Même si LeBron James ou Kawhi Leonard ont de sérieux arguments à faire valoir pour le titre de meilleur joueur de la saison, tout semble indiquer que la course au trophée de MVP se joue désormais entre James Harden et Russell Westbrook. Auteurs tous les deux d'une saison historique, rythmée par de multiples triple-doubles, la star des Rockets et son homologue d'OKC disposent chacun de leur propre comité de soutien à l'approche de la fin de l'exercice 2016-2017. Interrogé à son tour sur sa préférence, Damian Lillard n'a pas caché avoir un petit faible pour le meneur supersonique du Thunder même s'il estime que les deux joueurs mériteraient d'être récompensés.

« Si je devais me prononcer, je serais d'accord avec Kobe et je dirais que James Harden et Russell Westbrook pourraient peut-être être élus co-MVP », a expliqué le meneur des Blazers à ESPN

« Mais si je devais ne choisir qu'un seul joueur, je le donnerai à Russ. Ce mec, il donne tout à chaque instant sur le terrain, donc je pense qu'il le mérite. »

Le pronostic de Damian Lillar sera-t-il gagnant ? Réponse dans les prochaines semaines. D'ici-là, on peut s'attendre à ce que le débat fasse couler encore quelques litres d'encre...

Les exploits réalisés par Russell Westbrook depuis le début de la saison n'auront malheureusement pas permis au la star d'OKC d'intégrer le cinq de départ à l'Ouest pour le All-Star Game 2017. Car même s'il affole les compteurs en affichant notamment un triple-double de moyenne à mi-saison, la meneur supersonique devra débuter la soirée sur le banc, James Harden et Stephen Curry ayant finalement été plébiscité par les suffrages suite à la comptabilisation des votes des joueurs de la ligue et des médias. La pilule est certainement difficile à avaler pour celui qui porte son équipe à bout de bras depuis le départ de Kevin Durant à Golden State mais il fallait malheureusement un décu comme l'a rappelé le double MVP en titre après le verdict.

« C'est un scénario incroyable car ces deux gars réalisent des choses extraordinaires cette année », a rappelé Stephen Curry au micro d'ESPN.

« Mais il n'y avait que deux places à prendre. Et malheureusement, quelqu'un doit être mis de côté. Je me suis retrouvé dans l'autre situation il y a quatre ans. C'est comme ça. Mais le fait de représenter mon équipe lors de ce match et d'être titulaire est quelque chose que j'apprécie vraiment. »

Alors que certains acteurs de la ligue n'ont pas tardé à faire part de leur indignation quant à l'absence du #0 du Thunder dans le cinq de départ, la machine à shoots des Warriors s'avouerait presque embarrassé d'avoir "volé" la place réservée la place de son homologue d'Oklahoma City.

« C'est un peu bizarre car avec tout ce que ces gars font cette année, et tout ce que je réalise que ce soit individuellement ou avec mon équipe, j'aurais pu me retrouver de l'autre côté de la barrière », admet-t-il.

« Mais personne ne se sent offensé. C'est comme si l'on cherchait à se demander qui est meilleur que qui. Peu importe. Au bout du compte, ça n'a pas d'importance. On essaie tous de faire ce qu'on est supposés faire pour nos équipes et d'élever notre niveau de jeu individuellement pour gagner. »

Pas sûr que cela suffise à consoler un Russell Westbrook revanchard qui tentera certainement de se faire justice lui-même en mettant tout en oeuvre pour conserver son titre de MVP du All-Star Game...