Les Indiana Pacers n'ont pas manqué une occasion de faire des économies. Ils pouvaient libérer 6 millions de leur masse salariale en se séparant d'Al Jefferson. Ils n'ont donc pas hésité. RealGM a annoncé le licenciement du vétéran.

Le pivot de 33 ans occupait un rôle mineur sur le terrain. Il n'a d'ailleurs disputé que 36 matches. Pour 7 points et 4 rebonds de moyenne. Il était en revanche l'un des cadres du vestiaire de la jeune équipe des Pacers.

Al Jefferson est plus un mentor qu'autre chose à ce stade de sa carrière. Il ne protège pas le cercle et son arsenal offensif est calé sur le jeu d'une autre époque. Un temps où les intérieurs faisaient la différence dos au panier. Il peut éventuellement retrouver une place au minimum au sein d'un roster.

C'est les soldes. A l'approche de la deadline, les franchises NBA veulent toutes céder leurs joueurs (trop) grassement payés (sauf les stars bien sûr) pour anticiper une intersaison délicate avec très peu d'argent pour recruter. Mais vu que toutes les organisations souhaitent la même chose, le marché se retrouve bloqué. Les Indiana Pacers peuvent peut-être aider une équipe dans le besoin. Selon Adrian Wojnarowski, ils sont prêts à alourdir leur masse salariale avec un deal massif.

Mais pas sans condition, évidemment. Les Indiana Pacers veulent un premier tour de draft d'inclus dans la transaction. Ils enverraient aussi Al Jefferson, dont le contrat n'est que partiellement garanti pour la saison prochaine. Entre les 10 millions dus au pivot et les 7 millions disponibles sous le Cap, cela fait donc 17 millions de salaires susceptibles d'être envoyés à Indianapolis.

Myles Turner rapidement sanctionné de trois fautes, Nate McMillan a appelé Domantas Sabonis à la rescousse avant de faire appel à l'expérimenté Al Jefferson pour contenir Joel Embiid. L'occasion pour l'ancien All-Star de se mesurer au phénomène et de mieux se rendre compte de la panoplie offensive dont dispose le Camerounais.

Impressionné par les talents de l'ancien Jayhawk, celui qui se considère comme "un dinosaure" n'a pas manqué de rendre hommage à son adversaire, auteur de 24 points et 10 rebonds pour son premier match en back-to-back en carrière.

« Les deux équipes jouaient en back-to-back et par chance, je n'avais joué qu'une minute la veille donc j'étais frais pour ce match. J'ai juste essayé d'être agressif et physique avec eux », a-t-il déclaré en riant avant de saluer la performance du pivot des Sixers.

« C'est un style différent mais c'est physique. Ce grand gaillard, Joel Embiid... Je suis dans cette ligue depuis un long moment et je n'ai jamais vu un gars de 2m15 qui dribble comme il le fait, qui shoote à 3-points, et qui fait tout ce qu'il est capable de faire malgré sa taille. Et c'est un super défenseur. Je ne sais pas ce qu'ils mettent dans la nourriture de ces gamins de nos jours mais c'est un style de jeu différent. C'est un style de joueur différent. »

A 33 ans, Big Al se dirige lentement mais sûrement vers la retraite. D'ici-là, on peut compter sur lui pour continuer à tout mettre en oeuvre pour mener la vie dure à la nouvelle génération.

Al Jefferson commence à se reprendre en main. Afin de pouvoir continuer à rester compétitif en NBA, le pivot des Indiana Pacers s’est mis à perdre du poids. Il est revenu avec 18 kilos en moins.

La saison passée, Big Al a été l’ombre de lui-même. Avec seulement 8,1 points de moyenne, il n’avait jamais été aussi peu productif depuis 2006, soit sa saison sophomore. Un mauvais souvenir qu’il veut vite oublier.

« J’essaye de ne pas y penser car ce n’est pas quelque chose dont je veux me rappeler », avoue Jefferson. « Si j’étais satisfait de la saison dernière, ça montrerait quel type de personne je serai. Mais je ne suis pas comme ça. »

Par conséquent, le pivot a changé ses habitudes. A son arrivée aux Pacers l’année dernière, il pesait tout de même 147 kilos ! Jefferson a perdu 18 kilos durant la saison puis 9 autre durant l’été.

« Je me sens beaucoup mieux, je bouge beaucoup mieux. Ça a enlevé du poids des articulations. J’ai lu un passage du livre de Tim Duncan. Maintenant j’ai 32 et j’ai remarqué que quand il est arrivé à la trentaine, il a commencé à s’amincir. Cela l’a amené à un autre niveau et c’est quelque chose que je devais faire », raconte-t-il.

Al Jefferson pourrait encore avoir un rôle à jouer cette saison. Derrière la jeune paire Myles Turner - Domantas Sabonis, il a l’occasion de jouer les mentors.

Les Indiana Pacers continuent de recruter de manière... assez étrange. Après avoir fait venir Thaddeus Young dans l'optique de jouer plus vite, la franchise a engagé Al Jefferson, un pivot à l'ancienne dont le style de jeu ne correspond pas à celui pratiqué en NBA ces dernières années.

A 31 ans, Jefferson va signer pour 30 millions sur trois saisons avec les Pacers.

Indiana is nearing a deal with free agent center Al Jefferson, league source tells @TheVertical.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 1 juillet 2016

Al Jefferson has agreed in principle to a three-year, $30M deal with Indiana, league source tells @TheVertical.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 1 juillet 2016

Al Jefferson devrait a priori occuper un rôle de sixième homme. Il sera la première option offensive de la deuxième unité des Pacers.

Son arrivée devrait pousser l'intérieur français Ian Mahinmi vers la sortie même si la franchise a pour l'instant indiqué qu'elle souhaitait conserver son pivot. Les Pacers ont déjà récupéré Jeff Teague et Thaddeus Young via des transferts avant la draft. Nate McMillan a lui remplacé Frank Vogel sur le banc de touche.

Jefferson tournait à plus de 12 points et 6 rebonds par match la saison dernière.

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Héros des Charlotte Hornets hier soir avec game winner inscrit à 2,4 secondes du terme face aux Pacers, Kemba Walker (22 pts, 10 pds) a une nouvelle fois justifié la confiance aveugle que lui accordent ses coéquipiers dans les instants les plus cruciaux. Al Jefferson le confiait d'ailleurs dimanche dernier, le meneur formé à Connecticut est désormais la « superstar » de l'équipe, raison pour laquelle c'est entre ses mains que se retrouve le ballons dans les moments chauds.

« Tout le monde comptait sur moi. Tout le monde sait que j’adore ces situations », expliquait Kemba Walker au Charlotte Observer après coup.

« Mes coéquipiers se disent : ‘Ok, c’est l’heure de gagner et ils me passent le ballon. »

Le pivot des Hornets n'est donc pas surpris de voir son coéquipier avoir à nouveau assumé ses responsabilités pour offrir un 30ème succès cette saison aux siens, désormais 7ème à l'Est.

« Il est notre moteur. Et au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, un camion ne fonctionne pas sans son moteur »,

En pleine bourre depuis le début du mois de février, Kemba Walker s'affirme en effet peu à peu comme l'unique leader des Charlotte Hornets qui restent sur 8 victoires en 10 matches dans le sillage des performances de leur meneur. A voir si ce dernier sera en mesure de maintenir un niveau aussi élevé pour permettre à son équipe de poursuivre sa remontée au classement au sein d'une Conférence Est où la lutte pour les playoffs s'annonce plus disputée que jamais...

Le classement à l'Est

Les Charlotte Hornets (27 victoires - 26 défaites) semblent mieux armés que jamais pour faire un run à l'Est et décrocher une qualification en playoffs. L'absence pour le reste de la saison de Michael Kidd-Gilchrist a été compensé par la signature de Courtney Lee (en attendant un autre trade dans la journée ?) et Al Jefferson est sur le point de faire son retour. La franchise de Caroline du Nord a en effet annoncé par le biais de son compte Twitter que Big Al devrait être en mesure de jouer vendredi à Milwaukee.

Per Coach Cliff: Big Al went through his first full-contact practice today and will play on Friday if the next few days go well at practice.

— Charlotte Hornets (@hornets) 17 Février 2016

Depuis le mois de décembre, Al Jefferson a manqué tous les matches (sauf deux) de son équipe pour un total de 34 matches loupés cette saison (blessure au genou, suspension...). En 19 matches joués, il a inscrit des moyennes de 12,5 points et 6,1 rebonds mais reste l'arme offensive numéro une de son équipe. Nul doute qu'il aura soif de mener son équipe jusqu'aux playoffs comme lors de la saison 2013-2014.

Les stats en carrière d'Al Jefferson

Alors que l'équipe des Houston Rockets (27 victoires - 28 défaites) est en train d'imploser de l'intérieur, un trade de Dwight Howard semble aujourd'hui inévitable. Hier, il se murmurait que la franchise texane aurait discuté avec les Charlotte Hornets et cela semble se confirmer aujourd'hui : d'après Frank Isola du NY Daily News, les Rockets auraient refusé d'envoyer le pivot en Caroline du Nord en échange d'un package incluant Al Jefferson et Spencer Hawes.

Houston Rockets turned down Charlotte's offer of Al Jefferson & Spencer Hawes for Dwight Howard, according to league sources.

— Frank Isola (@FisolaNYDN) 18 Février 2016

Les Rockets veulent clairement se débarrasser de Dwight Howard afin de retrouver de la stabilité mais veulent logiquement en tirer un prix fort. Son contrat à 23 millions de dollars la saison et la player option dont il dispose - et qu'il activera vraisemblablement cet été puisqu'il pourra prétendre à un contrat aux alentours de 30 millions la saison - ne rendent pas les choses faciles.

Daryl Morey, GM de la franchise, a déjà prouvé par le passé qu'il savait appuyer sur la gâchette quand il le fallait. Alors que la saison est en train de lui passer sous le nez, il n'hésitera pas à faire le ménage, que cela concerne D12 ou Ty Lawson (dont le nom est cité du côté du Jazz), afin de rééquilibrer son équipe. Un transfert est imminent à Houston.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Après avoir récupéré Michael Kidd-Gilchrist la semaine dernière, les Charlotte Hornets vont bientôt pouvoir compter sur Al Jefferson. Big Al n'a participé qu'à deux rencontres depuis le 29 novembre dernier et avait été contraint d'être opéré au genou le 31 décembre. La semaine dernière, l'intérieur a été autorisé à faire des exercices pour sa condition physique ainsi qu'à participer à des entraînements sans contact. Pour le moment, aucune date de retour n'a été donnée et on imagine qu'il faudra attendre la fin du All-Star Break, même si l'intéressé est pressé de retrouver les parquets :

"Ils ont dit que cela dépendrait de comment je me sens. Si cela ne tenait qu'à moi, j'aimerais jouer un ou deux matches avant le break," explique Al Jefferson au Charlotte Observer.

Le retour d'Al Jefferson pourrait redonner un second souffle aux Hornets (25 victoires - 26 défaites) dans la course aux playoffs. Malgré des statistiques en baisse cette année (12,5 points et 6,1 rebonds en 19 matches joués), il reste un joueur clé de son équipe grâce à la menace offensive qu'il représente.

Les stats en carrière d'Al Jefferson

Coup dur pour les Charlotte Hornets : Al Jefferson, qui souffre d'une blessure au ménisque, a décidé de se faire opérer ce jeudi. Il ratera donc au minimum les six prochaines semaines de la saison, alors que son équipe n'était déjà pas au meilleur de sa forme (6 défaites sur les 10 derniers matches, et la 9ème place à l'Est).

Jefferson avait déjà eu des problèmes au genou droit en 2009, au point de rater la seconde partie de la saison. S'il joue moins que par le passé cette année, avec 25 minutes de moyenne, l'intérieur reste un joueur essentiel à Charlotte grâce à ses 13 points par match mais surtout en raison de la menace offensive qu'il représente. D'autant que "Big Al" revenait tout juste de sa suspension reçue en novembre.

Les Hornets devront désormais compter sur Cody Zeller, Spencer Hawes et sur le rookie Frank Kaminsky à l'intérieur. Et espérer que Nicolas Batum et Kemba Walker continueront à évoluer au niveau All-Star pour pouvoir rester dans la course aux playoffs, en attendant le retour d'Al Jefferson, prévu (au plus tôt) pour février.

La NBA vient d'annoncer qu'Al Jefferson a été suspendu pour cinq matches sans paie, pour avoir violé le règlement antidopage de la ligue. La substance à laquelle l'intérieur des Charlotte Hornets a été contrôlé positif n'a pas été révélée, mais vu le niveau de la punition, il ne s'agit clairement pas d'un produit dopant "lourd". Il y a même de fortes chances qu'il s'agisse plutôt d'une drogue dite récréative, 5 matches étant la suspension infligée généralement pour un troisième contrôle à la marijuana.

La suspension d'Al Jefferson débutera dès le prochain match pour lequel il sera physiquement apte. Blessé au mollet le 29 novembre, Jefferson devait être absent deux à trois semaines. Les Charlotte Hornets devront attendre 5 matches supplémentaires avant de le récupérer.

Les stats d'Al Jefferson

Déjà privés de Michael Kidd-Gilchrist, forfait pour l'ensemble de la saison, les Charlotte Hornets vont devoir apprendre à vivre sans Al Jefferson pendant un bon moment. Victime d'une blessure au mollet, dimanche, contre Milwaukee, l'ancien intérieur du Jazz a passé lundi une IRM qui a confirmé le diagnostic initial effectué par le staff médical des frelons.

Selon le site internet de la franchise, "Big Al" souffre d'une déchirure musculaire qui devrait l'éloigner des terrains pendant deux à trois semaines. Un véritable coup d'arrêt pour le joueur de 30 ans qui tournait jusqu'à présent à 13,7 points, 6,4 rebonds et 1,1 contre par match malgré un temps de jeu revu légèrement à la baisse depuis le début de la saison.

En son absence, Steve Clifford devrait s'appuyer sur Spencer Hawes et Cody Zeller tout en accordant davantage de minutes à son rookie,Frank Kaminsky.

C'est une scène étonnante à laquelle on a assisté cette nuit près du banc des Charlotte Hornets. Les discussions un peu houleuses entre deux partenaires ou entre un joueur et son coach ne sont pas rares en NBA, mais elles découlent généralement d'une situation défavorable au tableau d'affichage.

Alors qu'il ne restait que quelques minutes à jouer dans le 4e quart-temps face aux Dallas Mavericks, Al Jefferson et Steve Clifford ont eu un échange assez chaud. "Big Al" dominait pourtant son sujet (il a fini le match à 31 points et 9 rebonds) et la nouvelle équipe de Nicolas Batum menait de 20 points ! On ne sait pas exactement ce qu'a reproché Clifford à son franchise player, mais l'explication pouvait peut-être attendre quelques minutes...

Les stats d'Al Jefferson en NBA

Après avoir connu certainement sa meilleure saison en 2013-14, Al Jefferson a marqué le pas l'an passé. Dans une ligue où les intérieurs ont toujours plus tendance à s'écarter du cercle, son jeu dos au panier fait de lui un joueur de plus en plus unique. Mais pour peser à nouveau comme il y a deux ans, l'intérieur des Charlotte Hornets devait retrouver une condition physique digne de ce nom. Du coup, il a décidé de faire attention à ce qu'il mangeait, dans l'optique de perdre 25 pounds (un peu plus de 11 kilos). Il a notamment décidé d'arrêter le poulet frit :

"A chaque fois que je vois une publicité pour Popeye (une chaîne qui, comme KFC, vend du poulet frit), je dois éteindre la télé", a-t-il expliqué à Rick Bonnell, du Charlotte Observer.

Pas facile donc, mais efficace :

"J'ai perdu plus de 20 pounds (plus de 9 kilos). Une chose à retenir quand on perd du poids : ça devient bien plus facile quand vous devenez plus discipliné quant à ce que vous mangez. J'ai diminué drastiquement les sucres et les féculents. J'ai pris soin de mon corps. Une fois que c'est devenu une routine pour moi, c'est devenu plutôt facile; Et je savais pour quoi je le faisais - enlever du poids qui pesait sur mes genoux et mettre mon corps dans une meilleure condition que l'année dernière."

Affûté et avec son talent au poste bas, le nouveau coéquipier de Nicolas Batum devrait retrouver les sommets.

A chaque fois qu'un nouveau joueur à fort potentiel débarque en NBA, les comparaisons sont inévitables. Qu'elles soient justifiées ou non, celles-ci permettent de se faire une idée sur ce que deviendra le rookie en question. Avec Jahlil Okafor, on a souvent parlé d'un Al Jefferson 2.0 dans le meilleur scénario, grâce à des moves au poste d'un très haut niveau. Cette vidéo vous aidera à comprendre pourquoi le pivot des Philadelphie Sixers a du "Big Al" en lui.

https://www.youtube.com/watch?v=hMpFHiXGQ4E

Bénéficiant d’une clause qui lui aurait permis de devenir free-agent cet été, Al Jefferson a finalement décidé de rester un an de plus aux Charlotte Hornets. C’est ce qu’a expliqué son agent à Marc Stein, d’ESPN.

Une décision pas vraiment étonnante vu que le joueur avait déjà annoncé fin avril, à la fin de la saison régulière, qu’il avait encore « un travail à finir » à Charlotte… mais surtout parce qu’avec l’explosion du salary cap l’an prochain (cf. REVERSE 50 et 51), il y aura beaucoup plus d’argent à glaner à l'été 2016.

Les Charlotte Hornets ont beaucoup évolué depuis l'arrivée d'Al Jefferson en Caroline du Nord. La franchise a accroché les playoffs la saison dernière et elle s'est reconstruite autour de son pivot. Ce dernier a désormais la possibilité d'aller voir ailleurs dès cet été (sa dernière année de contrat est en option). Mais un départ n'entre pas dans ses plans.

"Je n'ai pas terminé ce que j'avais à faire ici. Ce n'est même pas une option pour moi. Je ne peux pas quitter les Charlotte Hornets comme ça."

Al Jefferson touchera 13,5 millions de dollars aux Hornets la saison prochaine. Il aurait sans doute perçu un salaire plus important en testant le marché dès cet été. Ce serait pourtant un calcul peu judicieux financièrement. En effet, le Salary Cap va augmenter sensiblement à l'été 2016 et Al Jefferson pourra alors négocier un contrat plus avantageux. A 30 ans, il tournait à 16,6 points et 6,9 rebonds de moyenne cette saison.

Via Real GM

La défaite des Charlotte Hornets face aux Indiana Pacers la nuit dernière a quasiment mis un terme à la saison de la franchise. Avec désormais deux victoires de moins que le Miami Heat, la formation dirigée par Steve Clifford a très peu de chance de se qualifier pour les playoffs. Surtout que son franchise player va sûrement devoir déclarer forfait pour les derniers matches. Depuis plusieurs jours, Al Jefferson joue malgré une blessure au genou. Comme nous vous l'évoquions, il s'est fait drainer le genou 3 fois en moins de 8 jours... mais cette nuit, il a été contraint de laisser ses partenaires dès le deuxième quart-temps car la douleur était tout simplement trop forte.

"Il traîne sa jambe et il essaye de compenser. Il est déçu, mais il est blessé. La problème avec cette blessure c’est que le seul moyen d’aller mieux c’est de se reposer pendant un minimum de temps, donc ce n’est pas deux ou trois jours qui vont l’aider. Donc je pourrais dire que c'est probablement la fin de saison", a confié Steve Clifford à NBA.com.

Sans Al Jefferson et Michael Kidd-Gilchrist, les Hornets ne devraient pas être en mesure de renverser la tendance... ils ne devraient donc pas se qualifier pour les playoffs. Un vrai coup d'arrêt dans la progression de la franchise de Michael Jordan.

Si jamais les Charlotte Hornets parviennent à se qualifier pour les playoffs, ils pourront dire un grand merci à Al Jefferson. L'intérieur est littéralement en train de risquer sa santé afin d'aider son équipe dans ce sprint final. Actuellement 10ème de la conférence Est, les Hornets sont à 2 victoires des Brooklyn Nets (8ème) et du Miami Heat (7ème), tout est donc encore possible, mais l'état de santé d'Al Jefferson complique la tâche des hommes de Steve Clifford. Blessé, l'intérieur s'est fait drainer son genou droit pour la 3ème fois en moins de 8 jours avant la victoire cette nuit face aux Detroit Pistons. Malgré la douleur, il a tout de même réussi à compiler 11 points, 9 rebonds et 3 passes décisives même s'il est forcément diminué. Après le match, il a confié qu'il ne pouvait pas rester 3 minutes sur le parquet sans ressentir une douleur...

"C'est difficile, mais je peux tout de même jouer et apporter afin de permettre à mon équipe de gagner. Je joue avec un genou blessé mais les autres équipes continuent d'effectuer des prises à deux sur moi. Je dois m'accrocher et je sens que je peux continuer, donc je dois le faire", a lâché Al Jefferson à ESPN.

Heureusement pour le genou d'Al Jefferson, le match face aux Pistons était plié avant même le début du 4ème quart-temps et il a eu l'opportunité de se reposer un peu. Avec 8 rencontres encore à disputer (dont 2 très importantes face à Miami et à Indiana) en saison régulière, l'intérieur va devoir serrer les dents jusqu'au bout...