Après des débuts presque idylliques aux premières années de son mandat de commissionnaire, Adam Silver s’est vite fait un nom alors qu’il passait pourtant derrière le légendaire David Stern. Mais tous les scandales liés aux paris sportifs, l’échec de différentes formules du All-Star Game, les audiences en baisse, le load management et le tanking, le boss de la NBA se retrouve désormais en première ligne avec plusieurs dossiers chauds à traiter. Ces actions ou ces inactions sont de plus en plus scrutées. Bill Simmons pense même que le dirigeant arrive maintenant à un tournant dans son règne à la tête de la ligue.

« Il fait face à la décision la plus importante de sa carrière. Il doit convaincre deux groupes différentes, deux groupes pas faciles à convaincre, que la saison doit être plus courte en leur exposant toutes les raisons qui expliquent pourquoi c’est le cas mais aussi quelques ajustements qui permettraient de quand même générer plus d’argent. Je pense qu’organiser plus de matches à l’international peut aider. Mettre des grosses affiches en fin de saison. Ils ne renonceraient même pas à des sommes complètement folles. Bien sûr que c’est beaucoup d’argent pour nous mais pour ces gars-là… on parle de 70 ou 72 matches donc 10, 11% de moins. Je pense que ça vaut le coup. La ligue serait en meilleure santé et ça, au bout du compte, ça engendrait plus d’argent », confie le journaliste.

« Non seulement ils vont laisser la saison à 82 matches mais en plus ils vont ajouter deux franchises et encaisser 14 milliards de plus. Et donc maintenant on va avoir deux équipes de plus qui tankent. Ils feraient mieux d’avoir cette conversation difficile qui consiste à se dire que ce serait préférable de faire déménager deux franchises si vraiment on aime tant que ça ces deux marchés [Seattle et Las Vegas]. »

Une saison plus courte entraînerait forcément un peu moins de load management et de tanking, sans pour autant éradiquer complètement ces problématiques. Le calendrier serait plus aéré et le risque de blessure un peu moins important. Le produit serait probablement de meilleure qualité. Mais avec Adam Silver, la NBA suit généralement le chemin de l’argent.

LeBron James et ses coéquipiers des Los Angeles Lakers sont prêts à tout pour le titre. Même à « tricher » ?  Une rumeur qui circule actuellement dans la cité des anges laisse sous-entendre que le King et ses partenaires n’ont pas tout à fait respecté les règles concernant la bonne tenue des entraînements en ces temps si particulier. Les joueurs avaient par exemple l’interdiction de se rendre à la salle pour bosser pendant le confinement. Logique. C’est toute la NBA qui était à l’arrêt à cause du coronavirus. Toute la NBA ? Sauf peut-être les Lakers.

Il se murmure que les Angelenos continuaient de se voir et de s’entraîner… chez un fan ! Mais pas n’importe quel fan. Steven Jackson, Président directeur de L.A. Gear et propriétaire d’une villa gigantesque où se trouve une réplique parfaite du Staples Center. Même J.J. Redick a évoqué cette rumeur lors d’un podcast avec Bill Simmons.

« J’ai aussi entendu ça », confie-t-il au célèbre animateur américain qui a lancé le sujet. « Il est évident que rien n’a été posté sur les réseaux sociaux et il n’y a donc aucune preuve. Mais il y aurait donc un gentleman qui a une copie du Staples Center dans sa baraque. Avec le terrain mais aussi les vestiaires, la salle de musculation, etc. J’y suis déjà allé par le passé. Je présume qu’ils s’entraînent là-bas. »

Ce ne sont que des spéculations mais… il n’y a pas de fumée sans feu. Déjà pendant le confinement, LeBron James s’entraînait avec certains de ses camarades dans un lieu privé alors que la NBA avait fermé ses centres. Les workouts « respectaient les règles de sécurité » toujours selon les mêmes sources.

Mais si plusieurs joueurs des Lakers étaient réunis au sein de la même villa, on se doute que ce n’était pas juste pour faire des tirs. Les Californiens se sont sans doute maintenus en forme, et qui sait depuis combien de temps ils jouent ! Peut-être n’ont-ils même pas arrêté de jouer. Un avantage évident avant la reprise à Orlando, dont James est l’un des fervents défenseurs.

Les commentaires sont l'une des grandes forces de la série des NBA 2K. L'annonce ce jeudi du nouveau pool de consultants fait plaisir. On n'est pas très objectifs concernant Bill Simmons, qu'on adore depuis des années. C'est donc une vraie bonne nouvelle d'apprendre que le boss de The Ringer (ex-Grantland) a posé sa voix sur les rencontres de NBA 2K19. Simmons sera accompagné, sur ce nouvel opus, de deux légendes fraîchement retraitées, Kobe Bryant et Kevin Garnett. Le mythique Kevin Harlan continuera évidemment d'être le commentateur principal. La sortie approche messieurs dames !

L’édition standard de NBA 2K19 sera disponible le 11 Septembre 2018 au prix public conseillé de 69.99€ sur XBOX ONE, Playstation®4 et Nintendo Switch, et au prix public conseillé de 49.99€ sur PC Windows.

L’édition 20e anniversaire de NBA 2K19 sera disponible le 7 Septembre 2018 au prix public conseillé de 99,99€ sur XBOX ONE, Playstation®4, Nintendo Switch et PC Windows.

Les joueurs cherchant à avoir un avant-goût du mode MaCARRIÈRE de NBA 2K19 pourront télécharger gratuitement le tout nouveau NBA 2K19 : The Prelude à partir du 31 août sur XBOX ONE et PlayStation 4.

Chaque année, l’éditorialiste américain Bill Simmons – fondateur de Grantland (pour les anciens) et de The Ringer (pour les nouveaux) – pond une longue tribune où il détaille tous les transferts, sortis de son imaginaire ou des spéculations, ou un peu des deux, qu’il aimerait voir se réaliser en cours de saison. Le papier, volontairement provocateur mais tout de même crédible et parfois juste, est un petit bijou pour les amateurs de rumeurs. Pour cette édition, une proposition a particulièrement retenu mon attention. Celle envoyant C.J. McCollum aux Philadelphia Sixers.

PHILLY reçoit : C.J. McCollum
PORTLAND reçoit : Markelle Fultz, Amir Johnson, un premier tour de draft (2018)

Celle-là, c’est niet. Conscient que cette idée ne séduirait pas grand monde, Simmons a ajouté une contre-proposition.

PHILLY reçoit : C.J. McCollum
PORTLAND reçoit : Markelle Fultz, Dario Saric, Amir Johnson.

Avant de rentrer en détails sur cet échange hypothétique, évoquons d’abord les motivations du journaliste. Pour lui, les Sixers sont prêts. Ils ont deux superstars avec Ben Simmons et Joel Embiid. Le premier est rookie, le second sophomore. Mais il rappelle qu’il n’y a pas d’âge à prendre en compte. Enfin pas toujours. Pour lui, l’exemple du Thunder 2010 et 2011 prouve qu’une équipe est prête à gagner même quand ses jeunes pousses commencent à peine à faire leurs gammes. Il est vrai qu’avec le chantier actuel à l’Est, Philly – au complet – est peut-être juste à une pièce près de faire suer Boston ou Cleveland en demi-finale de Conférence. Ce n’est pas le titre mais c’est déjà beaucoup. Cette pièce, c’est donc peut-être McCollum. En tout cas, ça l’est pour Simmons qui rêve d’un cinq avec :

Simmons – McCollum – Redick – Covington – Embiid.

C’est vrai que ça en jette. Si cette proposition m’est restée dans la tête un bon moment, c’est tout simplement parce que je suis un supporteur des Trail Blazers. Portland, ma men. Et je suis même un type particulier parmi les fans de la franchise. Je suis de ceux prêts à rouler jusqu’à la mort avec Damian Lillard et C.J. McCollum tout en étant pertinemment conscient que ce duo fantastique et sous-coté de nous fera jamais passer un second tour de playoffs. Mais peu importe, j’adore. Autant perdre avec panache, beaucoup de panache, que de se la jouer calcul d’assets tout ça.

Je suis aussi un grand amateur de McCollum, un basketteur séduisant, agréable à voir jouer, smooth, clutch, etc. Et pourtant… j’hésite vraiment. Si ce transfert venait vraiment à se faire dans un univers parallèle, je ne sais pas si je crierais vraiment au scandale.

Déjà, il faut prendre conscience de la situation à Portland. Les Blazers ont la sixième masse salariale la plus lourde du championnat mais l’effectif n’est clairement pas – clairement, clairement, clairement pas – parmi les six plus talentueux de la NBA. Sixième, c’est la place à l’Ouest actuellement. Avec 13 victoires pour 12 défaites alors que le calendrier était considéré comme le plus favorable des trente franchises. Avant ce weekend, Lillard et ses coéquipiers n’avaient joué aucun des vrais gros (Boston, Cleveland, Golden State et Houston). L’équipe accuse le coup et, sans dégringoler trop profond, il y a des chances que les joueurs de Terry Stotts soient plus près de la huitième que de la cinquième place en fin de saison.

La masse salariale est donc blindée mais le roster n’est même pas vraiment bien construit ! Ce n’est même pas une pique envers le GM, Neil Olshey, qui est plutôt bon. Il y a quelques joueurs de devoir à peine moyens qui présentent des émoluments à huit chiffres. Des Meyers Leonard, Mo Harkless (lui je l’aime bien) et bien sûr Evan Turner. Il y a environ cinquante pivots. Un déséquilibre complet. Le banc n’est pas dégueu mais il manque d’un patron – ce qui pousse notamment Stotts à toujours laisser McCollum ou Lillard sur le terrain. Deux des cinq titulaires le sont simplement par défauts. Dans le meilleur des cas, c’est encore un premier tour de playoffs et puis bye-bye.

C’est la réalité actuelle. Elle est parfois masquée par le talent sans limite des deux pistoleros des Blazers. Et sans aucune marge de manœuvre, il va être difficile de vraiment passer un cap. Sauf si Jusuf Nurkic devient soudainement la meilleure version que la meilleure version de lui-même rêve de devenir. Devant ce constat, pas besoin de paniquer et de crier à l’explosion du groupe. Simplement une longue inspiration. Expiration. Maintenant, replongeons-nous sur l’offre de Philly.

Markelle Fultz est le joueur qui me fait douter. Autant en bien qu’en mal (je ne sais pas si cette phrase a vraiment du sens mais je vais m’expliquer). Pas besoin de réfléchir vingt minutes pour lister ce qui peut faire douter du premier choix de la draft 2017 : il n’a joué que quatre matches cette saison, souffrait de l’épaule, sa mécanique de tir était dégueulasse, il été pris dans un imbroglio avec ses dirigeants, il mange mal, il est encore out alors que son épaule a enfin dégonflée… bref, c’est flou. Et donc flippant.

Je crois que ce qui me fait le plus douter, c’est le fait que les Boston Celtics aient passé aussi vite sur lui. Il y a forcément eu quelque chose. Quelques semaines avant la draft, Isaiah Thomas et Fultz discutaient déjà de la façon dont ils allaient jouer ensemble. Puis hop. Le premier pick est envoyé à Philadelphia et Danny Ainge – le parrain du game – confie à tout le monde qu’il comptait de toute façon prendre Jayson Tatum. La suite des événements lui a donné raison. L’ailier des Celtics est le meilleur joueur de la cuvée. Il est d’ailleurs typiquement l’ailier qui manque dans l’Oregon. Si les Sixers venaient à lâcher leur meneur prometteur moins de six mois après l’avoir drafté, ce serait tout de même inquiétant. Deux équipes qui le zappent hâtivement... c’est suspect.

Mais un garçon comme Victor Oladipo est l’énième preuve qu’il ne faut pas faire trop vite une croix sur les jeunes talents. Certains ont juste besoin de temps. Fultz, lui, n’a même pas encore eu l’opportunité de prouver ce qu’il vaut à ce niveau ! Il serait suicidaire de le classer parmi les busts ! Il a le potentiel pour devenir le meilleur meneur NBA de la prochaine décennie. Ce n’est quand même pas anecdotique.

Markelle Fultz est pour l’instant à des années lumières de C.J. McCollum. Mais se développer au côté d’un leader comme Lillard peut l’aider à rapidement éclore. Il est peut-être même préférable qu’il soit de toute façon cantonné à un rôle de second-playmaker ou de co-playmaker à ses débuts. C’est moins complémentaire que le duo actuel, certes, mais ça reste envisageable. Le rookie est assez grand et athlétique pour au moins tenir son rang contre les arrières. Du moins une fois qu’il aura emmagasiné de l’expérience.

C’est parfois oublié mais « Dame D.O.L.L.A » a déjà 27 ans. D’un côté, il n’a évidemment pas le temps d’attendre qu’un joueur d’avenir se développe. Mais de l’autre, il est évident qu’il atteint désormais son prime et que ses dirigeants ne sont pas vraiment en mesure de lui offrir la troisième star qui manque aux Blazers pour passer un cap. Fultz peut à la fois aider Lillard tout en prenant son relais quand le meneur All-Star commencera à décliner. Les rôles seront alors éventuellement inversés : l’un assumant le leadership pendant que l’autre devient son lieutenant.

A la différence près que Fultz, encore une fois, peut devenir l’un des dix meilleurs joueurs de la ligue. Il a les atouts pour. L’avenir nous dira s’il a le mental. Le pari est évidemment risqué. L’ajout de Dario Saric fait quand même réfléchir. Lui aussi a un potentiel intrigant. Et je suis 100% en faveur d’une raquette étiquetée pays de l’Est avec Saric et Nurkic. Il manque peut-être juste un pick de plus – celui des Sixers – pour que je sois proche de basculer en faveur du « pour » définitif. Philly va bientôt devoir apprendre à sacrifier ses choix de draft. Si McCollum rejoint la Pennsylvanie, le pick devrait de toute façon se situer au-delà du quinzième rang. Autant le lâcher.

L’arrière est le joueur qu’il faut à cette équipe. Déjà, il est vraiment sous-estimé. Parce que Portland. McCollum est l’un des meilleurs attaquants de toute la ligue. Il a le package intégral : crossover, shoot de loin, mi-distance, drives. Il sait tout faire. Marquer des points est sa spécialité. C’est exactement ce dont les Sixers ont besoin. Ils ont besoin de shooteurs pour espacer un peu plus le jeu. Il pointe à 44% derrière l’arc alors qu’il traverse pourtant une mauvaise passe.

C.J. McCollum peut aussi s’affirmer comme le deuxième scoreur qui manque aux Sixers quand Joel Embiid est out. Ben Simmons est génial mais ce n’est pas un go-to-guy en fin de match. La défaite contre les New Orleans Pelicans cette nuit, sans le pivot camerounais, le montre bien. Il faut un gars capable de se créer son propre tir de n’importe où et à n’importe quel moment.

Je comprends que les supporteurs des Blazers aient du mal avec ce transfert. Exactement de la même façon qu’un individu qui réalise qu’il a un problème personnel, psychologique, ait du mal à accepter l’idée qu’il ait besoin de voir un psychologue ou de se soigner. Cette équipe de Portland a un problème. Et elle a besoin de changement. Une autre proposition de Simmons visait à rameuter Marc Gasol dans l’Oregon, sans toucher à l’une des deux stars des Blazers. Ce serait évidemment encore mieux. Mais si jamais ce deal hypothétique avec McCollum venait à se présenter, il serait préférable d’au moins prendre le temps d’y réfléchir.

Si on connait désormais la shortlist de Goran Dragic pour son prochain contrat, les fans des franchises en question ont tout intérêt à ne pas s'enflammer. Bill Simmons, le boss de Grantland et consultant sur ESPN, a tweeté dans ce sens cette nuit, lorsqu'il a appris que les Knicks, les Lakers, le Heat et les Celtics, dont il est fan, étaient sur le coup.

"Je voudrais saluer les fans des Lakers qui pensent pouvoir récupérer Goran Dragic contre Jordan Hill et un futur premier tour de Draft protégé".

"Je voudrais également saluer les fans des Knicks qui pensent pouvoir obtenir Goran Dragic contre Andrea Bargnani et un 1e tour de Draft protégé en 2018".

"Je tiens à passer le bonjour aux fans du Heat qui pensent pouvoir récupérer Goran Dragic contre Mario Chalmers, Danny Granger et un 1er tour de Draft protégé en 2017".

"Je voudrais saluer les fans de Boston qui pensent pouvoir récupérer Goran Dragic contre Marcus Thornton et deux premiers tours de Draft protégés. Hey, mais je suis fan de Boston ! Salut à moi !"

De sympathiques moqueries de la part du chroniqueur, bien que celles-ci soient sans doute assez pertinentes. Il faudra bien plus que cela pour convaincre les Suns de lâcher leur meneur, quelles que soient ses intentions l'été prochain...

L'occasion est exceptionnelle, le joueur aussi. Pour ce qui ressemble à sa dernière saison dans la ligue, Steve Nash, le meneur des Lakers, a accepté que des caméras de Grantland suivent son quotidien, fait de souffrance, de rééducation et de réflexion sur lui et son futur. Cette idée de produire un document relatant le quotidien des dernières années d'un joueur majeur des années 2000 (double MVP en 2005 et 2006) a germé dans l'esprit même du joueur, lors de longues discussions avec Bill Simmons, comme l'explique le Sports Guy d'ESPN dans son superbe article de vendredi.

Le réalisateur de ce doc n'est pas un inconnu puisque Jonathan Hock est déjà l'auteur de plusieurs épisodes de la série ESPN "30 for 30", dont les magnifiques "The Best That Never Was" et "Survive and Advance", et du superbe "Unguarded" sur Chris Herren, un ancien Celtic à la trajectoire brisée par des problèmes de drogue.

Dans le premier épisode de cette mini-série appelée "The Finish Line", qui devrait se dérouler sur toute cette fin de saison, les caméras permettent à Steve Nash de s'exprimer sur ses sensations, lui dont le bas du dos ne permet pas d'apporter tout ce qu'il voudrait à son équipe.

Les réflexions de ses coéquipiers (comme Nick Young qui lui demande s'il regarde des vidéos de ses performances passées, impliquant la baisse de niveau inéluctable de Nash), ses séances de rééducation et de workout, ses espoirs toujours présents mais également un regard lucide sur son futur avec les Lakers (pour lui qui gagne 9,5 millions de dollars cette saison sans être à son niveau) et sur cette fameuse "Finish Line" (ligne d'arrivée) qu'il voit arriver inexorablement.

ESPN nous rappelle encore ici quelle formidable machine ils sont pour produire des documents exceptionnels de vérité et d'émotions.

The Finish Line | Episode 1 | Steve Nash

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=baR57TLvxhc[/youtube]

Alors que Joakim Noah se souvient dans son rêve qu'l est un excellent défenseur, Bill Simmons se remémore lui de ses qualités de journaliste. Quant à Jeff Van Gundy...

Alors que la saison est désormais sur le point de débuter, petite surprise du côté des médias US puisque Magic Johnson a annoncé qu’il allait quitter ESPN et l’émission NBA Countdown.

« J’adore ESPN mais malheureusement, en raison d’autres engagements et d’un calendrier chargé, je ne suis pas certain de pouvoir continuer à dédier tout le temps dont j’ai besoin pour être performant dans mon rôle », a-t-il expliqué par communiqué de presse.

 

« Je continuerai d’entretenir des liens forts avec la famille ESPN et j’ai énormément apprécié travailler avec eux. »

Cependant, certaines sources laisseraient entendre qu’il pourrait y avoir en réalité un peu d’eau dans le gaz. Des rumeurs rapportées par Deadspin indiquent notamment que Magic n’aurait pas apprécié la part grandissante prise par Bill Simmons dans l’émission en question.

Le Sports Guy a nié tout cela par twitter, et d’autres, tels que Kurt Hellin de nbcsports.com, expliquent que les deux hommes ont toujours donné l’impression de plutôt bien s’entendre et de s’apprécier. Simmons a même contre-attaqué en annonçant que Magic allait justement venir prochainement dans son émission.

My first experience today with someone writing a "sources" report about me that's not true. Part amusing, part horrifying.

— Bill Simmons (@BillSimmons) October 10, 2013

This is great. Go newspapers! http://t.co/xVvDhnSUVB Wait, so why is @magicjohnson coming on my podcast next week if we have a "rift"???

— Bill Simmons (@BillSimmons) October 10, 2013

Quoi qu’il en soit, Magic Johnson a bel et bien tiré sa révérence et ESPN va devoir trouver d’autres moyens de tenter de rivaliser avec TNT et son quatuor de poids lourds composé de Shaq, Ernie Johnson, Kenny Smith et Charles Barkley. Bon courage...

Le meneur de l'équipe de France, Tony Parker, est passé par le studio de Grantland lors du All-Star Game s'étant déroulé à Houston il y a trois semaines.

Interviewé par Bill Simmons, fan des Celtics devant l'éternel, TP a révélé au journaliste d'ESPN qu'il avait failli porter le maillot vert et blanc de Boston, si Red Auerbach n'était pas intervenu.

"J'étais à la draft et Chrissy, une représentante de la NBA, vient me voir et me donne une casquette des Celtics en me disant: "Ils vont te prendre". Il restait trois minutes avant qu'ils annoncent leur choix. Et là, une minute avant la fin, elle revient et reprend la casquette en me disant qu'ils ont changé d'avis. Je me demandais ce qui venait de se passer. Et ils ont pris Jo Forte. J'ai toujours voulu savoir ce qui s'était passe donc, une fois, j'ai demandé à Chris Wallace, le GM à l'époque, parce que la veille, j'avais fait un workout pour Boston, en plus de celui que j'avais fait avant. Jim O'Brien, le coach, m'a dit qu'il voulait me drafter mais les Spurs allaient essayer de trader pour monter jusqu'au choix #20 mais si j'avais été là au choix #21, il m'aurait pris. Le coach et le GM me voulaient mais le Président (Red Auerbach) avait choisi Jo Forte." Tony Parker lors du BS Report

Précisons que Jo Forte (Joseph Forte pour les intimes) a eu une carrière NBA des plus misérables, alors qu'il fut pourtant l'un des seuls 4 sophomores de l'histoire de North Carolina (avec MJ, Jerry Stackhouse et JR Reid) a être unanimement sélectionné dans la First team All-America. Ses stats NBA? 1,2 points de moyenne en 25 matches joués (sur 2 saisons) et un record à 7 points (contre Milwaukee). Simmons précise d'ailleurs à Parker que c'est à partir de cette draft que les Celtics ont commencé à éloigner Red Auerbach, alors âgé de 84 ans, des décisions concernant la franchise de Boston.

Le meneur des Spurs n'a pas manqué de remuer le couteau dans la plaie du Sports Guy en lui rappelant que les Celtics auraient également pu récuperer Tim Duncan lors de la draft 1997, l'un des plus grands "What if?" de l'histoire de la NBA.

Lors de cette interview, Tony Parker aborde aussi quelques sujets d'actualité:
- Les défaites en playoffs des Spurs des deux dernières années.

"Je ne sais pas ce qui s'est passé. C'est aussi ça qui fait la beauté du sport. Mais la défaite contre le Thunder nous a donné pas mal de motivation."

- Le trade d'Harden

"J'étais plutôt content, oui. Kevin Martin est quand même un joueur dangereux mais Harden était un mauvais matchup pour nous."

 

- La suite de la saison

" Je suis assez confiant si on arrive a encore s'améliorer en defense. Mais, évidemment, le Thunder et le Heat sont très très forts."

Il a aussi dû expliquer à Simmons, bien Américain sur le coup, que Joakim Noah pouvait jouer en équipe de France car son père était français (lui précisant qu'il avait gagné Roland Garros) et que lui-même était en fait "pire" que Noah de ce point de vue, étant né en Belgique d'une mère hollandaise et d'un père américain.
Enfin, il explique que trop de problèmes (sa blessure à l'oeil, le contrat de Batum et la cheville de Noah) sont venus se greffer à l'équipe de France cet été pour espérer un grand résultat lors des JO.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=wlrGFjBR0hY[/youtube]

C'est une grande nouvelle pour les aficionados du sport et des documentaires sportifs qu'a annoncée hier ESPN. En effet, suite au succès des 30 premiers épisodes, ESPN a décidé de continuer ces documentaires produits par Bill Simmons et consacrés par la critique et les fans. Avec 1,2 millions de personnes en moyenne pour leur première diffusion, les 30 premiers épisodes furent une vraie réussite au point que la chaîne avait continué la série mais sous l'appellation "ESPN Films presents...", car on devait l'appellation "30 for 30" au fait que la chaîne avait produit ces 30 documentaires pour célébrer son 30ème anniversaire.

Certains de ces documentaires furent de véritables petits bijoux, comme "The U", "The Two Escobars", "Muhammad and Larry" ou bien encore "The Best That Never Was".
Dans le domaine du basket, la série a aussi produit de véritables pépites: "Without Bias" (sur la mort de Lenny Bias), "Winning Time" (sur la rivalité Knicks/Pacers dans les années 90), "Guru of Go" (sur Paul Westphal et sa réussite à la tête de l'université de Loyola), "No Crossover" (sur le procès d'Allen Iverson avant qu'il n'arrive à l'université), "Jordan rides the bus" (sur la parenthèse baseball de Michael Jordan) et bien sûr le superbe "Once Brothers" (sur l'amitié déchirée entre Vlade Divac et Drazen Petrovic).

Depuis, dans la série "ESPN presents...", la chaine a aussi produit "The Fab Five" (sur les 5 joueurs freshman de Michigan en 93/94), "Goose" (sur Reece "Goose" Tatum, le leader des Harlem Globe-Trotters dans les années 40)  mais aussi"The Announcement" (sur l'annonce de la séropositivité de Magic Johnson), qui a été dernièrement diffusé sur ESPN America en France.

Bref que de grands moments avec des points de vue originaux puisque ces documentaires furent mis en place par des artistes aussi divers que Peter Berg, Barry Levinson, Ron Shelton ou même Ice Cube.

Dans la nouvelle fournée, les fans de basket auront encore plusieurs joyaux à se mettre sous la dent puisque le programme annonce déjà un épisode sur l’équipe de North Carolina State qui a gagné le titre NCAA en 1983 (dont nous avions parlé lors de la mort de Lorenzo Charles, l'un des ses héros) mais aussi un autre, "Benji", qui a déjà été diffusé lors du festival de cinema de Tribeca et qui raconte l'histoire de Ben Wilson, un basketteur lyceen assassiné en 1984.

Enfin, le documentaire "Broke" sur les soucis financiers des sportifs ne devrait pas passer sous silence les mésaventures d'Antoine Walker & Co...

Comme une cerise sur le gâteau, la chaine proposera également, sur le site Grantland, de découvrir des documentaires courts (entre 5 et 9 mns) qui ne seront pas liés aux plus longs et, comme d'habitude, la diffusion de ces docs sera accompagnée de podcasts, d'articles mais aussi d' "histoires orales" (où, après-coup, les témoignages des acteurs d'un évènement sont rassemblés, à l'image de ce que Grantland a réalisé cette année avec leur superbe "Malice at The Palace" à propos de la bagarre Pistons/Pacers en 2003).

La fin d'année 2012, car les diffusions commenceront à l'automne, se vivra donc encore au rythme des "30 for 30".

On sait que les ligues de sports américains sont très sensibles au sujet des paris effectués sur leurs matches ou trophées. Bill Simmons en a fait l'expérience cette année puisqu'il a dû annuler son vote pour le titre de MVP de la saison 2012.

Le Sports Guy d'ESPN avait en effet, à sa propre grande surprise, reçu un bulletin cette année de la part de la NBA pour pouvoir émettre son choix dans toutes les catégories représentées. Il en a d'ailleurs fait un podcast de deux heures (1ère partie et 2ème partie) avec son ami Joe House (un régulier du BS Report) où il détaille le pourquoi et le comment de ses choix. Le problème pour l'auteur du gargantuesque "The Book of Basketball", c'est qu'il est aussi un adepte de paris, et ce depuis de longues années. Rappelons que les paris sont illégaux dans la majorité des états (ce qu'il rappelle ironiquement avec des formules comme "Si l'on imaginait que les paris étaient légaux, qui verriez-vous..." ) et que les journalistes américains prennent toujours pour étalon-or les cotes émises par les casinos de Las Vegas. C'est d'ailleurs l'un de ses rendez-vous hebdomadaires lors de la saison NFL pendant laquelle il s'amuse à deviner les cotes des matches du début à la fin de la saison.

Bref, bien que David Stern soit un invité régulier de son podcast, les penchants pour les jeux d'argent de Bill Simmons lui ont porté prejudice puisqu'il a été forcé de renoncer à son vote pour LeBron James, ayant parié avant la saison que le joueur du Heat gagnerait le prix.

ESPN a tenu à réagir par cette déclaration:

"Bill n'avait jamais eu un bulletin de vote auparavant et ne l'a su qu'une fois les 2/3 de la saison passés. A ce moment-là, il avait déjà fait de multiples paris sur le titre de MVP dont deux qu'il avait abordés au cours de ses podcasts. Il a fini par renoncer à son vote pour ne pas qu'on puisse y voir un quelconque conflit."

Sa voix en moins ne devrait pas empêcher King James de remporter son 3ème titre de MVP en 4 ans, mais cette histoire devrait sûrement empêcher Simmons de recevoir un bulletin de vote dans le futur pour éviter de mettre un nouveau coup de projecteur sur un domaine que les Commissioners n'aiment pas voir mis en avant (mais qui l'est pourtant par de nombreuses règles mises en place, comme l'obligation pour les équipes NFL de déclarer les blessures des joueurs et leur gravité).

Rappelons donc juste pour l'anecdote que Simmons avait mis Lebron en tête, suivi de Chris Paul, Kevin Durant et Tony Parker.

Morceaux choisis :

Bill Simmons : J’imagine que vous avez vu que vous n’êtes désormais plus la plus grand célébrité à avoir eu son diplôme d’Harvard…
Barack Obama : Jeremy Lin se débrouille très bien, mais je le connaissais avant vous et avant tout le monde, parce que mon secrétaire d’état à l’éducation, Arne Duncan, a été capitaine de l’équipe d’Harvard. Il y a longtemps déjà, on jouait avec Arne et il me disait « Je te le dis, on a un super arrière qui s’appelle Jeremy Lin à Harvard en ce moment ». Et le fils de l’un de mes meilleurs amis est un freshman à Harvard et lorsqu’il était allé visiter la fac avant de faire son choix, il avait vu Lin à l’œuvre. Donc ça fait déjà un moment que je le suis. […]

BS : Je suis étonné que vous n’ayez pas essayé de le faire venir aux Bulls (rires).
BO : Disons que nous avons un meneur qui est plutôt pas mal à Chicago, donc je ne suis pas sûr qu’il aurait pu avoir autant de temps de jeu. Mais franchement, c’est une superbe histoire. Ce qui est intéressant, c’est que les gens ne se soient pas rendu compte de ses capacités à l’entraînement. On peut quand même imaginer que même en practice il devait déjà plutôt bien jouer le pick & roll. C’est une histoire fabuleuse et il a l’air d’être un jeune homme formidable. Ça permet d’élever ce sport encore un peu plus. Ça ne peut pas nuire aux audiences du basket en Chine.

BS: Mais en même temps, ça doit vous inquiéter un peu en tant que fan des Bulls, parce qu’il joue dans la Conférence Est et que tout à coup New York peut devenir une menace.
BO : Je ne suis pas du tout inquiet. Même quand Rose n’était pas là, ou quand Deng n’était pas là, les Bulls ont quand même réussi à conserver l’un des meilleurs bilans de toute la ligue.

BS : Donc vous aimez votre équipe.
BO : C’est une équipe très bien coachée et je sais que vous êtes un grand fan des Celtics, non ?

BS : Oui.
BO : Alors merci pour Tom Thibodeau qui est un coach extraordinaire.

BS : Ça fait mal ça.
BO : Doc Rivers est aussi un grand coach, mais ce gars a fait un travail formidable avec les pièces que nous avions.

BS : Qu’est-ce qui vous rend si optimiste cette année au sujet des Bulls par rapport au printemps dernier, où en gros Derrick Rose devait jouer à 1 contre 5 en playoffs ? Qu’est-ce qui vous fait penser que ça sera mieux cette année ?
BO : Deng a l’air plus en confiance, Boozer est en meilleure forme. Derrick Rose a gagné en maturité. Ce qui m’inquiète un peu c’est de voir s’ils arriveront à le laisser se reposer suffisamment avec les problèmes de dos qu’il a connus. Mais je pense que les Bulls sont parmi les équipes qui ont le plus de chances de gagner le titre. Le Heat joue mieux que quiconque en ce moment. Et quand ils peuvent contre-attaquer, c’est mort. Mais en playoffs, le rythme ralentit et il faut arriver à jouer sur demi-terrain. Et dans cette situation, je pense que les Bulls ont leurs chances.

BS : Ces 5 dernières années, combien de fois est-ce que vous vous êtes imaginé accueillir les Bulls en tant que champions NBA à la Maison Blanche ?
BO : Chaque année. Ça ne s’est pas encore produit, mais ça va se passer.

BS : ça va se passer ? Donc vous faites comme Joe Namath, vous le garantissez.
BO : Disons que j’ai encore 5 ans de plus à passer ici (rires)…

BS : Vous garantissez ça aussi ! (rires)
BO : … et qu’à un moment où un autre, mes Bulls finiront par passer ici. Absolument. […]

On connaissait la saccharine comme substitut au sucre pendant la 2^nd guerre mondiale ou encore la méthadone comme palliant aux drogues dures, mais pour un junkie de la NBA comme l'est le Sports Guy, Bill Simmons, passer plusieurs mois sans voir ses adorés Celtics lacer leurs sneakers et jouer des coudes dans les raquettes est inconcevable et il lui faut trouver une solution de remplacement. En plus de fournir ses solutions (au cours de longs articles) ou bien sur son twitter (@sportsguy33), et au lieu de rester devant son ordinateur à jouer à « NBA Manager 2011 » pendant des heures, l'écrivain d'ESPN est arrivé cette semaine avec une idée de ligue qu'il qualifie lui-même de « renégate ». Avec l'aide d'un blogueur de son site Grantland, Jay Caspian Kang, Simmons est donc parti du constat que personne ne payait sa place, ou ne mettait en route sa télévision, pour voir un propriétaire et que puisque les joueurs étaient la richesse de la Ligue, ceux-ci devraient la contrôler. Sa solution ? Une ligue faite pour et par les joueurs, et dont les fonds seraient amenés par un milliardaire, en l'occurrence Larry Ellison.

Le self-made man, propriétaire de la compagnie Oracle et 5eme homme le plus riche du monde en 2011 d'après Forbes avec 39,5 milliards de dollars au compteur, vainqueur de l'America's Cup en 2010, a déjà essayé d'investir dans le basket puisque, en 2010, il a essayé de racheter les Golden State Warriors, situe à San Francisco comme le siège d'Oracle, mais son offre a été rejetée au profit de Peter Guber et Joe Lacob, pour la somme de 450 millions de dollars.

Combien le milliardaire aurait-il à dépenser pour cette Ligue que Kang et Simmons voudraient baptiser « The Oracle »? 200 millions de dollars, une « misère » pour lui et l'équivalent de ce qu'il a mis dans son aventure navale.

Partant de ce principe, les deux compères ont commencé à distribuer des franchises mais alors que Kang voudraient voir des villes déjà associées avec la NBA ( New York, Chicago, Miami, Atlanta, Los Angeles, Boston, Las Vegas et Seattle) récupérer ces franchises, Simmons ne garderait que les deux dernières (Las Vegas et Seattle) et y ajouterait des villes de taille moyenne capables tout de même d'accueillir des franchises, se basant sur le fait que les revenus de la télé et de la diffusion sur internet seraient les mamelles nourricières de « The Oracle » mais aussi qu'il serait contre-productif de trop jouer sur le pré-carré de la NBA, au niveau des salles par exemple.

Simmons ajouterait donc des villes comme Anaheim (dans la banlieue de Los Angeles), San Jose pour la Conférence Ouest et Kansas City (« pas techniquement à l'Est mais ville tellement proche du suicide collectif avec les résultats désastreux des Chiefs (Football) et des « Royals » Baseball) », note-t-il) Pittsburgh, Baltimore et Hartford (ville du Connecticut, anciennement lieu de résidence de la franchise NHL des Whalers, devenus les Carolina Hurricanes en 1997) pour la Conférence Est.

Des sponsors sur les jerseys

Afin d'en faire une Ligue compétitive et florissante, les franchises seraient achetées par d'autres grands fortunes, tel Mark Zuckerberg pour celle de San Jose, qui seraient amenés à choisir eux-mêmes leurs joueurs lors d'une draft, diffusée en Pay-per-View, avec les positions de sélection inversées à chaque tour (appelé « Snake »).

Pour continuer sur une idée, sérieuse, émise lors d'un des ses articles, le Sports Guy tient aussi pour essentiel que les franchises soient sponsorisées par une entreprise (de portée nationale voire mondiale) et portent le nom de leur sponsor.

Nous aurions ainsi dans cette ligue les Kansas City Klondike (barre chocolatée), les Hartford Lux,Bond &Green (entreprise de bijou où travaille la mère du Sports Guy), les Pittsburgh $5 Footlong (produit phare de Subway, sponsor du BS Report de Simmons sur ESPN), les Baltimore Barbasol (mousse à raser, célèbre pour sa « superbe » publicité) exhortant le sentiment pro-américain) alors que, de l'autre côté, les teams seraient les Las Vegas Lexus, les Anaheim Activision Call of Duty 4, les San Jose Intel Core i7 et les Seattle's Best Coffee.

Les deux « créateurs » ont d'ailleurs mis un point d'honneur à créer un Tumblr (blog de photo) présentant les maillots de leur 8 franchises et y rajoutant l'équipe des Atlanta Waffle House (marque de gaufres) qui n'a pas passé le cut de très peu. C'est d'un esthétisme très douteux mais certains maillots (comme celui des Las Vegas Lexus, les Seattle's Best Coffee ou les Anaheim Call of Duty) intègrent leurs sponsors de facon plutôt réussie, tout au moins ingénieuse.

Une saison régulière de 29 matches

Une fois les franchises créées viendrait donc le moment de vérité puisque « The Oracle » serait une ligue ultra-compétitive, avec des rosters de seulement 10 joueurs. Le Commissioner, Ellison, serait d'ailleurs invité par Simmons et Kang à convier 64 joueurs à la soirée de draft, pour le plaisir de voir qui serait sélectionné en dernier (Simmons pencherait pour John Salmons).

Seize co-capitaines seraient désignés pour les 8 teams mais ne pourraient être des coéquipiers dans leurs équipes actuelles de NBA.

Simmons et Kang nommeraient Nowitzki et Nash (« pour enfin réunir les deux amis »), Carmelo et Deron Williams (« dans une avant-première des Knicks 2012-13 »), Westbrook et Kevin Love (« pour un UCLA revival »), Griffin et Paul (« pour l'orgie de Alley-hoops qui s'en suivrait »), Durant et Randolph, Wade et Howard (« pour qu'une équipe recueillent tous les pronostics de début de saison avant de ne pas tenir ses promesses en fin de compte, comme le Heat 2011 ») et Kobe et Lebron (« y aurait-il plus fascinant? »)

Leurs équipes seraient en course pour 29 matches de saison régulière, avec un All-Star game au milieu qui inclurait un Concours de Dunk, doté de 2 millions de dollars et ouvert à n'importe qui dans le monde. Les 4 meilleures équipes se qualifieraient pour les playoffs, avec chaque tour au meilleur des 7 matches, l'équipe gagnante ramassant les recettes au guichet de tous les playoffs et une portion significative des droits télés donc de bonnes raisons de rester compétitifs.

Les rosters des 8 franchises

Finalement, au bout d'un processus de draft alternée entre eux, où leurs choix sont plus ou moins judicieux et plus ou moins justifiés, les deux créateurs de la Ligue sont arrivés aux cinq majeurs suivants (avec l'avis de Simmons entre parenthèses) :

Anaheim: Kobe, Lebron, S. Curry, Nene, T. Chandler (« Presque une équipe invincible »).

Hartford: Wade, Howard, Aldridge, Gay, Ibaka (« la team à l'envergure la plus impressionnante »).

Kansas City: Rose, Stoudemire, Horford, Pierce, R. Allen (« la team la plus complète »).

Seattle: Durant, Randolph, Rondo, M.Gasol, Ellis (« La réunification de Durant avec Seattle ! »).

Pittsburgh: Nowitzki, Nash, J. Smith, E. Gordon, Cousins (« Équipe bizarre. Nash pourrait essayer de relocaliser cette équipe à Vancouver. Attention à Nash, il est au Canada ce que Tom Cruise est à la scientologie »).

San Jose: Anthony, D. Williams, Bynum, J. Johnson, Odom (« Un groupe un peu froid, besoin d'un peu plus de personnalité, un peu comme la Silicon Valley »)

Baltimore: Griffin, Paul, Ginobili, Bosh, Millsap (« un peu trop petits mais typer-excitants avec leur alley-hoops »)

Las Vegas: Westbrook, Love, P. Gasol, Iguodala, Wall (« Pour le côté distrayant, et pour la survie de la blogosphère, il est impératif de mettre l'équipe la plus jeune dans la ville avec le plus de distractions »)

Alors que Kang verrait Hartford l'emporter sur Kansas City en Finale, Simmons pencherait plutôt pour un triomphe de Seattle sur Hartford, dans la lancée de leur pourcentage de réussite (60%) et du plus grand avantage du terrain de toute la Ligue.

Quoiqu'on pense de Simmons et de sa propension à s'écouter parler (ou plutôt se regarder écrire), force est de reconnaître qu'en ces temps de disette NBA et d'informations plus basées sur les pourcentages de partage des revenus que sur ceux de réussite sur le terrain, « The Oracle » aura eu le mérite, même pour un court instant, de remettre au centre des discussions les débats sur ce qui fait la première force de la NBA: ses joueurs, leurs qualités et le plaisir que prennent les fans a disserter ad nauseam sur leurs éventuelles forces et faiblesses.

Évidemment, ce projet restera sûrement à l'état de projet ad vitam eternam, il faudra sans doute attendre et se rabattre sur la NBA, quand celle-ci reprendra ses droits...

Les jerseys