La NBA est la meilleure ligue de basket au monde. Ce qui n’empêche pas des fans ou même des joueurs – Willie Cauley-Stein en a parlé récemment – de considérer l’Euroleague comme un championnat plus « tactique. » Pourtant, on trouve aussi des coaches absolument légendaires aux Etats-Unis. Mais ces derniers ne peuvent pas se concentrer uniquement sur les systèmes de jeu de leur équipe. En fait, c’est même une part infime de leur boulot selon ce qu’avait confié Rick Carlisle à Zeljko Obradovic il y a de nombreuses années maintenant.

« Il a dit que 80% du coaching en NBA, c’était le relationnel avec les joueurs. Les 20% restants concernaient le basket », se souvient l’entraîneur serbe au moment de discuter des différences entre le coaching en Europe et outre-Atlantique.

La discussion remonte aux années 90, avant même que Rick Carlisle devienne un coach sacré champion NBA. Mais le constat est sans doute toujours aussi vrai. Et c’est presque normal. Ce n’est pas qu’au basket : dans les plus grandes ligues du monde, avec les meilleurs joueurs, l’aspect managérial prend vite le dessus. Parce que les ego sont parfois aussi immenses que les talents. Ça peut s’appliquer à n’importe quel cador de Premier League au football par exemple.

Les deux hommes se sont côtoyés au Fenerbahce en 2013-2014, dernière saison de Bojan Bogdanovic à Fenerbahce avant de faire le grand saut en NBA. Et forcément, avoir Zeljko Obradovic, l'un des plus grands coaches de l'histoire, reste dans les mémoires. Considéré comme l'un des meilleurs attaquants européens, le croate des Brooklyn Nets, Bodganovic doit viser plus haut selon son ancien entraîneur :

"Bojan a un rôle décent avec les Nets mais il doit avoir plus d'ambitions. C'est la voie pour progresser. Il est très intelligent et comprend bien le basket. Quand il était au fener, je lui ai dit qu'il fallait qu'il travaille plus avec la balle. Si vous progressez dans cet aspect du jeu, vous aurez un meilleur contrat et donc plus d'argent."

L'arrière a réalisé une saison correcte avec 11,2 points en 27 minutes pour sa deuxième année dans la ligue. Mais à 27 ans, il doit encore s'améliorer sur la constance comme le répète un autre mentor, Neven Spahija, qui côtoyé son nouveau coach Kenny Atkinson aux Atlanta Hawks.

"Pour quelqu'un qui est capable de marquer 44 points, le futur n'est pas en question mais il doit devenir plus régulier. Il est l'un des joueurs que le nouveau GM Sean Marks veut garder."

L'intéressé lui a déclaré vouloir rester aux Nets en espérant pouvoir faire les playoffs l'an prochain.

Les 10 derniers matches de Bojan Bogdanovic :

Mike Fratello et sa célèbre moumoute se portent plutôt bien en ce moment. Même si ses dernières expériences en NBA ne se sont pas forcément bien passées, le « Tsar » a réussi sa reconversion en tant que consultant télé et fait même une pige depuis deux ans en tant que sélectionneur de l’Ukraine.

Durant l’Eurobasket 2013 qui se déroule actuellement, il a eu l’occasion d’évaluer les jeunes talents du Vieux Continent, y compris de l’autre côté de la plaquette. Et, selon lui, on pourrait très bientôt retrouver un entraîneur européen à la tête d’une franchise NBA.

« Ça va arriver », a-t-il expliqué à Mark Woods d’ESPN.

 

« La preuve, on a de plus en plus de gens venus d’Europe qui trouvent des jobs dans le management des équipes NBA. On a même des gens d’autres pays que les Etats-Unis qui sont propriétaires d’équipes, qui sont présidents ou General Managers. On a des assistants coaches et des scouts originaires de nombreux pays différents. »

Malgré tout, aucun Européen n’a encore eu l’occasion d’être nommé headcoach d’une team NBA. Ettore Messina, qui avait été un moment pressenti pour prendre le poste de coach des Atlanta Hawks et qui est considéré comme l’un des meilleurs entraîneurs européens, a préféré rester au CSKA Moscou après son expérience aux Lakers aux côtés de Mike Brown.

Selon Fratello, pour que cela se produise, il faudra qu’un club ait confiance à 100% dans le choix du coach et qu’il soit fait pour les bonnes raisons.

« Il faudra un GM qui soit soutenu à 100% par son propriétaire, un GM qui croit et qui ait confiance dans la personne qu’il choisira pour coacher l’équipe et qui soit capable de convaincre son proprio qu’il est à la hauteur. »

Par ailleurs, il faudrait sans doute qu’il s’agisse de la bonne équipe et du bon effectif. En Europe, un peu comme en NCAA, ce sont les coaches qui font la loi, alors que la NBA est clairement une ligue de joueurs où ce sont les stars qui règnent. Du coup, pour que la transition se fasse plus facilement, on aurait tendance à penser que ça marcherait plus facilement dans une équipe composée de jeunes joueurs que de vétérans.

Avant que les Detroit Pistons ne procèdent à un remaniement de fond de leur effectif, la rumeur d’une éventuelle venue de la légende Zeljko Obradovic était, de ce point de vue, plutôt intéressante. Pour Mike Fratello, la plus grosse difficulté pour un coach venu de l’étranger, serait de pouvoir réussir à mettre en place sa philosophie de jeu suffisamment rapidement. Avec les 82 matches que les équipes jouent par an, le nombre de « vrais » entraînements est limité et la façon de travailler est du coup forcément très différente.

« Avant le début de la saison, tu n’as que 28 jours d’entraînement. C’est rien du tout, surtout si tu rajoutes sept ou huit matches amicaux là-dedans. Si tu ajoutes à cela les jours de voyage et les jours de repos, tu arrives vite à 16 ou 17 jours d’entraînement. Ensuite la saison commence et tu n’as plus trop le temps de mettre les choses en place. C’est dur quand tu joues 82 matches. »

De son côté, Mike Fratello ne serait pas contre retourner coacher en NBA si la bonne occasion se présentait. En attendant, il reste concentré sur son travail avec l'Ukraine et sur l'occasion qu'il devrait avoir d'être à la tête de cette équipe lorsqu'elle participera à "son Euro" en 2015.

Selon Mitch Lawrence du New York Daily News et ses sources proches des Detroit Pistons, les dirigeants de la franchise du Michigan auraient fait de Nate McMillan leur cible prioritaire pour remplacer Lawrence Frank, fraîchement licencié, à la tête de l'équipe.

Les Pistons seraient à la recherche d'un coach qui a déjà fait ses preuves et Nate McMillan, 48 ans, coach des Portland Trail Blazers entre 2005 et 2012 aurait le profil idéal. Passé par Seattle avant de rejoindre l'Oregon, McMillan affiche un bilan en carrière positif en saison régulière avec 478 victoires pour 452 défaites mais un bilan négatif en playoffs (14-20).

L'été dernier ainsi qu'en 2008, il faisait partie des assistants de Mike Krzyzewski avec Team USA aux Jeux Olympiques où la sélection US a remporté à deux reprises la médaille d'or.

Les résultats en carrière de Nate McMillan :

Par ailleurs :

Selon des sources espagnoles, Zeljko Obradovic serait également sur la listes des candidats pour le poste.

« Je pensais que je ne coacherai jamais en NBA. Après avoir passé l'été à Detroit, je me vois capable d'aller là-bas. Si j'ai une bonne offre d'une équipe NBA qui aspire aux playoffs, je la saisirai », avait-il déclaré.

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