Les fans de basket universitaire se souviennent certainement de Russ Smith, ancienne gâchette de Louisville vainqueur d'un titre universitaire en 2013. Drafté au second tour l'année suivante, le joueur de 24 ans - peut-être un peu frèle pour s'imposer au poste 2 en NBA - évolue désormais en D-League, dans le Delaware, aux 87ers, la franchise affiliée aux Philadelphia Sixers à l'échelon inférieur.

Russ Smith claque carton sur carton. Après avoir inscrit 50 points il y a deux semaines, il a battu le record de la D-League avec 65 points inscrits lors d'une défaite contre Canton Charge. Le tout... presque sans tirer à trois-points (un seul panier primé) mais avec des pénétrations à gogo. Vue ses stats cette saison, 27,9 pts, 5 rbds et 7,9 pds en moyenne, il ne restera peut-être pas longtemps en D-League...

Via ABC News

Les 50 points de Russ Smith

http://www.dailymotion.com/video/x3zspdg_russ-smith-aligne-50-points-en-d-league_sport

Champion NCAA avec Louisville en 2013, Russ Smith a été envoyé il y a un mois aux Iowa Energy en D-league par sa franchise les Memphis Grizzlies. Drafté 47e en 2014, l'ancien des Sixers et des Pelicans a cartonné cette nuit avec 30 points et 18 passes. Le plus impressionnant : la facilité qu'il dégage sur chaque action.

Ryan Hollins ne sera pas resté longtemps sans contrat puisqu'il va désormais rejoindre les Memphis Grizzlies, comme l'annonce Yahoo ! Sports. Après avoir fait bonne impression dans le Tennessee lors du training camp, le vétéran avait finalement pris la direction de Washington qui l'ont coupé mercredi pour signer Jarell Eddie.

Bien décidé à ne pas rater le coche une deuxième fois, les dirigeants de Memphis n'ont pas hésité à se séparer de Russ Smith afin de libérer une place dans leur effectif pour accueillir l'ancien Clipper. Et même s'il ne devrait bénéficier que d'un temps de jeu limité en sortie de banc, Ryan Hollins devra désormais démontrer qu'il est capable de relayer Marc Gasol au poste de pivot. Un nouveau challenge pour le joueur de 31 ans qui n'est apparu qu'à 5 reprises cette saison sous la tunique des Wizards pour des moyennes de 1,6 points et 2,2 rebonds en 9,6 minutes.

Les stats en carrière de Ryan Hollins

Russ Smith aura également l'occasion de défendre le titre acquis le mois dernier par l'équipe de Rick Pitino. C'est d'ailleurs son coach qui l'a convaincu de rester une saison supplémentaire à Louisville, selon ESPN. En revanche, il risque d'être suivi de plus près par les scouts.

Si sa cote a grimpé en flèche tout au long de son incroyable tournoi NCAA, ponctué par le titre de champion de son équipe, Russ Smith n'a pas souhaité prendre de décision concernant son avenir pour l'instant. Son père a beau clamer à qui veut l'entendre que son fiston va rejoindre la NBA, la situation semble plus complexe, comme l'explique le coach des Cardinals, Rick Pitino :

"Je pense que c'est du 50-50," témoigne l'entraîneur de Louisville à Yahoo ! Sports. "C'est un jeune homme embarrassé par la décision qu'il a à prendre. Il ne voulait pas que son père fasse ces déclarations. Il voulait avoir du temps pour y réfléchir. J'ai parlé avec lui hier et je lui ai dit que quelle que soit sa décision, je suis derrière lui à 100%."

Malgré ses performances durant la March Madness, Russ Smith est attendu en fin de premier tour, début du second. En effet, il est jugé trop petit par les scouts NBA pour occuper le poste 2 (1,83 mètre). En restant un an de plus avec Louisville, Russ Smith pourrait montrer qu'il peut aussi impliquer ses coéquipiers et défendre le titre de champion. En revanche, Rick Pitino a déjà trouvé le remplaçant de Peyton Siva à la mène et le natif de Brooklyn continuera à évoluer poste 2...

Quelques highlights de Russ Smith

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Toutes les semaines, Dime Magazine fait un point sur les prospects NBA et la prochaine draft. Ce mercredi, ils se sont attachés à classer les cinq joueurs ayant fait grimper leur cote de popularité durant la March Madness. Le tournoi final NCAA est l’occasion idéale pour se montrer aux yeux des recruteurs et certains joueurs en profitent pour montrer un autre visage, qui peut s’avérer parfois trompeur au vu du réel potentiel. Jimmer Fredette en est l’exemple parfait. Passé par les Cougars de BYU (université de Danny Ainge également), il mène sa petite fac au Sweet Sixteen deux années consécutives, avec des cartons offensifs. Véritable star NCAA, il n’est à ce jour, pas même l’ombre de ce qu’il a montré sur les parquets universitaires.

Ici sont classés les cinq noms de joueurs qui, selon Dime, ont le plus bénéficié du tournoi final pour se montrer sous leur meilleur jour.

1. Mitch McGary : Le freshman de Michigan a compilé 14,3 points et 10,6 rebonds sur les 6 matchs de March Madness. Il a été précieux dans la route jusqu’à la finale pour les Wolverines. Alors qu’il ne faisait nul doute qu’il retournerait sur le campus, ses récentes performances ont attiré l’œil des scouts et il pourrait changer d’avis.
2. Russ Smith : Dans sa troisième année à Louisville, le meilleur scoreur des Cardinals fraichement auréolé d’un titre national devrait rejoindre la NBA, comme l’a annoncé son père. Il a été le premier à compiler 5 matches consécutifs à plus de 20 points depuis 14 ans.
3. Trey Burke : Le jeune meneur des Wolves a étonné par sa capacité à prendre les matches en main malgré du déchet dans ses pourcentages aux tirs. Il s’est comporté en leader et vient d’être élu joueur de l’année universitaire, succédant à Anthony Davis.
4. Vander Blue : Eliminé aux portes du Final Four par Syracuse, Vander Blue a tout de même emmené Marquette plus loin qu’on ne pensait, en prenant ses responsabilités dans les fins de matches, notamment face à Butler et Davidson. Il a affiché 18,3 points de moyenne sur 4 matches.
5. Seth Curry: Le petit frère de Stephen s’est fait un nom dans ce tournoi final. Dans sa dernière année à Duke, il a conclu sa carrière universitaire avec 21 points de moyenne et 50% à trois-points pour perpétuer la tradition de père en fils.

La folie universitaire de la March Madness ponctuée par la victoire finale des Cardinals de Louisville passée, place maintenant à l’étape supérieure : la fin de la vie d’étudiant et le passage vers le monde professionnel pour les jeunes joueurs prometteurs. Si certains hésitent entre une vie de starlette à la fac une saison de plus et un passage direct dans le monde rigoureux et ultra-médiatisé de la NBA, d’autres n’attendent pas pour déclarer leurs intentions. Ben McLemore, annoncé comme premier choix de la prochaine draft, a franchi le cap.

« Ma mère, ma famille, nous avons parlé et j’ai décidé de m’inscrire à la prochaine draft. En venant à l’université j’ai dû mûrir et apprendre comment me comporter pour passer au niveau supérieur. Je remercie le coaching staff pour tout ça. »

Chad Ford, insider ESPN spécialisé dans l’exercice très spécial des « mock draft » et prévisions en tout genre, a relayé l’information sur son compte Twitter.

Ben McLemore just announced he'll declare for the 2013 NBA Draft.No surprise here. He's a likely Top 5 pick.

— Chad Ford (@chadfordinsider) 9 avril 2013

Sur la plupart des sites spécialisés, Ben McLemore oscille entre la première et la troisième place. Il y a très peu de doute de voir l’arrière de Kansas sélectionné après le cinquième choix. Auteur d’une très bonne première saison en NCAA, le natif de Saint Louis ne sera donc resté qu’un an en NCAA.

Soit deux saisons de moins que Victor Oladipo. Le joueur des Hoosiers d’Indiana a lui aussi annoncé son intention de rejoindre la NBA. L’arrière-ailier complet et explosif sera une des attractions au mois de juin prochain. Très bon défenseur, il est annoncé dans les dix premiers choix (plus autour de la cinquième ou sixième place). Le joueur d’origine nigériane avait terminé second derrière Trey Burke pour le vote du meilleur joueur de l’année.

Enfin Russ Smith, fraîchement sacré champion NCAA, pourrait lui aussi rejoindre la grande ligue. L’information ne vient pas de lui mais… de son père.

« Quand vous partez, vous voulez le faire avec un titre de champion. Il a cinq bagues : deux titres de la Big East, deux finals four, et un titre de champion universitaire. Y’a-t-il un meilleur moyen pour partir (en NBA) ? »

On devrait en savoir plus d’ici quelques jours concernant l’avenir du meilleur scoreur de Louisville. Il est annoncé en fin de premier tour, début du second.

Louisville (1) 77-69 Oregon (12)

Louisville a un peu plus confirmé son statut de favori pour la victoire finale en s'imposant face à Oregon dans le sillage d'un exceptionnel Russ Smith qui a égalé son record en carrière avec 31 points. Les Cardinals ont rapidement pris 16 points d'avance après 10 minutes de jeu, et malgré un retour à moins 6 des Ducks à 5 minutes de la fin, les joueurs de Rick Pitino n'ont jamais semblé en danger dans cette rencontre. Le coach a salué la performance de son jeune joueur qui a sorti le match de sa carrière malgré un virus qui a touché toute l'équipe malade pendant le match.

« Sans Russ Smith, nous n'aurions pas pu gagner », a-t-il déclaré à ESPN.

Emmenés par Smith, les Cardinals ont shooté à 53% de réussite au tir. Un pourcentage de réussite élevé favorisé par les 42 points inscrits dans la raquette. Louisville est d'ailleurs l'équipe la plus dominatrice dans la peinture de tout le tournoi finale NCAA. Ils tournent à 42,7 points par match in the paint et ont enregistré plus de 40 points dans ce secteur sur leurs trois premiers matches du tournoi.

L’invincible au NCAA Sweet 16 : Rick Pitino

Le coach des Cardinals n'a tout simplement jamais perdu au Sweet 16, il affiche un bilan de 11 victoires pour aucune défaite.

Le résumé vidéo de la rencontre c'est ici que ça se passe.