Quand il s’agit de citer les favoris pour remporter l’EuroBasket 2015, les noms de la France, de la Serbie, de l’Espagne voire de la Lituanie viennent spontanément. Pas celui de la Grèce qui reste un cran derrière. Pourtant, sans faire de bruit, les troupes de Fotsis Katzikaris sont impressionnantes et ont des arguments à avancer, alors qu'ils s'apprêtent à affronter l'Espagne en quarts de finale, mardi à 18h30.

Premièrement avec le NBAer Giannis Antetokounmpo (20 ans), la Grèce a récupéré un joueur aux qualités physiques et athlétiques reconnues, un profil qui a longtemps fait défaut à la sélection hellène. Ensuite la greffe entre la génération de Spanoulis et celle des jeunes pousses qui montent (Sloukas, Mantzaris, et donc Antetokounmpo…) a prise. Le sélectionneur l’a d’ailleurs confirmé après le succès en huitième de finale face à la Belgique :

« L’alchimie vient match après match. L’équipe grandit. Mentalement on est prêt. »

Nick Calathes va dans le même sens :

« Ça fait deux mois qu’on se prépare alors on est prêt pour ce genre de match », confirme de son côté Nick Calathes.

Le huitième face à la Belgique, comme l'ensemble de leur phase de poule, a également prouvé qu'ils étaient parfaitement à l'aise face à tout type de défense. Ils ont notamment montré leur capacité à trouver les solutions idoines face à une défense de zone :

« On a des moves qui nous permettent d’avoir différentes options et l’aide nos pivots est primordiale », explique Katzikaris.

Surfant sur une grosse confiance, la Grèce a donc toutes les armes pour faire trébucher l’Espagne de Pau Gasol. Et ce, même si la Grèce se complait dans ce rôle d'outsider :

« Sur le papier l’Espagne est favorite, c’est normal. Mais une surprise peut arriver. L’équipe sera prête. Nous avons l’équipe, le caractère et la combativité. »

Pas sûr que l'Espagne soit vraiment favorite de la grosse affiche de ces quarts. Mais quoi qu'il en soit, en cas de succès et de qualification pour les quarts, la Grèce pourra alors définitivement ôter son masque.

Crédit photo : Ann-Dee Lamour

Grèce 83-72 Slovénie

Il faut toujours se méfier de la Grèce lors d’un Eurobasket ! Et cette édition 2015 n’est visiblement pas une exception. Malgré des concurrents assez sérieux comme la Croatie ou encore la Slovénie ce mercredi, les Grecs sont toujours invaincus ! En effet, les hommes de Vassilis Spanoulis (19 points, 6 passes décisives) ont encore réalisé un bon match en s’imposant 83 à 72 contre les Slovènes d’un énorme Jaka Blazic (27 points, 5 rebonds) et d'un bon Goran Dragic (22 points). Malgré un retour de la Slovénie au début du 4ème quart-temps, la Grèce a parfaitement géré cette rencontre avec un duo Spanoulis - Georgios Printezis (16 point) performant.

Avec 4 victoires en 4 matches, la Grèce domine facilement ce Groupe C avant son dernier match face aux Pays-Bas. Pour la Slovénie, la dernière partie face à la Macédoine sera décisive pour la suite de la compétition.

Crédit Photo : FIBA.

Les Grecs se seront battus jusqu'au bout. Favoris pour l'Or européen avant le début de la compétition, au même titre que l'Espagne ou la France, les coéquipiers de Vassilis Spanoulis ont cavalé après le score pendant près de cinquante minutes avant de plier après deux prolongations face à la Croatie. Les Grecs ont longtemps cru pouvoir arracher une victoire inespérée sous l'impulsion d'un Nikos Zisis (14 points, 5 passes) héroïque en fin de rencontre mais ils n'ont pas su tuer le match s'exposant ainsi aux coups de boutoir du quatuor croate composé de Roko Ukic, Ante Tomic (15 points, 12 rebonds), Dontaye Draper et Bojan Bogdanovic.

Le dernier cité, auteur de 22 points, dont 11 en prolongations, a porté sa sélection dans les dernières minutes du match afin d'assurer la deuxième place du groupe. Zizis a eu beau rentrer quelques shoots ultra importants (comme le panier à trois-points accrochant ainsi une première OT), la Grèce a globalement manqué d'adresse pour espérer vaincre la Croatie au terme de cette partie serrée de bout en bout.

Boxscore

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Après une belle victoire face à l’Espagne il y a deux jours, la sélection grecque affronte la Slovénie  dans l’antre de la Stozice Arena pleine à craquer. Poussés par les 12 000 personnes présentes dans la salle, les Slovènes effectuent un début de match exemplaire à l’image de leur leader Goran Dragic auteur de 18 pts en 11 min en première mi-temps. Alors que la fratrie Dragic ridiculise la défense des extérieures grecs, dans la peinture, les intérieurs prennent le contrôle et sont sans pitié pour Ioannis Bourousis et les siens qui souffrent physiquement.

Dominée au rebond, la Grèce accuse le coup en défense et balbutie son basket de l’autre côté du terrain. Vassilis Spanoulis, à côté de ses pompes, paralyse le jeu de son équipe. Fotsis et Bouroussis sont à court de souffle et ne parviennent pas à prendre le dessus sur leurs vis-à-vis. Pendant ce temps, le festival Dragic continuent et la Slovénie profite de l'imprécision des Grecs pour s'offrir quelques relances rapides. Les deux frères donnent une large avance à leur équipe sur un échange derrière l'arc.

Mi-temps : Grèce 27 – 43 Slovénie

La rencontre reprend comme elle s'est terminée : avec Goran Dragic façon showtime. Défensivement, la Grèce n'est sur aucune rotation et ne fait que subir. En attaque, le fond de jeu est inexistant. Les Grecs montrent alors des signes de frustration et s'attardent sur l'arbitrage alors que la Slovénie fait grimper l'écart. Sur un nuage, les joueurs de Bozidar Maljkovic prennent feu à 3 pts. Pour rien n'arranger au malheur de la sélection hellène, qui sombre à petit feu, Kostas Papanikolaou rejoint le banc sur blessure. A -26, une éventuelle grecquification semble improbable. Et pourtant...

V-Span et ses coéquipiers ont tenté un ultime run dans le dernier quart-temps. Du rythme et de l'agressivité en attaque, une défense plus pressante et des lancers francs récoltés leur ont permis de revenir au score (-9 avec 6 min à jouer). La Stozice Arena a alors donné de la voix pour soutenir son équipe. Deux ballons perdus par la Grèce et trois ballons perdus plus tard, les Slovènes reprenaient leur 12 pts d'avance. Nikos Zisis climatise alors la salle à 3 pts. Dans le money time, chaque ballon coûte cher et une balle volée de Dragic sur une passe de Spanoulis éteint les espoirs grecs.

La Grèce n'a plus son destin en main. Elle devra prier pour une défaite de l'Espagne face à l'Italie dimanche pour espérer atteindre les quarts de finale.

Score : Grèce 65 - 73 Slovénie

Mal embarquée dans ce second tour avec un compteur victoire vierge, la Grèce a besoin d'une victoire sur l'Espagne pour se rassurer et repartir du bon pied. Mais la Roja ne compte pas lui offrir le match.

C'est d'ailleurs l'Espagne qui ouvre le bal avec un premier back to basic de Marc Gasol sous le cercle. Les deux équipes imposent chacune leur rythme avec du côté espagnol un Rudy Fernandez très offensif mais maladroit. La Grèce quant à elle, s'appuie sur son jeu intérieur. La Roja profite de positions ouvertes derrière l'arc pour artiller et prendre un léger avantage (5-10, 4'). Dans la peinture, Marc Gasol et Vassilis Kavaadas jouent des coudes alors que les extérieurs grecs, Vassilis Spanoulis en chef de file, peinent à trouver le cercle. C'est le moment que choisit Rudy Fernandez pour sortir de sa boîte. Un dunk en alley oop balancé par Gasol, une faute provoquée, un "high" jumpshot... Celui qu'on aime détester inscrit 5 pts consécutifs pour son équipe mais Kostas Papanikolaou permet à la Grèce de rester dans le match (14-19, 2'20). En fin de quart-temps, l'Espagne aligne à 3 pts alors que Spanoulis laisse filer une paire de lancers. Seule ombre au tableau : les 3 fautes de Marc Gasol qui pourrait coûter chère à la Roja.

Fin du 1er quart-temps : Grèce 16 - 26 Espagne

Début du second quart-temps plein d'intensité des deux côtés du terrain mais l'Espagne ne parvient plus à scorer. Côté grec en revanche tout roule. Michail Bramos ramène même son équipe à 5 petits points avec un shoot raccroc à 3 pts. Fernando San Emeterio débloque le compteur espagnol mais sur le terrain c'est la Grèce, montée d'un cran en défense, qui domine. Les rôles s'inversent et c'est maintenant la Grèce qui se montre insolente d'adresse à 3 pts et recolle au score doucement mais sûrement (27-30, 5'). L'Espagne s'obstine à shooter malgré son manque d'adresse depuis le début du quart-temps. L'absence de Marc Gasol dans la peinture se fait ressentir. Avec Jose Calderon, Ricky Rubio et Fernandez sur le terrain, les choses s'arrangent et le jeu offensif se diversifie. Les trois extérieurs percutent et font tomber les fautes (29-34, 3'). Vassilis Spanoulis inscrit alors un doublé de 3 pts qui permet à la Grèce de passer devant (37-34, 2'). Kostas Kaimakoglou l'imite. Ricky Rubio réduit l'écart avec un shoot en tête de raquette à une seconde de la fin.

Fin du 2nd quart-temps : Grèce 41 - 38 Espagne

Un exploit individuel de Rudy Fernandez ramène les deux équipes à égalité après deux minutes de jeu. Les deux équipes, très engagées en défense, font vivre le ballon en attaque, proprement et avec efficacité. Rudy Fernandez donne 3 longueurs d'avance sur un énorme shoot derrière l'arc dans le corner avant d'aller chambrer le banc de la sélection héllène (43-46, 4'15). La rencontre s'équilibre et Espagnols et Grecs se rendent coups sur coups. Le retour de Gasol dans la peinture facilite le jeu espagnol alors que Printezis abat un boulot monstrueux côté grec. Marc Gasol s'offre un shoot à 3 pour mettre son compteur à 11 pts (50-55, 1'). Le frère de Pau martyrise la défense grecque et va jusqu'à écraser un dunk sur la tête de Kaimakoglou. L'Espagne reprend le "large" en fin de quart-temps.

Fin du 3ème quart-temps : Grèce 52 - 57 Espagne

Avec un Marc Gasol et un Rudy Fernandez au top, l'Espagne montre un autre visage et la Grèce ne sait plus où donner de la tête. L'ailier espagnol enfonce le clou avec un shoot à 3 pts en entame de quart-temps. le money time s'annonce chaud et Vassilis Spanoulis et ses coéquipiers vont devoir step up si la Grèce espère remporter ce match. Le joueur de l'Oly ramène alors la Grèce dans le match avec une séquence à cinq points (62-61 à la 34e). Mais Sergio Rodriguez lui rend la politesse à trois points dans la minute. Mais quand Spanoulis n'est pas occupé à scorer, le MVP de l'Euroleague distille quelques bons ballons à ses coéquipiers dont Ioannis Bourousis. Bramos vient ensuite augmenter l'avance des Grecs à l'entame du money-time (70-66 à la 37e). Les Espagnols, eux, commencent à avoir de plus en plus de mal à trouver la mire alors que leur défense, jusque là très imperméable, est mise à mal par des Grecs agressifs. Spanoulis (20 points au total) joue alors la montre avant que Bramos ne vienne planter un tir primé à l'entame de la dernière minute. Juan-Antonio Orenga prend alors un temps-mort mais rien n'y fera, comme les deux ultimes lancers-francs de Ricky Rubio. La Grèce file vers la victoire et reste encore en lice pour les quarts de finale.

Fin du match : Grèce - Espagne 79-75

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=AOwQ2O1R-Mw[/youtube]

GREECE

Name		Min	FG		2P FG		3P FG		FT		Reb			AS	TO	ST	BS	PF		+/-	Pts
			M/A	%	M/A	%	M/A	%	M/A	%	O	D	Tot					C	D
4	Sloukas, K.	17	1/3	33.3	1/3	33.3	0/0	0.0	5/6	83.3	1	0	1	2	0	1	0	2	4	5	7
5	Bourousis, Y.	24	2/9	22.2	2/7	28.6	0/2	0.0	6/6	100.0	1	2	3	1	0	0	1	4	4	7	10
*6	Zisis, N.	27	1/3	33.3	0/2	0.0	1/1	100.0	1/2	50.0	0	1	1	3	1	1	0	4	1	2	4
*7	Spanoulis, V.	36	5/13	38.5	2/6	33.3	3/7	42.9	7/10	70.0	0	4	4	3	3	0	0	0	8	0	20
8	Perperoglou, S.	1	0/0	0.0	0/0	0.0	0/0	0.0	0/0	0.0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	-1	0
9	Fotsis, A.	DNP
*10	Papanikolaou, K.	18	1/5	20.0	0/2	0.0	1/3	33.3	2/2	100.0	1	1	2	1	0	5	0	2	1	-13	5
*11	Kavvadas, V.	10	1/2	50.0	1/2	50.0	0/0	0.0	1/2	50.0	1	0	1	0	0	1	0	3	1	-8	3
12	Mavrokefalidis, L.	5	0/1	0.0	0/0	0.0	0/1	0.0	1/2	50.0	1	0	1	1	0	0	0	0	1	4	1
13	Kaimakoglou, K.	23	3/4	75.0	1/2	50.0	2/2	100.0	3/4	75.0	1	4	5	0	1	1	0	1	3	20	11
14	Bramos, M.	23	3/5	60.0	1/1	100.0	2/4	50.0	0/0	0.0	1	1	2	0	0	0	2	2	0	18	8
*15	Printezis, G.	17	4/8	50.0	4/8	50.0	0/0	0.0	2/4	50.0	1	4	5	2	0	0	0	2	3	-14	10
TEAM/COACH											1	2	3		1			0
TOTAL			21/ 53	39.6	12/ 33	36.4	9/ 20	45.0	28/38	73.7	9	19	28	13	6	9	3	20	26		79

Name		Min	FG		2P FG		3P FG		FT		Reb			AS	TO	ST	BS	PF		+/-	Pts
			M/A	%	M/A	%	M/A	%	M/A	%	O	D	Tot					C	D
*4	Aguilar , P.	8	1/1	100.0	0/0	0.0	1/1	100.0	0/0	0.0	1	1	2	2	0	0	0	0	0	6	3
*5	Fernandez, R.	33	7/12	58.3	5/7	71.4	2/5	40.0	4/4	100.0	0	1	1	4	1	0	0	2	5	3	20
6	Rodriguez, S.	10	1/3	33.3	0/2	0.0	1/1	100.0	0/0	0.0	0	0	0	0	1	0	0	2	0	-14	3
7	Rey, X.	12	0/1	0.0	0/1	0.0	0/0	0.0	0/0	0.0	2	1	3	0	1	1	1	2	0	-15	0
*8	Calderón, J.	30	2/7	28.6	1/2	50.0	1/5	20.0	0/0	0.0	0	1	1	2	1	0	0	3	1	4	5
*9	Rubio, R.	26	2/7	28.6	2/6	33.3	0/1	0.0	2/2	100.0	1	2	3	3	3	1	0	4	3	-5	6
10	Claver, V.	24	3/6	50.0	2/4	50.0	1/2	50.0	2/2	100.0	3	8	11	1	1	0	2	5	2	-7	9
11	San Emeterio, F.	9	2/4	50.0	2/4	50.0	0/0	0.0	0/0	0.0	2	0	2	0	0	0	0	0	0	-2	4
12	Llull, S.	12	0/1	0.0	0/0	0.0	0/1	0.0	2/2	100.0	0	2	2	1	3	0	0	1	1	2	2
*13	Gasol, M.	28	6/9	66.7	5/8	62.5	1/1	100.0	7/8	87.5	1	4	5	2	5	1	1	3	8	11	20
14	Gabriel, G.	DNP
15	Mumbru, A.	8	1/4	25.0	0/1	0.0	1/3	33.3	0/0	0.0	0	1	1	0	0	1	0	4	0	-3	3
TEAM/COACH											1	2	3		1			0
TOTAL			25/ 55	45.5	17/ 35	48.6	8/ 20	40.0	17/18	94.4	11	23	34	15	17	4	4	26	20		75

La première phase de poules est maintenant terminée. Sur les 24 équipes en lice au début de l'Eurobasket, il n'en reste plus que 12. Après avoir fait un point sur le classement de ces 12 survivants, et après le debrief de Vincent, nous vous proposons un premier point statistiques sur les leaders individuels de cette première phase de poules.

Meilleurs marqueurs : la surprise Jeff Taylor

Jeffery Taylor (le rookie surprise des Bobcats - 31e choix de draft en 2012) termine meilleur marqueur avec 21,2 points de moyenne. Il est suivi de près par le croqueur scoreur des Brooklyn Nets (on le comprend, dans quelques semaines il ne verra plus un ballon en attaque) Mirza Teletovic auteur de 21 points (mais 38%) et 7,6 rebonds de moyenne. Tony Parker arrive lui sur la 3e marche avec 18,8 points de moyenne. Dans le top 20 des meilleurs marqueurs, seuls 7 joueurs évoluent en NBA. Un seul Français est présent et aucun Espagnol, ni aucun Grec (Rudy Fernandez, meilleur marqueur espagnol arrive en 37e position avec 11,6 pts en moyenne en 23 min). Nicolas Batum arrive en 52e position avec 10,8 pts.

Au niveau du pourcentage de réussite, belle surprise avec la 2e place de Tony Parker (57,9%) derrière Jan Vesely. Batum est 12e.

Meilleurs rebondeurs : Jan Vesely s'impose

L'ailier des Wizards aura surpris pas mal d'observateurs pendant cette première phase de l'Eurobasket. Si son équipe ne s'est pas qualifiée, Jan Vesely a montré qu'il était devenu un très solide poste 4. Il compile 17 points à près de 59% et 11,2 rebonds en 5 rencontres. Derrière lui, on retiendra la 3e place de Marc Gasol (8,4 prises) et la 10e place d'Alexis Ajinça (7,4 rbds), lui qui joue moins de 18 minutes de moyenne.

Meilleurs passeurs : Schaffartzik le distributeur

Heiko Schaffartzik n'a pas grand chose à se reprocher malgré l'élimination de l'Allemagne. Le meneur termine meilleur passeur de cette phase de poules avec 6,8 dimes auxquelles il ajoute 13,4 pts et 3,2 rbds. Tony Parker arrive en 7e position avec 4,8 passes. Quant à Ricky Rubio il se contente de 3,8 caviars (15e place) en 21 minutes.

Meilleurs contreurs : Marcin Gortat

Le pivot des Suns, Marcin Gortat et l'ukrainien Kravtsov se partagent la première place avec 10 contres chacun, soit 2 de moyenne. Ajinça arrive en 7e position avec 6 bâches, autant que Valanciunas et une de mieux que Gasol.

Vassilis Spanoulis : le roi des pertes de balles

Le MVP de l'Euroleague est un excellent joueur mais il a commis quelques erreurs en ce début d'Euro (de quoi expliquer les 2 défaites de la Grèce ?). En 3 matches, il a réussi à compiler pas moins de 14 pertes de balles, soit 4,7 de moyenne. Quand on sait qu'il n'a réalisé que 2 passes en moyenne, ça ne donne pas un ratio de top niveau…

Nando De Colo : efficacité et discrétion

Le 6e homme de l'équipe de France ne fait pas de bruit, ni sur le terrain, ni dans le vestiaire. Pourtant, malgré un temps de jeu plutôt faible (moins de 21 min), Nando De Colo réussit à intégrer quelques classements : 8e meilleur intercepteur (1,4 steal) et 10e meilleur shooteur à trois-points (52,9% - 9/17). Dommage que son pourcentage à 2-pts soit aussi faible : 4/18 soit 22,2%…

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Alors qu'Israël n'a toujours pas débloqué son compteur de victoire, un petit grain de sable est venu enrayer encore davantage la machine. La fédération israélienne a en effet annoncé ce vendredi le forfait pour le reste de la compétition de l'intérieur Alex Tyus (2m06, 25 ans). Ce dernier souffre de douleurs persistantes à l'aine ce qui l'avait d'ailleurs gêné sur la fin de la préparation. La blessure s'est aggravée lors de la défaite de sa sélection face à l'Ukraine. Il ne pourra donc pas être présent pour la rencontre décisives face à la France ce vendredi à 21h00.

Concernant l'arrière grec Vassilis Spanoulis (31 ans, 1m93), la situation est moins préoccupante. Ce jeudi lors de Grèce-Russie, le joueur de l'Olympiacos a du en effet quitter de manière prématurée ses coéquipiers pour faire des soins au niveau de son pied droit. Via talkbasket, on apprend qu'il pourrait manquer le choc face à la Turquie fixé à ce samedi 21h00. Mais cela s'apprente davantage à une mesure de précaution pour la suite de l'Eurobasket.

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Comme d'habitude, il y a eu un paquet de belles actions hier à l'Eurobasket 2013. Voici le meilleur de ce qui s'est passé durant les matches du 4 septembre 2013, sélectionné et compilé dans ce Top 5 vidéo. Nenad Krstic, Tyrese Rice, Vassilis Spanoulis, Kostas Papanikolaou, Sergio Rodriguez, Rudy Fernandez, Heiko Schaffartzik et Robin Benzing ont tous trouvé un moyen pour se faire remarquer et ajouter quelques jolies images à leur collection personnelle de highlights.

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Il y a trois jours, lors du Tournoi de l'Acropole, en préparation à l'EuroBasket, la Grèce affrontait la Lituanie. Une nouvelle occasion pour Vassilis Spanoulis de démontrer l'étendue de son talent et de faire l'amour (en tout bien tout honneur) au jeune Mindaugas Kuzminskas. Ca commence par un latigo à la Dejan Bodiroga et ça se finit par une finition qui aurait pu être à la Michael Jordan s'il avait eu un peu plus de détente ou de centimètres. Placer un hommage à deux des meilleurs joueurs de l'histoire dans la même action, Vassilis Spanoulis est vraiment fort... et insolent.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=SBIT0hkp5V8[/youtube]

Via EuroBasketTV2013

Le mois de septembre approche (déjà) à grands pas de même que l'Eurobasket 2013. Si la plupart des équipes sont actuellement en préparation, dont l'équipe de France évidemment, George Eddy s'est lui livré au jeu des pronostics sur le site de la FIBA. Le consultant a dévoilé ses principaux candidats pour le titre de MVP du tournoi qui se disputera en Slovénie. Sans surprise, les deux têtes de listes sont Tony Parker et Vassilis Spanoulis.

Les deux joueurs sont les leaders de leurs formations respectives, toutes les deux parmi les favorites pour le titre continental. Comme le rappel George Eddy, "Parker et Spanoulis sont des scoreurs d'abord mais aussi des playmakers". Tout dépendra finalement qui de la France et la Grèce, ira le plus loin dans la compétition. A noter que TP comme Spanoulis sortent d'une saison très aboutie (finale NBA pour Tony Parker, deuxième titre consécutif en Euroleague pour l'arrière de l'Olympiakos).

En cas de domination espagnole, il voit bien Marc Gasol ou... un certain Rudy Fernandez décrocher la palme. En effet, le pivot des Grizzlies et l'arrière du Real Madrid seront les deux leaders de la formation ibérique privée de Pau Gasol et Juanca Navarro. Parmi les surprises envisageables de cet Eurobasket 2013, George Eddy voit bien Goran Dragic réaliser une gros tournoi dans le prolongement "de sa bonne saison individuelle avec les Suns et mener la Slovénie en demi-finale". Marco Belinelli, Alexey Shved, Nikola Pekovic et Nikola Vucevic ont également été cités.

Faîtes vos jeux !

Vassilis Spanoulis n'a plus rien à prouver en Europe, trois fois vainqueur de l'Euroligue, triple MVP de la finale et une fois MVP de la saison, le meneur de jeu grec est une référence. Star en Europe, il n'a pourtant jamais percé en NBA. Signé par les Houston Rockets en 2006, il n'y sera resté qu'une saison au cours de laquelle il n'a participé qu'à 31 matches pour un temps de jeu de 8,8 minutes. Alors qu'il ne s'attendait pas à ça, il dénonce la méconnaissance de son jeu et du basket européen du coach des Rockets de l'époque : Jeff Van Gundy.

"Je crois que j'étais au mauvais endroit au mauvais moment. Malheureusement je n'avais jamais parlé au coach Van Gundy avant de signer à Houston. J'ai seulement eu des conversations avec le GM qui était très intéressé par moi", explique-t-il à Eurohoops.

 

"Quand je suis arrivé, la première chose que j'ai entendue c'est que j'étais un rookie et que je n'allais pas jouer du tout , qu'on ne comptait pas sur moi ! Je n'étais pas dans les plans du coach. On m'a mis de côté. C'était juste une très mauvaise situation. [...]

 

Le coach ne me connaissait pas en tant que joueur. Pour être exact, il n'avait aucun idée de ce qu'était le basket européen et les joueurs européens. Je me suis senti mal, comme piégé. J'étais déjà un très bon joueur en Europe. La première chose qu'il m'a dit quand je suis arrivé à Houston c'est : 'je ne te connais pas, tu ne joueras pas.' Je me suis senti abandonné. L'été suivant, coach Adelman a repris l'équipe. Il m'a appelé trois fois et nous avons eu de bonnes conversations. J'ai apprécié son geste."

Un geste qu'il a apprécié mais, malgré une deuxième année de contrat garantie avec les Rockets, il a préféré retourné jouer en Europe, au Panathinaikos. Avec du recul, il revient plus en détails sur la situation.

"Je venais de gagner une médaille d'argent avec la Grèce aux championnats du monde et j'ai décidé de jouer en NBA. Ce qui s'est passé, c'est que je n'ai jamais obtenu ce qu'on m'avait promis. Coach Adelman me voulait. Il m'a demandé de rester et de jouer pour lui. Je lui ai dit que j'appréciais son geste mais que ma décision était déjà prise", a-t-il confié.

 

"Le reste aurait été facile : l'ajustement au style de vie américain et au style de vie NBA.  Quand je ne me sens pas bien sur le terrain, tout va mal et tout me dérange. Quand tout va bien sur le terrain, je peu m'adapter, peu importe l'environnement."

Avant d'être libéré, il avait été tradé aux San Antonio Spurs. Avec un coach comme Gregg Popovich, il aurait certainement pu bénéficier du temps de jeu qu'il méritait mais sa décision de retourner en Europe était déjà prise.

"J'ai rencontré Tony Parker au tournoi de préparation avant l'Euro. Nous nous connaissons bien car nous nous sommes joués dans les compétitions junior avec nos équipes nationales. Il m'avait dit que ce serait bien de rester aux Spurs et de jouer ensemble. Mais je n'étais pas dans un état d'esprit qui me permettait de réfléchir à ça, j'avais décidé que je voulais jouer à nouveau en Europe. Coach Popovich m'a appelé et il semblait sincère sur le fait qu'il croyait en moi, mais j'avais déjà pris ma décision et mon instinct me disait de rentrer en Europe."

A 30 ans, il semble avoir laissé passer sa chance de jouer en NBA. Même s'il ne ferme pas la porte à un éventuel retour, ce n'est visiblement pas une priorité pour lui de rejoindre la grande ligue, à l'heure actuelle.

"Je ne sais pas sous quelles conditions j'essaierais de tenter ma chance à nouveau en NBA. Bien sûr j'aimerais jouer pour une équipe qui a de grands objectifs. Pour l'instant je ne pense à rien de tout ça, mais on ne doit jamais dire jamais. Je ne ferme pas la porte à la NBA, mais tant que la saison n'est pas terminée en Grèce, je ne suis concentré sur rien d'autre."

Après un début de rencontre brouillon, les joueurs de l’Olympiacos ont pris les rênes de la finale et ont maîtrisé le sujet de bout en bout. Ils s’imposent face au Real Madrid et réalisent le back to back en remportant le titre pour une seconde fois consécutive. Vassilis Spanoulis a été désigné MVP de la rencontre.

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