S’il court après Michael Jordan, LeBron James s’est toujours senti plus proche de Magic Johnson dans le jeu. Il se voit d’abord comme un playmaker plutôt qu’un pur scoreur. Il occupe d’ailleurs le top-10 des meilleurs passeurs en carrière avec presque 10 000 caviars au compteur.

Mais quels sont donc les joueurs qui ont le plus profité de son QI basket, de sa vista et de sa superbe vision du jeu ? C’est ce qu’un passionné de NBA, membre du forum Reddit, a voulu savoir. Alors il a mené ses recherches en fouillant les statistiques du site officiel de la ligue. Pour nous pondre un classement. Un travail assez remarquable que l’on tenait à vous partagez.

1. Zydrunas Ilgauskas, 785
2. Kevin Love, 502
3. Chris Bosh, 481
4. Dwyane Wade, 428
5. Drew Gooden, 356
6. Anderson Varejao, 354
7. JR Smith, 288
8. Kyle Kuzma, 248
9. Anthony Davis, 246
10. Mo Williams, 231

C’est assez logique de retrouver Zydrunas Ilgauskas en première position puisque le Lituanien a été le coéquipier de LeBron James pendant 8 saisons, essentiellement aux Cleveland Cavaliers (puis au Miami Heat). Il était alors l’un des lieutenants du King. La présence d’Anthony Davis aussi haut en si peu de temps illustre aussi l’entente excellente entre les deux stars.

La rumeur n'aura duré que 24h, Zydrunas Ilgauskas n'effectuera pas son retour sur les parquets NBA. Il y a 2 jours, ESPN Cleveland avait expliqué que le pivot lituanien allait faire son come-back dans la ligue à 39 ans et après 3 années d'absence. Mais ça ne sera pas le cas, son agent, Herb Rudoy a confié que c'était une "fausse rumeur" et que son client n'avait aucune intention de reprendre sa carrière. Alors bien sûr, parfois les agents démentent des informations qui se révèlent être vraies mais ce démenti devrait tout de même mettre fin à toutes les spéculations à son sujet :

Zydrunas Ilgauskas' agent, Herb Rudoy, tells RealGM of speculation of the 39-year-old center attempting an NBA comeback: "False rumor."

— Shams Charania (@ShamsCharania) 26 Août 2014

On n'est pas vraiment surpris de ce démenti. Tout d'abord, si Big Z effectue vraiment un come-back, il va préférer travailler dans l'ombre plutôt que d'être au cœur de l'attention. Et honnêtement, on a jamais vraiment cru à un retour de Zydrunas Ilgauskas, il est quasi impossible d'être compétitif à 39 ans après une absence aussi longue. L'intérieur lituanien devrait donc sagement profiter de sa retraite.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

C'est la rumeur folle du jour, Zydrunas Ilgauskas souhaiterait faire son retour en  NBA. Big Z aurait décidé de se remettre à l'entraînement pour prétendre à une place dans un effectif NBA plus de 3 ans après sa retraite. À 39 ans, l'intérieur lituanien se lance un énorme défi, il n'est pas le premier à avoir cette idée, plusieurs joueurs ont tenté des retours à la compétition après avoir pris les retraites mais les exemples de réussite sont peu nombreux (à un âge aussi avancé). D'après ESPN Cleveland, Zydrunas Ilgauskas a en tout cas l'intention de revenir à la compétition et les Cleveland Cavaliers auraient un œil sur lui.

.@TheRealTRizzo: Zydrunas Ilgauskas is attempting a comeback to the NBA. #Cavs Listen to The Really Big Show on http://t.co/l1VfrW2yk5

— ESPN Cleveland (@ESPNCleveland) 25 Août 2014

Grand pote de LeBron James (il l'avait suivi au Miami Heat), Zydrunas Ilguaskas pourrait ainsi se donner les moyens de remporter sa première bague de champion si jamais il rejoignait les Cavs. Son maillot étant retiré aux Cavs, son retour poserait tout de même quelques questions de logistique mais la plus grosse interrogation concernera bien évidemment son niveau de jeu. Alors bien sûr, l'information est à prendre avec des pincettes, on ne sait pas encore si Big Z va réussir à revenir en NBA ou si les Cavs sont prêts à le recruter (même s'ils ont besoin d'un pivot défensif dans leur rotation) mais il faut avouer que ça serait une belle histoire. Pour le moment, c'est simplement une rumeur carrément dingue.

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Zydrunas Ilgauskas a été fêté comme il se devait hier soir par les Cleveland Cavaliers à l'occasion de la cérémonie organisée pour retirer son numéro 11. Un moment émouvant, pour un joueur aussi grand par le talent que par la taille... et surtout par le cœur. On se souvient que ses graves problèmes de pied avaient bien failli lui coûter sa carrière mais qu'il n'avait malgré tout jamais baissé les bras. Respect Big Z !

[youtube hd="1"]http://www.youtube.com/watch?v=AjbqTgOWQh4[/youtube]

Quelques images en mode phantom

[youtube hd="1"]http://www.youtube.com/watch?v=Ghd2Ggk_wVQ[/youtube]

Le message de LeBron

Words can't express how happy I am for u today! My truly good friend getting his jersey lifted into the rafters tonight. I appreciate everything Big Z and you deserve this more than anyone I know! #Zzzzzzzzzz#Zebrew #StriveForGreatness

Les highlights de la carrière de Zydrunas Ilgauskas

[youtube hd="1"]http://www.youtube.com/watch?v=ARKXv0DF7ic[/youtube]

En mars prochain, le numéro 11 de Zydrunas Ilgauskas ira rejoindre les jerseys de Mark Price, Austin Carr ou encore Bingo Smith au sommet de la Quicken Loans Arena de Cleveland. Les Cavaliers ont décidé de rendre hommage au géant lituanien, membre de la franchise durant treize années consécutives (douze saisons jouées, une saison blanche en 2000). "Big Z" a été notamment All-Star à deux reprises sous les couleurs des Cavs (2003 et 2005) tout en cumulant 13 points et presque 8 rebonds de moyenne en 771 matches. Il est également le meilleur rebondeur et contreur de l'histoire de la franchise, ainsi que le deuxième meilleur marqueur.

Les dirigeants des Cavaliers ne tarissent pas d'éloges à son sujet, de même que le propriétaire, Dan Gilbert :

"Zydrunas Ilgauskas n'est pas seulement le meilleur joueur de l'histoire des Cleveland Cavaliers (sic), c'est également l'une des personnes les plus adorables à avoir été membre de cette franchise. Ses statistiques parlent pour lui en matière de basket. Mais le plus impressionnant chez ce géant sympathique, c'est l'intérêt qu'il portait non pas seulement à ses coéquipiers mais aussi à tous les membres de la franchise et à tous les fans qui le soutiennent encore aujourd'hui. Il a eu un impact sur les fans et sur la communauté. Je suis fier que son maillot soit retiré."

Via Yahoo! Sports

Et si après trois saisons cauchemardesques (64-166, dont un famélique 19-63 en 2009-2010, avec 26 défaites de suite), conséquence du départ fracassant de LeBron James pour Miami, Cleveland retrouvait la saison prochaine un standing plus conforme aux objectifs de succès de Dan Gilbert, son ambitieux propriétaire ?

Entre les arrivées d'Andrew Bynum, Jarrett Jack, Earl Clark et des rookies Anthony Bennett (n°1 de la dernière draft) et Sergey Karasev (n°19), le retour de Mike Brown en lieu de place de Byron Scott, et la progression continue du spectaculaire franchise player Kyrie Irving, les fans des Cleveland Cavaliers ont des raisons légitimes d'espérer retrouver le sourire en novembre prochain. De là à accrocher les playoffs au printemps 2014 ? C'est envisageable, même si de nombreuses incertitudes (pépins physiques des cadres, jeunesse de l'effectif) entourent encore la quatrième saison de l'ère post-LeBron. Un état des lieux s'impose.

Kyrie Irving, la vie en Rose ?

Le futur des Cavs, c'est lui. Dans la catégorie des joueurs profilés "superstars", son visage symbolise aussi le futur de la ligue, à l'instar de celui du meneur de Portland Damian Lillard. 7e joueur de l'histoire à devenir All-Star avant l'âge de 21 ans, l'ancien protégé de Coach K à Duke est passé de 18,5 pts par match lors de sa saison rookie, à 22,5 pts l'an passé (notons que son temps de jeu a augmenté de 5 minutes - ndlr). Sa capacité à briller dans les dernières instants d'un match - cf. ses trois game-winners l'an passé - lui valent déjà le surnom de "Mr. Fourth Quarter" : en 2012-2013, Irving a scoré 145 points dans les dernières cinq minutes de matches serrés (5 pts ou moins d'écart). A titre de comparaison, seuls Kevin Durant et Kobe Bryant ont fait mieux.

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=m0ICBUAG_y8[/youtube]

Certains observateurs s'attendent à ce qu'il explose pour sa troisième saison NBA, comme un certain Derrick Rose avant lui. Mais il y a toujours un hic avec les stars en devenir. Celui d'Irving, c'est le physique (son côté Uncle Drew, sans doute...), et à son jeune âge, c'est plutôt préoccupant. En incluant sa dernière saison chez les Blue Devils, Irving a manqué 80 des 201 matches de son équipe (110 matches joués sur ses deux premières saisons NBA). La saison passée, il a notamment été victime d'une fracture du doigt dès le 9e match (contre Dallas, un mois d'arrêt), avant de se blesser à l'épaule le 10 mars contre Toronto (3 semaines d'arrêt).

Le fait qu'il soit a priori mieux entouré la saison prochaine devrait lui offrir la possibilité de moins forcer sur son physique, et de mettre en valeur son profil de meneur complet, à l'aise en pénétration comme derrière l'arc. Doté d'un excellent QI basket, le meneur des Cavs devra néanmoins améliorer sa défense (sur pick-and-roll, notamment), un secteur dans lequel Mike Brown avait réussi à faire progresser Mo Williams par le passé, par le biais de systèmes collectifs aboutis.

Comme il l'avait fait avec LeBron James lors de son premier passage dans l'Ohio (2004-2010), coach Brown aura aussi pour mission de travailler sur le leadership d'Irving. En ce sens, le meneur des Cavs s'est montré très proche de ses coéquipiers cet été, menant notamment des workouts pour créer une bonne alchimie dans l'équipe. Enfin, Irving devra augmenter ses statistiques à la passe (5,9 l'an dernier). La présence - espérée - d'un joueur comme Andrew Bynum près du cercle pourrait lui permettre de monter à 7-8 assists de moyenne.

C'est écrit : si son corps le laisse tranquille, Irving devrait crever l'écran cette saison.

Andrew Bynum, un pari à moindre coût

A quelle version d'Andrew Bynum auront droit les fans des Cavs ? Celle du pivot dominant, double champion NBA avec les Lakers (2009 & 2010), ou la version "piège de cristal" avec des genoux en carton ? Nul doute qu'à part les supporteurs de Philly, tout le monde souhaite voir le gros bébé de nouveau briller sur les parquets, et non plus sur les pistes de bowling. En NBA, les géants aussi habiles ne courent pas (plus) les rues, et à 100%, Bynum figure dans la caste des meilleurs "big men" de la ligue, aux côtés des frères Gasol, de Dwight Howard, de Joakim Noah, Tim Duncan, Tyson Chandler ou encore Roy Hibbert. Mais comme Irving - et bien plus encore, en fait -, Bynum dispose d'un physique ultra-capricieux. Depuis le titre de 2010,  il a manqué 116 des 230 matches joués par son équipe, dont la saison dernière en intégralité (cette histoire-là, les Sixers s'en souviendront...).

Deux scénarii possibles, désormais. Si Andrew Bynum redevient Bynum le All-Star (18,7 pts et 11,8 rbds en 2011-2012 à LA), et même à 80% de ses capacités physiques, le visage et le jeu de Cleveland changeront du tout au tout. Fort de sa taille, de sa densité, de sa présence au contre (pour rappel, aucun Cav n'a atteint 1 block de moyenne l'an passé...), l'ex-Laker deviendrait naturellement le leader du frontcourt des Cavs, avec Varejao, Thompson, Zeller et Bennett dans son sillage. Sa simple présence libérerait également de l'espace en attaque pour les jeunes pousses (Waiters and co). Voilà pour le scénario idéal.

L'autre, beaucoup moins heureux mais tout fait probable, est que les genoux de Bynum ne supportent toujours pas ses - environ - 130 kg, et qu'à bientôt 26 ans (il les aura le 27 octobre), ce dernier reste - pour toujours ? - ce pivot qui "aurait pu, aurait dû", mais qui ne "sera pas". Heureusement pour eux - et c'est là qu'ils ont réalisé un joli coup, les dirigeants des Cleveland Cavaliers ne dépendent pas totalement de lui, ni dans le jeu, ni financièrement (son contrat pourrait monter à 24M sur deux ans, mais seulement 6M sont garantis pour la saison prochaine). Le renfort de Bynum constitue donc un pari à moindre coût.

Cleveland n'a plus connu de pivot d'impact depuis Zydrunas Ilgauskas. Un détail amusant, à ce sujet : l'ancien partenaire de LeBron avait déjà été perturbé par des blessure au début de sa carrière (pied, cheville...), avant de briller par la suite.

Bynum fera-t-il une "Z" ? C'est souhaitable pour la ligue, d'autant que son association avec le polyvalent (4-5) et combatif Anderson Varejao pourrait faire des étincelles. Chouchou des fans, qui apprécient sa combativité, "The Wild Thing" est, du fait de sa mobilité et son état d'esprit de guerrier, l'un des meilleurs défenseurs de la ligue (y compris sur pick-and-roll).

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=HuQQ9Fenw4k[/youtube]

Mais à l'instar de Bynum, c'est au niveau des genoux que le bât blesse. Le Brésilien n'a pas joué plus de 31 matches en une saison depuis le départ de LeBron (25 puis 25 lors des deux derniers exercices). Auteur d'un excellent début de saison l'an passé (14-14 de moyenne), il a même craint pour sa vie à la suite de complications consécutives à son opération du genou (un caillot de sang s'était formé dans son poumon). "J'aurais pu mourir", explique-t-il dans cet article signé Marc J. Spears, de Yahoo! Sports.

Bynum - Varejao. Sur le papier, ces deux noms font peur. Et sur le terrain ? Réponse imminente.

Tristan Thompson

Pour remédier à ça, Scott a fait appel à un spécialiste en la personne de Zydrunas Ilgauskas engagé mardi et qui devra aider l'intérieur à progresser pour, selon lui, « prendre des décisions et bouger plus rapidement ».

Le coach a, notamment, pointé du doigt le fait que le joueur se fait souvent contrer après avoir pris un rebond offensif. Dans ces cas-là, il préférerait le voir ressortir la balle plutôt que de tergiverser sous le cercle et se faire contrer.

 « Souvent, quand il prend le rebond, il utilise un dribble et il essaie de se re-situer. Le temps qu'il met pour faire tout ça, il a deux ou trois joueurs qui l'entourent et qui essaient de le pousser sous le panier pour le cueillir », a expliqué Scott au Plain Dealer.

 

« Au moment où il remonte, la plupart du temps, il se retrouve face à un joueur plus grand que lui, ce n'est pas un avantage. »

Avec Ilgauskas, il apprendra certainement à ne pas redescendre sa balle et la garder haute pour éviter de se faire contrer, un move que le Big Z maîtrisait à la perfection.