La valeur du Bitcoin a fait des bonds spectaculaires depuis un an. Après avoir chuté autour des 4000 euros pendant le tout premier confinement, il est aujourd’hui coté à près de 50 000 euros. Avec un engouement de plus en plus croissant pour la crypto monnaie. D’ailleurs, nombreux sont les joueurs NBA adeptes des différents tokens. De Giannis Antetokounmpo à CJ McCollum. Les Sacramento Kings pourraient profiter de cette poussée pour mettre en place un paiement révolutionnaire des salaires.

En effet, Vivek Ranadive, leur CEO, a annoncé… qu’il allait annoncer prochainement – oui, un l’annonce d’une annonce, tout un concept – la possibilité pour tous les employés de la franchise d’être payés en BTC s’ils le souhaitent. Ce qui leur permettrait par exemple de récupérer de l’argent virtuel sans payer de frais. Un grand pas en avant en NBA. On se rappelle notamment que Spencer Dinwiddie voulait être payé sous forme d’investissement digital, ce que la ligue avait refusé à l’époque.

BREAKING: Chairman of the Sacramento Kings:

"I'm going to announce in the next few days that I'm going to offer everyone in the Kings organization, they can get paid as much of their salary in #bitcoin as they want, including the players." - @vivek@SacramentoKings
@NBA

— Neil Jacobs - FOMO21.com - Bitcoin (@NeilJacobs) April 5, 2021

Nous ne serions pas étonnés que plusieurs joueurs de l’effectif des Kings franchissent le pas et acceptent d’être rémunérés en partie en Bitcoin. Voire même en grande partie pour certains. Par contre, nous ne serions pas étonnés non plus si quelques uns d’entre eux finissaient ruinés… ou milliardaires. Allez savoir.

C'est vraiment à ne rien y comprendre. De toute façon, il n'y a rien à comprendre avec les Sacramento Kings. A chaque fois que l'on a l'impression que la franchise gagne en stabilité, on finit par être déçu. Bon, pour l'instant, ce ne sont que des rumeurs mais même ces simples spéculations soulignent les incohérences de l'organisation. Alors que les Kings réalisent leur meilleur début de saison depuis un long moment (2012), il se murmure que les dirigeants réfléchiraient à se séparer de leur coach, Dave Joerger.

Selon Yahoo! Sports, une partie de la direction est frustrée par la gestion des jeunes joueurs et principalement Marvin Bagley III. Le jeune intérieur joue très peu et les Californiens passent déjà pour des ânes en le piochant en deuxième position le soir de la draft pendant que Trae Young, Luka Doncic ou encore Jaren Jackson Jr cartonnent. Sauf que Bagley est jeune et il a encore le temps de s'affirmer.

C'est justement l'objectif affiché par les Kings cette saison. Le Front Office voulait que Dave Joerger développe les jeunes. Il l'a très bien fait, notamment avec De'Aaron Fox et Buddy Hield. En revanche, Bagley (22 minutes pour presque 12 pts et 6 rbds par match) ou encore Skal Labissière (6 minutes) ou Harry Giles (10) chauffent le banc. Mais c'est bien en privilégiant les vétérans que le coach fait gagner des matches ! Surtout que tanker ne sert à rien puisque le pick de Sacramento reviendra à Philadelphia ou Boston (sauf si c'est le premier choix). Alors, oui, les jeunes talents ont besoin de temps de jeu pour s'exprimer mais la démarche de l'entraîneur est plus que justifiée.

Ce serait fou si les Kings venaient à virer Joerger pour ça. Surtout après avoir déjà épuisé cinq coaches en six ans. Mais avec eux (le propriétaire Vivek Ranadive et Vlade Divac), tout est possible.

Les dirigeants des Sacramento Kings ont promis à DeMarcus Cousins qu'ils n'allaient pas le transférer. Ils lui ont répété plusieurs fois, et ce moins de 48 heures avant de l'envoyer soudainement aux New Orleans Pelicans. Une attitude que le All-Star regrette.

"Bien sûr que j'aurais été énervé s'ils étaient venus me voir pour m'en parler mais au moins j'aurais respecté leur décision. Venez me voir comme des hommes. Je suis un être humain après tout. Ne me traitez pas comme du putain de bétail."

Ni Vlade Divac, le GM des Kings, ni Vivek Ranadive, le propriétaire, n'ont pris la peine de prévenir le joueur. Cousins explique que Ranadive a cherché à le joindre deux semaines plus tard.

"Honnêtement, il a essayé de m'appeler. Deux semaines après. Je lui ai répondu qu'il n'y avait aucun intérêt à faire ça deux semaines après. Je lui dit que s'il avait le sentiment qu'il était en train de faire ce qui semblait juste, ça en disait long sur qui il est en tant que propriétaire. Et je ne lui ai pas parlé depuis."

DeMarcus Cousins a beau avoir ses défauts, il était apprécié par les fans de Sacramento. Il méritait au moins d'être traité avec un peu plus de respect.

Via The Score

Si les Philadelphie Sixers ont aujourd'hui de quoi devenir l'équipe de demain à l'Est, c'est d'abord grâce au travail de son architecte hier. Nous avons évidemment nommé Sam Hinkie. Sacrifié sur l'autel du tanking par les Colangelo, l'ex-GM aux méthodes contestées a offert à la franchise de Pennsylvanie tous les atouts pour retrouver un jour les sommets. 'The Process', qu'ils appellent ça. Et bien 'The Process' pourrait s'exporter au sein d'une autre organisation.

Selon ESPN, les Sacramento Kings ont demandé, et obtenu, l'autorisation de discuter boulot avec Hinkie. Un accord offert par Josh Harris en personne, le boss des Sixers avec qui l'ancien dirigeant a passé une clause de non-concurrence à son départ (clause qui expire à l'issue de cette saison).

Vivek Ranadive serait intrigué par Sam Hinkie. Il n'est pas le seul. Plusieurs franchises auraient elles aussi demandé la permission de s'entretenir avec l’apôtre du tanking.

Les Kings ont tout de même rapidement démenti cette rumeur. Via un communiqué, ils ont assuré ne pas chercher à recruter Sam Hinkie. "Nous n'avons pas prévu de placer quelqu'un au-dessus de Vlade (Divac, le GM)." Ils ont déjà prouvé par le passé que leurs promesses n'étaient pas toujours à prendre au pied de la lettre. Bref.

Sam Hinkie a des allures de candidat idéal pour reconstruire Sacramento. A condition que Ranadive, propriétaire envahissant, lui laisse carte blanche. Les Kings se sont débarrassés de leur superstar DeMarcus Cousins en février dernier. Ils ont donc maintenu un groupe jeune et surtout deux picks - a priori - dans le top 10 de la prochaine draft.

L'occasion de récupérer deux jeunes talents prometteurs autour desquelles l'organisation peut centrer son lifting. Sacramento dispose du choix des Pelicans, acquis dans le transfert de DMC, et de son propre pick. Un tour de draft que les Kings céderont aux Chicago Bulls si jamais il se situait au-delà de la dixième place (peu probable).

En revanche, les Sixers disposent d'un droit de swap avec les Kings. Ils récupéreront le mieux placés des deux picks entre le leur et celui de Sacto. Un privilège obtenu par... Sam Hinkie dans ce qui était l'un de ses plus beaux coups en tant que GM de Philly. Ce serait d'ailleurs un comble qu'il se retrouve à diriger les Kings et file son pick à Bryan Colangelo. De quoi lui faire perdre les derniers cheveux qui lui restent sur le crâne.

Actuellement dans la Silicon Valley, Hinkie n'a pour l'instant pas laissé savoir s'il était intéressé par un poste aux Kings.

Buddy Hield est le principal joueur récupéré par les Sacramento Kings lors du transfert de DeMarcus Cousins aux New Orleans Pelicans. Il faut dire que le propriétaire de la franchise, Vivek Ranadive, voit en lui le potentiel d'un Stephen Curry. Des comparaisons difficiles refusées par le joueur.

"Je ne suis pas Stephen Curry. Je suis Buddy Fresh. Buddy Love. Je suis juste Buddy. Ils (mais qui ?????) disaient que j'étais comme Steph à l'université. Mais Steph est un animal différent. Il est dans son propre monde. Il fait ce qu'il veut. Je ne peux pas faire ce qu'il fait aujourd'hui."

Buddy Hield est encore jeune. Il a seulement 23 ans et il aura des opportunités pour progresser. Mais de là à devenir Stephen Curry, il y a bien trop d'étapes.

Via The Score

Vivek Ranadive espérait drafter Buddy Hield avec le huitième choix lors de la dernière draft (une nouvelle fois, qui prend les décisions sportives dans cette équipe ?). Les New Orleans Pelicans l'ont devancé en sélectionnant le shooteur, star du tournoi NCAA en mars, avec le sixième pick. Mais le propriétaire des Sacramento Kings n'a pas fait une croix sur son nouveau désir brûlant d'acquérir un joueur particulier.

Lors de chacun des deux passages des Pelicans et Hield en Californie cette saison, Ranadive a assuré au rookie qu'il finirait par l'avoir. Le joueur de 23 ans a lui-même révélé cette information à la presse de Sacramento.

C'est désormais chose faite. Les Kings ont sacrifié leur franchise player DeMarcus Cousins pour mettre la main sur Buddy Hield et un choix au premier tour de la draft.

Vivek Ranadive a un vrai problème d'ingérence aux Sacramento Kings. Il est le propriétaire de la franchise. Soit. Sans lui, il n'y aurait plus d'équipe dans la ville. Soit. Mais à un moment, il faut savoir rester à sa place. Le milliardaire ne connait pas grand chose au basket. En tout cas certainement beaucoup moins que ce qu'il ne croit savoir. Sa gestion des Kings et le transfert de DeMarcus Cousins le prouvent.

Car le boss - et c'est le bon terme - a une influence énorme, il a le dernier mot, sur les décisions sportives qui décident. C'est à se demander s'il n'a pas fait exprès d'engager un pantin en la personne de Vlade Divac. Histoire de pouvoir imposer ses choix pour l'équipe.

Il a insisté pour que Nik Stauskas soit drafté - et cette séquence est extrêmement culte - alors que le GM préférait Elfrid Payton. Voilà ce que Vivek Ranadive disait de Stauskas à l'époque :

"Il shoote comme Stephen (Curry) et il est grand comme Klay (Thompson)."

La référence aux Warriors, pas encore sacrés à ce moment là, n'est pas hasardeuse. Ranadive a été un actionnaire minoritaire à Golden State. Il estimait d'ailleurs que Monta Ellis était un bien meilleur joueur que Curry.

Passons. Les New Orleans Pelicans ont essayé de récupérer Jahlil Okafor en proposant Tyreke Evans et un premier tour de draft. Les Sixers ont refusé. Ils ont simplement rajouté Buddy Hield dans l'échange et ils ont obtenu DeMarcus Cousins. Un All-Star. La référence sur son poste.

Comment un rookie comme Hield peut expliquer une telle différence ? Simplement parce que Vivek Ranadive l'adore.

"Il pense qu'il peut devenir aussi fort que Stephen Curry", révèle ESPN qui cite ses sources.

L'ex-star universitaire a déjà 23 ans. Il était censé être NBA Ready et il tourne à un tout petit peu plus de 8 points par match. Il a du talent, c'est indéniable. Il peut même devenir un bon joueur dans cette ligue. Mais de là à le comparer à un double-MVP...

DeMarcus Cousins a donc été envoyé aux New Orleans Pelicans hier soir. Le joueur serait plus que surpris. Sous le choc, même. Hier soir, son manager ne savait même pas s'il devait prendre l'avion pour rentrer à Sacramento ou rester à NO, où il disputait le All-Star Game (il a joué deux minutes) et il prendra désormais résidence.

Si la star est dans un tel état, c'est d'abord parce que les Sacramento Kings lui ont promis qu'il resterait en Californie. Il avait même l'intention de signer un contrat à plus de 200 millions de dollars cet été.

"Nous avons rencontré Vlade (Divac - le GM) et le propriétaire et ils nous ont assuré que DeMarcus ne serait pas échangé", confiait Jarinn Akana, l'agent du joueur, à The Vertical ce dimanche. "A priori, rien n'a changé."

Et bien si. Quelques heures plus tard, la franchise prenait la décision de se séparer de son meilleur élément. Une décision complètement contradictoire avec les propos tenus publiquement (mais aussi en privé) par les dirigeants depuis plusieurs semaines (années).

De quoi décrédibiliser les Kings auprès des free agents. Une fois de plus.

Dan Woike, journaliste au Los Angeles Times, était comme nous tous en apprenant le transfert de DeMarcus Cousins aux New Orleans Pelicans d'Anthony Davis : stupéfait. Et encore, c’est un euphémisme. Il se trouve que le reporter était en compagnie d’un dirigeant NBA à ce moment-là. Il lui a indiqué qu’il ne comprenait vraiment rien à la stratégie des Kings. La réponse du manager est la parfaite illustration de la gestion de Sacramento : « Personne ne pige rien à ce qu’ils font. »

Mais à quoi jouent les Sacramento Kings ?

Un départ de "DMC", c’était dans l’air depuis plusieurs saisons. Il n’y a pas eu une année sans que son nom circule dans les rumeurs avant que la franchise finisse par publiquement déclarer qu’elle « n’avait aucune intention de se séparer de son meilleur joueur. » Le pivot All-Star était couvert et soutenu par le patron. Le propriétaire. Le très impliqué, très extravagant et souvent à côté de la plaque Vivek Ranadive.

Voilà un fait : les Kings n’ont jamais gagné avec DeMarcus Cousins. Ils ont remporté 24, 22, 28, 28, 29 et 33 matches au cours de ses six premières saisons. Reste à savoir si c’était vraiment la faute du joueur, parfois détesté par plusieurs de ses coéquipiers, du staff ou des dirigeants. Malgré son caractère de cochon, la cote du natif de l’Alabama est restée virtuellement assez haute jusqu’à cette saison. Sacramento se cherchait en vain un nouveau départ – nouvelle salle, nouveaux dirigeants, nouveau coach – mais l’organisation n’a jamais pressé sur la détente pour un transfert de sa star capricieuse. Jusqu’à hier soir.

Le timing du transfert est incompréhensible

Le timing est vraiment étrange. C’est encore un euphémisme. Il y a quelques semaines, même quelques jours, les Sacramento Kings juraient – EN PUBLIC ET EN PRIVE – qu’ils comptaient conserver leur meilleur joueur et même lui offrir un contrat autour des 200 millions de dollars. Cousins évoquait lui son rêve de devenir une légende à Sactown. Encore mieux : l’équipe, neuvième à l’Ouest, était encore en course pour les playoffs.

Tout s’est accéléré brutalement. Les rumeurs d’une offre refusée par le Magic – et donc initiée par les Kings – pour DeMarcus Cousins étaient un premier signal. Nous y avons finalement prêté peu d’attention, emballés par le All-Star Weekend ou simplement habitué à ces spéculations qui n’aboutissent à rien de concret. Puis Adrian Wojnarowski s’est mis à tweeter. Et la « Woj Bomb » a fini par tomber :

Sacramento has agreed to trade DeMarcus Cousins to the New Orleans Pelicans, league source tells @TheVertical.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 20 février 2017

Nous reviendrons sur le transfert quelques lignes plus bas mais concentrons-nous un instant sur le processus : Vlade Divac a donc proposé DMC, ou fait comprendre aux autres GM qu’il était disponible. Le Serbe a alors compilé les meilleures offres et il les a transmises… à son propriétaire. Encore une fois, la décision finale est revenue à Ranadive. Il est compréhensible qu’un milliardaire soit impliqué dans la vie de sa franchise. Il est presque normal qu’il ait son mot à dire lors du transfert de la figure emblématique de l’équipe. Mais dans ce cas-là, celui des Kings, cela donne l’impression que Divac est juste le pantin du patron. Vivek Ranadive a trouvé le moyen de s’inventer une vie de GM NBA en nommant des pions à qui il ne laisse d’autre choix que de l’écouter sous peine d’être renvoyés. Il n’a pas seulement un droit de regard, il est le décisionnaire SUR LE PLAN SPORTIF.

DeMarcus Cousins échangé contre rien... ou presque

Il faudrait plus qu’un article pour résumer toutes les cagades des Kings depuis l’arrivée de Ranadive. Ce transfert de Cousins est le bouquet final d’un feu d'artifice de conneries. Encore une fois, ce n’est pas tant l’idée de le transférer qui choque. C’est le timing, les mensonges permanents, les déclarations dans la presse et surtout la contrepartie tellement déséquilibrée. Les Kings ne pouvaient pas l’échanger à sa juste valeur. Il est l’un des quinze meilleurs joueurs du monde. Mais il est fortement probable – très fortement probable – que la franchise a eu de BIEN MEILLEURES OFFRES lors des saisons précédentes.

La franchise n’a même pas mis la main sur un joueur ou un asset susceptible de faciliter le processus de reconstruction. Le rookie Buddy Hield a déjà 23 ans ! Il n’était même pas éligible au sein de notre classement des meilleurs jeunes NBA. Malgré son âge, il n’est même pas mûr pour la ligue. Pourtant, les Sacramento Kings ont l’air de l’apprécier et de lui accorder beaucoup plus de valeur que les autres organisations NBA. Alors soit les scouts de toutes les autres équipes sont aveugles, soit Sacramento se met une fois de plus le doigt dans l’œil. Choisissez votre camp.

New Orleans avait proposé un pick et Tyreke Evans – selon les dernières rumeurs, Alexis Ajinça avait lui aussi été évoqué dans un premier temps – en l’échange de Jahlil Okafor. Les Philadelphia Sixers ont refusé. Les Pelicans ont simplement ajouté le décevant Hield, l’inexistant Langston Galloway et un second tour de draft pour obtenir DeMarcus Cousins. Et il y a des années lumières d’écart entre Okafor et DMC.

Le trade ne facilite même pas complètement la reconstruction des Kings

En parlant de Galloway, il devrait être coupé par les Kings. « T-Rex », quant à lui, retrouve la Californie et son ancienne équipe. Il y a joué la meilleure saison de sa carrière… lorsqu’il était encore rookie (20-5-5). Il se remet doucement d’une blessure, il a 27 ans et son contrat expire cet été. Il ne devrait donc pas s’éterniser.

Techniquement, Sacramento a donc misé son avenir sur Hield et un pick. Un choix protégé dans le top 3. Si les Pelicans finissent par jouer les playoffs, les Kings auront donc obtenu un pick au-delà de la quatorzième place d’une draft chargée… surtout dans le top 10. Leur pick 2019 reviendra aussi aux Sixers. Il est non protégé. Vu la tendance actuelle, il y a des chances que ce choix soit intéressant.

Les Kings peuvent toujours se targuer de compter sur leur pick. Ils peuvent encore tanker. Ils n’ont que six succès d’avance sur les Phoenix Suns, derniers à l’Ouest. La perte de Cousins devrait s’accompagner de nouvelles défaites. Les Kings marquaient à peine 97 points sur 100 possessions sans lui, contre 108 quand il était sur le parquet. C’est tout le système offensif qui est à repenser maintenant qu’il est parti. D’autant plus qu’avec Rudy Gay out pour la saison sur blessure, Dave Joerger n’a pas de vrai scoreur à sa disposition.

La franchise va finir la saison en roue libre, tenter de choper une belle place à la Draft et espérer que les Sixers fassent de même. Pourquoi Philly ? Parce que le génial Sam Hinkie a négocié un droit de swap des picks des deux équipes avant son départ. Si Sacramento se maintient et obtient un choix au-delà de la dixième place, il est automatiquement envoyé à Chicago. Si les Kings mettent la main sur le first pick, ils devront le swaper avec celui des Sixers. Philadelphie peut choisir le meilleur pick entre le sien et celui de Sactown.

En conséquence, il y a très peu de chances que Sacramento obtienne un choix dans le top 3 mais plutôt autour de la cinquième, sixième ou septième place. La cuvée de rookies à venir est chargée et il y a donc toujours la possibilité de choper un jeune prometteur. Mais pas un Markelle Fultz, favori pour être top pick à l'heure actuelle.

Anthony Davis - DMC : les Pelicans ont la raquette la plus folle de la NBA

C’est les New Orleans Pelicans qui peuvent se frotter les mains avec ce deal. Déjà vernies d’avoir accueilli le All-Star Game après la relocalisation – l’événement était initialement prévu à Charlotte – la ville et la franchise peuvent continuer à faire la fête à l’approche du carnaval. Avec Anthony Davis et DeMarcus Cousins, les Pelicans disposent de la raquette la plus terrifiante de ces dernières années.

A première vue, cette association est à contre-courant : toute la ligue évolue vers du « small ball » avec des intérieurs fuyants et les Pels se retrouvent avec deux géants dans leur cinq majeur. Mais c’est simplement la première vue. Car en analysant de plus près, NOLA a maintenant l’occasion de marcher sur la ligue. Déjà, les ailiers convertis en poste quatre auront bien du mal à stopper un Davis mobile, puissant et agile. Les pivots actuels ont déjà toutes les peines du monde à contenir Cousins. Physiquement, le tandem est impressionnant.

Mais les deux All-Stars sont des joueurs modernes. Pas seulement des brutes ou des phénomènes athlétiques. Anthony Davis a développé un tir à mi-distance dévastateur. Il peut étirer le jeu, même depuis le poste quatre.

DeMarcus Cousins a lui aussi un face-up game intéressant. Il a planté 95 tirs primés (c’est déjà plus que Buddy Hield, considéré comme un sniper en NCAA) cette saison. A 35% de réussite. Non seulement ils sont plus grands, mais leur duo a la capacité d’étirer suffisamment le jeu pour ne pas souffrir de problèmes de spacing. Les Pelicans doivent désormais trouver deux shooteurs sur les ailes pour former un cinq dévastateur avec Jrue Holiday.

Sur le papier, DeMarcus Cousins et Anthony Davis peuvent briller ensemble

Le meneur a d’ailleurs maintenant d’autant plus de raisons de prolonger en Louisiane en juillet prochain. L’adaptation d’un joueur comme DMC peut évidemment prendre du temps. Mais sur le papier, son arrivée n’est pas illogique d’un point de vue sportif. Il y a de la matière pour travailler. Le coaching d’Alvin Gentry n’a pas fait ses preuves jusqu’à présent et il devra step-up, comme le reste de l’équipe. A lui de trouver des solutions pour faire fonctionner un système avec deux des meilleurs joueurs du monde.

New Orleans dispose aussi d’une « assurance » en cas de blessure d'Anthony Davis. Avec Cousins, l’équipe a une autre star autour de laquelle elle peut axer son attaque en l’absence d’Unibrow.

Les Pelicans n’ont de toute façon pas cédé « grand-chose » vu le talent acquis. Le pick est peut-être l’asset le plus intéressant du transfert. Mais si la franchise était prête à s’en séparer pour Okafor ou Brook Lopez, elle peut se satisfaire d’avoir pris le risque avec Cousins. La franchise n'a sans doute pas fini de faire des transferts. Elle a désormais un effectif déséquilibré avec au moins sept intérieurs et une vraie faiblesse sur les ailes (cf. Les effectifs ci-dessous). Cela devrait donc encore bouger d'ici la deadline.

Les observateurs noteront la Free Agency à venir de DMC. Il a une option pour tester le marché dès 2018. Il sera sans doute tenté de jouer avec John Wall ou Eric Bledsoe, ses deux amis en NBA. Mais Anthony Davis est lui aussi un ancien de Kentucky – une notion plus importante qu’il n’y paraît. Et il est plus fort que les deux autres joueurs cités.

Même s’il reste, les questions autour de l’attitude du bonhomme demeurent. Va-t-il changer au sein d’un nouvel environnement ? Les Kings le tiraient-ils vers le bas ou était-il responsable de tout le bordel ambiant à Sacramento ? Les deux équipes auront des réponses assez rapidement. Et ces réponses définiront le véritable vainqueur de cet échange incroyable.

Les rosters après le transfert

New Orleans Pelicans : Jrue Holiday, Tim Frazier, E'Twaun Moore, Quincy Pondexter, Omri Casspi, Solomon Hill, Dante Cunninghamn, Terrence Jones, Donatas Motiejunas, Anthony Davis, DeMarcus Cousins, Alexis Ajinça, Cheick Diallo, Omer Asik

Sacramento Kings : Darren Collison, Ty Lawson, Buddy Hield, Malachi Richardson, Langston Galloway (en attendant d'être coupé), Garrett Temple, Ben McLemore, Arron Afflalo, Matt Barnes, Rudy Gay, Anthony Tolliver, Kosta Koufos, Willie Cauley-Stein, Georgios Papagiannis, Skal Labissière

On ne sait pas trop quel est le plan des Sacramento Kings. A vrai dire, on se demande même si les dirigeants eux-mêmes savent la direction prise par la franchise vu que le propriétaire Vivek Ranadive conserverait un droit de regard sur tous les moves effectués par l'organisation. Selon ESPN, ce dernier aurait avoué à un journaliste qu'il rêvait d'un trio comprenant DeMarcus Cousins, Russell Westbrook et Rudy Gay.

Honnêtement, on ne voit pas trop ce que Westbrook serait venu faire dans ce traquenard. Le All-Star est originaire de la Californie mais, s'il devait revenir dans son état natal, il opterait sans doute pour l'une des deux équipes de Los Angeles. Bref. Une folie des grandeur mise à mal quand Russ a signé son extension avec le Thunder.

L'article ajoute que Ranadive restait persuadé que Rudy Gay allait resigner aux Kings malgré ses déclarations MULTIPLES publiques ET privées sur son désir de quitter la franchise.

Les Sacramento Kings ont eu beau changer de propriétaire, de dirigeants, de coaches et de joueurs, c'est toujours autant le bordel au sein de la capitale californienne. Pour une poignée d'actionnaires minoritaires en conflit ouvert avec la direction, Vivek Ranadive, le propriétaire, est à l'origine de ce beau bordel.

"On pourrait penser qu'il se serait mis à collaborer et à chercher de l'aide après s'être fait passer pour un con en multipliant les mauvais choix ou avec cette histoire de quatre-contre-cinq (Ranadive voulait faire jouer les Kings à quatre en défense avec un joueur constamment en contre-attaque)", raconte une source bien placé dans l'organigramme de la franchise à ESPN. "Vivek a fait l'inverse. Il ne fait confiance qu'à lui-même."

Le papier d'ESPN détaille bien les dysfonctionnements internes des Kings et l'extravagance de son propriétaire. Ce dernier, originaire de la Bay Area où il réside toujours, se considérerait aussi comme l'un des hommes à l'origine des innovations des Golden State Warriors (dont il est actionnaire minoritaire).

Il aurait aussi le dernier mot sur tous les moves effectués par la franchise...

Pas encore sorti, le futur livre de George Karl fait d'ores et déjà beaucoup parler, notamment avec les critiques émises par le coach au sujet de Carmelo Anthony ou encore J.R. Smith. Si ce bouquin a donc fait le buzz ces derniers jours (avec les réponses plus ou moins cashs des joueurs), il aurait pu être encore plus cinglant, notamment concernant les Sacramento Kings ! En effet, si Karl évoque bien évidemment son passage raté au sein de la franchise californienne, il a été contraint de retirer ses critiques les plus décapantes concernant cette formation, le joueur star DeMarcus Cousins, le dirigeant Vlade Divac et le propriétaire Vivek Ranadive selon les informations d'ESPN.

Pourquoi une telle censure ? En raison des accords passés entre Karl et les Kings au moment de son départ. En effet, au moment d'être débarqué de son poste à Sacramento, l'entraîneur a passé un accord financier avantageux qui l'oblige cependant à ne pas critiquer publiquement la franchise. Bien évidemment, on peut imaginer que les passages coupés pourraient rapidement fuiter sur le net, histoire de faire encore un peu plus la promotion d'un livre qui est désormais très attendu. C'est George Karl qui peut se frotter les mains !

Parfois, à la rédaction de Basket Session, une question fuse de nulle part quand tout le monde est penché sur son ordinateur : "Sinon, à quel moment les Sacramento Kings vont finir par se relever ?". La réponse se fait toujours attendre mais DeMarcus Cousins et Vivek Ranadive sont, d'une façon ou d'une autre, les seuls à pouvoir résoudre le problème. Le premier en daignant enfin créer une atmosphère stable au sein du vestiaire, le second en apportant de la stabilité à sa franchise.

A moins que l'un des deux - ou les deux - ne sautent plus tôt que prévu. Ranadive est le propriétaire des Kings mais une poignée de ses associés veulent sa tête. Cousins est la star de Sacramento mais son attitude agace, même au sein de sa propre organisation. Son nom circule dans les rumeurs toutes les deux semaines, sans que la franchise bouge le petit doigt alors que l'expiration de son contrat se rapproche à grandes enjambées (2018). Les Kings sont plus que jamais en position de perdre leur intérieur All-Star sans obtenir de contrepartie en échange. Sa cote sur le marché devrait même baisser de mois en mois.

Selon CSN, Vivek Ranadive serait toujours formellement opposé à un transfert de DeMarcus Cousins. Le même propriétaire qui prétend ne pas être impliqué plus que ça dans la gestion sportive de la franchise...

Enfin, bref, les Kings ne sont pas près de sortir la tête de l'eau.

George Karl est un coach légendaire et il connait le milieu NBA comme sa poche. Des caractères bien trempés, il en a fréquenté des dizaines et des dizaines. Et il n'est pas du genre à s'écraser devant un morveux multimillionnaire. DeMarcus Cousins ne faisait pas exception. La personnalité des deux hommes promettaient des clashs à répétition et ce fut effectivement le cas lorsque le coach de 64 ans sévissait encore sur le banc des Sacramento Kings.

Les deux hommes ne s'entendaient pas et ce n'était un secret pour personne. La presse a rapporté plusieurs anecdotes sur le sujet, sans qu'elles soient toutes confirmées par la suite. Mais le propriétaire des Kings Vivek Ranadive est revenu sur la cohabitation douloureuse entre le coach et la star dans une longue interview accordée à USA Today.

"George Karl avait essayé de faire transférer DeMarcus Cousins tout l'été. Il y avait de la tension entre les deux. Ce n'était rien de nouveau."

En balançant cette anecdote sur son ancien coach, Ranadive espère peut-être s'attirer les faveurs de son intérieur All-Star en lui montrant que la franchise a préféré miser sur lui.

Mais dans quel monde George Karl pensait obtenir la tête d'un joueur aussi talentueux que Cousins au sein d'une franchise aussi dysfonctionnelle que les Kings ? La ligue appartient aux superstars, coach.

La scène était symptomatique des galères à venir. En juin 2014, ESPN filme la Draft Room des Kings le jour J. Le propriétaire Vivek Ranadive est dans la pièce et est étonnamment actif alors que le GM Pete D'Alessandro et ses collaborateurs sont sur le pont. Le montage montre un Ranadive visiblement déterminé à ce que le 8e pick soit utilisé pour sélectionner Nik Stauskas, le shooteur de Michigan, plutôt qu'Elfrid Payton, le meneur de Louisiana-Lafayette. Certains visages sont perplexes et on a l'impression que tout le monde, sauf Ranadive, qui lance des "Stauskas ? Stauskas ?" interrogateurs, préférerait opter pour Payton. On connait la suite. Stauskas est drafté mais n'arrivera jamais à s'imposer à Sacramento, comme Jimmer Fredette avant lui, et se trouve aujourd'hui dans une situation incertaine chez les Sixers. Payton, lui, est starter à Orlando et a un bel avenir devant lui.

Dans un entretien accordé à USA Today, l'homme d'affaires indien est revenu sur cet épisode qui a suscité les moqueries des observateurs. Selon lui, c'est la vidéo (supprimée depuis tant elle était embarrassante) qui est mal montée et orientée pour que l'on pense qu'il était responsable de ce choix.

"On ne voulait pas que j'en parle, mais voilà. Un autre joueur avait fait des workouts avec nous et je l'avais beaucoup aimé. Ce joueur, c'était Elfrid Payton. Mais tout le monde voulait un autre joueur : Stauskas. Donc ils m'ont dit de dire Stauskas devant la caméra. Je n'arrêtais pas de dire qu'il fallait que l'on parle à l'unisson, donc j'ai dit : 'Quoi que vous décidiez, je serai OK'. Je n'allais pas dire devant la caméra que je n'étais pas d'accord..."

Après Serge le mytho,  Vivek le mytho ?

David Stern n'est pas spécialement apprécié auprès d'une bonne partie des fanbases de la NBA. Mais les supporteurs des Sacramento Kings ont appris à se montrer reconnaissant envers l'ancien commissionnaire de la ligue. Stern, juste avant de laisser la main à Adam Silver, a activement participé au maintien de la franchise en Californie alors qu'un déménagement vers Seattle - et une renaissance des Supersonics - semblait presque acquise. La rue menant à la nouvelle salle construite pour les Kings sera donc baptisé David Stern.

"Une fois que j'ai appris que nous aurions la possibilité de choisir le nom de la rue, c'était évident pour moi [de la renommer David Stern]", explique Vivek Ranadive. "Il n'y avait pas d'autres noms sur ma liste. L'équipe ne serait pas à Sacramento sans David Stern."

Stern a notamment poussé les autres propriétaires NBA à empêcher les frères Maloof - ex-proprios des Kings - de ne pas délocaliser la franchise à Anaheim en 2011 et il a aidé Vivek Ranadive à former son fond d'investissement afin de conserver les Kings à Sacramento en 2013.

On ne va pas revenir en détail sur le côté enfant capricieux du propriétaire des Sacramento Kings Vivek Ranadive. Bon allez, si, juste un peu. Il est difficile de ne pas sourire en repensant à ce très bon petit documentaire sur le processus pré-Draft au sein de la cellule de recrutement californienne il y a deux ans. On y voyait à quel point des gens bossaient dur pour parvenir à établir le nom du joueur le plus à même d'apporter quelque chose à la franchise au 1er tour. Alors que tous les experts, notamment le GM de l'époque Pete D'Alessandro, avaient convenu qu'il s'agissait d'Elfrid Payton (aujourd'hui à Orlando), Ranadive avait déboulé en fin de meeting pour asséner le nom de son chouchou à ses employés en leur sommant de manière détournée de le sélectionner : Nik Stauskas, qui se morfond désormais à Philadelphie. Le "Stauskas ? Stauskas ? Stauskas !" du businessman indien est devenu culte.

Aujourd'hui, c'est en se rendant compte de l'erreur de casting qu'il avait commise en donnant les pleins pouvoirs à Vlade Divac que le malheureux Vivek brille par son incompétence. Qu'on ne se méprenne pas. Divac a une connaissance du jeu et un feeling supérieurs à ceux du commun des mortels. Mais en le nommant vice-président des opérations basket et, de manière non-officielle, General Manager, concierge et masseuse il lui a clairement donné des responsabilités qu'il ne pouvait pas assumer.

Divac ne pige rien au CBA

Adrian Wojnarowski annonce ainsi ce mardi que la direction des Kings a convenu que les difficultés de Vlade Divac à saisir les complexités du CBA (Collective Bargaining Agreement), la charte en vigueur en NBA, étaient un frein bien trop important pour le laisser gérer le navire en solitaire. Du coup, à deux mois du début des playoffs et alors qu'ils chutent de façon quasi irrémédiable après un bon début d'exercice, les Sacramento Kings font des réunions quotidiennes pour tenter de trouver... un General Manager.

Voilà exactement le genre d'errements et d'anomalies qui ne donneront pas envie à Rajon Rondo de rester au terme de son contrat cet été, à DeMarcus Cousins de contenir ses envies d'ailleurs à moyen terme et aux free-agents potentiellement intéressés par la perspective d'une aventure dans la capitale californienne de parapher un deal dans ce bazar sans nom. Qui aurait aujourd'hui envie de participer à ce projet, alors que George Karl, l'un des coaches les plus respectés de la ligue car l'un des plus expérimentés et statistiquement victorieux, est traité comme un débutant et placé sur un siège éjectable sans avoir eu de réelle possibilité de façonner l'équipe comme il l'entendait ? Bon courage aux fans des Kings pour les prochaines années. Le retour au premier plan espéré par tout le monde depuis la fin de la belle aventure du début des années 2000 n'est pas pour demain.

C'est LE grand feuilleton de la NBA avant le début de la Free Agency dans quelques jours : DeMarcus Cousins & les Sacramento Kings. Juste avant la draft 2015, de nombreuses rumeurs ont annoncé que la franchise californienne était en discussions avec les Los Angeles Lakers pour monter un trade concernant le pivot. Une information fermement démentie pour le propriétaire, Vivek Ranadive, par l'homme au pouvoir, Vlade Divac, et même par le coach, George Karl. Pourtant, d'après USA Today, Ranadive aurait donné son accord avant la draft à l'agent de DeMarcus Cousins afin de mettre en place un trade avec les Los Angeles Lakers.

Pour résumer, George Karl serait en faveur d'un trade, le joueur et son agent seraient en faveur d'un trade, Vivek Ranadive serait prêt à accepter un trade, mais un seul homme ne voudrait pas entendre parler d'un trade : Vlade Divac. Le nouvel homme fort des Kings n'a pas l'intention de se laisser dicter sa conduite par les autres et pour lui, DeMarcus Cousins n'est pas transférable. Désormais, Divac va devoir recoller les morceaux entre DMC et George Karl, une tâche qui ne va pas être simple surtout si l'intérieur avait réellement envie de faire ses valises (attention, il adore Sacramento et ses supporters tout de même) et si le coach ne voulait véritablement plus de lui.  On ne sait pas pourquoi, mais on est prêt à parier qu'on est encore loin du dernier rebondissement de ce feuilleton de l'été...

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Vivek Ranadive

« J’ai fait cette erreur en achetant l’équipe. J’ai nommé un coach avant de prendre un GM. Je n’interviendrai plus dans le choix du coach, je laisse faire mon dirigeant. J’ai fait une erreur mais je ne la referais pas », assure Vivek Ranadive à CBS Sacramento.

Le propriétaire des Kings a la particularité d’être lui-même coach… de l’équipe de sa petite fille. Plusieurs rumeurs faisaient état de sa volonté de voir les Kings défendre à quatre contre cinq comme il le fait avec son équipe féminine.

« Je n’ai jamais demandé au coach de faire ça. Je pose parfois des questions ennuyeuses et je balance des idées lorsque l’on se réunit avec le front office mais je ne dis jamais au coach ce qu’il doit faire. »

Les Kings espèrent désormais aller dans la bonne direction. Il serait temps.

"La défense, c’est super. Mais on a besoin de défense et d’attaque. Nous devons passer d’une franchise basée sur des règles, ce qui était bien puisqu’on sortait du chaos, à une franchise basée sur des valeurs. D’une attaque programmée à une attaque fondée sur l’adaptation et la liberté", a expliqué Vivek Ranadive à ESPN.

Plus qu'un problème entre Vivek Ranadive et son entraîneur, les raisons du licenciement de Mike Malone seraient donc un changement de philosophie dans le jeu plus offensif (impossible sous les ordres de Malone ?). Même si les dernières informations indiquent que Ty Corbin devrait prendre en main l'équipe jusqu'à la fin de la saison, les candidatures de George Karl ou encore de Mike D'Antoni semblent totalement correspondre aux envies du propriétaire des Kings.

"Nous vivons dans une période où il ne suffit pas d’attendre, il faut sans cesse avancer. Nous avons de bonnes bases mais il faut une structure, il fallait progresser."

Dans les déclarations de Vivek Ranadive, on ressent une véritable impatience d'avoir des résultats avec les Kings. Pourtant, ce n'est vraiment pas sûr que sa méthode de tout remettre en cause en plein milieu de saison soit la meilleure solution pour y parvenir...