La saison des Detroit Pistons est un échec. La franchise du Michigan a raté le wagon des playoffs au sein de la Conférence. Et ce malgré l'arrivée de Blake Griffin, star acquis en échange de plusieurs assets dont un premier tour de draft. Stan Van Gundy, le coach, était donc sur un siège éjectable. Sauf que le moustachu a l'avantage d'être son propre patron. Ou presque. Il assume effectivement un rôle de Président de l'organisation. Une double-casquette qui ne cesse de montrer ses limites. La plupart des proprios finissent par retirer ce surplus de pouvoir à des hommes qui peinent à manier les deux tâches. Car c'est tout simplement humainement compliqué de gérer autant de choses à la fois.

Selon ESPN, les Detroit Pistons pourraient tout de même conserver Stan Van Gundy. Mais en tant qu'entraîneur seulement. Le GM actuel, Jeff Bower, nommé par SVG, est susceptible de monter en grade. A moins qu'un autre dirigeant débarque de l'extérieur.

Reste à savoir si Stan Van Gundy acceptera ce remaniement. Il n'était pas très chaud pour céder son poste. Mais le coach est en discussion avec le propriétaire Tom Gores depuis déjà plusieurs semaines. Une décision devrait donc être annoncée prochainement.

Avec le temps, le feuilleton Greg Monroe devrait vite se terminer en happy end pour tout le monde. Désormais de retour d'Afrique (il y était dans le cadre de l'opération "NBA without Borders"), l'intérieur des Pistons a déclaré vouloir régler sa situation au plus vite. Et visiblement, il n'a rien contre le fait de prolonger avec les Pistons puisqu'il a avoué sur les réseaux sociaux qu'il n'aurait pas refusé une offre de 60 millions de dollars sur 5 ans (si les Pistons lui avaient proposé). Du côté de l'équipe dirigeante de la franchise, on a toujours expliqué qu'on souhaitait conserver l'ailier fort de 24 ans. Le propriétaire de la formation, Tom Gores, a réaffirmé sa volonté de prolonger Greg Monroe :

"Bien sûr nous aimerions qu’il accepte l’offre faite mais Greg doit décider ce qui est bien pour lui et il a de bonnes personnes pour le représenter. Nous aimerions l'avoir parmi nous, le signer mais il a du temps pour y réfléchir et nous devrions lui donner de temps", a expliqué Tom Gores au Detroit Free Press.

Malgré une saison difficile l'an dernier pour les Pistons, l'association Greg Monroe - Andre Drummond est censée représenter l'avenir de la franchise pour les saisons à venir. Mais la venue de Josh Smith a créé une sorte d’embouteillage dans la raquette, à un point, où le jeu de l'équipe ne ressemblait plus à grand chose la saison passé. Néanmoins, Tom Gores a encore une grande confiance en Monroe :

"Nous pensons que Greg est un super joueur. Il a montré un grand respect à la ville et en tant que jeune homme il a fait tout ce que nous pouvions espérer de lui. Nous croyons en Greg, Stan Van Gundy va devoir trouver exactement le rôle de chacun mais nous croyons en Greg Monroe. Il n’est pas simplement un grand joueur, c’est aussi un joueur qui a un bon caractère pour le basket."

Au vue des dernières déclarations des deux parties, les Pistons et Greg Monroe devraient trouver rapidement un accord si l'offre de la franchise est à la hauteur de leurs déclarations. En tout cas, maintenant que l'ailier fort est revenu d'Afrique, sa situation devrait évoluer dans les jours à venir.

Les Cleveland Cavaliers et les Detroit Pistons connaissent des situations similaires. Après plusieurs années de reconstruction, leurs proprios – Tom Gores à ‘Motor City’ et Dan Gilbert dans l’Ohio – ont promis à leurs fans les playoffs mettant ainsi une grosse pression sur les dirigeants des deux franchises. Au sein de la médiocre Conférence Est, les Pistons comme les Cavaliers n’ont pas le droit de manquer les playoffs. Les managers ont donc tenté des coups l’été dernier (Andrew Bynum, Josh Smith, Brandon Jennings) afin de rameuter les deux franchises dans les huit premières places. Si la saison devait s’arrêter aujourd’hui, aucune des deux équipes ne serait en playoffs. A problèmes similaires, solutions différentes. Dan Gilbert a décidé de renvoyer Chris Grant, le GM, Tom Gores a lui licencié Maurice Cheeks, le coach.

Mo Cheeks en attendant Joe Dumars ?

La nouvelle a plutôt réjoui les reporters du Detroit News et les fans des Detroit Pistons en général. En effet, Mo Cheeks n’était pas taillé pour coacher la franchise. L’ancien assistant du Thunder s’est brouillé avec Greg Monroe, Andre Drummond, Josh Smith et Will Bynum en seulement cinquante matches. Le coach n’a jamais réussi à créer une identité à Detroit et l’association entre Drummond, Monroe et Smith est un échec. Mais Mo Cheeks est-il le seul responsable ?

Après tout, c’est Joe Dumars qui a décidé de mettre le pactole sur Josh Smith – 54 millions sur quatre ans – en espérant que la mayonnaise prenne. Désormais, les Detroit Pistons se retrouvent dans une situation délicate et ils pourraient même perdre Greg Monroe, restricted free agent cet été. Dumars a nommé huit coaches différents depuis son arrivée à Detroit en 2000. Il a connu la gloire avec un titre en 2004 avec un groupe monté sur des paris comme Chauncey Billups, Rip Hamilton ou les deux Wallace, Ben et Rasheed. Mais il a aussi fait des erreurs (Iverson contre Billups notamment). S’ils ratent les playoffs, les Pistons ne sont même pas sûrs de pouvoir piocher dans la cuvée fantastique de la prochaine draft étant donné que leur choix appartient aux Bobcats (protégé dans le top 8 cependant). Quitte à changer de direction, il serait peut-être temps que les Detroit Pistons fassent le ménage dans le front office et pas seulement dans le coaching staff. Quant à Joe Dumars, il fait partie des candidats pour reprendre le poste vacant de Chris Grant à... Cleveland.

Les playoffs, ce ne sera encore pas cette saison pour les Detroit Pistons. Mais avec un effectif jeune et talentueux, le propriétaire de la franchise du Michigan, Tom Gores, reste très optimiste pour le futur.

« Nous nous sommes mis dans une très bonne position en tant que franchise dont le but est de gagner un titre de champion, » a-t-il déclaré dans le Detroit News.

S'il a confié être déçu par les résultats de son équipe (23-42), Gores a confié qu'il espérait que l'équipe accrocherait les playoffs dès l'année prochaine. Il s'est également montré satisfait du travail de Joe Dumars en tant que GM. Ce dernier a permis à la franchise de libérer beaucoup de salary cap pour cet été en se débarrassant des gros contrats de Ben Gordon et Tayshaun Prince. Avec autour de 20 à 25 millions de dollars sous le salary cap, les Detroit Pistons pourront se montrer très actifs sur le marché des free agents lors de la prochaine inter-saison.

Le propriétaire place beaucoup d'espoirs en Andre Drummond, le rookie qui se remet d'une opération du dos et avec qui il a eu une longue discussion pendant l'une de ses séances de travail de rééducation.

Les Detroit Pistons, la franchise de demain... ?