Le secret des performances d'exception se cache souvent derrière la préparation des athlètes pour un événement donné. C'est tout le travail en amont effectué parfois des mois et des mois avant une compétition qui fini par payer le moment venu. Et c'est exactement dans cette optique, avec cette mentalité de pouvoir se dépasser tout au long du marathon qu'est un exercice NBA, que Michael Jordan a attaqué la saison à venir à l'été 95. Les Chicago Bulls venaient de quitter prématurément les playoffs en demi-finale de Conférence malgré le retour héroïque de sa superstar après un an et demi d'absence. A court, elle n'avait pu empêcher l'élimination des siens contre le Magic d'Orlando d'un Nick Anderson qui osera "Le numéro 45 (numéro porté par Jordan à son retour - NDLR) n'est pas le numéro 23".

"On était assis dans le vestiaire et Michael a balancé : 'on va se remettre au boulot'. Quand ? 'Demain. Ils veulent voir le numéro 23 ? Je vais leur donner le numéro 23.'" Raconte Derek Harper dans une superbe tribune consacrée aux Chicago Bulls 95-96 publiée sur Complex.

Michael Jordan : "Je vais leur donner le numéro 23"

MJ ne plaisantait pas. Déjà une vedette planétaire, il devait tourner le film Space Jam cet été là. Il a accepté, mais à ne seule condition.

"J'ai dit à mon agent que je ferai le film seulement si je peux m'entraîner"

"J'ai dit à mon agent que je ferai le film seulement si j'avais la possibilité de m'entraîner pendant le tournage", assure l'intéressé.

La production s'est donc activé pour mettre en place un complexe avec terrain de basket, salle de musculation, douches et un terrain de golf. Jordan a alors alterné les workouts et les scènes de Space Jam.

"Il commençait par 30 ou 40 minutes d'entraînement pour travailler sa condition physique. Il se rendait ensuite sur le plateau du film. Il faisait de la musculation pendant une heure et demi pendant la pause déjeuner, il retournait sur le plateau de 15 heures à 19 heures et venait jouer au basket entre 19h30 et 22h", précise Tim Grover, préparateur physique de la star.

Jordan, Barkley, Ewing sur le terrain, les stars d'Hollywood en tribunes

Mais Jordan ne se contentait pas de jouer seul. Le mot s'est vite passé et plusieurs autres stars de la ligue - Patrick Ewing, Charles Barkley, Charles Oakley - sont venus bosser avec le meilleur joueur du monde. Les vedettes ne prenaient pas seulement place sur le terrain mais aussi en tribunes. Will Smith, Bill Murray, Kevin Costner, Clint Eastwood, Halle Berry... le gratin d'Hollywood profitait du spectacle. Ce qui était un jeu pour les autres était une vraie préparation ciblée pour MJ. Il prévoyait déjà son retour au tout premier plan.

Les Chicago Bulls ont gagné 72 matches cette saison-là. Un record qui semblait encore intouchable avant l'émergence des Golden State Warriors et de Stephen Curry. Ils ont marché sur la ligue, n'ont perdu qu'une seule rencontre à l'Est pendant les playoffs, ont terrassé le Magic 4-0 en finale de Conférence et ont finalement écarté les Seattle Supersonics pour décrocher le quatrième titre de leur histoire. Finalement, cette histoire, une parmi tant d'autres qui ont marqué cette saison mythique des taureaux, en dit surtout long sur la détermination et l'instinct de compétiteur de Michael Jordan.