Pas besoin d’être devin pour affirmer que la cuvée de rookies 2017-2018 risque de marquer la NBA pour les prochaines saisons. Il suffit de jeter un coup d’oeil aux deux All-Rookie Teams de la saison.

Comme l’an dernier, la NBA prend vraiment (trop ?) son temps pour décerner les différentes récompenses. En attendant de savoir qui de Ben Simmons ou de Donovan Mitchell décrochera le titre de Rookie Of the Year, ils partagent le backcourt du premier cinq. Probable troisième pour le ROY, Jayson Tatum décroche sa place à l’aile. La raquette se compose de Lauri Markkanen et du surprenant Kyle Kuzma, 27e choix de la draft.

The 2017-18 NBA All-Rookie First Team! @spidadmitchell @BenSimmons25 @jaytatum0 @kylekuzma @MarkkanenLauri pic.twitter.com/9Sk3KGHlOI

— NBA (@NBA) 22 mai 2018

Le mystère subsistait surtout concernant la deuxième équipe. Très attendu, Lonzo Ball a montré de belles promesses. Il est associé au bondissant Dennis Smith Jr. En dessous, un autre athlète s’impose en la personne de John Collins. Bogdan Bogdanovic est récompensé à l’aile. Enfin, la bonne deuxième partie de saison de Josh Jackson lui permet de griller au finish un O.G Anunoby, très méritant avec les Toronto Raptors.

Donovan Mitchell and Ben Simmons unanimously headline 2017-18 NBA All-Rookie First Team! pic.twitter.com/XNmLHgEqiU

— NBA Draft (@NBADraft) 22 mai 2018

La draft 2017 promet et n’a pas encore donné la pleine mesure de son réservoir. Numéro un de draft, Markelle Fultz a réalisé une saison quasi blanche, tout en laissant entrevoir son potentiel. De’Aaron Fox dispose d’une vraie marge de progression, tout comme Frank Ntilikina ou Dillon Brooks. En terme d’intérieurs, plusieurs ont déjà su se faire une place dans leurs équipes (Jarrett Allen, Jordan Bell, Bam Adebayo).

Malgré tout, cette draft n'échappe pas à son lot de déceptions. Il va désormais falloir observer si certains s’avèrent être de véritables busts ou bien s’ils parviennent à progresser (Malik Monk, Zach Collins, Luke Kennard). Seul l'avenir tranchera à ce sujet.

Elu MVP du Rising Stars Challenge à l'issue de la victoire de la Team World face à Team USA, Bogdan Bogdanovic entend désormais profiter des prochaines éditions du All-Star Game pour garnir son armoire à trophée. Ravi d'avoir fait équipe avec son pote de Sacto, Buddy Hield, le rookie des Kings espère que la ligue leur offrira une place pour le concours à 3-points. Son rêve ? Offrir aux fans un duel opposant son coéquipier et lui aux deux gâchettes des Warriors, Stephen Curry et Klay Thompson.

« J'espère qu'on jour on pourra y participer Buddy et moi. Je pense qu'on peut battre Klay (Thompson) et (Stephen) Curry », a-t-il déclaré dans un large sourire au Sacramento Bee.

En attendant, l'arrière serbe sera à fond derrière son collègue de vestiaire qui représentera les Kings la nuit prochaine lors du Skills Challenge. Un soutien dont se réjouit le Bahaméen qui n'a aucune intention de prendre ce concours à la légère.

« Il fait bien de miser sur moi. Je suis son gars. Il m'a dit que je devais y aller pour gagner et être compétitif. Je suis heureux d'avoir quelqu'un à mes côtés pour m'encourager », a confié l'ancien Sooner.

L'an passé, Buddy Hield avait déjà participé au Rising Stars Challenge devant son public de NOLA avant d'apprendre à l'issue du weekend qu'il serait inclus dans l'échange envoyant DeMarcus Cousins aux Pelicans. La deadline des transferts ayant été avancée cette année, il se réjouit donc de pouvoir profiter pleinement des festivités sans avoir à s'inquiéter de son sort.

« Ça avait été un weekend chargé à la Nouvelle-Orléans. J'avais profité de l'amour de New Orleans et puis... boom, j'avais été tradé après le All-Srar Game. Je sais que je ne serai pas transféré lors de ce All-Star weekend, donc tout ira bien. »

Passé de l'Euroligue à la NBA n'a rien d'une passerelle facile. Cette saison, Bogdan Bogdanovic l'apprend doucement, mais sûrement. Après des débuts plutôt timides où le Serbe donnait l'impression de prendre la température, il a dépassé les 10 points lors de six des sept derniers matches avec une pointe à 19 unités. C'est d'ailleurs lui, plein de sang froid, qui a planté les Warriors sur un game-winner.

"C'est mon rêve et j'adore ça (être en NBA), explique-t-il. "Je sais que je peux encore meilleur qu'en Europe"

S'il est encore néanmoins en phase d'apprentissage, il avoue que le rythme est dur à prendre, surtout avec les voyages et l'enchaînement de 82 matches en l'espace d'un peu plus de six mois.

"On a battu les Warriors et la nuit d'après, nous étions morts et nous n'avons pas pu refaire ça. En Europe, on joue deux fois par semaine et il n'y a pas de back-to-back. On joue, on voyage le lendemain, et on joue la nuit suivante."

Dans ce calendrier effréné, Bogdan Bogdanovic a noté un changement de taille, celui des échauffements. Plus longs et plus basés sur le stretching, il n'ont rien à voir avec le Vieux Continent. Les entraînements également divergent beaucoup.

"En Europe, vous n'avez pas tant de matches que ça. Mais si vous perdez, le coach mettait un entraînement de trois heures le lendemain pour vous punir."

Avec 9,8 points de moyenne, Bogdanovic s'en sort plutôt très bien pour le moment. Le rookie de 25 ans, qui a décroché le plus gros contrat de l'histoire pour un débutant, dont le talent n'est plus à discuter, devrait même encore prendre plus de poids dans le jeu des Kings dans les semaines à venir.