France - Belgique : 81-75

Il y aura bien deux chocs au sommet entre l’équipe de France et le Team USA en finale des Jeux Olympiques 2024. Deux affiches dans l’Accor Arena de Paris-Bercy. D’abord les hommes, samedi, puis les femmes, dimanche. Les joueuses tricolores ont accroché, ou plutôt arraché, leur ticket pour l’ultime rencontre du tournoi en venant à bout de la Belgique après prolongation ce vendredi (81-75).

Ce fut difficile, ce fut houleux, souvent chaotique et rarement très beau mais les Bleues ont su tenir bon pour remporter un match un peu bizarre où les deux équipes ont enchaîné les temps forts avant de s’éteindre au même moment. L’enjeu a pesé dans les têtes puis sur les poignets. Mais au bout du compte, ce sont les troupes de Jean-Aimé Toupane qui ont eu le dernier mot dans le temps supplémentaire.

Moment choisi par Gabby Williams pour prendre le jeu à son compte. Frustré par des fautes, scotché sur le banc une partie de la soirée, l’arrière a relancé ses camarades avec deux layups dès l’entame de l’OT. Dont un avec la faute. Deux paniers importants auxquels il faut ajouter deux autres points puis deux lancers. Soit 9 de ses 18 points inscrits après le buzzer du quatrième quart-temps pour la meilleure marqueur de l’EDF.

Avant elle, Valériane Ayayi (17 points) avait assuré le scoring pour maintenir à flot un groupe malmenée en début de rencontre. Les Belgian Cats ont frappé les premières (10-17) avant d’encaisser un 19-1 infligée à cheval sur les deux premiers quart-temps par des Françaises très agressives en défense. Elles ont pris 11 points d’avance et l’écart aurait pu être encore plus conséquent si elles n’avaient pas manqué de précision et de réussite, à l’image d’une Marine Johannes complètement à côté de ses pompes (1 sur 10 aux tirs, 4 balles perdues).

Les double-pas ratés ont fini par donner des occasions aux Belges de revenir. Portées par une Emma Meesseman de gala (19 points, 14 rebonds, 6 passes), les joueuses de Rachid Meziane ont fini la première mi-temps sur un 12-0 et ils ont attaqué la seconde sur un 10-0. De quoi prendre 10 points d’avance.

Mais les très nombreux rebonds offensifs français – 19 au total – et les pertes de balle belges (22) ont permis aux Bleues de reprendre le contrôle quasiment jusqu’au bout… avec un panier primé de l’inévitable Meesseman qui a envoyé tout le monde en prolongation.

Williams est alors passée par là, épaulée par Iliana Rupert (15 points). La Franco-américaine va pouvoir défier son autre patrie, les Etats-Unis, en finale dimanche. Une affiche de rêve, une de plus, avec l’espoir pour ces femmes de faire mieux que leurs aînées, battues dans leur quête de l’Or olympique à Londres en 2012.

Le boxscore

L'équipe de France a retenu les leçons de son match de jeudi contre les Tchèques. Vendredi, pour leur deuxième rencontre dans le groupe B de l'Euro 2019, les Bleues n'ont laissé aucun espoir au Montenegro et ont remporté une éclatante victoire (88-53). Avec un jeu fluide, collectif et terriblement efficace à 3 points comme à l'intérieur, les joueuses de Valérie Garnier ont régalé et se sont régalées.

Marine Johannès, discrète en ouverture contre la République tchèque, a inscrit 15 points et a brillé à 3 points. Valériane Ayayi a été de tous les bons coups, particulièrement en début de match, avec 12 points, 7 rebonds et 5 passes. Quatre joueuses ont fini à 10 points ou plus et tout le monde a eu droit à un nombre intéressant de minutes dans cette partie quasiment pliée à la pause. On notera que Glory Johnson, l'ancienne All-Star WNBA naturalisée, n'a pas existé. Elle a souffert face à Sandrine Gruda, excellente au poste.

Samedi, l'équipe de France disputera sa dernière rencontre dans le groupe B de l'Euro 2019 contre la Suède, battue par la République tchèque un peu plus tôt.

Quick hands, quick feet, @MarineJ5 🇫🇷 steals it and finishes with a sweet assist to @valeriane_ayayi 🌪. #EuroBasketWomen@FRABasketball

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— #EuroBasketWomen (@EuroBasketWomen) June 28, 2019