C’est une saison compliquée pour les Sacramento Kings, actuellement avant-derniers de la Conférence Ouest et en proie à un grand dégraissage estival, voire même en cours de saison. La franchise californienne se dirige vers une nouvelle reconstruction et elle a la chance de disposer de son propre choix de draft en juin prochain. En attendant, les mois restants de la saison régulière en deviennent presque anecdotiques. C’est pourquoi l’absence de Keegan Murray, bien que fâcheuse, ne va pas chambouler les plans du front office.

Ils vont même sans le sens d’un potentiel sabordage en règle après le All-Star Weekend pour essayer de maximiser les chances de piocher Darryn Peterson, AJ Dybantsa ou Cam Boozer à la draft. Selon ESPN, Murray, qui souffre d’une entorse de la cheville, va manquer trois à quatre semaines. Il est possible que le staff prenne toutes les précautions possibles avant de le relancer sur le terrain, probablement sans se précipiter. L’ailier de 25 ans tourne à plus de 14 points et 6 rebonds cette saison.

Les Kings restaient sur 5 défaites de suite par plus de 10 points d’écart avant d’affronter les Dallas Mavericks mardi soir. Ils affichent un bilan de 8-28 et jouent toujours sans leur pivot All-Star Domantas Sabonis, ce qui donne de nombreuses opportunités au Français Maxime Raynaud.

On le pensait sur un siège éjectable après avoir échoué à ramener les Sacramento Kings en playoffs deux années de suite. Luke Walton va avoir droit à une troisième chance. Selon NBC Sports, la franchise a décidé de ne pas changer de coach au terme de la saison.

Voir des gens perdre leur job, même lorsqu'il s'agit de millionnaire, n'a rien de satisfaisant. Mais il semblait tout de même qu'une séparation était l'issue la plus indiquée dans ce cas précis. Avant que Walton ne soit nommé, les Kings étaient passés tout près d'une qualification sous les ordres de David Joerger. Depuis deux saisons, la mayonnaise ne semble pas prendre et Sacramento est loin du compte.

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Luke Walton a gagné 43.4% des matches qu'il a coachés avec Sacramento, ce qui est finalement un meilleur pourcentage que Joerger sur l'ensemble de son mandat. Néanmoins, des séries de défaite, les rumeurs de problèmes internes et la nomination d'un nouveau GM, Monte McNair, en septembre 2020, laissaient supposer que Walton ne serait pas conservé.

Il faut peut-être considérer le volet financier de cette histoire pour trouver une réponse. Luke Walton a encore deux ans de contrat avec les Kings, qui lui doivent 11.5 millions de dollars durant cette période...

Après le dernier match de Sacramento cette saison, Walton a déclaré :

"Je suis très confiant pour la suite. J'adore cet groupe et ces gars. J'ai hâte de continuer à essayer de ramener Sacramento en playoffs".

Les Kings étaient loin du compte cette saison mais qui sait ? Voilà 15 ans qu'ils n'ont pas goûté aux playoffs, la plus longue série noire en cours en NBA parmi les 30 franchises...

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