Tony Parker a fini meilleurs marqueurs des San Antonio Spurs dans ce Game 4, avec 22 points. On a particulièrement apprécié son reverse parfait sur Russel Westbrook au troisième quart temps, laissant le meneur d’Oklahoma City Thunder complètement perdu sur le terrain.

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Si Russel Westbrook est bien plus physique que Tony Parker, le Frenchie a montré qu’il pouvait quand même être très efficace en attaquant le cercle, avec un and one particulièrement important puisque les Spurs étaient alors menés de 6 points.

Un hommage unanime pour Derek Fisher. Tous les joueurs d’Oklahoma City, un par un, ont vanté les aptitudes de leader de l’ancien meneur des Los Angeles Lakers. Après 18 ans passés au sein de la ligue, Derek Fisher a sans doute joué son dernier match samedi soir, mais il ne s’éloignera pas des parquets pour autant.

Back-up de Russel Westbrook cette année, Fisher a reçu les compliments du meneur All Star de 25 ans. Westbrook croit beaucoup au potentiel de son ainé dans le coaching :

« Derek est comme un grand frère pour moi depuis que je suis ici », a déclaré Westbrook.

 

« Il a fait un excellent travail pour toujours me montrer le droit chemin indépendamment de ce qui peut se passer. Il essaie toujours de vous dire ce qui est juste. Ce n’est peut-être pas ce que vous voulez entendre tout le temps, mais c’est ce qui est juste. Il a fait un excellent travail, il m’a aidé à devenir un meilleur joueur, une meilleure personne et surtout un plus grand professionnel. »

Russel Westbrook va même plus loin. Pour lui, Derek Fisher sera une source d’inspiration pour tous les joueurs sous son commandement :

« Je parle à Derek chaque jour. Je suis toujours à l’affut d’une information. Il a tellement d’expérience. Il a remporté le championnat, il sait ce que cela demande. Chaque jour, je trouve un petit quelque chose en lui pour progresser et avoir une grande carrière comme la sienne. »

Comme Westbrook, Kevin Durant a réitéré ses compliments sur Derek Fisher disant qu’il est « un bon leader, un bon communicant », même Nick Collison, son partenaire à Oklahoma City, lui confierait un poste. Et il n’est pas le seul, Fish a l’embarras du choix (New York Knicks, Los Angeles Lakers) pour démontrer à la NBA l’étendue de ses capacités.

Au programme, alley-oops, posters, écrasements de cercle, tout y passe. Paul George, Will Barton, LeBron James, Brandon Bass, Rudy Gay, JR Smith, Jeff Green et le terrible duo du Oklahoma City Thunder : Russel Westbrook et Kevin Durant ont tous trouvé un moyen d'ajouter quelques images à leur collection de highlights personnels.

Des images à consommer sans modération.

Via NBA

Comme d'habitude, il y a eu un paquet de belles actions cette nuit en NBA. Voici le meilleur de ce qui s'est passé durant les matches du 9 avril 2013, sélectionné et compilé dans le NBA Top 10 du jour. John Wall, George Hill, Dwight Howard, Dorell Wright, David West, Jimmy Butler, Zach Randolph, Greg Smith, Russel Westbrook et LeBron James ont tous trouvé un moyen pour se faire remarquer et ajouter quelques jolies images à leur collection personnelle de highlights.

Le NBA Top 10 ou la meilleure des manières pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l'actualité NBA du jour.

Oklahoma City Thunder 90-80 Utah Jazz

Il y a des défaites qui valent plus que d'autres. Si dans les classements NBA, un revers est l'équivalent de 0.5 match de retard sur un adversaire direct, cette défaite, conjuguée avec la victoire des Lakers, vaut à Utah de perdre son huitième spot, synonyme de qualification en playoffs.

Hier soir les joueurs de Tyrone Corbin, si courageux depuis quelques semaines, sont tombés sur un os : Kevin Durant. L'ailier superstar du Thunder n'a pris que dix tirs mais il s'est montré actif partout sur le terrain et frôle le triple-double : 21 points à 6/10, 8/8 aux LF, 12 rebonds, 9 passes, 3 interceptions et un block. Sous son impulsion, les hommes de Scott Brooks prennent les devants dès le premier QT.

Al Jefferson (15 points, 11 rebonds) et Mo Williams (19 points) ont tenté de mener la charge, en vain. A chaque tentative de run du Jazz, les coéquipiers de Russel Westbrook (25 points) avaient une réponse toute prête : un dunk, un contre, un tir lointain voir une balle perdue provoquée. Au final, les joueurs d'Utah ont été trop maladroit (39%) pour espérer vaincre le désormais premier ex-æquo de la Conférence Ouest. Le pire, désormais ils sont plus de huit rangs derrière...

La phrase : Mo Williams

 "Ce n'est pas fini. Nous avons encore une chance, il nous reste trois matches, il faut les gagner. Je ne vais pas me poser là et me dire que c'est fini."

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Via NBA.COM

Russell Westbrook est un personnage complexe, du moins autant que ses choix vestimentaires. Ni un meneur de jeu, ni un arrière, il est un joueur à part dans le paysage NBA. Il peut aussi être le facteur X de son équipe, capable de la porter à bout de bras lorsqu’il a la main chaude ou de s’autodétruire en enchaînant les mauvais choix. Le All-Star a tout de même bien évolué depuis son arrivée dans la grande ligue, à l’été 2009 (4^ème choix).

Remarquable joueur en un-contre-un, Russell Westbrook profitait de ses qualités athlétiques hors normes pour défier – et souvent dominer – chacun de ses adversaires directs. Une marque de fabrique pour le joueur de 24 ans, comme il l’explique à News OK :

« Quand vous êtes plus jeunes, vous essayez de trouver votre chemin dans cette ligue. Vous devez être un compétiteur chaque soir et c’est comme ça que j’ai pensé trouver ma voie et me faire ma place dans la ligue. »

Une stratégie plutôt individuelle que ne réfute pas le natif de Long Beach. Cependant, aux côtés de Scott Brooks et d’une autre superstar de la ligue, Kevin Durant, il a dû lâcher du lest et accepter de jouer pour l’équipe avant de faire valoir ses intérêts personnels.

A l’approche de son duel avec John Wall, un autre jeune meneur ultra spectaculaire (1^er choix de draft en 2010), auteur de 47 points face à Memphis, Russell Westbrook affirme avoir changé d’optique. Après la désillusion en finale l’an passé, le Thunder est un concurrent très sérieux pour le titre NBA et le plus important, c’est la victoire.

« Il faut jouer. Si c’est le bon moment pour prendre des tirs, vous le faites. Mais je ne me soucie que d’une chose : gagner. Si nous gagnons, alors peu importe le matchup, l'important c'est d'avoir la victoire. »

Cette saison, Russel Westbrook est le meneur le plus prolifique de la ligue (23,3 points par match, 6^ème meilleur scoreur de la NBA). Il a réalisé quelques gros cartons avec déjà 14 matches à plus de 30 points. Face à des meneurs comme Tony Parker, Rajon Rondo, John Wall, Chris Paul, Deron Williams, Kyrie Irving et Derrick Rose, Westbrook et le Thunder affiche un bilan de 18 victoires et de 18 défaites depuis la saison 2010-2011, première année en tant que All-Star pour le meneur d’OKC. D’ailleurs c’est face à Parker que le bilan de Westbrook est le moins bon (en saison régulière) : 2 victoires, 6 défaites…

Les statistiques de Russel Westbrook

SEASON AVERAGES

OKC + Minny = big games. Les précédentes rencontres entre ces deux équipes cette saison avaient déjà donné lieu à de mémorables joutes offensives, le théorème vient encore de se vérifier avec ce score de 115-110 en faveur d'Oklahoma. Après la courte victoire du Thunder 104-100 le 26 décembre dernier, il y avait eu celle, fameuse, du 26 mars, remportée 149-140 après un double overtime et les 85 points du duo KD & Russ'. Les deux compères ont remis ça cette nuit en plantant 78 points face à des Wolves coriaces, qui n'ont jamais voulu lâcher le steak.

« Chaque Match (contre Minnesota) est serré. C'est soit un match à prolongation, soit un match qui se joue dans les 2 dernières minutes. Ils ont joué avec beaucoup de confiance contre nous. Rendez-leur hommage. Ils ont bien shooté. » déclare Scott Brooks, le coach d'OKC

Perdre de 5 petits points seulement face à OKC en jouant sans Kevin Love, Ricky Rubio et Luke Ridnour, prouve effectivement à quel point Minnesota a été héroïque sur son parquet. Mais Kevin Durant (43 points et 7 rebonds) et Russell Westbrook (35 points et 8 passes) étaient littéralement intenables et les valeureux joueurs de Minneapolis n'ont pu éviter une 9è défaite de rang, leur plus longue série cette saison.

Fidèles à leur réputation obtenue lors des deux précédentes confrontations, Thunder et Wolves ont offert un money-time hitchcockien au public du Target Center. Alors que Minny était parvenue à revenir à 2 points (99-97) à 5'40 de la fin, OKC a enchaîné sur un 10-2, avec 8 points de KD (16 points dans les 7 dernières minutes) et 2 de West'. Mais un gros 3 points de Barea à 13,8 du buzzer permettait aux Wolves de recoller 112-110, avant que le feu-follet Westbrook ne pète l'ambiance sur la ligne des lancers.

En l'absence de Love, J.J. Barea a pris ses responsabilités, avec 24 points et 10 passes à l'arrivée. En sortie de banc, Michael Beasley (26, 6 et 3) et Anthony Randolph (22 et 11) ont réalisé de solides prestations pour permettre à Minny de toujours coller au score. Le banc des Wolves a d'ailleurs infligé un 54-18 à celui d'Oklahoma.

« Vous pouvez saluer la performance de nos gars. Nous avons joué avec beaucoup d'énergie ce soir. (OKC) est une super équipe avec deux très bons joueurs, et nous avons rivalisé avec eux pendant tout la durée du match. » positive l'entraineur des Wolves Rick Adelman

Malgré sa 26è place dans la ligue à l'adresse aux tirs, Minnesota a shooté à 50% cette nuit, mieux que le Thunder (44%), qui est pourtant la deuxième équipe la plus adroite cette saison. Mais OKC a pour sa part remporté la bataille du rebond 61-48 et a aussi réalisé un très précieux 28/32 aux lancers-francs (87,5%). Serge Ibaka, une fois encore, a fait le job en défense avec ses 12 rebonds et 5 contres en 21 minutes (et aussi 8 points à 3/5).

Le Thunder, 1er à l'Ouest, a remporté 4 de ses 5 derniers matches et se déplace lundi au Staples Center pour affronter les Clippers.

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