Pendant plusieurs semaines, Chet Holmgren a représenté le leader dans la course au trophée de Rookie de l'année. Cependant, petit à petit, Victor Wembanyama a pris l'avantage. Et désormais, il est évident que cette distinction ne va pas échapper au pivot des San Antonio Spurs.

De son côté, l'intérieur de l'Oklahoma City Thunder sera bien évidemment à la 2ème place. Au cours de cette saison, le jeune talent a décidé de ne pas forcer pour cette récompense. Avec les objectifs collectifs d'OKC, l'Américain a dû se sacrifier sur le plan individuel.

"Se concentrer sur le ROY ? J'ai eu le sentiment que ce ne serait pas rendre service à mon équipe. Par rapport à ce que nous essayons d'accomplir, notamment car tout le monde est totalement investi afin de tout faire pour gagner. Il fallait donc mettre de côté certaines choses personnelles.

J'ai fonctionné de cette manière au jour le jour. Bien évidemment, il y a certainement un aspect compétitif dans tous les matches (contre Victor), c'est logique. La NBA marche de cette manière, elle a été construire comme ça. Les gars sont compétitifs et veulent prendre le meilleur.

J'ai l'impression que cela ne va pas changer", a répondu Chet Holmgren pour Shams Charania.

Clairement, dans cette course au ROY, le Français a eu un avantage : il a évolué dans une équipe - peu compétitive - qui a essentiellement joué pour lui. De son côté, Chet Holmgren a été un lieutenant précieux de l'une des meilleures formations de la NBA.

Et même sans remporter ce trophée, il aura marqué les esprits.

Chet Holmgren, l’autre alien

Initialement considéré comme l'un des favoris pour la course au trophée de Rookie de l'année, Scoot Henderson a eu un gros retard à l'allumage. Outre les résultats décevants des Portland Trail Blazers (8 victoires - 22 défaites), le meneur affiche aussi des statistiques très moyennes : 11,8 points, 4,4 passes décisives et 2,6 rebonds.

Autant le dire clairement, le talent de 19 ans ne rivalise pas avec Chet Holmgren, Victor Wembanyama ou même Jaime Jaquez Jr. Mais récemment, il a tout de même retrouvé des couleurs.

A l'image d'ailleurs de sa performance, avec 25 points (à 8/23 aux tirs par contre), contre les San Antonio Spurs (105-118) cette nuit. Au point de croire encore en ses chances pour le ROY ?

"J'essaie d'obtenir le titre de Rookie de l'année, c'est toujours mon objectif. C'est toujours d'actualité, je pense", a jugé Scoot Henderson pour CBS Sports.

Bien évidemment, dans l'hypothèse de performances exceptionnelles sur la seconde partie de la saison, tout reste possible. Cependant, en l'état, il se trouve tout de même très loin de ses concurrents. Et individuellement, Holmgren et Wembanyama ne donnent pas l'impression de ralentir.

Avec de telles locomotives devant lui, Scoot Henderson part certainement de trop loin. Par contre, il peut clairement remonter pour au moins terminer sur le podium.

Blazers : Scoot Henderson, la nouvelle histoire d’amour ?

L'an dernier, la lutte avait été particulièrement serrée pour le titre de rookie de l'année entre Ben Simmons et Donovan Mitchell. Mais finalement, l'Australien des Philadelphia Sixers a remporté cette distinction individuelle. Cette saison, le meneur de jeu des Dallas Mavericks Luka Doncic semblait se diriger vers une victoire facile après des premiers mois étincelants sur les parquets NBA. Mais petit à petit, le joueur des Atlanta Hawks Trae Young a réussi à revenir dans la course. Et après les récents exploits de l'Américain, certains militent même pour lui. De son côté, Simmons a été invité à donner son avis entre les deux hommes.

"Le rookie de l'année  ? Luka, Luka... Pour les mêmes raisons que l'an dernier. Luka joue mieux. Son équipe gagne plus de matches. Trae Young tue tout... Mais globalement, je pense que Luka permet à son équipe de mieux jouer. C'est simple, il en fait juste un petit peu plus", a résumé Ben Simmons pour le Philadelphia Inquirer.

Et difficile de contredire le natif de Melbourne sur ce point. Les Mavs ont effectivement plus gagné que les Hawks (31 contre 29) et Luka Doncic affiche de meilleures statistiques que Trae Young dans plusieurs domaines : 21,6 points contre 18,9, 7,6 rebonds contre 3,6, 42,5% aux tirs contre 33,1%. Plus régulier, le Slovène va-t-il résister face aux récentes performances marquantes de l'Américain ?

Karl-Anthony Towns Rookie Of the Year, il s'agit d'une évidence, mais l'information n'est pas encore officielle. Elle devrait l'être ce lundi. D'après plusieurs sources de la NBA, les Minnesota Timberwolves ont indiqué qu'ils avaient une annonce majeure à réaliser aujourd'hui... Après un petit moment de folie sur les réseaux sociaux où la retraite de Kevin Garnett a été envisagée, le journaliste d'ESPN Marc Stein a calmé son monde en indiquant que les Wolves allaient simplement annoncer que Towns était le rookie de la saison 2015-2016.

The Wolves announce a Monday morning news conference in which they're expected to formally announce Karl-Anthony Towns as Rookie of the Year

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 15 mai 2016

Sans aucun doute, Karl-Anthony Towns (18,3 points, 10,5 rebonds, 1,7 contre de moyenne) va succéder à son partenaire Andrew Wiggins au palmarès de cette distinction individuelle car il a surclassé ses autres camarades de la Draft 2015 malgré les performances honorables de Kristaps Porzingis ou encore Jahlil Okafor. D'après Stein, KAT pourrait même être élu à l'unanimité... comme Stephen Curry pour le titre de MVP de la saison régulière. Il s'agirait d'une grande première dans l'histoire de la NBA de voir les deux vainqueurs de ces trophées choisis à l'unanimité. Reste à patienter quelques heures.

Même s’il semble encore tôt pour décerner le trophée de rookie de l’année, au fil des matches, Damian Lillard ne fait que confirmer qu’il est bel et bien le candidat numéro 1 pour cette récompense. Peut être le seul capable de remettre en cause la domination du meneur des Blazers, Anthony Davis, qui revient de blessure, aura fort à faire pour inverser la tendance d’ici la fin de la saison. Surtout si Lillard continue sur sa lancée.

Match après match, le kid continue d’impressionner par son niveau de jeu et sa maturité.  Et c’est face à San Antonio dans un match diffusé sur une chaîne nationale qu’il a montré, une nouvelle fois, l’étendue de sa palette offensive, la nuit dernière. Résultats des courses : 29 points 7 rebonds et 6 passes face à l’un des meilleurs meneur de la ligue et, surtout, une victoire des Blazers sur les Spurs qui permet à la franchise de l’Oregon de se rapprocher d’un bilan équilibré (10-12).

Consultant pour la chaîne TNT, diffuseur du match, Reggie Miller s’est montré impressionné par la performance du joueur et a mis en avant le fait qu’il avait effectué ses quatre années universitaire. En revanche, il se refuse de faire de lui si le Rookie Of the Year, si tôt dans la saison.

  « Non, cela ne renforce pas sa position (pour le titre de ROY), il a encore beaucoup de chemin à parcourir, mais ça aide à son développement. Ce que j’aime, c’est qu’il a passé quatre ans à l’université (Weber State). Beaucoup de joueurs ont un manque à ce niveau là, ils veulent tout, tout de suite. Ca veut dire beaucoup de choses de voir des gars qui sont restés les quatre années. Vous pouvez voir qu’ils ont tous les outils nécessaires. »

Sa performance n’a pas non plus échappée au coach adverse, Gregg Popovich, qui a confié à l’Oregonian, qu’au delà du talent du joueur, il appréciait son approche du jeu.

« Je pense que c’est un joueur fantastique. Son talent est évident mais ce que j’aime c’est son comportement plus que son talent. Il joue vraiment détaché. Ca ne veut pas dire qu’il ne joue pas dur. Il est agressif et il n’a pas peur des contacts. Il a vraiment un bon comportement et une compréhension de ce qui se passe sur le terrain qui lui permet d’avoir l’avantage dans n’importe quelle situation. »

Pour l’instant, tout va dans le sens de Lillard, il est le meilleur scoreur (18,9 pts) et le meilleur passeur (6,4 pds) chez les rookies et son équipe affiche un meilleur bilan que celle d’Anthony Davis (15 pts, 7 rbds, 2 ctrs; 5-16). Le numéro 1 de la draft a encore plus de quatre mois pour rattraper son retard, mais c’est sûr et certain, Lillard est en très bonne position. On en saura un peu plus d’ici le All Star break où les joueurs de première année sont souvent confrontés à un gros coup de fatigue, le célèbre rookie wall.

VIDÉO : les highlights completS de Damian Lillard face aux Spurs cette nuit.