New York Liberty (1) 73-79 Phoenix Mercury (2)

Les championnes WNBA en titre ont pris la porte dès le premier tour des Playoffs ! A l'occasion du Game 3 décisif, le Phoenix Mercury a pris le meilleur sur le New York Liberty (79-73) grâce à une Alyssa Thomas XXL !

Pour faire la différence, l'Américaine a réalisé un triple-double historique : 20 points, 11 rebonds et 11 passes décisives. Il s'agit tout simplement du premier TD de l'histoire des Playoffs en WNBA avec au moins 20 points. Et au passage, elle a enregistré son 5ème TD en Playoffs (sur 7 dans l'histoire).

Et pourtant, en face, Breanna Stewart (30 points, 9 rebonds) a sorti le grand jeu pour tenter de maintenir le Liberty en vie. Sous les yeux de Devin Booker et James Harden, les deux formations se sont livrées une véritable bataille qui a finalement basculé dans le money-time.

Alors que Stewart, un peu trop seule malgré le soutien de Sabrina Ionescu (22 points à 8/19 aux tirs), a multiplié les exploits pour ramener son équipe à trois points à 137 secondes de la fin de partie, le Mercury a trouvé les ressources pour conclure. Et pas seulement grâce à Thomas.

Car dans le sillage de l'ailière, le collectif de Phoenix a répondu. Tout d'abord grâce à un panier précieux de DeWanna Bonner puis un tir primé Sami Whitcomb (13 points). Satou Sabally (23 points, 12 rebonds) et Kahleah Copper (12 points, 9 rebonds) ont également été présentes pour soutenir Alyssa Thomas, qui a terminé le travail sur la ligne.

Et désormais, le Mercury va devoir se préparer à un sacré défi en demi-finale : le Minnesota Lynx.

Le programme des demi-finales :

Minnesota Lynx - Phoenix Mercury
Las Vegas Aces - Indiana Fever

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Les grandes manoeuvres continuent en WNBA. Après le trade qui a mené Kelsey Plum à Los Angeles et Jewell Loyd à Las Vegas, un autre transfert d'importance a eu lieu cette nuit. D'après Alexa Philippou d'ESPN, Alyssa Thomas, la star du Connecticut Sun et géniale all-around player, est envoyée à Phoenix, en compagnie de Tyasha Harris. Natasha Cloud, Bec Allen et le pick n°12 de la Draft 2025 font le chemin inverse. Thomas avait été désignée core player et ne pouvait quitter le Sun que via un trade.

Alyssa Thomas, surnommée The Engine, est la recordwoman du nombre de triple-doubles en WNBA avec 15 TD, tous réalisés sous le maillot de Connecticut, la seule franchise qu'elle a connu depuis son arrivée dans la ligue en provenance de la fac de Maryland.

Une autre nouvelle de taille est survenue du côté de Phoenix, puisqu'après 11 ans en Arizona, Brittney Griner a décidé de partir et de se lancer dans une nouvelle aventure avec Atlanta. Le Dream récupère une intérieure expérimentée et qui a montré qu'elle avait encore l'envie et le niveau après le drame de son incarcération en Russie.

Ce n'est pas fini pour le Mercury, puisqu'il se dit que DeWanna Bonner, la compagne d'Alyssa Thomas, qui est free agent, pourrait la suivre en Arizona. Bonner a déjà joué à Phoenix et y a remporté deux bagues de championne WNBA. A 37 ans, elle reste inoxydable et fait toujours partie des meilleurs joueurs de WNBA.

Reste aussi le cas Diana Taurasi, qui pourrait décider de replonger pour une saison à un salaire décent plutôt que de partir en retraite. L'option est en tout cas sur la table e "DT" n'a toujours pas officiellement annoncé qu'elle raccrochait, elle qui a fêté ses 42 ans en janvier dernier.

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Les demi-finales des playoffs WNBA ont commencé dimanche, avec deux games 1 qui ont donné le ton de deux séries passionnantes et incertaines. En fin de soirée, le New York Liberty a démarré sur une bonne note et dans la lignée de sa superbe saison régulière.

Les joueuses de Sandy Brondello ont dominé (87-77) les Las Vegas Aces à la maison, pour prendre le game 1. Breanna Stewart (34 pts, 5 rbds, 4 asts) était en mission et a sorti un match de très haut niveau, aidée par Sabrina Ionescu (21 pts, 5 asts) et une défense individuelle et collective de très bonne facture. Malgré les 24 points de Kelsey Plum et les 21 d'A'ja Wilson, globalement bien limitée par New York, les Aces n'ont pas trouvé de solution et ont couru après le score pendant tout le match.

BREANNA STEWART TODAY 🔥

• 34 POINTS
• 5 REBOUNDS
• 63% FG pic.twitter.com/NhkCrtU8cW

— Women’s Hoops Network (@WomensHoops_USA) September 29, 2024

Le game 2, toujours au Barclays Center avant que la série ne prenne la route du Nevada, aura lieu dans la nuit de mardi à mercredi.

Le Sun frappe d'entrée

Dans l'autre demi-finale, moins hypée médiatiquement, mais tout aussi hypante sur le plan du basket, le Connecticut Sun a réussi un très joli coup en allant s'imposer (73-70) sur le parquet des Minnesota Lynx. Là aussi, c'est une copie défensive élite qui a permis à Alyssa Thomas et ses camarades de verrouiller le meilleur collectif de la saison régulière et sa superstar Napheesa Collier, toujours productive mais moins dominante qu'au 1er tour (19 pts, 9 rbds, 4 asts). Thomas est passée proche du 5e triple-double de sa carrière en playoffs (17 pts, 10 rbds, 9 asts) pour guider Connecticut vers un succès étriqué mais mérité. "AT" a inscrit des paniers décisifs dans le money time pour permettre à son équipe de garder le lead.

The Engine doesn't stop WORKIN' 🔥

Alyssa Thomas flipped the playoff switch and never looked back! Tonight, she nearly logged another triple-double with 17 PTS, 10 REB, and 9 AST, leading the Sun to a Game 1 victory#WelcometotheW | #WNBAPlayoffs presented by @Google pic.twitter.com/sdxOfiTi5R

— WNBA (@WNBA) September 30, 2024

Marina Mabrey (21 pts) a été fondamentale avec pas moins de 6 paniers à 3 points marqués pour finir meilleure marqueuse de la rencontre. DeWanna Bonner, même maladroite, a aussi apporté une énergie déterminante et un double-double (10 pts, 11 rbds, 5 asts). Olivia Epoupa est restée sur le banc et n'a pas participé à ce game 1.

Là aussi, le game 2 aura lieu dans la nuit de mardi à mercredi, avec l'obligation pour les Lynx de réagir.

Avant ces games 1, la WNBA a annoncé plusieurs distinctions individuelles. On savait déjà qu'A'ja Wilson était MVP et Caitlin Clark Rookie of the Year. Désormais, on sait aussi que Dijonai Carrington, l'arrière du Sun, est la MIP et Napheesa Collier la Defensive Player of the Year.

On connaît les affiches des demi-finales des playoffs 2024 en WNBA, après les games 2 disputés la nuit dernière. Aucune des séries n'ira donc en trois matches, puisque Connecticut et Minnesota ont imité New York et Las Vegas en pliant l'affaire sans avoir à jouer un match à l'extérieur. Au prochain tour, ce sera au meilleur des cinq matches, avec la première équipe à trois victoires qualifiée pour les Finales WNBA.

C'est d'abord Connecticut qui a fait le job en écartant le Fever de sa route, pour abréger la première expérience en playoffs de Caitlin Clark. Clark (25 pts, 9 asts, 6 rbds) et Indiana ont bien résisté, mais ont tout de même cédé face à la bande à Alyssa Thomas (19 pts, 13 asts) et Marina Mabrey (17 pts, 6 asts), quelques heures après l'annonce de la victoire de DiJonai Carrington pour le trophée de Most Improved Player de l'année.

A la fin de la rencontre, Alyssa Thomas a expliqué qu'elle n'avait jamais subi autant de racisme depuis ses débuts en WNBA, que ce que lui ont manifesté les fans du Fever en ligne ou en personne, pour ceux qui se sont rendus à la Mohegan Sun Arena pour cette série du 1er tour...

C'était MVPhee !

En demi-finale, le Sun affrontera une autre tête de série qui a tenu son rang : les Minnesota Lynx. Difficile de ne pas mettre en avant celle qui aurait au moins mérité une voix pour le titre de MVP cette saison, Napheesa Collier. L'ailière des Lynx a été époustouflante, une fois de plus, pour plier l'affaire (101-88) et décrocher la qualification contre une équipe de Phoenix trop légère en défense et qui a encaissé au moins 100 points pour la deuxième fois en deux matches. Après un premier quart-temps intéressant du Mercury, Collier a réveillé Minnesota et inscrit 42 points (à deux points du record en playoffs) à 14/20 avec 5 rebonds et 4 passes. La joueuse passée par Montpellier s'est montrée injouable et sans pitié malgré la possibilité d'envoyer Diana Taurasi (10 pts) à la retraite.

Toutes les titulaires de Cheryl Reeve ont marqué au moins 11 points et le collectif des Lynx, malgré un casting moins clinquant que celui d'autres équipes, continue de faire des merveilles.

NAPHEESA COLLIER TONIGHT:

42 POINTS
5 REBOUNDS
4 ASSISTS
2 BLOCKS
70% FG

(🎥 @WNBARookieWatch )

pic.twitter.com/VvRiCp7ePi

— NBACentral (@TheDunkCentral) September 26, 2024

Les résultats de la nuit en WNBA

Connecticut Sun 87-81 Indiana Fever
Minnesota Lynx 101-88 Phoenix Mercury

Les affiches des demi-finales

New York Liberty (1) - Las Vegas Aces (4)
Minnesota Lynx (2) - Connecticut Sun (3)

Caitlin Clark arrivera toujours à scorer. C'est dans son ADN. Elle saura trouver le moyen d'aller sur la ligne et de contribuer à l'effort offensif d'une quelconque manière. Par contre, ça ne voudra pas toujours dire que son match a été bon. Sans surprise, la jeune star du Fever, qui disputait son premier match professionnel en WNBA cette nuit, a passé une soirée difficile face au Connecticut Sun, l'une des meilleures équipes de la ligue, qui plus est réputée pour son niveau défensif. Indiana a perdu (92-71), rien d'anormal face à un tel adversaire, et Caitlin Clark a eu droit à des débuts bien salés.

Si elle finit avec 20 points, la meilleure marqueuse de l'histoire de la NCAA a shooté à 5/15 et perdu 10 ballons, distribuant 3 passes dans l'opération, sur 32 minutes, à 4/11 à 3 points. Il y a eu des fulgurances qui ont bien permis de rappeler le talent exceptionnel de la native de l'Iowa, mais une partie globalement compliquée pour elle et ses camarades.

La défense de Dijonnai Carrington lui a posé des problèmes et l'intensité physique générale de cette équipe de Connecticut aussi. Caitlin Clark se place tout de même juste derrière la légende Tamika Catchings (23 pts) en termes de points marqués pour une rookie du Fever pour sa première apparition en WNBA, et assez loin de Candace Parker (34 pts), recordwoman en la matière.

CAITLIN CLARK'S WNBA DEBUT 👀

20 PTS
3 AST
10 TO
5-15 FG
4-11 3PT

Fever fall short 92-71 to Sun pic.twitter.com/Ui9o9ceZxf

— Bleacher Report (@BleacherReport) May 15, 2024

Du côté du Sun, par contre, on a pu voir le phénomène Alyssa Thomas en action, avec un triple-double des familles (13 pts, 13 asts, 10 rbds) et l'accession de DeWanna Bonner (20 pts) au top 5 all-time des meilleure marqueuses de l'histoire de la WNBA.

Les autres résultats WNBA :

Il y avait trois autres matches cette nuit.

• Les Las Vegas Aces, doubles championnes en titre, et leur star A'ja Wilson (30 pts, 13 rbds, 5 asts) ont dominé Phoenix (89-80) malgré les 23 points de Diana Taurasi.
• New York s'est fait peur et a dû renverser Washington (85-80). Jonquel Jones (25 pts) et Betnijah Laney (20 pts) ont compensé la nuit discrète de Breanna Stewart (8 pts). Julie Vanloo, ancienne joueuse de LFB et membre des géniales Belgian Cats, s'est elle offert le panier de la nuit.

Julie Vanloo with a crazy 40-footer to beat the buzzer!
Liberty down 8 heading to 4Q: pic.twitter.com/JWUMPhFJ24

— Lucas Kaplan (@LucasKaplan_) May 15, 2024

• Enfin, Minnesota, avec la paire Alanna Smith (22 pts) - Napheesa Collier (20 pts), a dominé Seattle (83-70) grâce à une grosse deuxième mi-temps. Olivia Epoupa était sur la feuille de match mais n'est pas entrée pour les Lynx. La meneuse française devra attendre un peu pour faire sa première apparition en WNBA.