Comme souvent lors de la Draft NBA, le Thunder n'a pas forcément réalisé les choix les plus spectaculaires. Mais une fois encore, la franchise d'Oklahoma City semble avoir ciblé des profils parfaitement adaptés à sa vision à long terme.

Avec Aday Mara et Bennett Stirtz, Sam Presti a peut-être signé deux nouveaux coups dont lui seul a le secret. Et l'arrivée du géant espagnol soulève déjà une question intrigante sur les réseaux : Oklahoma City a-t-il aussi pensé à Victor Wembanyama au moment de faire son choix ?

Aday Mara, un pari qui intrigue

Avec le 12e choix de la Draft, le Thunder a sélectionné Aday Mara, intérieur espagnol de 2,21 m passé par UCLA puis Michigan. Un profil atypique dans la NBA moderne, mais qui possède plusieurs qualités susceptibles d'intéresser une organisation réputée pour son développement des joueurs.

Dans le CQFR du jour, les chroniqueurs rappellent notamment que Mara est bien plus qu'un simple géant :

« C'est vraiment un bon joueur quand même », souligne Shaï en évoquant notamment sa qualité de passe et sa compréhension du jeu.

Forcément, quelques jours après la victoire des Spurs de Victor Wembanyama sur OKC en fnale de conf’, voir un joueur de 2,21 m drafté par le Thunder a pas mal fait parler sur les réseaux. A-t-il été choisi pour contrer la star d’une équipe qui sera leur rival pendant les prochaines années ?

Mais les intervenants tempèrent immédiatement cette idée.

« Ce n'est pas un 'Victor stopper' », rappelle Shaï.

« Il manque beaucoup de mobilité, même si les gens ont été agréablement surpris lors du Draft Combine. C’est un pivot qui ne bouge pas énormément », note Arthur Sène, invité du CQFR du jour.

Ce manque de mobilité devrait être rédhibitoire sur la durée face à un Wembanyama et son rôle devrait d'abord être limité dans une équipe qui vise toujours les sommets de la conférence.

Une assurance pour l'avenir

S’il ne sera probablement jamais un « Wembanyama stopper », c’est un joueur avec du potentiel et le Thunder sait développer les joueurs. A ce titre, son arrivée peut offrir de la flexibilité dans la gestion par la franchise du futur d'Isaiah Hartenstein.

Même si aucun départ n'est acté, Oklahoma City continue d'empiler les solutions à moyen terme. Mara pourrait progressivement devenir une option supplémentaire dans la rotation intérieure.

Les chroniqueurs imaginent d'ailleurs un rôle limité dans un premier temps.

« Je pense que s'il a un petit quart d'heure par-ci par-là, il aura de l’impact. Surtout contre des second units, avec sa taille et sa panoplie », estime Shaï.

Le Thunder n'a pas besoin qu'il contribue immédiatement. C'est justement ce contexte qui rend le pari intéressant.

Bennett Stirtz, le complément parfait ?

Autre joli coup, le Thunder a récupéré le 16e choix, drafté par Memphis : Bennett Stirtz.

Pour les chroniqueurs, le raisonnement est limpide : Oklahoma City a identifié l'un des meilleurs shooteurs de la cuvée afin de continuer à entourer Shai Gilgeous-Alexander avec du tir.

« Ils ont ciblé deux besoins : il nous faut de la taille [...] et on fait venir un shooter parce qu'on sait que c'est l'une de nos questions », résume Antoine.

Le profil correspond parfaitement à la philosophie du Thunder : ajouter des joueurs capables de s'intégrer rapidement sans bouleverser l'équilibre collectif.

Une Draft très Thunder

Au final, cette Draft ressemble à beaucoup d'autres réalisées par Sam Presti. Pas de mouvement spectaculaire, pas de pari excessif, mais deux profils qui répondent à des besoins précis : du shoot et de la taille, surtout dans un contexte d’interrogation sur le futur d’Hartenstein.

L'avenir dira si l'intérieur espagnol deviendra un joueur capable d'avoir un véritable impact en play-offs. Mais une chose est certaine : lorsqu'une franchise aussi méthodique que le Thunder cible un profil particulier, il est rarement choisi au hasard.

Alors Aday Mara n'a probablement pas été drafté uniquement pour faire face à Victor Wembanyama. En revanche, dans une Conférence Ouest où les Spurs devraient devenir l’un des principaux rivaux du Thunder dans les années à venir, disposer d’un intérieur de 2,21 m supplémentaire dans la rotation ne peut certainement pas faire de mal.

Et si Mara devient un joueur utile dans deux ou trois ans, Oklahoma City pourrait bien avoir signé un nouveau coup dont Sam Presti a le secret.

Retrouvez l'intégralité du CQFR sur notre chaîne YT et sur toutes les plateformes audio :