La puissance de l’instant, ça peut agacer. Notre ère est tellement ultra-connectée que chaque moment est unique… l’espace d’une seconde, avant de se perdre dans l’immensité d’internet. Ja Morant devient le joueur le plus excitant depuis Vince Carter, comme si Derrick Rose ou Blake Griffin n’avaient jamais existé. Ou Nikola Jokic, meilleur joueur de l’Histoire des Denver Nuggets. Sauf, que, hum, oups, là, c’est sans doute vrai.

Dès qu’un joueur moderne, encore en activité, est présenté comme le plus talentueux de son organisation, cette pensée se heurte à une forme de défense sacrée du passé. Soudainement, certains ressentent le besoin de rappeler l’héritage de basketteurs, aussi glorieux soient-ils, partis à la retraite 30 ou 40 ans plus tôt.

Dire que le « Joker » est le plus fort à avoir porté un maillot des Nuggets, ce n’est absolument pas un manque de respect envers les autres légendes de la franchise du Colorado. Le débat existe entre Damian Lillard et Clyde Drexler aux Portland Trail Blazers. En fait, le constat, c’est que les plus nostalgiques donnent parfois plus de poids aux performances historiques. Le fameux : « c’était mieux avant. » C’est souvent quand quelqu’un est parti que l’on apprend à l’apprécier réellement.

Nikola Jokic est jeune. 27 ans. Il commence seulement son prime. Il joue en NBA depuis 2015 et dispute donc sa septième saison à Denver. C’est quand même le meilleur joueur de l’Histoire des Nuggets.

« Il y a eu quelques grands joueurs aux Nuggets. Alex English, Bobby Jones, David Thompson, Dikembe Mutombo, Carmelo Anthony. Jokic est le meilleur », remarquait George Karl, coach emblématique de la franchise.

Nous sommes d’accord. Le pivot All-Star est d’ailleurs le seul MVP des Nuggets. Et il est parti pour faire un doublé. Les statistiques donnent peut-être raison à Alex English, avec des saisons vraiment prolifiques et quelques belles campagnes de playoffs. Mais Jokic est déjà au-dessus. Déjà trop fort. C'est ironique que les dirigeants aient accepté de filer le 15, le numéro de Carmelo Anthony, à un rookie serbe drafté au second tour. Au final, il est déjà plus grand. Peut-être le seul joueur dans l'Histoire de la franchise à pouvoir la mener un jour au titre.

CQFR : Jokic et Tatum fabuleux, Middleton monte en grade

La NBA a dévoilé la liste des 75 joueurs élus comme les meilleurs de l'histoire de la ligue depuis sa création. Si dans l'ensemble les légendes sont évidemment bien représentées, un nombre conséquent de joueurs ont été oubliés ou écartés de cette liste. On a tenu à évoquer le cas de certains d'entre eux ici.

Joe Dumars

Les MVP des Finales qui ne font pas partie de la liste des 75 se comptent sur les doigts des deux mains et Joe Dumars en fait partie. Avec Tony Parker et Dennis Johnson, tous les deux présents dans cet article, l'ancien arrière des Detroit Pistons a été laissé au placard. C'est honnêtement au moins aussi choquant que pour DJ et TP.

Lorsque l'on pense à l'aventure des Bad Boys, on pense d'abord à Isiah Thomas, Bill Laimbeer et Dennis Rodman. Pas assez à Joe Dumars, deux fois champion, 6 fois All-Star, cinq fois des All-NBA Teams, défenseur magnifique et attaquant capable de claquer des saisons à plus de 20 points si besoin était.

Dwight Howard

Les gens ont sans doute un peu trop oublié quel joueur était Dwight Howard durant son prime. La deuxième partie carrière, bien qu'auréolée d'un titre avec les Lakers, n'est pas folichonne et surtout très loin de ce que proposait "Superman" à Orlando. Mais on parle quand même d'un joueur qui a été le meilleur à son poste pendant 7 ans, avec des accomplissements individuels et collectifs loin d'être anecdotiques : trois titres de meilleur défenseur, plusieurs podiums pour le MVP, 8 fois dans une All-NBA Team, une saison folle pour emmener le Magic jusqu'en Finales en 2009 en scalpant les Cavs de LeBron au passage...

"D12" paye toute la période post-Orlando où sa personnalité à la base amusante et affable est devenue très impopulaire. Il subit aussi, sans doute, l'évolution du jeu en NBA, un mode où l'intérieur dominant qu'il était a nettement moins sa place. Toujours est-il qu'il y avait moyen de lui trouver un petit espace dans cette liste des 75...

Bernard King

Au vu de son talent et de ce qu'il a été capable de faire lors de ses meilleures années, Bernard King aurait dû connaître une meilleure carrière. Mais l'impact qu'il a eu sur la ville de New York et sur la NBA tout court lors de son prime n'est absolument pas négligeable. King a été un modèle pour beaucoup de joueurs passés après lui qui ont été inspirés par ses qualités de scoreur vertigineuses.

On adore Carmelo Anthony, dont il faut respecter la longévité et la constance au scoring, mais voir Melo dans cette liste des 75 et pas Bernard King représente quelque part une petite hérésie, ne serait-ce que parce qu'il a bien plus fait vibrer le Madison Square Garden en son temps.

À seulement 30 ans, LeBron James est déjà le 17ème meilleur marqueur de l'histoire NBA. La star des Cleveland Cavaliers a en effet pris la place d'Alex English sur un 2+1 converti à la fin du premier quart-temps contre les Phoenix Suns.

Avec ses 25 623 points marqués depuis la saison 2003-2004, LeBron James n'est plus très loin des records de trois joueurs encore en activité : Kevin Garnett (16ème), Paul Pierce (15ème) et Tim Duncan (14ème).

Mais LeBron James et David Blatt semblent tellement habitués à voir la star écrire un peu plus son histoire dans l'histoire NBA qu'ils s'attardaient tous les deux sur un autre sujet le soir de ce record. Blatt est ainsi revenu sur la carrière d'Alex English :

"C'était un joueur extrêmement efficace, très axé sur les fondamentaux et qui était à mon avis sous-estimé parce qu'il jouait de façon silencieuse et élégante, sans en faire trop. [...] C'était un joueur de basket incroyable."

LeBron James, pour sa part, s'est concentré sur le résultat de la soirée :

"Le fait que ça nous ait permis la victoire, c'est tout ce qui compte."

On aimerait ressembler à Paul Pierce. On pourrait ressembler à Paul Pierce. Il a parfois été considéré comme trop grassouillet pour jouer au plus haut niveau. Il n'est pas le plus athlétique, ni le plus rapide. Mais il est pourtant l'un des joueurs les plus talentueux de l'histoire. Un futur Hall Of Famer qui s'est invité hier soir parmi les quinze meilleurs marqueurs de tous les temps. En inscrivant 11 points lors de la défaite de Washington contre Charlotte, il a dépassé Alex English afin de prendre place dans le top 15.

"The Truth" a intégré le top 15 et il pourrait même se rapprocher du top 10 s'il décidait de poursuivre sa carrière un an de plus (la prochaine saison est en option sur son contrat). A 37 ans, le vétéran a encore de l'énergie à revendre. Il est l'un des cadres des Washington Wizards même s'il n'a évidemment plus le même impact sur le jeu. Il est une solide troisième option et son efficacité (45% aux tirs, 39% à trois-points) fait de lui une arme intéressante pour sa franchise. La vérité ? Paul Pierce c'est un joueur d'exception.