A Toronto, si la star Kyle Lowry a prolongé, le reste de l’équipe a beaucoup changé. DeMarre Carroll, Cory Joseph sont partis. Visiblement, Jonas Valanciunas pourrait les imiter.

Le pivot n’entre clairement plus dans les plans de Dwane Casey depuis quelques temps. En fin de saison dernière, il avait peu à peu perdu sa place dans le cinq. En playoffs, Valanciunas ne jouait plus toujours dans les moments importants.

Ce n’est pas donc pas étonnant d’apprendre que les Raptors ont tenté de s’en séparer le soir de la draft. Le joueur a été proposé à cinq franchises : les Sacramento Kings, les Portland Trail Blazers, les Charlotte Hornets, les Atlanta Hawks et les Phoenix Suns. En vain car aucune équipe n’a donné suite.

Cependant, cela ne serait que partie remise. Déjà mis en avant en fin de saison, la prolongation de Serge Ibaka indique clairement que Toronto veut jouer un jeu plus écarté, sans réel point d’appui la saison prochaine. Sans Jonas Valanciunas, donc.

Soirée record pour Joakim Noah qui, avec 13 passes, a établi son meilleur total en carrière dans la victoire de Chicago contre les Raptors. Une performance exceptionnelle pour Français qui devient de le premier pivot a réussir trois matches à plus de 10 passes dans une saison depuis Brad Miller en 2005-2006. Un exploit impressionnant, réalisé sur une série de cinq rencontres disputées depuis le début du mois de février et qui confirme la nouvelle dimension prise par le pivot All-Star dans le collectif des Bulls cette saison.

Alors que les deux meneurs de Chicago, Kirk Hinrich et D.J. Augustin n'ont à eux deux délivré qu'une seule passe décisive hier soir, le natif de New York a une nouvelle fois démontré sa capacité à endosser le rôle de playmaker. Une excellente nouvelle pour Tom Thibodeau qui, en l'absence de Derrick Rose, peut compter sur un Joakim Noah en mode couteau-suisse qui s'affirme de plus en plus comme l'un des meilleurs joueurs à son poste. Le coach des Bulls a d'ailleurs salué la prestation de son joueur qui est devenu cette nuit le premier pivot depuis 1996 et un certain Vlade Divac à délivrer 13 passes en une soirée.

« Joakim Noah a atteint un niveau complètement différent », a confié Thibodeau au Chicago Tribune.

Reste à voir si la mutation de Jooks permettra aux Bulls de compenser l'absence de D-Rose en playoffs au sein d'un effectif qui a dû également apprendre à vivre sans Luol Deng. Toujours est-il qu'avec un quatrième succès de rang, Chicago n'est plus qu'à une victoire de son adversaire d'hier soir et peut légitimement prétendre à accrocher la troisième place à l'Est d'ici la fin de saison.

Pas mal pour une franchise qu'ont disait perdue cette année et qui malgré les épreuves, parvient toujours à se montrer compétitive. Nul doute qu'il faudra encore compter avec les Bulls en playoffs. On peut en tout cas faire confiance à Joakim Noah pour tenter de les emmener le plus loin possible.

Les highlights de Joakim Noah face à Toronto

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