Les Denver Nuggets ne sont pas aussi "attractifs" commercialement parlant que les Los Angeles Lakers de LeBron James, les Golden State Warriors de Stephen Curry, etc. Leur superstar est un grand bonhomme serbe qui s'intéresse surtout aux cheveux et leur franchise évolue dans le Colorado. Mais au-delà du potentiel marketing, c'était la meilleure équipe de la ligue l'an passé, avec le meilleur joueur du monde, celle qui a le mieux joué au basket et, surtout, l'équipe qui a décroché le titre lors des dernières finales. Malgré ça, la chaîne américaine TNT a fait l'impasse sur un visuel des Nuggets pour l'affiche promotionnelle de la reprise de la saison. Denver affronte pourtant Los Angeles en ouverture du championnat. Les Boston Celtics ne jouent même pas ce soir-là mais Jayson Tatum est présent sur l'affiche.

Jayson Tatum doesn’t even play Tuesday. https://t.co/fwehJZyVNq

— Harrison Wind (@HarrisonWind) October 22, 2023

Les Nuggets n'en auront sans doute rien à secouer, ou alors ils verront ça comme une énième occasion de prouver leur valeur. Mais c'est dommage que l'un des deux principaux diffuseurs US ne donnent pas aux champions en titre le respect qu'ils méritent.

Charles Barkley n'a jamais été du genre à se cacher, que ça soit sur le terrain ou derrière un micro. Voici l'article que nous lui avions consacré en avril 2017, dans le numéro 61 de REVERSE.

Janvier 2015. David Levy, le boss de Turner Sports et quatre de ses plus proches collaborateurs, Tara August, Craig Barry, Lenny Daniels et Tim Kiely, débarquent à Scottsdale dans l'Arizona après un vol de quatre heures trente depuis New York. Une escouade façon cinq majeur réunie dans un seul but : convaincre l'un de leurs employés phares de prolonger son contrat avec TNT jusqu'en 2025.

Levy et sa bande ne sont pas venus les mains vides. Dans leurs bagages : deux magnums de vin rouge de la Napa Valley, deux bouteilles de tequila Don Julio 1942 et un assortiment de pâtes et de boulettes de viande dont raffole la cible. En bonus, un montage-vidéo regroupant des messages d'amitié de la part de tous ses collègues de l'entreprise, unanimes pour le décrire comme un excellent camarade et un atout indispensable. Voilà le pitch auquel a eu droit Charles Barkley durant la free-agency de sa nouvelle profession.

Si Levy a mis sur pied un tel plan d'attaque il y a deux ans, c'est parce qu'il sait ce que lui apporte Barkley, seul membre de la Dream Team à être encore aussi exposé médiatiquement, là où d'autres dirigent des franchises depuis leur tour d'ivoire ou tentent de décrocher tant bien que mal des jobs dans la ligue : du buzz, des polémiques, des avis tranchés, mais aussi des critiques. Beaucoup de critiques. Sur lui et sa manière de faire en particulier.

Pas de quoi inciter pourtant le Hall-of-Famer à quitter le crew d'Inside the NBA et la compagnie de Shaquille O'Neal, Kenny Smith et Ernie Johnson, avec lesquels il a accepté de poursuivre l'aventure.

« Mon agent n'a jamais été impliqué dans les négociations parce que je respecte trop ces gens. On a descendu les quatre bouteilles et je n'ai pas discuté le montant que l'on m'a proposé. J'ai juste dit oui, parce que l'argent n'est pas ma priorité. J'ai toujours dit que je trouvais ce travail génial, mais aussi que je ne me voyais pas le faire éternellement. J'ai revu ma position.

Je rêvais de devenir General Manager d'une franchise, mais ce n'est jamais arrivé. Shaq, Ernie et Kenny ont tous prolongé et je ne voulais pas être le gars qui casse l'ambiance. Au lieu d'être un General Manager, je critique les General Managers à la télé », expliquait-il alors à Sports Illustrated.

Au plus fort de sa célébrité, dans les années 90, jamais on aurait imaginé Charles Barkley embrasser cette voie. Trop cash, trop vulgaire, pas assez « role-model ». Pourtant, il fait aujourd'hui partie du décor et si TNT bat des records d'audience avec son émission, c'est parce que les gens veulent voir l'ancien intérieur se friter avec ses équipiers ou tacler à la carotide des acteurs actuels de la NBA chaque semaine.

Le souci, c'est qu'il est difficile de le cerner réellement. On connaissait l'ancien basketteur surdoué, habité et fantasque, pour ne pas dire complètement fou. Mais aujourd'hui, qui est vraiment le quinqua aux costumes trop larges qui s'affale chaque semaine dans son siège des studios d'Atlanta ? C'est sans doute une question de point de vue.

Certains verront en lui un clown surtout bon à faire des happenings à la Touche Pas à Mon Poste et à se faire maltraiter par Shaq tout en faisant autant d'efforts pour prononcer correctement les noms étrangers que feu Thierry Roland. D'autres le considéreront comme un vieux con réac qui refuse d'accepter l'évolution du jeu et la possibilité que sa génération n'était peut-être pas la meilleure.

Ceux qui apprécient son franc-parler avanceront qu'il est le seul consultant à toujours dire ce qu'il pense, sans la moindre concession, ni le moindre favoritisme. Enfin, il y a ceux qui le verront avant tout comme un entertainer en quête de la punchline qui va bien, après le traditionnel « That's turible » lancé avec son accent de l'Alabama. La vérité est certainement un mélange de toutes ces perceptions.

Ces derniers temps, il ne fait vraiment pas bon être journaliste chez ESPN. Le média de référence américain vient de se séparer de près de 100 employés. Une décision drastique qui met de nombreux spécialistes des sports US, notamment du basket, au chômage.

A l'annonce de cette nouvelle, les rivaux mais non moins confrères de TNT ont soutenu les personnes ayant perdu leur travail. Un soutien qui peut surprendre tant les deux médias s'envoyaient des piques à l'époque. Mais là, la situation semble trop grave pour ressortir la hache de guerre.

"Nous travaillons tous dans le sport. Ce n'était que du jeu et de l'amusement mais quand un jour comme celui-là arrive... Nous avons beaucoup d'amis là bas, nous leur souhaitons le meilleur.", déclare le présentateur vedette Ernie Johnson.

Un coup dur pour ESPN qui semble même atteindre Charles Barkley. Pourtant pas avare en petits piques en tout genre, Chuck est apparu calme et posé. Il a tenu également à exprimer toute sa tristesse.

" Je ne souhaite que le meilleur à ces hommes et ces femmes", annonce-t-il. "Je veux juste qu'ils sachent que je pense à eux. [...] ESPN n'est pas en compétition avec nous, nous sommes ensemble."

ESPN a quand même réussi à rendre Barkley classe et respectueux...

LaVar Ball est constamment en train de parler. Et ça ne va pas en s'arrangeant maintenant qu'il a de plus en plus de micros et de caméras braqués sur lui. Il a déclaré que son fils Lonzo Ball était plus fort que Stephen Curry. Il s'est lui-même nommé vainqueur d'un hypothétique 1-contre-1 avec Michael Jordan. Récemment, il s'est lancé dans une joute verbale avec Charles Barkley, ex-star NBA désormais consultant pour TNT. "Chuck" a assuré que même "gros et vieux", il écraserait le père Ball en duel.

En attendant un épique 1-contre-1 qui n'arrivera jamais, la chaîne TNT s'est donc permise de troller LaVar Ball en une vidéo.

Ex-pensionnaire de Washington State, le paternel de Lonzo, LiAngelo et LaMelo tournait à 2,2 points par match en NCAA...

Charles Barkley n'a pas vraiment tenu compte des contre-indications de ses docteurs d'effectuer le voyage à Houston depuis Phoenix pour rendre visite à Craig Sager, l'homme du bord des terrains en NBA. Craig Sager lutte contre une leucémie, et pour laquelle il a du subir une greffe de la moelle osseuse. Sa troisième depuis le diagnostic effectué en 2014. Conscient du combat incroyable mené par le journaliste, Charles Barkley a été encore une fois émerveillé par la personnalité de Sager.

"Nous allons voir Sager pour lui remonter le moral et au moment où vous partez vous vous dites 'Y a-t-il quelque chose de mal chez lui ?' Il a l'attitude la plus positive qui soit... Quand vous allez essayer de le réconforter son attitude est tellement optimiste que c'est lui qui vous réconforte", a commenté l'ancien joueur NBA.

#TurnerFamily #SagerStrong 💪

(via @AP & @FOXSports) pic.twitter.com/FD3b9k2fVC

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 1 septembre 2016

La planète NBA et basket toute entière espère revoir en poste pour la saison 2016-2017 Craig Sager, l'homme aux tenues multicolores aux abords des parquets à nouveau.

On n'apprend plus grand chose à personne en disant que Charles Barkley est un personnage important dans le paysage audiovisuel du basket américain. 'Sir' Charles, déjà analyste sur la chaîne TNT et qui fait de l'absence totale de langue de bois son créneau va pouvoir encore davantage élargir sa portée de parole.

Toujours sur TNT, Charles Barkley va conduire une série de six épisodes portant sur des questions raciales avec, toujours, le même crédo : pas de filtre. À noter que Barkley, qui a déjà par le passé pris différentes positions sur des actualités en lien avec le sujet, ne s'était pas toujours fait que des amis (comme d'habitude en fait) en adoptant un discours allant souvent à l'encontre des opinions majoritaires de sa communauté, notamment lors des divers cas de violences policières à l'encontre d'Afro-Américains aux États-Unis.

Charles Barkley avait alors été tout sauf complaisant, voire plutôt critique à l'encontre des activistes du mouvement "Black Lives Matter" par exemple. Différentes déflagrations à prévoir donc, sur un sujet déjà bouillant outre-Atlantique. "Chuck" entend pourtant bien décoincer l'opinion publique autour des questions raciales dans le pays :

"Nous, en tant qu'Américains, ne discutons jamais de la question de la race dans ce pays et la manière dont cela touche nos vies lorsque quelque chose de mal arrive. Je vois cela (le programme) comme un projet qui serait une façon de discuter de la race, des classes (sociales), de cultures divergentes, et remettre en question le statu quo de chacun." a confié Charles Barkley.

"The Race Card" devrait donc voir le jour début 2017.

Depuis l'annonce de sa retraite le 29 novembre, la saison de Kobe Bryant a pris des allures de tournée d'adieux, de jubilé de 70 matches. À chaque match à l'extérieur que dispute Kobe, un hommage lui est réservé comme le dernier en date mardi à Cleveland. Un "Kobe Tour" que Shaq aurait bien aimé avoir avant de se retirer des parquets.

"J'aurais souhaité avoir une tournée d'adieux, oui. Je sais que ça aurait été très plaisant et que j'aurais eu beaucoup de cadeaux. Ça s'est passé de la façon dont ça s'est passé, on ne peut pas se plaindre", a expliqué Shaq sur TNT en marge de l'ouverture des festivités du All Star Game.

Après une dernière danse aux Boston Celtics, Big Shaq avait été contraint de prendre sa retraite suite à une blessure au tendon d'Achille à 37 ans. Il ne voulait également pas avoir un petit rôle dans une équipe.

"Je ne me voyais pas devenir un role player à 10 points par match. Je ne me sentais plus comme Shaq, alors je me suis dit : "Vous savez quoi, je vais juste partir et me détendre"."

Aujourd'hui consultant après une immense carrière, O'Neal a également très bien réussi sa reconversion, notamment avec le drôle et populaire Shaq'tin A Fool.