Tour au cours duquel certaines franchises sont conviées sur le Vieux Continent afin d'y affronter leurs homologues européens. Même s'ils n'ont pas eu à prendre l'avion pour aller en Europe, les Minnesota Timberwolves vont disputer leur premier match de pré-saison face au CSKA Moscou d'Ettore Messina. Une rencontre intéressante entre une franchise à l'allure international (enfin, l'an passé surtout) et l'une des meilleures équipes de l'Euroleague. Pourtant l'affiche n'est pas au goût de Rick Adelman, le coach des Wolves :

"Ce n'est pas comme ça que je vois la pré-saison mais bon c'est comme ça", explique-t-il à Fox Sports.

Le coach préférerait se frotter à des équipes NBA afin de préparer au mieux la saison à venir :

"L'an passé c'était en Israël, maintenant on joue une équipe russe... je préférerais affronter des équipes NBA, il y a beaucoup de franchises dans notre ligue."

Sous-entendu, pas besoin de se casser le c** à jouer contre des équipes européennes. On lui rappellera poliment que le CSKA Moscou c'est tout de même plus excitant que les Philadelphie Sixers. Mais on comprend le raisonnement de Rick Adelman qui est lui-même conscient que la ligue cherche à développer la ligue. Avec Alexey Shved dans le roster, les Wolves ne pouvaient pas échapper à un affrontement avec une formation russe (pas les Brooklyn Nets, une vraie équipe russe). Les loups auront ensuite trois matches pour se tester face à la concurrence "made in US"...

Les dirigeants, le staff et les joueurs des Minnesota Timberwolves sont désormais soulagés. Rick Adelman, coach très respecté par ses ouailles, sera bien sur le banc de la franchise la saison prochaine. Le propriétaire des loups, Glen Taylor, l'a confirmé ce matin au reporter local du Star Tribune :

"Rick a annoncé son retour", a expliqué Taylor.

Le coach s'est en effet remis au travail et il a notamment réuni l'ensemble de son staff dans sa maison, à Portland, afin de préparer au mieux la prochaine saison NBA. Après avoir conservé certains joueurs clés de la rotation et ajouté Kevin Martin ou encore Corey Brewer, les Minnesota Timberwolves espèrent désormais laisser s'exprimer pleinement leur potentiel pour atteindre les playoffs après déjà neuf saisons de disette.

Le retour de Rick Adelman devrait avoir un impact sur le moral des troupes. En effet, plusieurs joueurs comme Chase Budinger, voire le nouvel arrivant K-Mart, ont clairement manifesté leur soutien envers le coach. Ce dernier avait émis l'hypothèse de prendre une année sabbatique afin de rester au chevet de sa femme, malade.

Kevin Martin , Corey Brewer, Shabbaz Muhammad, Gorgui Dieng, Ronny Turiaf ont rejoint les Timberwolves cet été, Chase Budinger a été resigné, Nikola Pekovic devrait suivre. Un recrutement made in Flip Saunders qui satisfait pleinement le GM de la franchise du Minnesota.

"Je suis vraiment très enthousiasmé par ce que nous avons. Je ne veut pas fixer des attentes pour nous pour la simple et bonne raison que je ne veux pas fixer ces attentes trop bas. Je pense vraiment que si nous restons en bonne santé et avec la façon de coacher de Rick Adelman et son système, nous pouvons être une équipe qui fait très peur."

Du côté des médias locaux, l'optimisme est aussi de mise pour ce recrutement qualifié "d'historique". Pour Jim Souhan du Star Tibune, le banc des Wolves cette saison aurait pu battre le cinq de départ de quelques équipes NBA, sur les dernières années. Flip Saunders n’hésite pas à se comparer aux top teams à l'Ouest.

"Je pense qu'on peut tenir la comparaison. Nous avons un peu de tout. Vous allez devoir nous observer un peu plus pour en être sûrs, mais nous pourrions bien être aussi flexibles que n'importe quelle équipe de la conférence.

 

Nous avons la possibilité de jouer grand, de jouer petit, de faire plein de changements. Peu d'équipes peuvent mettre Kevin Love en pivot et l'associer à Chase Budinger. Ou encore de jouer avec Shved et Martin avec Rubio. Avec ce cinq, vous avez quatre gars qui sont capables de shooter à 3-points sur le terrain en même temps", explique-t-il.

 

"Nous avons aussi la possibilité de jouer grand avec Perk, Love et Budinger. On peut mettre une équipe sur le terrain avec une moyenne de taille de 2m03. Pour être compétitif, c'est important de se concentrer sur vos capacités au rebond et ça ne sera pas un problème pour nous. Vous vous inquiétez pour votre défense avec les problèmes de taille, nous n'aurons pas de problèmes là-dessus. Et nous savons que nous avons aussi des gars capables de sortir vite et de courir."

On aurait presque l'impression d'avoir déjà entendu ça du côté de Minnesota l'année dernière. Mais peut-être que la saison 2013-14 sera la bonne pour les Wolves, si les leaders de l'équipes parviennent à rester en bonne santé.

En attendant la prolongation de Nikola Pekovic, les Minnesota Timberwolves continuent de renforcer leur secteur intérieur avec la signature de Ronny Turiaf. A Minneapolis, on attend désormais le pivot martiniquais qui pourrait être utilisé à la manière d'un Brad Miller, grâce à sa capacité à distiller les passes au poste haut.

Et à en croire son agent, Ronny Turiaf aura une bonne carte à jouer avec les Wolves. Il s'attend même à voir son temps de jeu augmenter par rapport à la saison dernière durant laquelle il avait disputé moins de 11 minutes en moyenne par rencontre.

« Il va venir ici et se battre pour gagner des minutes. Ils ont eu beaucoup de blessures l’an dernier donc je pense qu’ils cherchaient à renforcer leur roster. Je pense qu’il jouera beaucoup », a confié Mark Bartelstein au Star Tribune.

Reste à voir quels seront les choix de Rick Adelman mais nul doute que Turiaf aura l'opportunité de se montrer dans une équipe des Wolves qui pourra dans tous les cas profiter de son enthousiasme et de son expérience, deux facteurs qui ont provoqué son arrivée dans le Minnesota.

Les stats de Ronny Turiaf

Comme prévu Kevin Martin n'a pas prolongé avec le Thunder d'Oklahoma City. Il a finalement privilégié une offre des Minnesota Timberwolves sur 4 ans pour 30 millions de dollars, une somme que la franchise de Kevin Durant ne pouvait pas lui offrir sans payer la luxury tax.

"Minny était ma première option en dehors d'OKC. Je devais donc saisir cette opportunité. C'est surtout le fait d'évoluer sous les ordres de Rick Adelman et le fait qu'ils aient besoin d'un arrière titulaire qui font que je me suis dit que c'était l'endroit parfait. Je en suis pas du genre à hésiter. Je sais ce que mon cœur veut."

Kevin Martin suscitait également l'intérêt des Memphis Grizzlies, qui étudiaient la possibilité de réaliser un sign-and-trae avec le Thunder pour le récupérer, et des Milwaukee Bucks. Mais c'est, comme il l'a dit, l'opportunité de retrouver Rick Adelman, qui était son coach à Sacramento puis à Houston, qui a motivé sa décision. Niveau salaire, même s'il prendra plus que ce qu'Oklahoma City aurait pu lui offrir, il a tout de même dû revoir ses prétentions salariales à la baisse passant de 11 millions de dollars par an sur son contrat précédent, à 7,5 millions chez les Wolves.

La possibilité d'évoluer aux côtés de Ricky Rubio, un joueur qu'il apprécie particulièrement, aurait été un autre argument qui a fait pencher la balance du côté du Minnesota.

Propulsé à la tête des Minnesota Timberwolves il y a quelques semaines, Flip Saunders a déjà de nombreux dossiers à régler. Outre la Draft et la Free Agency (Chase Budinger, Andreï Kirilenko et Nikola Pekovic sont libres – le dernier cité est Unrestricted),  le nouveau GM devait convaincre son coach, Rick Adelman, de prolonger l’aventure dans le Minnesota. Adulé de ses joueurs, l’homme de 66 ans (bientôt 67) hésitait encore à prendre sa retraite afin de rester au chevet de sa femme, malade durant la saison régulière. L’affaire serait en bonne voie selon Flip Saunders, l’ancien coach des Kings et des Rockets devrait rester aux Wolves :

« On discute tous les jours. On parle de son staff, de ses joueurs…  La dernière fois, on a discuté de mes systèmes de jeu et des siens, on ne parle que de basket. Tout ça me laisse à penser qu’il reviendra. »

Du retour ou non de Rick Adelman découlera la suite de l’intersaison. Chase Budinger a d’ores et déjà indiqué qu’il resterait aux Wolves uniquement si le coach était conservé. Les dirigeants devront désormais faire des choix concernant leurs nombreux Free Agents. Ils ont la possibilité de s’aligner sur toutes les offres faites à Nikola Pekovic, il y a donc de fortes chances de revoir l’intérieur monténégrin à Minneaopolis. En revanche, Andreï Kirilenko n’est pas sûr de rester.

Rookie prometteur en 2010, Chase Budinger a quelque  peu stagné depuis deux saisons. Cette année il n’a pratiquement pas joué (22 matches) en raison d’une déchirure du ménisque. Pas l’idéal avant d’aborder son premier été en qualité d’Unrestricted Free Agent. Envoyé à Minnesota il se verrait bien continuer aux Wolves, à en croire ses déclarations dans le Star Tribune :

« J’aimerais bien revenir, j’aime bien l’organisation, le staff et j’adore Rick Adelman. »

Alors que le futur de Rick Adelman est encore incertain à Minneapolis, son avenir pourrait être lié à celui de Chase Budinger:

« C’est un élément très important dans ma décision. Il sait comment je joue, on s’entend bien, je me sens à l’aise dans ses systèmes… De sa décision viendra la mienne. »

En effet, Rick Adelman a été le premier coach du joueur à Houston avant que les deux ne soient réunis à Minnesota. La femme de l’entraîneur des Wolves est malade et il n’a toujours pas décidé. Pour Budinger, le choix sera difficile :

« Il a toujours fait passer sa famille en premier et sa femme c’est sa famille. Mais je sais qu’il adore coacher donc c’est une décision très dure pour lui. »

En revanche, Chase Budinger est loin d’être l’une des priorités pour les Wolves. Les dirigeants doivent déjà gérer les cas des deux européens Nikola Pekovic et Andreï Kirilenko, tous deux agents libres. Il ne touchait moins d’un million de dollars cette saison et après sa blessure, ce sera difficile de négocier :

« Comme tout joueur blessé, votre valeur marchande en prend un coup. Mais j’ai pu montrer que je revenais en bonne santé, que j’allais bien. Ça aide. »

Les Wolves pourraient en profiter pour resigner le joueur sans dépenser trop d’argent.

Les statistiques de Chase Budinger

SEASON AVERAGES

Une nouvelle fois trahi par son genou après seulement cinq matches disputés avec les Wolves, l'ancien Blazer n'entre plus dans les plans de Rick Adelman qui s'est déjà mis à la recherche d'un nouvel arrière en vue de la saison prochaine. Le coach de Minnesota souhaiterait recruter un shooteur de « qualité » au profil plus athlétique que ce qu'il possède actuellement dans son effectif avec Luke Ridnour, titularisé à 80 reprises cette saison.

« C’est quelque chose sur lequel nous allons vraiment nous pencher », a reconnu Adelman auprès du Pioneer Press.

« C’est trop compliqué de jouer avec un meneur à ce poste. Luke Ridnour est dépassé en permanence par des arrières plus grands. Nous devons trouver un moyen d’apporter plus taille dans ce secteur de jeu. »

Poussé vers la sortie, Brandon Roy, dont la deuxième année de contrat à Minnesota ne serait pas garantie à cause d'un nombre insuffisant de matches joués cette saison, va maintenant devoir trouver un nouveau point de chute. Reste à savoir qui voudra miser sur un joueur qui a passé sa saison à l'infirmerie. En clair, cela sent de plus en plus la retraite pour l'ancien chouchou du Rose Garden.

Les stats de Brandon Roy

Une embrassade, un hommage rendu. Si le public de Minnesota félicitait le coach Rick Adelman pour sa millième victoire, lui avait décidé de fêter l’événement dans les bras de sa femme, avec qui il est marié depuis 40 ans. Sûrement, il n'entendait pas la foule du Target Center à ce moment là. Il était seul avec la mère de ses six enfants pour la remercier des sacrifices endurés et aussi d'être là, à ses côtés, tout simplement.

Ému face aux journalistes de Yahoo ! Sports, Rick Adelman n'a pas pu dissocier sa performance de son épouse :

"Elle en fait partie (des milles victoires). Elle a été là toutes ces années. Avec un job comme ça, où vous êtes toujours en déplacement, avec six enfants à élever... Si je ne l'avais pas fait pour elle, je ne l'aurais jamais fait. C'est pour ça que je suis vraiment heureux de le faire ici."

Cette saison, les Minnesota Timberwolves étaient candidats aux playoffs, du moins au démarrage de la saison. C'était bien sûr sans compter sur les très (très) nombreuses blessures à répétitions de la moitié de l'effectif. Cette millième victoire, Rick Adelman aurait dû la décrocher bien plus tôt. Mais les joueurs ont offert au coach un bien joli cadeau, à domicile. Ricky Rubio et Lawrence Frank ont salué le travail de l'ancien entraîneur des Kings du début des années 2000.

"Il le mérite. Ce qu'il a fait cette saison, c'est incroyable. Il a eu des problèmes (sa femme a eu des soucis de santé) mais il a su traverser ça pour rester avec nous. J'admire tout ça, cela signifie beaucoup. Je veux le remercier pour tout ce qu'il a fait pour nous en restant avec nous dans les moments difficiles. Il nous montre la voie à suivre." Ricky Rubio.

 

"C'est phénoménal, incroyable. Je l'ai dit un million de fois, c'est le coach le plus sous-estimé de la ligue. C'est un super professeur et un coach très, très, très courageux." Lawrence Frank.

Rick Adelman devient le huitième coach de l'histoire à atteindre les 1000 victoires (703 défaites en 22 saisons de coaching) en saison régulière en carrière. Il rejoint ainsi Don Nelson, Lenny Wilkens, Pat Riley, Phil Jackson, Jerry Sloan, Larry Brown et George Karl. Son heure de gloire viendra avec les Portland Trailblazers, avec lesquels il a joué deux finales NBA, et les Sacramento Kings. Sous sa houlette, la franchise californienne de Chris Webber, Peja Stojakovic et compagnie avait fait rêver de nombreux fans NBA.

Cette saison, Rick Adelman a dû manquer onze matches pour rester au chevet de sa femme, en proie à des problèmes de santé. C'était bien elle qu'il serrait dans ses bras, hier soir. Sûrement la plus belle des victoires.

L'hommage rendu à Rick Adelman

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[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=Y5nFBgtmjoo&list=UUDvC9AXiKtCA4pBzKN8OnMQ&index=7[/youtube]

Ce soir, Minnesota reçoit Toronto et si les Wolves l’emportent, ce sera la 1000^ème victoire en carrière pour Rick Adelman. Sa carrière, le natif de Lynwood (Californie) l’a débuté en remplaçant Mike Schuler à la tête des Portland Trail Blazers en cours de saison en 1988-1989. Dans l’Oregon jusqu’en 1994, il y aura perdu deux finales, une face aux Pistons d’Isiah Thomas, l’autre face aux Bulls de Michael Jordan. Direction Golden State ensuite pour deux saisons à la tête d’un effectif ronflant sur le papier mais dont il n’arrive pas à tirer parti. Son seul réel échec si ce n’est de n’avoir jamais remporté de titre.

« J’ai beaucoup appris ces deux années. J’ai appris qu’il fallait rester soi-même », renseigne-t-il au Miami Herald.

On le retrouve ensuite aux Kings. Destination qui contribue à sa renommée puisqu’il y installe l’un des plus beaux collectifs de l’histoire du basket. Mais encore une fois, le destin s’en mêle et Robert Horry réécrit l’histoire sur un air de sirène. Au tour des Rockets d’engager Adelman et une série de 22 victoires en point d’orgue, en dépit de n’avoir dépassé le second tour des playoffs. Depuis deux ans, c’est encore moins glorieux à Minnesota mais le potentiel est là. Prêt à exploser. Ce soir, en cas de victoire,  il rejoindra Larry Brown, Phil Jackson, George Karl, Don Nelson, Lenny Wilkens, Pat Riley et Jerry Sloan dans le club des 1000 W en carrière. A noter que seuls quatre d’entre eux ont gagné une bague minimum. Gregg Popovich devrait y arriver d’ici deux saisons, mais rend hommage au futur capé.

« Je l’ai dit plusieurs fois, je pense qu’il est le coach le plus sous-estimé de la ligue… Les joueurs qui l’ont eu reproduisent toujours les moves que Rick leur a appris, même avec d’autres équipes. Il est très créatif dans ce sens. C’est quelqu’un qui n’essaie pas d’attirer la caméra. Il s’en fiche complètement. Il veut juste faire son boulot et rentrer chez lui. Et il le fait très bien », complimente Pop’ au Boston Herald.

Rick Adelman figure parmi les grands de cette ligue sans nul doute. Mais un de plus sur la longue liste des rois sans couronne de l’histoire de la NBA.

« Cet été sera important pour eux, nous les aimons tous les deux », a-t-il confié.

Mickael Gelabale a pris part à 32 rencontres dont 13 en tant que titulaire pour une moyenne de 5,4 points et 3 rebonds en 19,6 minutes de temps de jeu par match. Il affiche également de très bons pourcentages de réussite au tir (51,5%) et aux lancers francs (87,5%). Chris Johnson a quant à lui joué 25 match pour 4,2 points en 10 minutes de temps de jeu en moyenne par rencontre.

Les stats complètes de Mickael Gelabale :

Les stats complètes de Chris Johnson :