Le nom de Yannick Nzosa vous dit-il quelque chose ? La réponse est certainement non. Mais sans doute plus pour très longtemps.

A seulement 17 ans, l'intérieur congolais de Malaga ne cesse de marquer les esprits. Mercredi dernier à Nanterre92, il a été la lumière de son équipe au terme d'une énième défaite sans grand relief (13 points et 5 rebonds en 23 minutes). Interrogé sur sa performance, son coach Fotis Katsikaris se montrait satisfait :

"On ne peut pas avoir de grandes attentes de sa première saison professionnelle; mais il a fait un excellent travail."

A l'instar du Français Victor Wembanyama, Yannick Nzosa est à ranger dans la catégorie des diamants à polir. Encore un peu brut mais clairement pas dénué de talent. Si offensivement il a encore des progrès à faire, son envergure et ses qualités athlétiques sautent déjà aux yeux. Tout comme sa verticalité. Encore hier face à Fuenlabrada, il a fait le job.

🔥 El @yannick_nzosa más taponador.
¡De GORRAZO en GORRAZO!#LigaEndesa pic.twitter.com/p1t1Ckyr3C

— Liga Endesa (@ACBCOM) February 7, 2021

Comme Ricky Rubio et Luka Doncic avant lui, Nzosa a battu des records de précocité. Tous les trois sont les seuls joueurs de l'histoire de la ligue espagnole à avoir planté 10 pts à l'âge de 16 ans. Pour son premier match ? 10 points et 3 rebonds contre le Morabanc Andorra. Le deuxième ? 10 points et 2 rebonds face à Manresa. Cela n'était encore jamais arrivé dans l'histoire de la Liga Endesa qu'un joueur marque dix points lors de ses deux premiers matchs professionnels.

Yannick Nzosa joins Ricky Rubio, Luka Doncic as only players to score 10+ PTS at age 16 in Liga ACBhttps://t.co/cXIyNMtFyi

— Sportando (@Sportando) September 27, 2020

Il faut dire que le natif de Kinshasa n'a plus de temps à perdre. En effet, la perle andalouse de Malaga a dû attendre un an avant de pouvoir être lancé dans le grand bain. La raison ? Un conflit autour de ses droits, lui qui était passé par le club italien de Stella Azzura Roma entre ses 13 et 15 ans. C'est à l'occasion d'un tournoi de jeunes à Malaga à l'été 2019, auquel il avait pris part avec la sélection congolaise, qu'il avait été détecté.

Les Andalous ne sont pas les seuls à l'avoir repéré puisque la Fédération espagnole a entamé la procédure pour le naturaliser, ses bonnes relations avec leurs homologues congolais favorisant l'entreprise.

"Je suis frappé par le calme avec lequel il joue. C'est typique des grands", raconte Sergio Scariolo, actuel sélectionneur de la Roja, sur MalagaHoy.

Si la naturalisation intervenait dans les semaines à venir, on pourrait le voir cet été à l'Euro U18 et au Mondial U19. Quand on voit sa progression fulgurante, qui ne se dément pas sortie après sortie, cela pourrait être effrayant.

En attendant les prochaines étapes, dont la Draft 2022 pourrait faire partie, son actuel entraîneur Fotis Katsikaris tient à tempérer le tourbillon médiatique autour de sa pépite, qui ne s'est d'ailleurs encore jamais exprimé dans les médias.

"Il est important de le protéger de l'extérieur. Cela nous fait plaisir de savoir qu'il est chez nous, il a un avenir formidable", explique-t-il.

Son contrat longue durée (cinq ans) possède des clauses de sortie NBA et Euroleague, pour un montant de 750 000 euros. Une autre manière de situer les attentes qu'il y a autour de lui.

Crédit photo : F.Blaise

Un petit tour et puis s'en va. À 34 ans, Marcelo Huertas était sur le marché après deux années périlleuses aux Los Angeles Lakers (puis tradé à Houston qui l'a coupé). Peu utilisé que ce soit par Byron Scott ou Luke Walton, le Brésilien a choisi de rentrer en Europe pour finir sa carrière. Selon des sources Espagnoles relayées par David Pick, "Marcelinho" s'est engagé avec le club de l'Unicaja Malaga. Un retour aux sources puisqu'il a passé dix ans en Espagne, que ce soit à la Juventut ou encore à Barcelone.

Lakers free-agent PG Marcelo Huertas is signing with EuroCup gold-winners Unicaja Malaga, according to Espana sources.

— David Pick (@IAmDPick) July 16, 2017

Joel Freeland n'évoluera plus sous le maillot de Malaga la saison prochaine. En effet, selon Tubasket, le joueur serait en discussion avec son club pour rompre son contrat afin de rejoindre Portland.

Drafté par la franchise de l'Oregon en 2006, l'intérieur britannique avait choisi de poursuivre son apprentissage en Espagne. Âgé de 25 ans, le joueur tournait en moyenne 12.6 pts, 6.8 rbds pour 11.4 d’évaluation par match en 25 minutes de temps de jeu en Euroleague la saison passée.

Seul problème, l'Anglais possède encore plusieurs années de contrat avec le club andalou et possède une clause de sortie NBA chiffrée à 1.5 million d'euros. Des discussions ont donc été entreprises entre les représentants du joueur et Unicaja en vue d'une rupture.

Les Trail Blazers ne pouvant proposer plus de 500 000 dollars, Freeland va très certainement devoir mettre la main à la poche.