1984 avec Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, John Stockton et Charles Barkley. 1996 avec Kobe Bryant, Allen Iverson, Steve Nash et Ray Allen. Ou 2003, avec LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade et Chris Bosh. Ce sont toujours les mêmes années qui reviennent dans les discussions au sujet de la « meilleure classe de Draft de tous les temps. » La Draft 1999, elle, est rarement, voire jamais, citée.

Pourtant, elle compte neuf All-Stars. Juste un de moins que la cuvée 96. Autant qu’en 2003. Et deux de plus que 84. Présentation d’une promotion qui gagne à être plus connue.

Premier choix, Elton Brand

Fin des années 90. Malgré Michael Jordan, ce sont les intérieurs qui contrôlent la ligue. Encore plus après la deuxième retraite du mythique numéro 23 de Chicago. Un grand puissant capable de marquer dessus, avec une bonne patte à quatre-cinq mètres, qui prend des rebonds ? Banco. Il n’en faut pas plus pour être choisi en première position. Catastrophiques depuis le départ de MJ, les Bulls en profitent pour piocher la star montante formée à Duke.

Malgré plusieurs saisons à 20 points et 10 rebonds, Brand n’a jamais réussi à ramener les taureaux au sommet. Mais il n’est pas passé loin de faire des Clippers, eux aussi très mauvais à l’époque, une équipe dangereuse à l’Ouest. Il les a même menés au second tour des playoffs ! Il a finalement eu la malchance de jouer essentiellement pour des équipes de losers. Des pépins physiques ont écourté son « Prime ». Mais ça reste un joueur très solide.

Deuxième choix, Steve Francis

Un caractère de cochon – il a forcé son transfert dès son arrivée en NBA parce qu’il refusait de jouer pour Vancouver, la franchise qui l’a drafté ! – mais de la dynamite dans le moteur. Un arrière monté sur ressorts qui a même été brièvement le patron des Rockets. Avec même trois sélections All-Star de suite entre 2002 et 2004. Sans les quelques fusibles qui ont sauté au cours de sa carrière, Francis aurait pu s’affirmer comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération. Il a malheureusement entamé une descente progressive aux enfers avant ses 30 ans pour finalement tirer sa révérence après « seulement » neuf saisons chez les pros.

Troisième choix, Baron Davis

Un autre phénomène. Un peu grassouillet mais terriblement explosif, Baron Davis a régalé les supporteurs des Hornets puis des Warriors pendant les neuf premières années de sa carrière. Il a porté Charlotte et Golden State vers le second tour des playoffs, avec une qualification historique en sortant Dallas, grand favori, au premier tour en 2008. Il était le moteur de l’équipe « We Believe » des Warriors. Le meneur, le capitaine de route et le meilleur joueur de l’effectif.

Plusieurs saisons autour des 20 points, 4 rebonds et 8 passes de moyenne, que ce soit en Caroline du Nord ou en Californie. Lui aussi a décliné avant même d’atteindre la trentaine, comme Brand ou Francis finalement. La faute à des genoux défaillants qui ont fait dérayer sa fin de carrière. Mais merci pour le run, c’était kiffant.

Draft 2000 : Il y a vingt ans, l'une des pires cuvées de l'Histoire

Que ce soit à cause de blessures qui les ont empêchés de jouer durablement en NBA ou parce qu'ils ont tout simplement été beaucoup trop mauvais pour justifier la somme misée, de nombreux joueurs ont signé des contrats qui se sont avérés désastreux. On vous a compilé les 15 qui nous ont le plus marqués.

Jayson Williams

Attention, on parle ici de Jayson Williams avec un "y" et non de Jason "White Chocolate" Williams, l'artiste passé par les Kings ou le Heat. A la fin des années 90, Williams était un intérieur plutôt respecté en NBA, avec une saison 1997-1998 tonitruante sous le maillot des New Jersey Nets. L'ancien de la fac de St John's y a connu sa seule sélection pour le All-Star Game et était alors le meilleur rebondeur offensif de toute la ligue. C'est quasiment là qu'est né le terme de "contract year"...

Au sortir de ce superbe exercice, Jayson Williams a convaincu les Nets de le signer pour 6 ans et 86 millions de dollars alors qu'il entrait dans sa 31e année ! La poisse s'est malheureusement chargée de sanctionner l'erreur sportive. Trois mois après sa signature, Williams s'est brisé la jambe après un choc avec son coéquipier Stephen Marbury et n'a plus jamais joué en NBA. Peut-être aurait-il pu tenter un comeback, sans le drame survenu l'année suivante.

Alors qu'il était en train de faire visiter sa propriété dans le New Jersey tout en jouant avec un flingue - oui, c'est tout à fait normal... - Jayson Williams a accidentellement tué Costas Christofi, l'homme chargé de conduire la limousine de l'équipe qu'il avait montée pour une oeuvre de charité. La sécurité de l'arme était apparemment mal enclenchée et Christofi en a fait les frais devant plusieurs témoins.

En 2010, après plusieurs années d'incertitude autour de l'affaire, Williams a passé 27 mois en prison à Rikers Island pour homicide involontaire avec négligence.

Bryant Reeves

"Big Country" ! Ceux qui suivaient la NBA dans les années 90 se souviennent forcément du big man des Vancouver Grizzlies, premier joueur drafté par la franchise. Bryant Reeves était un sacrément beau bébé, pas du tout intéressé à l'idée de parfaire sa condition physique, notamment parce qu'il passait chaque intersaison dans son village de l'Oklahoma sans panier de basket, ni adversaire à affronter. Après deux saisons, les Grizzlies se sont quand même dit qu'ils miseraient bien un joli paquet sur leur intérieur et lui ont offert 65 millions de dollars sur 6 ans.

C'est quand même beaucoup pour un garçon sympathique au demeurant, mais qui démarrait chaque saison avec 20 kg de trop à cause d'un régime alimentaire quasi exclusivement basé sur l'ingestion de cheeseburgers et qui mâchait quotidiennement du tabac.

Après une blessure au dos en 2001, le corps de "Big Country" l'a assez logiquement lâché petit à petit et il a pris sa retraite pile à la moitié de ce contrat ronflant, à l'âge de 28 ans... A la surprise d'absolument personne, il consacre depuis la majeure partie de son temps à pêcher en famille et à élever du bétail dans un ranch du village dans lequel il a grandi.

Chris Webber

Lorsque Chris Webber a été draté en 1995 par les Warriors en 1995, la ligue ne proposait pas de contrats échelonnés pour les rookies comme aujourd'hui. Il fallait donc jouer habilement son coup pour avoir une chance de conserver un gros talent acquis pendant la Draft sur plusieurs années. Golden State a proposé 74.4 millions de dollars sur... 15 ans, à "C-Webb", avant même qu'il ne dispute son premier match en NBA. Mais ce n'est même pas cette durée cocasse qui a posé problème au final...

Dans ce contrat longue durée, les Warriors ont inclus une clause permettant à Chris Webber de se désengager du deal après seulement une saison pour devenir restricted free agent. Après quelques mois, l'ancienne star de Michigan a menacé les Warriors d'activer ladite clause et donc de partir contre rien s'il n'était pas tradé où il le souhaitait, à Washington.

Golden State a craqué et a récupéré Tom Gugliotta, qui n'a pas fait long feu, et un premier tour de Draft, qui s'est avéré être Vince Carter. Sauf que les Californiens l'ont aussi tradé contre le 4e pick cette année-là, Antawn Jamison. Quand ça ne veut pas...

Steve Francis est un sacré personnage. Il l'était déjà quand il drivait à toute vitesse dans les raquettes NBA, glanant au passage trois sélections pour le All-Star Game quand il portait encore les couleurs des Houston Rockets. Du bling-bling. Des mots crus. Des vannes. Une icône dans le Texas dont la carrière a fini par dérailler après son transfert à Orlando - Tracy McGrady effectuant le chemin inverse - en 2004.

Mais pour comprendre le bonhomme, il faut connaître son histoire tellement particulière. "Franchise", qui fête ses 45 ans aujourd'hui, avait pris sa plus belle plume pour la raconter lui-même sur le Players Tribune. Le récit est dur. Touchant. Bouleversant. Extraits.

« Quatre ans avant de prendre l’avion avec Hakeem Olajuwon, quatre ans avant de défier Gary Payton, je vendais de la drogue à un coin de rue de Takoma Park dans le Maryland. Ma mère était décédée. Mon père en prison. Nous vivions à dix-huit dans un seul appartement.

J’avais quitté le lycée. Pas d’études. Rien. Je construisais mon empire de la drogue toute la journée en essayant de ne pas me faire voler. Je jouais au basket le soir. Je n’essaye pas de glorifier le trafic de drogues.

Mais il faut comprendre d’où je viens. J’ai grandi à D.C. dans les années 80 au moment de l’épidémie de crack. Le crack a dévasté toute notre communauté. C’était comme un fléau. Je l’ai vu. Je l’ai vécu. Et je l’ai vendu.

Mon père était réputé à D.C. Mes grands frères aussi. Mais ma mère a insisté auprès d’eux pour que je ne sois jamais mis là-dedans. J’ai eu mon premier boulot à dix ans. Je faisais le « phone boy ». C’était facile. Je devais juste attendre près de la cabine téléphonique, l’air innocent. Et quand le téléphone sonnait, je devais décrocher. C’était toujours des gens qui cherchaient de la drogue ou des prostitués. Je leur indiquais où trouver les dealers et je faisais ça toute la journée.

Je suis resté sur ce coin de rue, à faire ce que je devais faire pour survivre. J’ai été braqué un million de fois. Je me suis fait tabasser un million de fois. Mais, honnêtement, les fusillades, ce n’est pas ce qui me faisait le plus peur. C’était… naturel.

Le plus flippant, c’était la drogue. Les seringues. Les camés étaient partout. Des infirmières, des profs, des facteurs. Le maire, Marion Barry. Des zombies partout. J’ai arrêté complètement de jouer au basket quand ma mère est décédée du cancer. J’avais dix-huit ans. Mon implication dans le trafic de drogue est alors grimpée en flèche.

J’ai eu une opportunité pour me barrer. C’était la faculté de San Jacinto au Texas. Ma grand-mère m’a convaincu que c’était ce que ma mère voulait pour moi. C’était un choc culturel. 30 000 blancs et moi. Mais j’avais de la stabilité. Un lit. Une place dans un effectif.

Puis je suis allé à l’université de Maryland à 21 ans. Pensez juste à ça : à 18 ans, je vendais de la drogue et je me faisais braquer. A 22 ans, j’étais drafté et je serrais la main de David Stern. »

L'histoire vaut le détour. Steve Francis y raconte son enfance mais aussi ses débuts en NBA, le trashtalking de Gary Payton, l'arrivée de Yao Ming... le tout dans son style si caractéristique. Cru mais vrai. Comme lui.

Kris Dunn : Du cauchemar au rêve, parcours d’un survivant

Concernant la ligue de 3x3 créée par Ice Cube et parrainée par Allen Iverson, on est partagés entre l'excitation et l'inquiétude. Toutes ces anciennes gloires sont-elles encore capables de proposer quelque chose de décent et spectaculaire ? On le saura rapidement. En tout cas, un autre ancien All-Star a annoncé qu'il rejoignait la Draft : Steve Francis.

"Franchise" a pris cher physiquement ces dernières années et on ne savait même pas qu'il était toujours capable de courir sur un terrain. S'il lui reste un peu de la magie qui lui avait permis d'être un incontournable de la NBA pendant quelques années, voilà une recrue de taille. A ses côtés, se sont joints cette semaine DeShawn Stevenson, Hakim Warrick, Kendall Gill, Donte Greene, Jumaine Jones, Ronald Murray, Joe Smith et Mike Sweetney.

Parmi les autres prétendants à un spot dans cette ligue, quelques très beaux noms : Allen Iverson, Chauncey Billups, Kenyon Martin, Stephen Jackson, Jermaine O'Neal, Rashard Lewis, Jason Williams, Mike Bibby, Bonzi Wells, Al Harrington, Charles Oakley, Latrell Sprewell, JR Rider, Kenny Anderson, Mahmoud Abdul-Rauf ou encore Voshon Lenard et l'inimitable Brian Scalabrine.

On avait laissé Steve Francis sur une dernière pige ratée en Chine, hors de forme et loin de sa splendeur passée. Celui qui a été l'un des meneurs de jeu les plus électrisants des années 2000 en NBA s'est fait très rare dans les médias depuis près d'une décennie et sa retraite à l'âge de 30 ans. C'est par le biais d'une interview accordée à Slam que l'on a quelques nouvelles de "Stevie Franchise", père de famille comblé et tout sauf frustré par son aventure en NBA. Voici quelques extraits de cet entretien.

Sa fin de carrière

"La vérité, c'est qu'il n'y avait plus aucun respect pour moi nulle part. Je me suis retiré avec grâce. Ma femme, mes enfants et moi sommes très content de la carrière que j'ai eue. Est-ce que cette fin a été dure à encaisser ? Foutrement dure, oui. Mais ne plus sentir de respect alors qu'on n'a que 30 ans, ça vous incite à dire stop".

"J'aime être avec mes enfants (Shailyn, 10 ans et Steve Jr, 8 ans), voir mon fils jouer au baseball et ma fille faire de la gym. Je suis très occupé. Quand je me suis arrêté, ça a été la fête. Je me suis mis à voyager et à me récompenser pour tout ce que j'avais fait. Les gens ont vu ma tête et ont dit que je me droguais. Putain, non je ne me droguais pas. Est-ce que j'ai fumé de l'herbe ? Oui. Est-ce que j'ai bu, fait la fête et dépensé ce que j'avais envie ? Oui. Je me suis dit qu'avec l'ingratitude qu'on me témoignait, j'avais besoin profiter. Je ne me suis jamais drogué. Seulement des joints, c'est tout."

"Je suis devenu plus sage. Quel trentenaire peut dire qu'il a déjà vécu son rêve tout en pouvant faire ce qu'il veut de sa vie et offrir ce qu'il veut à ses enfants ?"

Houston à la folie

"Je vis toujours à Houston, j'ai adoré. Rudy Tomjanovich, un coach deux fois champion NBA et Hall of Famer m'a donné les clés du jeu, donc vous imaginez... Je me suis retrouvé, moi le gamin d'un petit quartier de Washington, avec Olajuwon et Barkley. Après toute la hype autour de moi, la possibilité d'acheter ce que je voulais et de me poser, c'était fou."

"Kelvin Cato me suivait partout et m'empêchait de faire des conneries. Pourtant, c'est un taré".

"Quiconque signe à Houston peut me passer un coup de fil pour les bons plans et les sorties. Je ne sortais pas trop à l'extérieur ou la veille des matches. Kelvin Cato me suivait partout et m'empêchait de faire des conneries. C'est pour ça que j'ai demandé à chacune des équipes pour lesquelles j'ai joué de l'engager aussi. C'est le seul qui arrivait à me raisonner et pourtant c'est un putain de taré".

Van Gundy et l'affaire du Superbowl

"Ça a changé avec Jeff Van Gundy. La dynamique s'est cassée quand il a commencé à me demander de faire une seule chose : filer la balle à Yao. Est-ce que ça m'a soûlé ? Oui. Est-ce que j'ai dit quelque chose ? Non. J'ai respecté le propriétaire qui m'a filé 100 millions. Ce n'est pas le coach qui m'a donné l'opportunité d'avoir un foyer stable et un paquet d'argent."

"J'étais chez moi pour organiser une soirée Superbowl. Un jet m'attendait après le match pour rejoindre l'équipe à Phoenix et il Van Gundy m'avait dit OK pour que ça se passe comme ça. Tout s'est bien passé, j'ai pris l'avion avec un peu de champagne à bord. Mes coéquipiers ont commencé à m'appeler pour me dire que Jeff était fou furieux. Tout le monde m'avait pourtant entendu lui dire que je les rejoignais dans la foulée. Van Gundy a cru que j'étais allé au stade voir le match et il m'a dit de ne pas venir alors que j'étais dans les airs. Lors de l'entraînement suivant, les médias se sont mis à dire que j'étais au Superbowl plutôt qu'avec l'équipe pour préparer le match. Je suis passé pour un connard alors qu'ils n'avaient pas de preuve. Est-ce que je jouerais encore en NBA s'il n'y avait pas eu ça ? Qui sait..."

 La mixtape ultime de Steve Francis

Trois fois All-Star, l'ancien meneur des Rockets, du Magic et des Knicks Steve Francis fait désormais parler pour ses déboires loin des parquets. Cette fois, l'ancien NBAer s'est retrouvé au cœur d'une bagarre lors d'un concert hip-hop à Houston, lors de laquelle il s'est fait étrangler avec sa propre chaîne en or, qui lui a été ensuite subtilisée.

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Drafté en deuxième position en 1999, Steve Francis a aujourd'hui 38 ans. Il a mis fin à sa carrière après une courte expérience en Chine, au sein des Beijing Ducks avec lesquels il a seulement joué quatre matchs avant d'être coupé. Désormais, l'ancien meneur semble profiter des concerts de rap et des boîtes de nuit de Miami. Il y a seulement deux mois, il expliquait également pouvoir rejouer en NBA.

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Via Yahoo ! Sports

L'équipe entraînée par Allen Iverson, qui devrait quand même enfiler un maillot pour montrer qu'il a encore de beaux restes, affrontera des sélections composées de joueurs amateurs locaux au mois de novembre à la MOA Arena de Manille.

Le basket philippin est en pleine phase de développement. D'importants moyens commencent à être mis à disposition de l'équipe nationale et du championnat local. Présente lors de la Coupe du monde 2014 en Espagne, la sélection philippine comptera dans ses rangs le naturalisé Andray Blatche, auteur d'une saison remarquée avec Brooklyn. Dans leur poule, ils rencontreront l'Argentine, la Croatie, Porto Rico, la Grèce et le Sénégal. Une naturalisation express et un petit coup de main de la part d'Allen Iverson n'auraient sans doute pas été de trop pour espérer sortir de ce groupe relevé...

Stephen Jackson a entretenu sa réputation de bad boy ces derniers jours après avoir étranglé l'ancien joueur NBA Steve Francis lors d'une soirée au cours de laquelle Jax était monté sur scène pour rapper. Quelques jours plus tard, le vétéran actuellement à la recherche d'une nouvelle franchise NBA a tenu à expliquer à ESPN les raisons de son geste.

"On n'a jamais été proches, je ne traîne pas avec lui. Je ne l'appelle pas, on ne fréquente pas les mêmes personnes. Il y avait trop de monde sur la scène donc je suis allé sur le box du DJ (pour rapper). Quand j'ai commencé mon show, il a sauté sur le box du DJ. Je ne sais pas pourquoi il a fait ça. Il m'a cogné deux fois, j'ai senti sa ceinture sur mon cou. La troisième fois je me suis retourné et je lui ai demandé de descendre. Il m'a répondu quelque chose de complètement fou et une chose en entraînant une autre, ma main s'est retrouvée sur sa gorge et on lui a passé les menottes."

 

L'interview complète de Stephen Jackson

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On est loin de The Brawl ou d’autres de ses exploits passés, mais il ne faut toujours pas emmerder Stephen Jackson. Même quand on est un ancien joueur NBA. Steve Francis était visiblement en mode sale môme lors de cette soirée où Stephen Jackson a pris le micro pour rapper. Résultat, celui qui a joué cette saison avec les San Antonio Spurs avant d’être coupé a tenté de l’étrangler vite fait, avant qu’ils ne soient séparés. Et comme ce n’était visiblement pas suffisant pour le calmer, la police est venue sortir Steve Francis, en lui passant les menottes. Tout cela se passe à partir de 26 minutes sur la vidéo ci-dessous :

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=ZQW1261iQiE#t=1523[/youtube]

Une bien belle soirée…

Via Project Spurs