A l'approche de l'ouverture des training camp, les franchises terminent de boucler leur effectif en vue de la saison prochaine. C'est notamment le cas des Atlanta Hawks qui ont décidé d'ajouter deux nouveaux joueurs à leur roster avant le début de la préparation. L'Atlanta Journal Constitution annonce en effet que la formation géorgienne a invité Will Bynum ainsi que Ryan Kelly qui tenteront donc de gagner leur place au sein d'une équipe qui compte désormais pas moins de vingt éléments dans ses rangs.

Passé par Golden State, Detroit et Washington, Will Bynum évoluait la saison dernière en Chine sous les couleurs de Guangdong Southern Tigers. A 33 ans, il tentera de s'offrir un nouveau et sans doute dernier challenge en NBA, lui qui affiche des moyennes de 8,1 points et 3,3 passes en huit saisons passées sur les parquets de la ligue.

Auteur d'une saison 2015-2016 discrète lors de laquelle il n'a pris part qu'à 36 rencontres avec les Lakers, Ryan Kelly devra lui aussi batailler lors du camp d'entraînement pour convaincre Mike Budenholzer de lui donner une chance de relancer sa carrière après trois ans sans éclat en Californie.

Les Los Angeles Lakers continuent d'assembler les pièces de leur curieux puzzle pour la saison prochaine. Après la prolongation de Xavier Henry la nuit dernière, on apprend ce samedi que les Californiens sont tombés d'accord avec Wesley Johnson et Ryan Kelly.

Selon le Los Angeles Times, Wesley Johnson touchera 1 million de dollars pour un bail d'un an. Quatrième choix de Draft en 2010, le joueur de 27 ans sort d'une saison honnête à 9.1 points et 4.4 rebonds de moyenne avec le temps de jeu le plus élevé depuis son arrivée dans la ligue (28 minutes par match). Les détails du contrat de Ryan Kelly, là aussi pour un an, n'ont pas été révélés.

Kelly, 23 ans, était rookie l'an dernier. L'ancien intérieur de Duke a inscrit 8 points et pris 3.7 rebonds de moyenne pour un temps de jeu de 22 minutes par match.

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Les stats de Wesley Johnson

Les stats de Ryan Kelly

Ryan Kelly est l'une des bonnes pioches de la saison dernière des Los Angeles Lakers. Le #48 pick de la draft 2013 a été l’un des seules joueurs à tirer son épingle du jeu l'an passé (8,9 points, 4,4 rebonds après le All-Star Break). Après un début de saison raté à cause d'un probléme physique au pied, il a réussi à gagner sa place dans l'effectif des Angelenos. Il y a quelques semaines, Mitch Kupchak lui avait proposé une "qualifying offer" afin de conserver la main sur le joueur et de faire de lui un restricted free agent. D’après Mark Medina du L.A. Daily News, la franchise californienne et le joueur seraient proches d'un accord :

Ryan Kelly will likely reach deal soon w/ Lakers. Lakers like Xavier Henry, but no deal is imminent. Lakers unlikely to keep Wesley Johnson

— Mark Medina (@MarkG_Medina) 16 Juillet 2014

L'ancien joueur de Duke brille par sa capacité à shooter à longue distance malgré son poste et sa taille (2,11 m). On note que les dirigeants des Lakers sont aussi intéressés par le renouvellement du contrat de Xavier Henry qui avait montré des bonnes choses avant sa blessure. Pour Wesley Johnson, son avenir semble s'écrire sous d'autres couleurs que celles des Angelenos. Après de belles promesses l'an dernier, Ryan Kelly aura l'occasion de confirmer son potentiel avec les Los Angeles Lakers pour les saisons à venir.

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Les Los Angeles Lakers font le tri dans un effectif pas vraiment pléthorique. Rappelons que les Lakers ont 4 joueurs officiellement sous contrat : Kobe Bryant, Robert Sacre, Steve Nash et Julius Randle(contrat garanti mais pas encore signé). On peut aussi ajouter Kendall Marshall, même si son contrat n’est pas garanti, on voit mal les Lakers ne pas conserver le meneur à moins d’1 million de dollars au vue de ses performances. Donc cela porte l’effectif total des Angelenos à 5 joueurs mais les dirigeants souhaiteraient aussi conserver Ryan Kelly. En effet, ils ont proposé à l’ancien ailier fort de Duke une « qualifying offer » afin de faire de lui un restricted free agent. La franchise californienne pourra ainsi s’aligner sur les propositions des autres équipes. C’est Eric Pincus du LA Times qui a révélé l’information :

« The Lakers have given Ryan Kelly a $1-million qualifying offer, making the former Duke forward a restricted free agent », Eric Pincus.

Après un début de saison compliquée (à cause d’une opération du pied), le #48 pick de la draft 2013 a été l’un des seules Lakers à tirer son épingle du jeu cette saison (8,9 points, 4,4 rebonds après le All-Star Break). A l’inverse, Kent Bazemore ne se verra pas proposer une « qualifying offer » et sera donc free agent non-protégé cet été. Néanmoins, les Lakers seraient tout de même intéressés par le profil du joueur. Dans quelques heures, la free agency sera officiellement ouverte et les Lakers ne devraient pas rester bien longtemps avec si peu de joueurs sous contrat.

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« Je ne savais pas qu’ils pouvaient jouer ensemble ». En début de saison, Mike D’Antoni a surpris son monde. Le coach moustachu a découvert que deux intérieurs techniques de plus de 2,10 mètres, en l’occurrence Pau Gasol et Chris Kaman, sont capables d’être performants lorsqu’ils sont alignés en même temps sur le parquet. Du coup, l’Allemand a passé toute sa saison sur le banc (quitte même à dormir en plein match). Après avoir libéré sa frustration il y a quelques jours, Kaman a enfin eu l’opportunité de jouer suite à la blessure du pivot titulaire, Pau Gasol. Face à Phoenix, il nous a même offert une performance Shaquille O’Neal-esque avec 28 points, 17 rebonds et 6 passes. Pourtant, il pourrait retrouver le banc dès ce soir, lors du match entre les Los Angeles Lakers et les Portland Trail Blazers.

« Je ne sais pas », reconnaît Mike D’Antoni à ESPN. « J’ai cinq gars pour deux postes disponibles, je dois donc trouver une solution pour diviser les minutes. »

En réalité, Mike D’Antoni a des objectifs bien précis. Les Los Angeles Lakers sont dans une phrase de transition et le coach cherche à développer les jeunes joueurs de l’effectif.

« J’ai peut-être tort mais un gars comme Chris sait déjà jouer et il ne va pas progresser. Il va très bien jouer si on l’aligne sur le terrain. Mais il est qui il est et il sera le même joueur l’année prochaine. Pau pareil. Mais des gars comme Ryan (Kelly) et Robert (Sacre) ont besoin de ces minutes pour vraiment progresser. On ne connait pas encore leurs limites. »

 

« Si l’on fait jouer Pau 30 minutes et Robert 10 minutes, ce qui est déjà peu, ça laisse 8 minutes pour Chris. Lui il ne veut pas jouer si peu, il veut un vrai temps de jeu. Si je fais ça, je limite Ryan ou Jordan (Hill). Et si Jordan ne joue pas, nous aurons la même discussion : ‘pourquoi Jordan ne joue pas ?’ »

Le constat de Mike D’Antoni confirme simplement les objectifs des Los Angeles Lakers cette saison. La franchise californienne n’a pas forcément cherché à gagner le plus de matches possibles. En signant à L.A, Chris Kaman pensait être associé à Pau Gasol. Ils auraient formé une raquette de vétérans techniques et appliqués, capables de donner quelques leçons de fondamentaux de temps à autre. Il a vite déchanté. Et son coéquipier espagnol aussi. Pourtant, le double-champion NBA espère toujours pouvoir être aligné avec Kaman.

« Après un match monstrueux comme ça, c’est difficile de laisser un gars sur le banc ou même de ne pas le faire jouer comme ça a été le cas toute l’année », explique Pau Gasol. « J’aimerai jouer avec lui. On l’a fait pendant la pré-saison et ça a très bien marché. On ne l’a jamais fait pendant la saison. Comme je l’ai dit, nous ne sommes pas les coaches. Nous ne prenons pas les décisions. »

Comme d’habitude, Pau Gasol ne manque jamais une occasion pour lâcher une pique ou deux envers son coach (dont il ne prononce jamais le nom). Gasol, Kaman, D’Antoni… il y a un homme de trop à Los Angeles. Peut-être même deux… ou trois ?

Comme d’habitude, il y a eu un paquet de belles actions cette nuit en NBA. Voici le meilleur de ce qui s’est passé durant les matches du 30 mars 2014, sélectionné et compilé dans le NBA Top 10 du jour. Kyle Lowry, Serge Ibaka, Kevin Durant, Marc Gasol, James Johnson, Tyson Chandler, DeMar DeRozan, Joakim Noah, Carlos Boozer, Nicolas Batum, Will Barton, Ryan Kelly et Landry Fields ont tous trouvé un moyen pour se faire remarquer et ajouter quelques jolies images à leur collection personnelle de highlights.

Bref, rien de mieux pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l’actualité NBA du jour.

"Je ne l'ai jamais aimé. Je ne m'intéressais vraiment pas à lui, c'était un Blue Devil...",  a expliqué Marshall, ancien adversaire de Kelly avant d'être drafté il y a 2 ans, dans le LA Times.

"Honnêtement, ça m'a un peu contrarié au début de le voir rejoindre l'équipe cette saison", a déclaré Kelly, drafté l'été dernier et qui a vu Marshall être recruté en cours de saison alors qu'il n'avait plus de contrat.

Aujourd'hui, les deux hommes ont appris à se connaître et sont deux des bonnes surprises de la cataclysmique saison des Californiens; Kelly vient de battre son record de rebonds en carrière avec 11 prises face à Denver, alors que Marshall enchaîne les matches à plus de 10 passes. Pour autant, l'animosité resurgit lorsqu'un duel Duke-UNC est au programme. L'intérieur n'a pas manqué de signaler à son meneur ce qu'il pensait du comportement des fans après la victoire de Tar Heels lors du premier affrontement entre les deux équipes cette saison.

"C'est un Duke-North Carolina. Comment les fans peuvent-ils envahir le terrain pour faire la fête ? C'était ridicule, on aurait dit qu'un petit poucet avait battu une énorme fac...", a lancé Kelly à Marshall, plutôt beau joueur.

"Ca a été un coup difficile à encaisser quand je me suis rendu compte que Ryan était un gars bien malgré sa haine des Tar Heels"...

Les deux hommes vont devoir se serrer les coudes pour traverser la période difficile vécue par les Lakers. Avec Duke et UNC, Ryan Kelly et Kendall Marshall n'ont pas été habitués à jouer le bas du tableau...

Il est long, il est blanc et il sait jouer au basket. Du moins, c’est comme ça qu’il se présente. Drafté au second tour par les Los Angeles Lakers en juin dernier, Ryan Kelly revient de loin. En fait, il aurait presque pu ne jamais jouer en NBA. Bien que formé à Duke, plusieurs blessures au pied ont mis entre parenthèse ses rêves de la grande ligue. Le voici désormais titulaire au sein de la franchise historique des Los Angeles Lakers. Une première titularisation qu’il a fêtée hier par une victoire sur le parquet des Toronto Raptors. Efficace, appliqué, le joueur de 22 ans a inscrit 17 points. Le match précédent, il avait marqué 20 points contre Boston.

« C’est ce que je voulais (jouer). C’est pour ça que je travaille dur. Nous sommes encore au début de la saison et j’ai beaucoup de chemin à parcourir », explique l’intéressé au Los Angeles Times.

Mais il a déjà fait de la route. Après avoir empoché un contrat non garanti en raison d’une nouvelle blessure, Ryan Kelly s’impose désormais aux Lakers.

Ryan Kelly, le profil idéal pour Mike D’Antoni

Après avoir été globalement transparent lors des premiers mois, l’ancien joueur de Duke s’est révélé lors d’une défaite à Phoenix. Les Suns, comme les Lakers, jouent vite et shootent souvent en première intention. Mike D’Antoni apprécie ce type de basket – qu’il a contribué à développer à Phoenix justement – et il en a profité pour lancer un cinq rapide sur le terrain. Entré en jeu, Ryan Kelly passe 30 minutes sur le parquet dans l’Arizona, le temps de marquer 9 points et de prendre 7 rebonds. Les rebonds, justement, ont convaincu son coach de lui donner sa chance.

« De toute façon, nous sommes nuls aux rebonds, on ne peut pas faire pire. Il nous faut des joueurs plus actifs. C’est ce que Ryan fait. Il fait ses écrans retards, c’est un basketteur intelligent donc je pense que l’on va progresser aux rebonds (en le mettant dans le cinq). »

"Il nous faut des joueurs plus actifs. C’est ce que Ryan fait." D'Antoni

Vous l’aurez compris, Ryan Kelly a le profil du joueur limité en talent – comparé aux meilleurs joueurs de la ligue évidemment – mais gros bosseur. Il se donne à fond sur le parquet. Bref, le profil qui plait à tous les coaches. Mais il a quelque chose en plus qui plait énormément à son coach moustachu. Kelly est un intérieur fuyant, le genre de grand (2,11 m) capable de dégainer derrière la ligne à trois-points.

« Je pense que nous sommes une meilleure équipe lorsque l’on espace le jeu », assure Mike D’Antoni. « Wesley Johnson, Pau Gasol, Kendall Marshall… ils jouent tous mieux lorsque le jeu est espacé. »

Plus d’espaces et donc plus de libertés pour les différents scoreurs des Los Angeles Lakers qui s’en donnent à cœur joie. Ainsi, Nick Young a planté 29 pions cette nuit, Gasol, 22. Kelly, lui, a fait le boulot en silence, se montrant très efficace (17 points, 5/7 aux tirs et 6/6 aux LF). A ce rythme, il devrait rapidement se faire un nom et verrouiller sa place dans la rotation des Lakers.

UPDATE [17/09] : Comme nous vous l'avions annoncé il y a quelques semaines, les Los Angeles Lakers ont bel et bien décidé de signer Marcus Landry, le jeune frère de Carl, le joueur des Sacramento Kings. Après avoir pas mal bougé (ligue mineurs, championnats étrangers...), cet ailier aura donc l'occasion de se relancer en NBA.

Son adresse extérieure devrait d'ailleurs lui permettre de s'intégrer rapidement dans le système offensif de Mike D'Antoni.

04/09 : Alors que les Los Angeles Lakers ajouteront peut-être Lou Amundson à leur roster, Ryan Kelly devrait lui aussi intégré l’effectif. Drafté 48ème en juin dernier par la franchise californienne, l’ancien pensionnaire de Duke est actuellement en pleine rééducation suite à une opération du pied survenue… en avril dernier. Les Lakers n’ont aucune idée sur la période à laquelle il sera opérationnel mais devrait tout de même le signer selon le Los Angeles Daily News.

Les Californiens vont également donner une chance à Marcus Landry qui a été invité au training camp suite à ses belles performances en Summer League cet été.

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