Les évidences

Markelle Fultz (Philadelphie Sixers)

Si on se base sur sa production en NCAA, Fultz paraît capable de tuer tout suspense rapidement.

On sait à quel point les statistiques comptent pour remporter ce trophée et il n'aura pas à souffrir d'un manque de minutes pour faire le job. Le first pick ne sera évidemment pas seul chez les Sixers et il devra faire jouer les autres, mais son exposition individuelle pourrait être suffisante pour conquérir le RoY.

Petit bémol : Ben Simmons fera sans doute tout pour être élu Rookie de l'année également et cela peut limiter un poil l'impact de Markelle Fultz.

• Markelle Fultz et Philly se sont bien trouvés

Lonzo Ball (Los Angeles Lakers)

Le champ est libre après le départ de D'Angelo Russell.

On peut très bien imaginer Ball tourner à 8 passes décisives par match dès sa première saison. S'il ajoute à cet altruisme un shoot à peu près fiable et quelques performances de choix devant les célébrités du Staples Center, sa cote lui permettre d'être un prétendant sérieux à la distinction.

Le temps de jeu sera là, l'excitation du public aussi. A lui de montrer qu'il peut être un vrai leader dès sa première saison pour convaincre les votants.

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Josh Jackson (Phoenix Suns)

A Phoenix, Jackson aura des minutes, un basket offensif pour faire briller la potentielle machine à stats qu'il est, et un sentiment de revanche important. Il estime en effet être le plus gros talent de cette classe et a juré qu'il ferait regretter aux Sixers, aux Lakers et aux Celtics, de ne pas avoir misé sur lui.

Il aura moins de pression sur ses épaules que Ball à LA ou même Fultz à Philly. Un paramètre qui pourrait jouer en sa faveur, puisqu'il y a déjà un nouveau jeune patron en place à Phoenix : Devin Booker.

De'Aaron Fox (Sacramento Kings)

Il sera à la baguette des Kings et devra montrer qu'il peut être prolifique au scoring, à la passe et en défense. Pas simple à gérer comme attentes, mais le garçon est mentalement solide et suffisamment fougueux pour ne pas laisser un autre être élu Rookie de l'année à sa place.

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Les outsiders

Malik Monk (Charlotte Hornets)

Tout risque de dépendre de la place que lui accordera Steve Clifford dans sa rotation. On peut imaginer que le backcourt Kemba Walker-Malik Monk fera des dégâts en attaque, mais le coach des Hornets privilégiera peut-être un cinq plus défensif avec Nicolas Batum en 2, Michael Kidd-Gilchrist en 3, Marvin Williams en 4 et Dwight Howard en 5. S'il n'est que 6e homme, Monk aura du mal à être un candidat viable pour le RoY. S'il se fait une place de titulaire avec 25-30 minutes de jeu tous les soirs, sa force de frappe offensive risque d'attirer l'attention.

Jayson Tatum (Boston Celtics)

Il serait tombé dans à peu près n'importe quelle autre équipe dans la première moitié, on l'aurait basculé dans la catégorie des favoris. Tatum est offensivement le plus à même de scorer en masse en NBA tant sa panoplie est déjà développée, notamment en isolation.

Malheureusement (ou pas), débarquer à Boston ne sert pas vraiment sa cause personnelle et son temps de jeu, si le roster reste en l'état, devrait être inférieur à celui de la plupart de ses rivaux.

S'il parvient à accrocher le 5 à cause d'une blessure ou d'une vraie option tactique de Brad Stevens au poste 4, il aura ses chances.

Jonathan Isaac (Orlando Magic)

La Draft n'a pas apporté beaucoup de clarté au projet d'Orlando. On ne sait pas encore comment va s'articuler la rotation réduite de Frank Vogel, notamment la dynamique entre Aaron Gordon et Jonathan Isaac. Si son potentiel de two-way player se traduit par une place immédiate dans le cinq et des statistiques avantageuses, il peut sans doute y avoir surprise.

Le côté local hero (il a fait sa fac à Florida State) peut aussi lui permettre de ne pas avoir un temps d'adaptation trop long.

Sur le strict plan du "plafond", Isaac est probablement ce que le Magic a tenté de plus intéressant depuis Dwight Howard. Ce n'est pas rien.

Ben Simmons (Philadelphie Sixers)

On l'oublie, parce qu'il a été drafté en 2016, mais l'Australien était tout de même le joueur incontournable il y a un an. Il n'a pas joué une seule minute en NBA et il est donc encore considéré comme un rookie. Contrairement à ses concurrents, l'ailier comparé à LeBron James s'est déjà acclimaté à l'univers de la ligue pendant un an. Il a pu profiter des programmes d'entraînement des meilleures coaches de la planète.

Sa maladresse aux tirs, son temps de jeu limité (au moins en début de saison, tout comme Joel Embiid) et la présence de Markelle Fultz pourraient le pénaliser dans la course au ROY. Mais son corps et sa vision du jeu, Simmons sera certainement l'un des outsiders à suivre de près s'il s'est pleinement remis de sa blessure au pied.

Le long shot

Frank Ntilikina (New York Knicks)

La carrière de "Filthy Frank" en NBA sera brillante, on en persuadés. Simplement, finir rookie de l'année dans une classe aussi relevée (+ Ben Simmons) relèverait de l'exploit. Les statistiques aident généralement beaucoup. Or, il n'est pas certain que Frank Ntilikina fasse du chiffre dans un premier temps.

Être un floor general efficace et un défenseur respecté seront sans doute ses priorités. Deux choses qui ne sont pas forcément compatibles avec des exploits statistiques. Il devrait tout de même avoir un beau temps de jeu et démarrer dans le cinq. Du coup, on ne peut pas exclure la possibilité qu'il cartonne et devienne le chouchou du Madison.

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On se doutait bien que les rookies de la cuvée 2016 n'étaient pas des fans transis d'Anthony Tolliver ou Lavoy Allen et aimaient les grosses pointures. Les débutants interrogés lors du sondage annuel réalisé par la NBA n'ont pas tenu rigueur à Kevin Durant de son départ vers Golden State et l'ont désigné comme leur joueur préféré dans la ligue.

Une "victoire" très nette, puisqu'avec 29.7% des suffrages, l'ancien ailier d'OKC devance très nettement le trio Carmelo Anthony-LeBron James-Russell Westbrook, tous les trois à 9.4%. Un autre trio vient ensuite, avec LaMarcus Aldridge, Paul George et Chris Paul (6.3%), Kevin Garnett récoltant étonnamment 4.7% des voix. On notera que Vince Carter, Stephen Curry, Marc Gasol et Kyrie Irving ont également été cités. Curry, auréolé de deux titres de MVP consécutifs, n'est pas aussi populaire qu'on aurait pu le penser chez la nouvelle génération.

Les stats de Kevin Durant

Avant de pouvoir montrer tout ce qu'ils ont à prouver sur les parquets NBA, les jeunes joueurs qui effectueront leur première année dans la grande ligue cette saison doivent convaincre en dehors du terrain. Pour commencer avec une question pas compliquée du tout, lors du NBA Rookie Photo Shoot, Bleacher Report  les a entre autres interrogés sur qui était le GOAT, aka the Greatest Of All Time, histoire de bien envoyer les stars de demain au casse-pipe !

"Dragan Bender (Phoenix Suns) : Michael Jordan. Mais en ayant grandi en Croatie, j'ai toujours regardé jouer Toni Kukoc et essayé de m'en inspirer dans mon jeu.

Jaylen Brown (Boston Celtics) : Je dirais Kareem Abdul-Jabbar. Il est le meilleur scoreur de tous les temps et c'est un big man. Il ne pouvait pas récupérer la balle pour dribbler puis tirer à trois-points. Et pourtant, il est le meilleur marqueur de tous les temps. C'était incroyablement efficace. Et c'est assez énorme.

Marqueese Chriss (Phoenix Suns) : LeBron James est un très grand joueur. Je pense que ça se joue entre lui et Michael Jordan.

Kris Dunn (Minnesota Timberwolves) : Ce serait probablement Kobe Bryant. Quand j'étais jeune, la plupart les gens disaient Michael Jordan, mais je n'ai jamais vraiment pu regarder jouer Michael Jordan, parce que ce n'était pas mon époque. Il l'était sûrement (le G.OA.T.). J'ai vu certaines de ses actions complètement folles. Mais mon époque est celle de Kobe Bryant et il faut respecter sa grandeur.

Brandon Ingram (Los Angeles Lakers) : Tout le monde opte pour Michael Jordan et je crois que c'est mon choix aussi. Il a fait ce que personne d'autre n'a fait. Il a remporté six bagues. C'était un joueur fantastique, donc je crois que c'est Michael Jordan.

Thon Maker (Milwaukee Bucks) : J'ai vu tellement de vidéos de joueurs les plus dominants ou catégorisés comme les plus dominants. C'est très difficile d'en choisir un parce qu'on peut le voir de différentes façons, les championnats remportés ou la domination individuelle. Donc c'est vraiment dur, mais je mettrais toujours Jordan tout en haut parce que gagner comme il l'a fait est très difficile. Mais c'est terrible de n'en choisir qu'un."

Lorsqu'un joueur drafté s'apprête à intégrer la NBA, il est aujourd'hui obligé de participer à un programme pour l'aider à faire la transition entre la vie universitaire et celle d'adulte grassement payé. Les rookies apprennent évidemment quelques notions de gestion financière (même si une partie non négligeable de leur salaire est bloquée sur un compte auquel ils auront accès à leur retraite), mais aussi le comportement qui sera attendu d'eux dans la grande ligue. Depuis plusieurs années, ils assistent notamment à des conférences où d'anciens sportifs qui ont connu des problèmes liés à la consommation de drogue ou d'alcool viennent témoigner et les prévenir des dangers d'une vie dissolue.

Jusqu'à très récemment, le programme n'incluait pas la question de l'homophobie pourtant très présente chez les jeunes sportifs américains, qu'ils soient issus de milieux défavorisés ou plus aisés (voir l'histoire de Dalton Maldonado, le meneur d'un lycée du Kentucky). Sur les playgrounds ou dans des équipes plus organisées, les "faggot", "cock sucker" et autres injures de ce type sont fréquentes et parfaitement banalisées. Une situation problèmatique lorsqu'un adolescent homosexuel fait partie du groupe et souhaite se fondre dans la masse sans être jugé sur son orientation sexuelle. Au plus haut niveau, ce comportement est du coup présent au même titre. Si la plupart des acteurs de la NBA (à l'exception de Mark Jackson et du journaliste Chris Broussard) ont soutenu Jason Collins, le premier sportif US en activité à avoir fait son coming out en 2013, certains n'en pensent pas moins et continuent d'avoir un langage inapproprié ou de considérer la présence d'un gay dans le vestiaire comme particulièrement dérangeante.

En s'appuyant sur Collins, mais également sur des anciens sportifs hétérosexuels, la NBA impose donc aux rookies une meilleure compréhension de ce sujet. Chris Herren, l'ex-meneur des Celtics et des Nuggets, et Hudson Taylor, un ancien lutteur venu partager son expérience d'homophobe repenti, ont donc rencontré les joueurs de la cuvée 2015 ces derniers jours.

"Je faisais partie du problème en utilisant des injures homophobes dans le vestiaire. Si on veut que ces jeunes comprennent ce qu'on veut leur dire, on doit d'abord s'adresser à leur côté dominant et créer un espace de sécurité pour qu'ils puissent s'exprimer là-dessus. Ce n'est pas comme s'il s'agissait d'une simple conversation dans un dîner", explique Taylor dans les colonnes de USA Today.

"Les alliés hétérosexuels permettent de changer cette perception. Si on en avait de plus vocaux, on pourrait aller plus vite. Mais peu de sportifs osent s'élever contre ça parce qu'ils ne veulent pas être les gars qui mettent en cause un collègue parce qu'il a sorti un juron anti-gay...", poursuit-il.

Il y a quand même un espoir que les générations les plus récentes soient un peu plus ouvertes d'esprit qu'à l'époque. On se souvient de l'attitude scandaleuse de certains adversaires de Magic Johnson, plus dérangés par les soupçons autour de son orientation sexuelle (à l'époque beaucoup pensaient que le Sida ne touchait que les homosexuels) que par sa maladie à proprement parler. Ou des propos tenus par Larry Johnson ou Tim Hardaway en leur temps, même si ce dernier a ensuite participé à des sessions pour mieux comprendre ce qui n'allait pas dans son comportement et a depuis exprimé des regrets sincères. Charge désormais à Karl Towns, Jahlil Okafor et leurs camarades de promotion de changer la donne.

Lang Whitaker de NBA.com a décidé de demander aux rookies de la cuvée 2015 de nommer leur animal favori. Sans surprise, le lion arrive en tête, avec quelques citations pour le chien, la chouette et la girafe. Le plus gênant pour les débutants, c'est peut-être leurs tentatives d'imitation desdits animaux. Au fait, ça fait quel bruit une girafe ?

WATCH: NBA rookies make their favorite animal's noise https://t.co/E8Vfz76toj

— NBA TV (@NBATV) August 17, 2015

On pourrait croire que les petits nouveaux de la NBA sont tous raides dingues de LeBron James et veulent tous être comparés à la star du Heat. Petite surprise dans un sondage réalisé par NBA.com auprès des Rookies draftés cet été pour connaître le nom de leur joueur favori dans la ligue : Kobe Bryant arrive en tête.

A 35 ans et malgré sa grave blessure au tendon d'Achille, le Black Mamba est encore très populaire chez la nouvelle génération (21.2% des votes). Anthony Bennett et ses camarades de promotion ont plebiscité la détermination et le talent de soliste de Kobe Bryant, même si LeBron n'est quand même pas très loin au classement (15.2%), devant le tandem Kevin Durant-Dirk Nowitzki (12.1%). On notera qu'aucun joueur des San Antonio Spurs n'apparaît dans le top 5, même si Tim Duncan et, plus étonnant, Kawhi Leonard, ont obtenu des votes.

Le classement des joueurs préférés des Rookies

1) Kobe Bryant, L.A. Lakers — 21.2%

2) LeBron James, Miami — 15.2%

3) Kevin Durant, Oklahoma City & Dirk Nowitzki, Dallas — 12.1%

5): Kevin Garnett, Brooklyn & Chris Paul, L.A. Clippers — 9.1%

Autres joueurs ayant obtenu des votes : Carmelo Anthony, New York; Vince Carter, Dallas; Tim Duncan, San Antonio; James Harden, Houston; Kawhi Leonard, San Antonio; Steve Nash, L.A. Lakers; Dwyane Wade, Miami

Les rookies étaient à New York pour leur traditionnel séance de photos en partenariat avec Panini. L’occasion pour eux de partager un dernier moment détente entre eux avant de rejoindre leurs franchises respectives. Un show de dunks s’est improvisé entre rookies avec en action Tony Mitchell des Detroit Pistons, Archie Goodwin des Phoenix Suns, Tim Hardaway Jr des New York Knicks et Trey Burke du Utah Jazz.

Tony Mitchell

Archie Goodwin

Tim Hardaway Jr, Tony Mitchell et Trey Burke

Via NBA