Houston continue de bouger au niveau de l’effectif. En attendant peut-être un jour l’arrivée de Carmelo Anthony, les Rockets ajustent un peu tous les postes. Tarik Black serait là pour cela.

L’intérieur, passé par les Los Angeles Lakers la saison dernière, a été coupé par la franchise californienne. Par conséquent, libre de tout contrat, Black s'est donc s’engagé avec les Rockets.

Son histoire avec Houston ne date pas d’hier. Non drafté, il avait eu sa première chance en NBA aux Rockets. Malheureusement, après seulement 25 matchs, il avait été coupé.

Auteur d’une bonne saison aux Lakers, il rejoint désormais un candidat au titre. Cela fait un joueur de plus dans le finalement très large secteur intérieur des Houston Rockets (Capela, Nenê, Anderson, Harrell et maintenant Black).

Les Los Angeles Lakers continuent de bouger cet été. Ils enchainent des rendez-vous avec plusieurs cibles. Sauf que pour pouvoir les signer, il faut déjà se libérer de certains contrats actuels.

Plusieurs candidats existaient mais c’est tombé sur le vaillant Tarik Black. Exemplaire l’an dernier, il disposait d’une option à près de 6,6 millions de dollars. En ne le retenant pas, Los Angeles cherche à faire des économies.

Les Lakers visent plusieurs joueurs d’ici la fin de la free agency. Tout d’abord, le vétéran Jamal Crawford a exprimé le souhait d’aider au développement du jeune Lonzo Ball. Même s’il ne demandera pas énormément, il faut quand même envisager son contrat dans la masse salariale.

Ensuite, Los Angeles pense aussi à d’autres joueurs. Le profil de Rajon Rondo est notamment étudié depuis un certain temps. Il pourrait coûter un peu plus cher que Crawford. Les Lakers ont au total 17 millions de dollars à offrir avant d’atteindre la limite salariale.

Les Los Angeles Lakers ne sont pas loin d'avoir bouclé leur recrutement. La franchise californienne a engagé deux vétérans sérieux - Timofey Mozgov et Luol Deng - pour encadrer ses jeunes pousses et elle a densifié un peu sa raquette en offrant un nouveau contrat au robuste Tarik Black. Le joueur de 24 ans a signé pour deux saisons et 12,8 millions de dollars selon The Vertical.

Peu utilisé l'an passé, Black était l'un des hommes clés dans la peinture une saison auparavant. Il tournait à plus de 7 points et 6 rebonds de moyenne en 21 minutes en 2015.

Les Los Angeles Lakers ont l'intention de se séparer de Nick Young et ils doivent encore ajouter quelques joueurs pour compléter leur effectif.

Le tarif offert à Tarik Black semble raisonnable en comparaison des salaires mirobolants balancés aux quatre coins de la ligue. 6 millions de dollars annuels correspondent presque au montant réservés aux porteurs d'eau désormais...

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les Sacramento Kings s'apprêtent à changer de salle. Ce qui explique peut-être pourquoi Tarik Black s'est retrouvé sans casier attitré pour la visite des Los Angeles Lakers...

Un accueil plus que douteux, Black se retrouvant avec une simple chaise en guise de casier, comme l'a relevé le journaliste Mike Bresnahan sur Twitter :

I know this is the last year for Sacramento's arena, but Tarik Black doesn't even have a locker in visitors' room. pic.twitter.com/DFist0pPH3

— Mike Bresnahan (@Mike_Bresnahan) 8 Janvier 2016

À moins que Kobe Bryant ait tout simplement réquisitionné deux casiers à lui tout seul, comme on peut l'imaginer d'après cette photo tweetée par les Lakers :

Kobe's #24 hangs in the Sacramento locker room for the 42nd and final time #KB20 pic.twitter.com/vuZe4ugD43
— Los Angeles Lakers (@Lakers) 8 Janvier 2016

La carrière de Xavier Henry chez les Lakers se résumera donc à un dunk sauvage sur Jeff Whitey la saison dernière. L'arrière californien a en effet été coupé ce week-end afin de permettre à sa franchise d'accueillir Tarik Black. Laissé libre par les Rockets après la signature de Josh Smith, cet intérieur devrait rapidement intégrer la rotation des Lakers pour y apporter ses qualités défensives. Une denrée rare pour Byron Scott depuis le début de la saison.

Xavier, merci pour ce moment.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=7h8zVlCmX4w[/youtube]

Joey Dorsey, Tarik Black, Isaac Canaan, Nick Johnson, Clint Capela ... Rockets seeking taker on any of the above to make room for Josh Smith

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 25 Décembre 2014

Parmi les 5 joueurs en danger, Tarik Black et Isaiah Canaan sont sûrement les deux éléments qui ont le plus apporté cette année, mais ils sont pourtant les plus susceptibles de quitter la franchise texane. En effet, les deux joueurs ne disposent pas d'un contrat totalement garanti (Tarik Black pour cette année, Isaiah Canaan pour la prochaine) et ils font ainsi figure de "favoris" pour quitter l'équipe. Pourtant dans la rotation des Rockets, il serait sûrement plus intéressant de se séparer d'un autre joueur. Une affaire à suivre, mais les Rockets vont devoir faire un sacrifice pour Josh Smith.

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Nous ne connaissions pas Tarik Black avant son arrivée aux Houston Rockets. Vous ne le connaissiez peut-être pas non plus, à moins d’avoir suivi le championnat universitaire et les Jayhawks la saison dernière. Nous avions certes déjà eu l’occasion de lire son nom au travers d’un boxscore ou même de le regarder jouer mais sans réellement porter d’attention à ses performances tant nous étions abordés par Andrew Wiggins et Joel Embiid, ses deux anciens coéquipiers à Kansas.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=XVmXcwLbZc4[/youtube]

Oublié le soir de la draft

Wiggins et Embiid ont été drafté respectivement en première et troisième position en juin dernier. Quelques semaines auparavant, le Canadien traversait comme une ombre le premier et unique tournoi universitaire de sa vie. Quant au pivot, il soignait une blessure afin de se préparer au mieux pour la draft. Les Jayhawks ont quitté la March Madness la tête basse après deux tours. Black, lui, s’était illustré, compilant 15 points de moyenne. Il s’est battu. En vain. Malgré ses performances lors de l’un des événements les plus suivis de l’année, il n’a pas été drafté. Il a dû cravacher cet été pour se faire une place au sein d’un effectif NBA. Après des prestations convaincantes en Summer League, les Rockets ont décidé de couper Jeff Adrien pour faire de la place au rookie.

Tarik Black est originaire de Memphis, une ville de cols bleus. Il a le goût de l’effort et cela se sent sur le terrain. Il ne lâche rien, il s’arrache aux rebonds et en défense. Il joue dur.

« Son éthique professionnelle a immédiatement attiré mon attention », remarque son coach, Kevin McHale. « J’ai été impressionné par sa détermination à bosser dur chaque jour. Il fait tout ce que vous lui demandez. »

A Houston, on lui a confié la lourde tâche de remplacer Dwight Howard le temps de l’indisponibilité du pivot All-Star. Une mission temporaire démesurée pour un intérieur de 2,11 m formé comme un ailier-fort. Black y a vu une opportunité : celle de grappiller du temps de jeu et de faire son trou au sein d’une franchise actuellement installé à la quatrième place de la Conférence Ouest (14 victoires, 4 défaites). L’absence d’Howard se fait à peine sentir dans le Texas et le rookie y est pour beaucoup. Les Rockets se sont imposés à six reprises lors des huit titularisations du jeune homme. Lors de ses huit rencontres en question, les joueurs de Kevin McHale ont inscrit 8,7 pts de plus (en moyenne sur 100 possessions) lorsque leur intérieur robuste était sur le parquet. Ce dernier a encore marqué les esprits hier soir, contre les Memphis Grizzlies.

Révélé contre Memphis

Le joueur de 23 ans a un rapport particulier avec le Tennessee. Il est donc né à Memphis et il a porté les couleurs des Tigers, l’université locale, pendant trois saisons avant de décrocher son diplôme et de rejoindre Kansas. C’est d’ailleurs à la faculté qu’il a croisé pour la première fois la route de Zach Randolph.

"Je me suis inspiré de Zach Randolph."

« Il est venu s’entraîner avec nous pendant le lockout (en 2011). C’est un ailier-fort incroyable et honnêtement je trouve que nous avons un style de jeu similaire. Je suis plus athlétique mais j’aime jouer des coudes près du cercle. J’ai étudié son jeu et j’ai essayé de m’en inspirer. »

Les séances d’entraînement ont porté leur fruit. Hier soir, l’élève a donné la leçon au maître, du moins le temps d’une rencontre. Un choc au sommet de la Conférence Ouest entre les Grizzlies et les Rockets. Tarik Black s’était déjà distingué face à l’équipe de sa ville natale en pré-saison. Il avait alors cumulé 10 points et 15 rebonds. Quelques jours plus tard, pour son « homecoming » avec Houston, il a été hué par le public de Memphis, devant sa famille et ses amis. Dur. Hier soir, il a été acclamé par les fans du Toyota Center de Houston, sa nouvelle maison. Le rookie leur a bien rendu. Avec 10 points et 11 rebonds, il a été l’un des principaux artisans de la victoire des Rockets face à la meilleure équipe de la Conférence Ouest. Placé sur Zach Randolph, il a limité la star des Grizzlies à 8 points, son plus petit total de la saison. « Z-Bo » n’était d’ailleurs pas encore descendu sous la barre des dix pions.

Le jeune homme est encore en période d’apprentissage, comme tous les rookies. Dwight Howard finira par faire son retour et il retrouvera sa place sur le banc. Mais sa combativité devrait lui permettre de jouer un rôle intéressant, même en tant que réserviste. Nous ne connaissions pas Tarik Black, le garçon s’est désormais fait un nom.