Comme beaucoup de jeunes, Vianney Salatchoum Batoba était un passionné de foot avant d'accrocher avec la balle orange. A 17 ans, il n'y a encore que deux ans de basket dans les jambes, mais déjà une idée fixe : faire carrière. All-Star du 17e Basketball without Borders, "Joel Embiid m'a dit que lui-même de l'avait pas été" sourit-il, le jeune intérieur camerounais veut se servir de cette expérience  pour progresser. Et suivre "le" conseil donné par ses coachs : travailler, travailler, et encore travailler.

Comment avez-vous commencé le basket ?
J'ai commencé à y jouer au Cameroun il y a deux ans. C'est partie de rien, car au départ je jouais au foot. J'ai un oncle qui m'a dit "il faut faire du basket, tu es très grand". Lui était kiné de l'équipe nationale du Cameroun. Il y a un des coachs de l'équipe nationale qui vient de la même ville que moi. Il m'a récupéré, et j'ai commencé à aimer. Surtout quand j'ai suivi l'histoire de Luc Mbah a Moute, de Joel Embiid, et tous les autres.

En quoi ces exemples sont-ils une source de motivation ?
C'est une très bonne chose d'avoir ces exemples, car d'abord nous venons du même pays. Nous avons en quelque sorte la même culture, la même idéologie. Si ils ont pu le faire en travaillant, pourquoi pas moi ? J'ai fait des recherches sur eux, et j'ai pu voir que ça n'avait pas été facile pour eux. Çà ne l'a été pour personne. Ils sont là devant nous pour nous montrer l'exemple.

"Tirer le meilleur de cette opportunité"

Que leur avez-vous demandé comme conseils ?
Ce que j'ai d'abord demandé à Luc c’est comment cultiver le mental. Parce que j'en ai manqué durant le camp. Je pense améliorer ça avec tous les conseils qu'il m'a donné. On doit encore parler, et je vais essayer de tirer quelque chose de toutes ces informations.

Cela doit être une chance de pouvoir les côtoyer, tout comme les coachs présents...
Pour moi, c'est une expérience extraordinaire de pouvoir échanger avec eux. Cela ne fait que deux ans que je joue au basket. Certains y ont joué toute leur vie, et n'ont même pas pu en arriver là.  Je remercie dieu pour ça. C'est pourquoi je ne peux pas m'arrêter de travailler. Il faut que je tire le meilleur de cette opportunité. Je veux continuer, et je vais le faire.

Le fait de voir le basket africain se développer de plus en plus doit vous pousser encore plus ?
Oui. On voit que grâce à eux le basket se développe en Afrique. Je vais parler particulièrement du Cameroun. On a aussi Pascal Siakam qui vient d'être champion NBA. C'est un rêve pour l'Afrique. Avec Serge Ibaka, on a des exemples. C'est un élément qui apporte à notre volonté de vouloir continuer à travailler.

"On construit au fur et à mesure"

C'est aussi une fierté plus grande d'être Camerounais que de voir ces exemples ?
Pour moi c’est un vrai plaisir que de voir ces joueurs réussir en NBA en sachant qu'ils sont de mon pays. On parle du Cameroun de Joel Embiid, du Cameroun de Pascal Siakam. C'est une fierté.

Qu'est ce que ça vous inspire de voir qu'ils n'ont pas oublié d'où ils venaient ?
C'est quelque chose qui me frappe beaucoup. Çà montre que si nous parvenons à notre but, nous nous devrons de revenir aussi. On construit au fur et à mesure pour que d'autres avancent également. Le basket pourra ensuite devenir aussi populaire que le football. Je pense que c'est possible.

Cela passe par des événements comme ce Basketball without Borders ?
Oui tout à fait. Joel Embiid m'avait dit aussi que lui n'avait pas fait le all-star game, Pascal Siakam aussi. Je me suis senti vraiment heureux quand ils m'ont complimenté. Mais je compte m'appliqué encore davantage. Quand ils m'ont parlé, je me suis dit "donc ils me voient". Çà me donne le courage de travailler, de tout donner. C'est aussi ça que j'ai appris pendant ce camp; les valeurs de la vie.

Il a beau être le patron de la franchise NBA championne en titre (les Toronto Raptors), Masai Ujiri est surtout quelqu'un qui n'a pas oublié d'où il vient. Natif de Zaria, dans l'état de Kaduna au Nigéria, il a été pendant quatre jours le directeur du 17e Basketball without Borders. Avec un enthousiasme communicatif, lui qui n'a manqué aucune édition.

"J'ai grandi au Nigéria. Çà a contribué à faire la personne que je suis, et je suis fier d'où je viens. C'est de mon devoir de transmettre mon expérience à ces jeunes".

Masai Ujiri n'était pas le seul représentant de la NBA à encadrer ces jeunes potentiels, choisis par leur fédération pour participer à ce camp. Outre des coachs comme Kenny Atkinson (Nets), Doc Rivers (Clippers), David Fizdale (Knicks), des joueurs comme Joel Embiid, Gorgui Dieng, Chris Bosh, Luc Mbah a Moute, Malcolm Brogdon, Tacko Fall et d'autres étaient là pour leur donner des conseils, que ça soit pendant les matches ou lors d'ateliers thématiques. Mais si la pratique du basket était au coeur du camp, les participants ont aussi échangé autour de thématiques sociales et éducatives.

"C'est important de leur parler de ça. On est aussi là pour leur transmettre certaines valeurs comme le leadership, le respect, l'esprit d'équipe... On veut les aider à devenir aussi des personnes meilleures, et que ce qu'ils auront appris pendant le camp leur servent dans leur vie quotidienne".

D'ailleurs certains de leurs coachs d'un jour comme Embiid, Mbah a Moute et Dieng sont passés par ce camp, et ont évoqué pendant cette 17e édition l'importance qu'il avait eu pour eux. Et ces modèles ont forcément un impact plus fort sur la jeunesse africaine. Mais il n'y a pas que sur le terrain que l'on retrouve des Africains. A l'instar de Masai Ujiri, Makthar N'Diaye (scout pour les Knicks), Patrick Mutombo (assistant chez les Raptors), ils sont de plus en plus présents dans les staffs techniques et administratifs.

"Cela montre aux jeunes que l'on peut accéder à la NBA à des postes d'entraîneurs, de dirigeants, de kinés... On peut réussir autrement que par le terrain. Il y a un potentiel énorme sur le continent. Il faut structurer davantage le basket pour accompagner ce mouvement".

Un vaste programme pour lequel Masai Ujiri, fondateur de Giants of Africa, ne compte ni son temps, ni son énergie.

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Cette année, la 17e édition du Basketball without Borders se tient au Sénégal, plus précisément entre Saly et Dakar. Outre un camp de basket sur quatre jours, la NBA, en partenariat avec le Seed Project, mène également plusieurs projets à dimension sociale. Hier, en présence de plusieurs joueurs (Chris Bosh, Gorgui Dieng, Joel Embiid) mais aussi d'Adam Silver (patron de la NBA), deux terrains de basket ont été inaugurés à Guediawaye, dans la banlieue de terrain.

Lors de son allocution, Silver a notamment demandé aux jeunes de "prendre bien soin de ces terrains car il s'agit d'un endroit spécial". Pour le commissionnaire de la NBA, le sport doit aussi servir à promouvoir certaines valeurs (esprit d'équipe...), tout en soulignant l'importance de mener une saine.

Par ailleurs, les jeunes ont aussi pu bénéficier des conseils avisés de coaches comme Dikembe Mutombo, Kenny Atkinson... lors d'un clinic après la cérémonie d'inauguration.

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"Il y a beaucoup de trésors en Afrique; il faut les trouver". Ces mots sont ceux de la légende Dikembe Mutombo (4 fois défenseur de l'année en NBA, 2e meilleur contreur de l'histoire de la Ligue américaine). On croit volontiers aux paroles du Congolais. Encore plus avec des événements comme le Basketball without Borders. La 17e édition se tient en ce moment à Dakar, avec la présence de joueurs et de coachs issus ou passés par la NBA. Kenny Atkinson, le coach des Nets, est de la partie. Pour le très francophile technicien étasunien, il est important de transmettre son expérience, tout en approfondissant la connaissance d'un continent encore méconnu, mais plus pour longtemps, aux USA.

Qu'est ce que cela signifie pour le coach que vous êtes de prendre part à un tel événement ?
C'est ma première visite en Afrique. On est ici pour travailler avec les jeunes Africains. C'est quelque chose de vraiment super. Il y a beaucoup de talents en Afrique. Il y a vraiment un bon état d'esprit. C’est un événement spécial. Je suis très content d'être ici.

On voit de plus en plus de joueurs africains en NBA, mais aussi dans les staffs; qu'est ce que cela vous inspire ?
Il y en a de plus en plus. Cette académie au Sénégal (à Saly) fait un super boulot. On voit aussi beaucoup de joueurs africains en France, mais en NBA ça va monter encore. On sait qu'en France il y a une bonne connaissance du continent. Aux Etats-Unis, on ne l'a pas encore.

Vous allez apprendre presque autant que les jeunes...
Çà c'est sur. En plus, il y a d'autres coachs NBA qui sont là comme David (Fidzale), celui des Knicks qui est un peu notre "ennemi" à New-York. C'est vraiment sympa.

Crédit photo : Basketsession

On avait quitté Tacko Fall (23 ans, 2m31) sur une immense déception quand, au soir du 21 juin, son nom n'avait pas été appelé lors de la draft. Celui qui est passé par les rangs de l'Université central Florida a toutefois eu une nouvelle chance de se rapprocher de la NBA. En effet, le pivot sénégalais avait tapé dans l'oeil de Brad Stevens et des Boston Celtics. Après la Summer League, il a réussi à décrocher un contrat de type "Exhibit 10", et va donc participer au training-camp des Celtics afin de tenter de décrocher le quinzième et dernier contrat disponible.

Trois autres joueurs auront cette possibilité : Javonte Greeen, Max Strus et Tremonte Waters. S'il arrive à tirer son épingle du jeu, Tacko Fall pourrait rejoindre les rangs des basketteurs africains passés ou jouant actuellement dans la Ligue américaine. Ces anciens, comme Dikembe Mutombo ou bien encore Hakeem Olajuwon, ont d'ailleurs été des modèles pour le Sénégalais, comme il nous l'a expliqué lors du Basketball Without Borders 2019.

"J'ai commencé le basket assez tard, quand j'avais 16 ans. Il y a beaucoup de joueurs africains qui sont passés par là : Mutombo, Hakeem... Il y a aussi des Sénégalais comme Gorgui Dieng. Ça m'a donné de la confiance de voir ces parcours-là. Je me suis dit qu'en travaillant ça pourrait le faire".

Le secteur intérieur n'est pas ce qu'il y a de plus redoutable cette saison à Boston, même si on fonde aussi quelques espoirs sur Vincent Poirier. Tacko Fall a des chances de s'y faire une petite place.

Crédit photo : NBA/Getty images

Quand il est arrivé à la NBA Academy de Saly (Sénégal), il y a eu comme un frémissement dans la salle. Car Joel Embiid ne passe pas inaperçu. Le natif de Yaoundé, au Cameroun, est l'un des NBAers présents pour la 17e édition du Basketball without Borders (du 28 au 31 juillet). Il y a huit ans, il faisait partie des participants à ce camp. Depuis, Joel Embiid a fait un sacré bout de chemin, et fait désormais partie des basketteurs-phares de la ligue. De quoi susciter quelques vocations...

On t'avait vu pleurer après l'élimination des Sixers en 1/2 finale de conférence, que signifiait cette réaction ?
C'était l'émotion. Je pensais que l'on avait une très bonne opportunité de gagner le titre cette année. On n'a pas pu atteindre notre objectif. C'est pour ça que j'ai pleuré.

On te sait très proche de Pascal Siakam, quelle a été ta réaction quand tu l'as vu devenir champion ?
J'étais très content de le voir remporter le titre. J'aurais aimé être le premier Camerounais à remporter le titre. Mais je suis vraiment content pour lui. A chaque match, je lui envoyais un message pour continuer à l'encourager. C'est énorme ce qu'il a fait.

Jimmy Butler a quitté les Sixers pour Miami, quel peut être l'impact sur la franchise ?
Il y a beaucoup de choses qui ont changé cet été. Jimmy a fait beaucoup de choses pour nous, mais c'est une nouvelle saison. On a beaucoup de nouveaux joueurs, et c'est sur ça que je suis concentré. Il faut commencer à s'entraîner, travailler avec les autres.

Tu es présent au Sénégal dans le cadre du Basketball without Borders, quel message as-tu pour les jeunes participants ?
Il faut continuer à travailler. Le travail paye. Tout est possible. J'étais dans leur position il y a quelques années en 2011. C'est grâce à cette opportunité que je suis où je suis, et que je suis qui je suis. Je suis aussi là pour les encourager, leur montrer qu'il faut continuer à travailler.

On voit de plus en plus de joueurs africains en NBA, qu'est ce que cela t'inspire ?
Ça veut dire beaucoup parce que la NBA a toujours été considérée comme un championnat pour les Américains. Il y aura d'autres joueurs africains à venir en NBA. C'est quelque chose qui fait plaisir. C'est à nous, joueurs, d'essayer de continuer à bosser dur pour porter les couleurs de notre pays et de l'Afrique.

Crédit photo : NBA/Getty Images

Pendant quelques jours, Charlotte sera la capitale du basket. Parce que la ville de Caroline du Nord accueille le All-Star weekend cette année. Mais c'est aussi "the place to be" pour les jeunes prospects. En effet, le camp Basketball Without Borders, point de passage pour les talents de demain, se tiendra également en marge des festivités NBA. Et trois jeunes représentant(e)s de l'Hexagone seront sur place. Killian Hayes, Matthieu Gauzin (Le Mans) et Zoé Wadoux (INSEP).

Hayes devient un habitué de ce genre d'événement. Le combo-guard de Cholet était déjà présent l'an dernier et il est annoncé dans le top 10 de la draft 2020.

Le camp BWB réunira près de 63 jeunes basketteurs et basketteuses en provenance de 31 pays différents. Ils et elles auront la chance de pouvoir jouer devant des joueurs, des coaches et des dirigeants NBA.