Cela devient une tradition de la fin de l'été : Sports Illustrated publie son classement des 100 meilleurs joueurs NBA... et DeMar DeRozan se plaint. L'arrière All-Star des Toronto Raptors pointait à la 46ème place l'an dernier. Ce fut un choc pour lui. Il avait manifesté sa colère et sa frustration à travers différents tweets et différentes interviews. Même plusieurs semaines après la publication du ranking, il était encore énervé sur le sujet. Sa position l'avait donc vraiment touché.

Cette année ? Rebelote. DeRozan a gagné dix places. Le voilà donc maintenant 36ème. Mais ce n'est toujours pas suffisant à ses yeux.

F SI...#ProveEm

— DeMar DeRozan (@DeMar_DeRozan) September 12, 2017

"Fuck SI". Carrément. Si le joueur s'en sert d'une motivation, pourquoi pas. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, il peut effectivement être absolument injuste d'être évalué sur son travail par des individus qui n'ont absolument pas le même métier (ici, des journalistes qui notent des joueurs). Mais la justification de Sports Illustrated est plutôt pertinente.

"Chaque année, nous révisons le cas de DeMar DeRozan, l'un des joueurs qui divisent le plus au sein de la ligue. Notre verdict : DeRozan est un scoreur impressionnant donc les limites posent de vrais problèmes. Son meilleur atout - le seul où il est supérieur à la moyenne NBA - est constamment mis à mal lors des playoffs. Ce qui nous inquiète sur les limites imposées par DeRozan à sa propre équipe."

DeMar DeRozan est un scoreur hors pair. Rien que pour ça, il mériterait peut-être de figurer en fin de top 30 (donc quoi, cinq ou six places plus haut que dans le classement SI ?). Mais il excelle surtout à mi-distance (et en pénétration) alors que le tir à trois-points est de plus en plus important dans cette ligue. Du coup, les défenses parviennent nettement plus facilement à le stopper et à limiter considérablement son impact en playoffs.

Pour preuve, les Toronto Raptors n'ont jamais été proches de faire les finales NBA. Même si ça, quelque part, c'est aussi de la faute de LeBron James. Mais le constat semble plutôt vrai : avec DeRozan, la marge de progression de la franchise est limitée.

Lui-même serait d'ailleurs conscient de ses lacunes. Il a admis cet été être prêt à repérer ses points faibles et à bosser dessus.

En attendant, le combat continue. Il a déjà gagné dix places d'une année sur l'autre. A ce rythme, il sera aux portes top 15 d'ici deux ans.

Isaiah Thomas l'a encore mauvaise contre Sports Illustrated. Le célèbre site et magazine de sport américain a publié son top 100 des joueurs NBA pour la saison à venir et forcément il y a des mécontents. Quand ce ne sont pas les notes sur NBA 2K, c'est le top 100. Isaiah Thomas atterrit à la 45ème place, et il n'est pas satisfait du tout. Pourtant, le commentaire du journaliste Ben Golliver est plutôt positif, celui-ci reconnaissant que le meneur de poche des Boston Celtics avait été très largement sous-côté la saison passée et qu'il est capable d'être le meneur leader d'une équipe de playoffs. Il demande néanmoins à voir Isiaiah Thomas être davantage constant lorsque le niveau en défense monte d'un cran et que les systèmes sont plus intelligents.

Réaction sans équivoque du Celtic :

"45 ? Le classement de SI (Sports Illustrated) est une BLAGUE !!"

45? SI rankings are a JOKE!!

— Isaiah Thomas (@Isaiah_Thomas) September 16, 2016

Isaiah signe là le doublé puisqu'il s'était déjà insurgé contre le ranking de la saison passée qui le plaçait à la 88ème place (juste derrière Ricky Rubio quand même).

"Les classements de Sports Illustrated sont une BLAGUE lol. Ça fait penser à l'époque du lycée où ces classements POLITIQUES sortaient et nous étions là à en rire"

Sports illustrated Rankings are a JOKE lol. Feels like back in HS when those POLITICAL rankings would come out & we would just laugh it off

— Isaiah Thomas (@Isaiah_Thomas) 31 août 2015

Allez, on se mouille pas trop, mais après DeMar Derozan un peu plus tôt, on parie que ça ne sera pas le dernier.

Chaque année, c'est la même rengaine. Entre les joueurs qui estiment que leur note dans NBA 2K est indigne de leur talent et ceux qui ne comprennent pas leur place dans le classement d'ESPN ou de Sports Illustrated, ça râle avant même le début de la pré-saison. Le Top 100 de SI paru cette semaine a particulièrement agacé DeMar DeRozan, l'arrière des Toronto Raptors. Classé 46e meilleur joueur de la NBA, le All-Star a immédiatement réagi sur Twitter en lançant un petit : "46 ? FOH !", la version abrégée de "Get the fuck outta here", que l'on n'a pas vraiment besoin de vous traduire...

On peut comprendre l'agacement de DeMar DeRozan, All-Star, meilleur marqueur du dernier finaliste de la Conférence Est et accessoirement champion olympique avec Team USA. Devant lui, pour les arrières/ailiers, on retrouve par exemple Nicolas Batum, Khris Middleton, Dwyane Wade, Gordon Hayward ou Carmelo Anthony, qui sont sur une dynamique moins positive...

Son inséparable camarade Kyle Lowry est lui 14e.

Les stats de DeMar DeRozan

Pour annoncer la reprise de la saison NBA, Sports Illustrated a décidé de nous régaler en proposant une série de quatre couvertures sur lesquelles on retrouve à chaque fois une star emblématique accompagnée du joueur censé incarner le renouveau de la franchise.

Pour les Lakers, on retrouve donc Kobe Bryant en compagnie du deuxième choix de la dernière Draft, l'ancien Buckeye, D'Angelo Russell. 

Le Heat est lui représenté par Dwyane Wade et Justise Winslow.

Kevin Garnett et Karl Anthony Towns ont été désignés pour illustrer la saison des Wolves.

On retrouve enfin Tim Duncan pour les Spurs, accompagné de la recrue de l'été de la franchise texane : LaMarcus Aldridge.

Crédits photo : Sports Illustrated.

On ne va pas se mentir, l'avenir de LeBron James a une fois encore rendu tout le monde un peu fou. Des rumeurs contradictoires, des sources allant d'une vendeuse de cheesecakes à des insiders NBA, le tracking d'un avion (celui de Dan Gilbert) minute par minute, des news pas toujours pertinentes relayées partout (y compris chez nous)... Quatre ans après avoir laissé planer le suspense puis utilisé l'outil médiatique sous une forme discutable, LeBron a procédé un peu différemment. Sans cette fois l'avoir cherché, la star a créé un climat pesant en optant pour le silence radio pendant près d'une semaine, avant d'opter pour une solution plus feutrée et élégante : un courrier sur le site du magazine Sports Illustrated.

Comment Lee Jenkins, respecté dans le milieu depuis de nombreuses années et encore davantage depuis la parution du coming out de Jason Collins, a-t-il convaincu le joueur du Heat de s'exprimer dans ses colonnes et sous cette forme ? Les sites Poynter et Deadspin sont revenus sur le déroulé des évènements qui ont conduit à cette lettre à coeur ouvert qui a comblé les fans des Cavs tout en ménageant l'amour-propre de ceux du Heat.

Dan Gilbert était bien dans un avion pour Miami

Pour commencer, revenons sur la rumeur qui a le plus secoué les fans et, parfois de façon ridicule, les médias. Le 6 juillet, soit dimanche dernier, un tweet annonce que Dan Gilbert est à bord d'un avion à destination de Miami pour rencontrer LeBron James. Le propriétaire des Cavs nie rapidement en bloc, expliquant qu'il est dans son jardin et non dans les airs. Faux. Il y a bien une réunion ce jour entre Gilbert, James et son agent Rich Paul, pièce centrale dans ce dossier. C'est lui qui fait savoir à Cleveland que son client est motivé pour revenir et qu'un peu de cap space ne ferait pas de mal à la franchise. Après 4 heures de réunion marquées par les plates excuses de Gilbert pour sa lettre pleine de rage d'il y a quatre ans, les deux parties se séparent. Le lendemain, la lettre est retirée du site des Cavs, ce que beaucoup interprètent logiquement comme une volonté de ménager l'orgueil de LeBron James.

Jenkins reçoit un coup de fil. On lui explique qu'il a de bonnes chances d'être choisi pour relayer la décision de LeBron.

La veille, le 5 juillet, l'entourage de LeBron et son agent avaient déjà décidé qu'une annonce par voie de presse sous une forme claire et humble serait nécessaire quelle que soit la décision. Lee Jenkins, qui a déjà écrit plusieurs articles laudateurs au sujet du "Chosen One", dont un plébiscite poignant pour qu'il soit élu sportif de l'année en 2013, reçoit un coup de téléphone. On lui explique alors qu'il a de bonnes chances d'être choisi pour relayer la décision de LeBron James, sans pour autant lui préciser quelle sera ladite décision, ni quand elle interviendra. Une seule exigeance, ce sera sous forme de lettre, à la première personne. Jenkins alerte naturellement sa hiérarchie, qui ne connaitra rien de la décision de James jusqu'au matin même de la parution du désormais célèbre "I'm Coming Home".

La police de Bath avait également été alertée

Mercredi 9, LeBron James rencontre un contingent du Heat, Pat Riley en tête. Le dîner est cordial et le dirigeant gominé rentre chez lui avec bon espoir de conserver sa star. C'est à ce moment-là que LeBron arrête son choix et décide de quitter Miami pour Cleveland. Jeudi 10, alors que leur client se trouve à Las Vegas pour encadrer un camp de basket, ses représentants alertent la police de du comté de Bath, où James possède une maison, qu'une annonce susceptible de provoquer une arrivée massive d'individus dans le voisinage tombera dans les heures qui viennent ou le lendemain. Les forces de l'ordre renforcent le niveau de sécurité. Les badauds et la presse locale se ruent alors devant la demeure du "King" pour un balet ridicule qui ne débouchera sur aucune annonce.

Plus mature, mieux conseillé, LeBron a cette fois pris la bonne "décision".

Pendant ce temps-là, LeBron James rencontre Lee Jenkins à Las Vegas. Les deux hommes planchent sur le texte qui paraîtra le lendemain sur le site de Sports Illustrated. Le journaliste met en forme la pensée du All-Star et ce dernier valide après avoir relu l'article. Ce n'est que le lendemain, vendredi 11 juillet, que Chris Stone, le rédacteur en chef de SI, voit débouler dans son courrier le scoop qui secoue encore la planète basket aujourd'hui : LeBron James est de retour à Cleveland.

"Je pense que l'entourage de LeBron James faisait confiance à Lee et du coup à Sports Illustrated. Ils savaient qu'on ne transformerait pas tout ça en cirque", a expliqué Chris Stone.

C'est indéniable, le procédé est nettement plus valorisant pour LeBron James que ne l'était l'arrogante apparition en prime time il y a quatre ans pour annoncer qu'il exportait ses talents à South Beach. Plus mature, mieux conseillé en termes de communication, "King James" a cette fois pris la bonne "décision".