LeBron James et Chris Paul sont souvent réunis hors des parquets. Cette fois-ci ils sont intervenus comme témoins dans l'affaire qui concerne Billy Hunter, ex-président du syndicat des joueurs (NBPA : National Basketball Players Association), ce dernier réclamant 10,5 millions de dollars pour licenciement abusif en 2013. Chris Paul, actuel président du syndicat, LeBron James, vice-président, ainsi que James Jones, trésorier, seront entendus par la justice en tant que témoins. C'est l'avocat de Billy Hunter qui collecterait ainsi les différents témoignages pour appuyer le dossier.

Billy Hunter avait déjà amené devant les tribunaux un certain Derek Fisher, rapport avec le lockout survenu en 2011, où Hunter accusait l'ancien meneur d'avoir conclu des accords secrets avec les propriétaires de franchises. En revanche c'est la première fois qu'il sollicite LeBron James et Chris Paul.

Toujours à la recherche d'un nouveau directeur, le syndicat des joueurs NBA va enfin dévoiler le nom de celui qui succédera à Billy Hunter. C'est donc lundi que les joueurs devraient nommer leur nouveau directeur au cours d'un vote qui s'annonce plus tendu que jamais.

Alors que l'on connaît déjà le nom des trois candidats : l'avocate Michele Johnson, le président des Mavs Terdema Ussery et Dan Garfield, président de "l'Information Technology Industry Council" qui devront tous les trois présenter leur projet aux joueurs pendant 45 minutes, la journée sera marquée par l'absence de Kevin Johnson.

L'ancien joueur des Suns, désormais maire de Sacramento, a joué un rôle majeur dans le choix des trois candidats mais il a préféré se retirer après que les joueurs ont refusé de le voir impliqué dans la dernière ligne droite du processus d'après Yahoo ! Sports. La raison ? Les joueurs verraient d'un mauvais oeil sa proximité avec David Stern et Adam Silver qui ont soutenu l'ancien All-Star dans le maintien des Kings à Sacramento.

Pourtant très proche du nouveau président du syndicat, Chris Paul, Kevin Johnson a finalement adressé un mail plutôt musclé aux agents de joueurs pour les informer qu'il ne se rendrait pas à Las Vegas pour assister au vote.

Une absence qui n'empêchera pas les joueurs NBA d'élire leur nouveau représentant, un an et demi après l'éviction de Billy Hunter, écarté en février 2013 pour avoir employé des proches ainsi que des membres de sa famille.

Le favori serait David White, actuel directeur général du syndicat des acteurs outre-atlantique depuis 2009. Ce dernier aurait déjà rencontré le président du syndicat des joueurs, Chris Paul et il pourrait être rapidement présenté aux joueurs et aux représentants d'équipe qui seront réunis ce week-end à la Nouvelle-Orléans.

Selon David Aldridge de NBA.com, le syndicat des joueurs et son ancien directeur exécutif Billy Hunter, licencié en février lors du All-Star week-end, seraient en pleine discussion pour trouver un accord à l'amiable sur son licenciement. Selon le journaliste, les motivations de chacun seraient d'éviter que la situation ne devienne "plus embarrassante" pour les deux parties.

Billy Hunter avait encore trois années restantes sur contrat d'une valeur de 10 millions de dollars.

Billy Hunter restera dans les mémoires comme étant l’un des principaux artisans de la guerre qui a opposé joueurs et dirigeants NBA lors du dernier lockout, mais également comme un personnage complexe qui a souvent fait polémique. Hier, lors du rassemblement du syndicat des joueurs, il a été démis de ses fonction à l’unanimité par des joueurs qui ont expliqué ne plus vouloir « être divisés, trompés et désinformés ».

« C’est notre syndicat et nous nous le sommes réapproprié », a expliqué Derek Fisher, le président de l’association des joueurs.

 

« Nous voulons établir clairement que nous ne sommes ici que dans un but, celui de servir le meilleur intérêt des joueurs. Il n’y a pas de menace, de mensonge ou de diversion qui pourra nous empêcher de servir nos membres. »

De son côté, Billy Hunter ne s’avoue pas encore vaincu et a laissé entendre qu’il ne reconnaissait pas pleinement la validité de la sentence qui s’est abattue hier et qu’il entendait laisser ses représentant légaux se charger de tout ça. En attendant de voir ce que cela donnera, un nouveau bureau a été élu hier.

Derek Fisher reste président, Matt Bonner des Spurs occupera le poste de vice-président, James Jones du Heat en est le trésorier, Jerry Stackhouse, Chris Paul, Stephen Curry, Andre Iguodala, Roger Mason et Willie Green ont tous également pris un rôle actif dans la vie de l’association des joueurs.

Pour mémoire, Billy Hunter avait été sévèrement critiqué pour avoir fait embaucher des membres de sa famille ainsi que certains de ses amis. La régularité de la prolongation de contrat qu’il avait signée en 2010 avait également soulevé des questions, notamment concernant ses frais de voyages et le montant de certains cadeaux. Selon les termes de cette extension, il lui restait encore un peu plus de 10 millions de dollars à percevoir et on peut s’attendre à ce que tout ceci se règle devant les tribunaux…

L’une des figures marquantes du lockout est sur le point de disparaître. Hier, héros aux côtés de Derek Fisher pour défendre l’intérêt des joueurs, aujourd’hui comploteur et voleur. Par un communiqué, le meneur aux cinq bagues avait annoncé le remplacement prochain de Billy Hunter, aux alentours du All-Star break. Presque un an avant, jour pour jour, la tension entre les deux leaders de l’association des joueurs avait éclaté au grand jour.

Aujourd’hui, le licenciement de Billy Hunter n’est plus qu’une question de jours. Selon CBS Sports, Don Fehr serait le choix le plus probable pour le remplacer. Il semble adéquat pour le poste et son CV parle pour lui : directeur exécutif de l’association des joueurs de la Major League de Baseball (MLB) de 1986 à 2009. Depuis quatre ans, il a pris la tête de l’association des joueurs de la National Hockey League (NHL).

« C’est lui qu’il nous faut », lâche un agent NBA influent. « Cela serait quelqu’un de formidable. Il défendrait tout bec-et-ongles », avoue un autre agent.

Pour rappel, Billy Hunter a été mis sur la touche il y a quelques jours, après la publication d’un rapport de 469 pages résultant de neuf mois d’enquête sur les comptes de l’association. Il est accusé de plusieurs transgressions sur les finances du syndicat. Son futur sera décidé à Houston, au moment du All-Star week-end.

 La NBA a révélé son plan anti-flopping qui entrera en vigueur dès le début de la saison. Les joueurs pris en flagrant délit de « simulation » seront donc sanctionnés de la manière suivante, d’après un communiqué de la ligue.

- 1ère infraction : avertissement
- 2^ème : 5000 dollars d’amende
- 3^ème : 10 000 dollars d’amende
- 4^ème : 15 000 dollars d’amende
- 5^ème : 30 000 dollars d'amende

Si un joueur est pris à flopper plus de cinq fois, il risquera une sanction disciplinaire pouvant aller jusqu’à la suspension.

A noter que ces nouvelles règles n’ont pas plu du tout au Syndicat des joueurs qui, selon son Président Billy Hunter, a décidé de porter plainte pour pratique abusive.

 « La NBA n’est pas autorisée à imposer unilatéralement des nouvelles sanctions disciplinaires économiques envers les joueurs sans consulter le Syndicat », a indiqué Hunter à CBS Sports.

« Ces règles sont sans précédent dans notre sport comme dans tout autre sport. C’est un réaction excessive et arbitraire. »

Attention, c’est le moment ou jamais de retrouver vos codes d’accès à votre compte twitter si vous ne vous en servez que pour suivre les dernières rumeurs d’échanges et de signatures.

Il semblerait en effet que la ligue ait décidé d’ouvrir la période de free agency plus tôt qu’elle ne l’avait annoncé. Alors que tout cela devait commencer le 9 décembre, c’est finalement dès demain lundi, à partir de 10h du matin Eastern Time, que les clubs pourront commencer à discuter avec les joueurs.

Il n’est pas encore question de pouvoir signer les joueurs, mai simplement de pouvoir entrer en contact avec eux et de lancer des négociations. De la même manière, même si les coaches ne pourront commencer à encadrer des entraînements qu’à partir de vendredi, les franchises pourront en revanche faire subir des tests physiques et médicaux aux free agents qui les intéressent.

Si tout se passe comme prévu et que les dernières mises au point entre Billy Hunter et David Stern se passent bien demain, les deux parties devraient pouvoir faire ratifier les termes du nouveau CBA aux joueurs et aux propriétaires jeudi.

« Si les joueurs et les propriétaires acceptent cet accord jeudi, alors le training camp pourra débuter dès le lendemain matin », a expliqué Hunter à Marc Stein.

Update : samedi on vous annonçait que David Stern envisagerait de réduire le nombre d'équipes en NBA mais aucun nom n'avait évidement été donné. On apprend aujourd'hui, selon une source proche du club des Celtics, que trois équipes auraient été listées. Les trois menacées sont les Charlotte Bobcats de Michael Jordan, les New Orleans Hornets et les Memphis Grizzlies.

Samedi, Stern a expliqué que le sujet ferait partie des discussions sur le prochain Collective Bargaining Agreement :

"C'est un sujet délicat pour moi parce que j'ai passé 27 ans à ce poste à travailler très dur non seulement pour maintenir toutes les équipes qui existaient mais aussi pour en ajouter d'autres", a expliqué Stern hier. "Mais je pense que c'est un sujet qui sera mis sur la table lors des discussions avec les joueurs puisque nous cherchons le moyen optimal de mettre en valeur notre sport et qu'il y a des équipes qui ne peuvent pas le faire dans l'environnement économique actuel. Je ne m'étendrai pas là-dessus."

Forcément, les small-markets n'ont pas dû kiffer cette déclaration. pas plus que l'association des joueurs, qui voient forcément dans cette annonce une potentielle perte d'emplois. Pour autant, avant d'en arriver là, la priorité de Stern est néanmoins de faire en sorte que les équipes des petits marchés deviennent compétitives et rentables, plutôt que d'avoir à les retirer de la ligue :

"Je dirais que nous sommes engagés vis-à-vis des équipes des small markets. Nous allons avoir un nouveau CBA et nous allons avoir une meilleure répartition des revenus."

Par ailleurs il s'est exprimé en bon parrain sur les réactions à l'annonce de la volonté de la ligue de réduire de 33% les salaires. Billy Hunter, le boss du syndicat des joueurs, avait notamment dit dans un communiqué du syndicat que la position des proprios pourrait conduire à un mockout. Hier, Stern l'a repris de volée :

"Je ne crois pas que ce soit Billy qui ait écrit ça, parce qu'il ne me menacerait pas avec un lockout."