2,26 m pour 161 kg. Sim Bhullar est un monstre. Après avoir signé un contrat de 10 jours avec les Kings il y a quelques mois, il est devenu le premier joueur indien à marquer en NBA. Le pivot vise haut puisqu’il s’inspire de Yao Ming, qu’il considère comme un modèle.

« Yao a fait quelque chose d’énorme, c’est un formidable ambassadeur. Il a inspiré beaucoup de personne en Chine », a déclaré Sim Bhullar.

Véritable icone dans son pays, le Chinois est celui qui a popularisé la NBA en Asie. Sim Bhullar espère à son tour véhiculer un message d’espoir aux Indiens, dans la continuité de ce qu'à fait l'ancien pivot de Houston.

« J’espère que je peux être un modèle. J’essaie de les inspirer. Je veux montrer aux jeunes Indiens que les rêves se réalisent. Je suis la preuve. », a-t-il ajouté.

Maintenant, l’objectif du joueur est d’obtenir un nouveau contrat en NBA pour la saison prochaine.

Le rêve de Vivek Ranadive, le propriétaire indien des Sacramento Kings, sera bientôt réalisé. Pour la première fois dans l'histoire de la Ligue, un joueur d'origine indienne s'apprête en effet à rejoindre une franchise NBA, à l'occasion d'un contrat de dix jours. Son nom : Sim Bhullar. Un Canadien de 22 ans dont les deux parents sont Indiens. Une force de la nature, aussi : Sim Bhullar pèse 164 kilos pour 2m26. Un gabarit qui en fera le joueur le plus grand à rejoindre l'association depuis que Yao Ming, 2m29, a quitté les Rockets en 2011.

NBA history looming in Sacramento. Hearing Sim Bhullar is about to get a 10-day callup from the Kings to become India's first NBA player

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 1 Avril 2015

Here’s 7’5 Sim Bhullar and his 5’7 teammate Tajuan Porter: http://t.co/PkSwHPAyWD pic.twitter.com/0z0v4NOxQm
— SB Nation (@SBNation) 17 Janvier 2015

Né en Ontario, Sim Bhullar a joué avec New Mexico State à la fac. Puis rêvé de suivre le destin de deux de ses anciens coéquipiers en AAU avec Toronto. Deux compatriotes draftés successivement en 1ère position : Anthony Bennett et Andrew Wiggins. A contrario des deux prodiges canadiens, Sim Bhullar n'a pas été drafté. Mais les Sacramento Kings ont vu en ce monstre un atout. Durant l'été 2014, direction donc la Summer League pour Sim Bhullar, qui impressionne par son physique. Et pas vraiment par la qualité de son jeu.

« Le Bhullar que j'ai vu à la Summer League avait beaucoup de travail à faire pour jouer en NBA » lâche ainsi Kurt Helin, journaliste à ProBasketballTalk. « Si sa condition physique était un problème, ses fondamentaux étaient également à travailler. Ses déplacements, ses contacts, son sens du jeu, sa défense, tout devait être travaillé. Sa saison en D-League l'a peut-être mis sur le chemin de la Ligue, mais je ne pense pas qu'il puisse être prêt pour la vitesse et l'aspect physique d'un match NBA. »

[youtube hd="1"]https://www.youtube.com/watch?v=G_XbbdfgrCc[/youtube]

Entre piston et régime payant

Les Kings n'ont pas conservé Sim Bhullar. Lequel a ensuite rejoint l'équipe de D-League affiliée à la franchise californienne : les Reno Bighorns. Là où il a tourné à 10 points à 73% de réussite au shoot, 9 rebonds et 4 blocks cette saison. Là où il a aussi perdu des kilos. Beaucoup. Passant de 182 à 164 kilos sur la balance. Au point que les Kings croient en lui. Ou cèdent simplement au lobbying de Vivek Ranadive.

Car selon Kurt Helin, il ne fait aucun doute : cette décision d'engager Sim Bhullar pour dix jours, une grosse semaine durant laquelle il foulera certainement les parquets NBA, émane du boss de la franchise. Ce dernier, premier propriétaire indien de l'histoire de la Ligue, souhaitant promouvoir la balle orange dans son pays.

Un contrat pour l'histoire en somme. George Karl l'avoue à demi-mots.

« Il rajoute une dimension très intéressante à notre jeu » a commencé le coach des Kings, se disant réjoui de cette arrivée. « Et notre jeu va devenir plus international. L'Inde devient l'une des plus grandes démocraties du monde. Je pense que c'est une belle histoire et j'espère que nous allons trouver quelques minutes pour lui. »

Il faut dire qu'à Sacramento, l'expérimentation est une habitude. Les Kings n'ont-ils pas changé à deux reprises de coach cette saison sous l'impulsion de leur fameux propriétaire ? N'ont-ils pas puisé à répétition dans le réservoir que leur offrent les Reno Bighorns, qui ont envoyé cinq joueurs en NBA cette saison, dont le fils de John Stockton, David ? Alors que Sim Bhullar s'apprête à remplacer David Wear dans le roster de l'effectif de George Karl, et disputer quelques minutes de jeu pendant que DeMarcus Cousins est mis au repos, le contrat du monstre originaire de "la plus grande démocratie du monde" se révèle surtout être un gros coup de pub.

Sim Bhullar is 7’5. This is how tall 7’5 is: (pic: @mr_jasonjones) http://t.co/c6t63A4U4I pic.twitter.com/PoAQ37JeKo

— SB Nation (@SBNation) 27 Septembre 2014

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Avoir un joueur de 2m26 capable de toucher le marché indien, c'est bien beau. Mais Sim Bhullar est-il un joueur de basket compétent ?

Si vous êtes tombés des nues en apprenant qu'il existait un joueur canado-indien de 2m26 capable de jouer en NBA hier, ne vous en faites pas, c'est assez normal. Pendant deux ans à la fac de New Mexico State, Sim Bhullar n'a pas fait énormément parler de lui et les images vraiment parlantes sur son jeu ne sont pas nombreuses. Maintenant que les Sacramento Kings l'ont officiellement fait signer, la NBA a sorti une courte vidéo où on peut tenter de se faire une idée de ses qualités sur deux actions.

Sur la première Sim Bhullar, qui parait encore un peu grassouillet (on fait confiance aux préparateurs physiques NBA pour régler ça), montre quelques moves intéressants dans la raquette avant d'inscrire un panier. Sur le second, sa taille de géant dissuade carrément son vis-à-vis d'aller vers le panier et il n'a qu'à faire opposition avec ses bras et son corps pour réussir un contre.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=1kQRSiN7nAc[/youtube]

On peut quand même se demander si Vivek Ranadive, le propriétaire des Kings, croit vraiment au potentiel de Sim Bhullar ou s'il pense simplement en faire un phénomène de foire et atteindre le marché indien grâce à ses origines.

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Les Sacramento Kings ont enregistré la signature du premier joueur d'origine indienne de l'histoire de la NBA. Le Sacramento Bee annonce ce vendredi que la franchise californienne a fait parapher un contrat (aux termes non dévoilés) au pivot canadien Sim Bhullar, 21 ans et 2m26 sous la toise.

Membre jusqu'ici de la fac de New Mexico State, Bhullar a été élu meilleur joueur du tournoi Western Athletic Conference en NCAA la saison passée. Vivek Ranadive, le propriétaire indien des Kings, a salué cette arrivée.

"Je crois depuis longtemps que l'Inde est la prochaine frontière à franchir pour la NBA. Ajouter un joueur du talent de Sim Bhullar ne va faire que renforcer cette croissance que l'on a constaté dans ce pays. Il n'est que le premier d'une lignée de joueurs originaires d'Inde qui émergeront à l'avenir".

Inscrit à la Draft 2014, Sim Bhullar n'avait été retenu par aucune des 30 franchises de la ligue. Le voici en action.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=R8b__TorQpY[/youtube]

Sim Bhullar a pas mal d'arguments pour devenir l'un des phénomènes de foire de la NBA la saison prochaine. Le jeune pivot de New Mexico State a annoncé son inscription à la Draft 2014 ce week-end, avec l'espoir de rejoindre l'une des 30 franchises de la ligue. Si tel était le cas, Bhullar deviendrait le premier joueur d'origine indienne (il est né dans l'Ontario au Canada) à jouer en NBA. Surtout, l'intérieur de 21 ans serait le plus grand joueur de l'élite en activité. Il mesure en effet 2m26, soit 5 centimètres de plus que Hasheem Thabeet, le joueur d'OKC. On lui souhaite plus de réussite que l'ex-numéro 2 de Draft, réduit aujourd'hui à un rôle d'animateur de banc au Thunder.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=iGV54tH68_I[/youtube]