L'information a fait du bruit lundi. Kyrie Irving et les Brooklyn Nets seraient dans une impasse concernant les négociations pour un nouveau contrat. A tel point que selon Shams Charania de The Athletic, les Knicks et les Lakers souhaiteraient profiter de l'aubaine et le recruter. Il n'a pas fallu longtemps pour que des médias (re)commencent à tirer dans les pattes du meneur All-Star.

Stephen A. Smith a ainsi raconté sur le plateau de First Take que les rumeurs sur un certain dédain de la part de Kyrie Irving pour son coach Steve Nash sont réelles. Les deux hommes s'entendaient plutôt bien avant que Nash ne devienne le head coach des Nets, mais les déclarations d'Uncle Drew sur le fait que l'équipe n'avait pas vraiment de coach et que tout le monde en était un au sein de l'équipe. Smith a cette fois évoqué une situation précise.

"Vous savez ce que j'ai découvert, ce qu'on m'a dit ? Kyrie Irving dirigeait ses propres séances d'entraînement la saison dernière. Steve Nash entraînait ses joueurs pendant un temps sur le terrain. Quand ils avaient terminé, Kyrie venait prendre cinq gars et conduisait son propre entraînement.

Vous vous rendez compte à quel point c'est irrespectueux pour Steve Nash ? Il faisait ses propres entraînements ! Il les rend fous ! [...] Dans ce cas de figure, comment voulez-vous que l'équipe lui offre un contrat max sans aucune restriction ?"

Kyrie Irving commence à être habitué à entendre des choses sortir sur son comportement. Est-ce que cela le fera réagir au-delà du tweet de lundi, où était intégré une image de Brother Mouzone de The Wire en train de sourire ? Par ses déclarations, récentes ou non, sur le fait qu'il se voyait comme un dirigeant chez les Nets, au même titre que Kevin Durant, Kyrie a dans tous les cas donné le bâton pour se faire battre et tout le monde va observer de près ce qu'il se passera autour de lui dans les semaines qui viennent...

Kyrie Irving se voit comme un dirigeant à Brooklyn et c'est bien ça le problème

Brooklyn Nets 95-103 Toronto Raptors

Défaits lors de leurs deux derniers matches, les Toronto Raptors ont profité de leur déplacement à Brooklyn pour se rassurer contre l'équipe la plus faible de la ligue. Toujours privés de DeMar DeRozan et malgré l'absence de Patrick Patterson (genou), Kyle Lowry et ses coéquipiers ont passé un après-midi tranquille sur le parquet du Barclay Center en prenant les commandes du match à l'issue d'un deuxième quart temps remporté 29-19. En tête de douze longueurs au repos (55-43), la franchise canadienne a su contrôler son avance dans le deuxième acte malgré le sursaut d'orgueil des new-yorkais, revenus à 4 petits points dans le quatrième quart.

A l'arrivée, les protégés de Dwane Casey l'empotent 103-95 dans le sillage de son meneur All-Star, auteur d'un triple-double avec 15 points, 11 passes et 11 rebonds, et d'un Jonas Valanciunas précieux dans la peinture qui termine avec 22 points et 5 rebonds. Un 31eme succès cette saison pour les Toronto Raptors qui restent calés dans la roue du trio de tête composé de Cleveland, Boston et Washington tandis que les Brooklyn Nets, battus pour la neuvième fois consécutive, demeurent bons derniers à l'Est avec un triste bilan de 9 victoires pour 41 défaites.

Mason Plumlee a fait forte impression lors du premier jour de préparation de Team USA à Las Vegas. Il a tellement brillé que les dirigeants de la sélection américaine ont décidé de l'intégrer à l'effectif de Team USA pour les oppositions. Invité à ce stage en tant que sparring partner, l'intérieur des Brooklyn Nets pourrait finalement avoir une carte à jouer afin de participer au Mondial en Espagne. Enfin, pour le moment, Mason Plumlee a rejoint l'équipe sénior uniquement pour équilibrer les oppositions (en terme de taille). Jerry Colangelo, le GM de Team USA, a d'ailleurs expliqué ce choix :

"Nous avons pris la décision lundi, nous voulions équilibrer les équipes pour les oppositions, nous avons besoin de 20 joueurs et donc de deux grands dans chaque équipe. Ce n’est pas seulement parce qu’il a eu une bonne journée hier. Il est grand, actif. Nous avançons étape après étape. Je veux pouvoir avoir plusieurs solutions à ma disposition. Il y aura des équipes contre lesquelles on en aura besoin", a déclaré Jerry Colangelo selon le NYDaily.

Et même s'il a impressionné par son activité, Mason Plumlee est encore loin d'une sélection pour la Coupe du Monde. En effet, la concurrence à l'intérieur est féroce au sein de Team USA. Avec Anthony Davis, Andre Drummond et DeMarcus Cousins, on voit mal l'intérieur des Nets prendre une place dans la liste définitive de l'équipe. Mais en tout cas, c'est une belle promesse pour l'avenir.

Nombreux sont ceux qui attendaient beaucoup cette saison de la rivalité entre New York et Brooklyn. Un duel qui n'aura finalement jamais eu lieu alors que les Nets ont su assurer leur place en post season pendant que les Knicks ont couru en vain après la huitième place qualificative. En playoffs, tous les projecteurs de la Grosse Pomme seront donc braqués sur la franchise Mikhail Prokhorov pour le plus grand bonheur de Deron Williams, ravi d'avoir éclipsé les joueurs de Manhattan que les Nets reçoivent ce soir pour leur dernière rencontre de la saison au Barclays Center. Un match clé pour D-Will et sa bande qui ont bien l'intention de faire définitivement de Brooklyn la nouvelle place forte du basket new-yorkais.

« Je pense que ce sera une bonne chose pour nous d’être la seule équipe et que tout le monde se focalise sur nous, notamment au niveau des fans », a-t-il reconnu auprès du N.Y. Daily News.

« C’est une bonne chose pour le basket de Brooklyn mais aussi pour la marque que nous représentons. »

Les Nets attendent désormais de savoir s'ils retrouveront Chicago ou Toronto pour le premier tour de playoffs durant lesquels ils espèrent contrecarrer les plans des favoris.

« C’est ouvert. Il y a bien sûr Miami mais Indiana ne joue pas très bien. Donc ça peut nous ouvrir la porte. La clé pour les Nets, c’est de passer le premier tour. Si on y arrive, on peut faire quelque chose très bien. »

Un premier tour délicat à négocier, surtout si les hommes de Jason Kidd venaient à retrouver les Bulls qui les avaient dominé en sept manches l'année dernière. Déterminé à prendre sa revanche, Deron Williams compte sur l'expérience groupe renforcé l'été dernier par l'arrivée de vieux briscards qui, selon lui, feront pencher la balance en faveur de BK.

« Kevin Garnett et Paul Pierce ne laisseront pas ces gars s’enflammer cette année. Le leadership est quelque chose que nous n’avions pas l’an dernier. Nous avons des joueurs qui sont aguerris. En playoffs, personne n’aime affronter une équipe avec une telle expérience. »

Accusé depuis le renvoi d’Avery Johnson d’être un coach killer, Deron Williams a farouchement nié être à l’origine du licenciement de son coach. Il a expliqué en long, en large et en travers qu’il n’a absolument pas été consulté par ses dirigeants et que ses critiques sur le style de jeu proposé par Avery Johnson n’en étaient pas vraiment et que par conséquent elles n’avaient pas eu d’impact sur la décision de Mikhail Prokhorov. S’il le dit…

En tout cas, s’il y a une responsabilité qu’il veut bien reconnaître, c’est au moins d’avoir contribué, par son niveau de jeu médiocre ces derniers temps, à créer les conditions du licenciement de son coach. Depuis deux mois, il ne joue pas comme un franchise player et est de facto l’une des principales cause de la mauvaise passe actuelle des Nets :

« J’ai le sentiment que si j’avais mieux joué, en tant que joueur, nous aurions gagné bien plus de matches et qu’il serait encore là », a expliqué Deron Williams quelques heures avant la victoire des Nets contre les Bobcats. « En ce qui me concerne, je me sens responsable. »

Alors que Brooklyn l’a resigné pour 98,8 millions de dollars l’été dernier, D-Will tourne à seulement 16,6 pts (sa pire moyenne depuis sa deuxième saison NBA) et à 39,8% d’adresse (sa pire moyenne en carrière). Est-ce lié à la mauvaise relation qu’il entretenait avec Avery Johnson – malgré ses dénégations récentes, et les propos de Johnson en conférence de presse, les sources de la plupart des medias US s’accordent à dire que leurs relations ont toujours été tendues –, à une volonté de marquer indirectement son mécontentement comme le font certains sportifs qui veulent la tête de leur coach, ou tout simplement à une mauvaise passe dans le jeu comme ça peut arriver ? Peu importe - le niveau qu’il affichera prochainement donnera un élément de réponse – mais, en tout cas, Deron Williams sait qu’il détient les clés de la franchise et qu’il doit désormais montrer un tout autre niveau :

« Cette équipe attend de moi que je sois le gars qui crée pour tout le monde et qui crée son propre shoot. Et je n’ai pas fait mon job de la façon dont j’aurais dû et de la façon qu’ils ont l’habitude de me voir faire. Je pense que ça met de la pression sur tout le monde. »

Maintenant, comme le disait hier Charles Barkley alors qu’il taclait le joueur avec son compère Shaquille O’Neal :

« It’s time to put up or shut up. »

Il est temps d’agir ou de la fermer…