Balayé sur son parquet par le Jazz, le Orlando Magic ne répond plus. Surclassés par une équipe d'Utah pourtant plombée par les absences et en back-to-back, les coéquipiers d'Evan Fournier ont égalé un triste record de franchise en s'inclinant de 40 points après avoir compté jusqu'à 46 longueurs de retard.  Une déroute vécue comme une véritable humiliation pour l'arrière tricolore, inquiet de voir les siens retomber dans leurs travers de la saison dernière.

« Je pense que ce soir on a ressemblé à l'ancien Magic », déplorait l'ancien joueur de Poitiers au Orlando Sentinel après le match.

« Etre mauvais en attaque mène à être mauvais en défense. On a continué à être mauvais en attaque et en défense. Il n'y pas eu une période dans le match où l'on a été bons. De la première à la 48è minute, c'était mauvais. C'est vraiment une mauvaise performance. C'est inacceptable. »

Une sentiment partagé par Nikola Vucevic, choqué de voir son équipe se laisser ainsi maltraiter devant son public.

« On devrait avoir honte de réaliser ce genre de performance. Devant n'importe qui et plus particulièrement à la maison, devant nos propres fans », a déclaré le pivot monténégrin.

« C'est juste gênant. En tant que joueurs professionnels, on devrait montrer plus de fierté et réagir d'une manière ou d'une autre. Mais nous ne l'avons pas fait. »

Réaction attendue dès lundi soir, toujours à domicile, face à Indiana. Un match qui semble à priori à portée du Magic à condition que les Floridiens retrouvent l'unité et l'envie qui faisaient leur force en début de saison.

« Quand vous perdez de 40 points à domicile, et ça vaut aussi pour moi, c'est que vous n'avez même pas pas fait l'effort d'essayer de gagner », conclut Arron Afflalo.

Parmi les équipes surprises du début de saison, le Magic se retrouve sur une pente glissante après six défaites concédées sur les huit derniers matches et quatre revers de rang. Désormais éjecté du Top 8 à l'Est avec un bilan de 8 victoires pour 8 défaites, les hommes de Frank Vogel vont rapidement devoir réagir sous peine de basculer dans un bilan négatif et de s'enfoncer encore un peu plus dans la crise.

La révolution est en marche à Indiana qui devrait opter cette saison pour une cinq plus "small ball". Orphelins de Roy Hibbert, les Pacers entendent désormais s'appuyer sur une formation inédite en décalant Paul George au poste 4 et en titularisant Ian Mahinmi au poste de pivot.

Une stratégie qui, selon Frank Vogel, devrait permettre à l'intérieur français de s'épanouir davantage grâce aux espaces créés par ses coéquipiers.

« Tout le monde parle de Paul George et de ce que le poste 4 représente pour lui », a fait remarquer le technicien à SB Nation.

« Libérer de l’espace est une bonne chose pour ces joueurs. Non seulement en ce qui concerne le match-up de Paul George mais aussi parce que le ‘spacing’ permet de créer du jeu dans le périmètre et de trouver d’excellentes positions pour Monta Ellis et George Hill afin qu’ils puissent attaquer le cercle. C’est super pour Chase Budinger, Solomon Hill et CJ Miles et c'est super pour un joueur comme Ian Mahinmi qui aura plus d'espace pour jouer. »

Frank Vogel considère notamment que cette nouvelle configuration devrait aider Ian Mahinmi à se sentir plus à l'aise et à faire diminuer considérablement un nombre de perte de balles (16,9 en moyenne sur 100 possessions selon NBA.com) qui a pénalisé les siens lors de l'exercice précédent.

« Par le passé, il recevait souvent des passes difficiles à attraper parce qu’il y avait beaucoup de monde dans la raquette. C’est dur de jouer quand il y a beaucoup de joueurs qui coupent. En ouvrant la
raquette, ça lui donne plus de temps et d’espace pour jouer. »

A 33 ans, David West affiche sa plus faible moyenne de points marqués depuis sa deuxième saison NBA. Mais n'allez pas lui dire qu'il est sur le déclin. Si ses stats et son temps de jeu sont en baisse cette année, c'est que l'ancien Hornet a accepté de jouer un rôle secondaire pour se mettre au service du collectif des Pacers.

« Nous en avons parlé au début de l’année. Tout le monde doit faire des sacrifices », explique son entraîneur, Frank Vogel, à l'Indy Star.

« Donc ce n’est pas très important. C’est comme ça que l’équipe est construite. Nous avons plusieurs joueurs très productifs et qui tournent à 10 points ou plus et ça marche. C’est sur ça que repose l’équipe alors je me concentre sur autre chose. »

Le head coach d'Indiana indique en effet que son joueur n'a que faire des stats et qu'il est uniquement concentré sur la réussite d'une équipe qui a démarré la saison en trombe avec 14 victoires pour une seule défaite.

« Il se désintéresse de tout ça. Il ne soucie pas de ses propres stats. Il est à un stade de sa carrière où tout ce qui le préoccupe c’est de gagner. Peu importe ce que montre sa feuille de stats. Tant que nous sommes au top, ça lui convient. »

Interrogé sur la question, David West confirme que ça fait bien longtemps qu'il a laissé ses objectifs personnels de côté et que seuls les bons résultats de la franchise sont importants à ses yeux.

« Je n’en ai pas. Je n’ai jamais joué de cette manière. Je ne fonctionne pas comme ça. Mon but c’est d’essayer de gagner des matches », confie-t-il.

« Peut-être que certains soirs, j’aurai à apporter un peu plus offensivement. Mais certains soirs ce n’est pas nécessaire. Dans tous les cas, ça me va. Mais l’effort défensif doit toujours être là. A partir de là, le reste n’est pas important. »

Larry Bird estime quant à lui que l'arrivée de David West, signé en 2011 par les Pacers, a complètement métamorphosé une équipe devenue en quelques saisons l'une des plus performantes de la ligue. Et si Indiana s'affirme désormais un prétendant au titre de champion, c'est en grande partie grâce à la présence du double All-Star qui joue un rôle majeur dans le vestiaire.

« C’est grâce à son sérieux », souligne Frank Vogel.

« Les joueurs se comportent beaucoup mieux quand David West est dans la salle car ils comprennent que nous sommes là pour bosser. Il apporte à tout le monde sa confiance et nous savons que nous avons un super ailier fort dans notre camp capable de nous faire gagner la bataille physique lors de la plupart des matches. »

 

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