C’est l’un des choix de draft les plus étranges et les plus catastrophiques des deux dernières décennies. En 2009, les Memphis Grizzlies, titulaires du second pick de la draft, ont pioché Hasheem Thabeet. Devant deux MVP et trois autres All-Stars. Alors, certes, le pivot tanzanien était plutôt correct à UConn (13 pts, 10 rbds). Et sa taille intriguait particulièrement (2,21 mètres). Mais deuxième choix… avant James Harden, Stephen Curry, DeMar DeRozan, Jeff Teague ou Jrue Holiday.

• Et si on refaisait la draft 2011 ?

Le géant a joué 224 matches en NBA (20 titularisations) pour 2,2 points et 2,7 rebonds de moyenne. L’angoisse.

On n’a jamais vraiment su pourquoi la franchise du Tennessee avait misé sur lui. Peu d’explication, peu de retour sur le sujet. Comme si tout le monde voulait juste oublier. C’est finalement Chris Vernon, collaborateur The Ringer proche de l’organisation, qui a révélé les raisons de ce choix.

Il raconte qu’il a supplié plusieurs fois le GM de l’époque, Chris Wallace, de ne pas prendre Thabeet. Puis, une fois que le mal était fait, il a demandé au propriétaire Michael Heisley pourquoi les Grizzlies avaient pris cette décision. Ce dernier lui a alors laissé sous-entendre que c’était un conseil de Jerry West, qui fut un temps décisionnaire au sein de l’organisation. « Qui connait les talents de demain mieux que quiconque », rétorquait Heisley en référence à West, l’homme qui a fait venir Kobe Bryant aux Lakers notamment.

L’actuel Président des Clippers croyait donc en Hasheem Thabeet… à moins qu’il ait mis une énorme carotte (grande comme sa…) aux Grizzlies juste avant de quitter l’équipe. Ce qui serait magnifique, avouons-le.

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(L’auteur décline toute responsabilité au sujet de la « blague » sur la taille de la carotte).

Pour la deuxième année consécutive, les Memphis Grizzlies vont faire plusieurs changements au sein de l’organigramme de la franchise. Le jeune propriétaire, Robert Pera – réputé pour avoir défié Michael Jordan en un-contre-un – était en désaccord avec John Levien, le président de la franchise, et Stu Nash, l’assistant GM, et les deux dirigeants ont finalement été licenciés après une discussion houleuse. ESPN précise que l’avenir est encore flou pour John Hollinger, le vice-président des opérations basket, et Dave Joerger, le coach nommé l’été dernier.

Les dirigeants des Memphis Grizzlies ont déjà fait des vagues l’an passé lorsqu’ils n’ont pas prolongé le contrat de Lionel Hollins et ce malgré le beau parcours de la franchise, éliminée en finale de Conférence, un stade encore jamais atteint jusqu’à la saison dernière. Hollins n’a pas été prolongé en raison d’un désaccord de fond avec ses employeurs (Pera, Levien et Hollinger), férus de statistiques analytiques. C’est ainsi que Dave Joerger, son assistant, est arrivé au poste. Les dirigeants espéraient que le coach se tournerait vers un style de jeu plus « moderne », plus offensif et plus « analytique ». Mais le mauvais début de saison et les coups de gueule de Zach Randolph ont contraint la franchise à faire marche arrière. En revenant aux bases de ce qui a fait leur succès – défense, combativité, tempo lent – les Grizzlies ont fini la saison en trombe avant de s’incliner au premier tour des playoffs contre le Thunder (4-3).

En attendant la nomination d’un nouveau président, Chris Wallace, l’ancien GM qui est à l’origine de la construction de l’équipe actuelle (transfert de Marc Gasol, etc), est chargé d’assurer l’intérim. Selon Bill Simmons, l’éditorialiste de Grantland, les Memphis Grizzlies ont pour objectif de recruter Tom Thibodeau, le coach des Chicago Bulls, et seraient même prêts à lâcher un tour de draft en échange.

Lionel Hollins, Marc Gasol, Zach Randolph... Ce sont les noms qui reviennent le plus souvent lorsque l'on évoque le succès des Memphis Grizzlies depuis quelques saisons. Il ne faut pas oublier le GM, un certain Chris Wallace, qui a tenté quelques paris assez fous pour assembler de toutes pièces (Marc Gasol et tout le patatras) l'équipe finaliste de la Conférence Ouest cette saison. En désaccord avec ses propriétaires, comme Hollins, le GM est en passe de quitter le Tennessee. Les Sacramento Kings se posent comme un point de chute.

A la recherche de nouveaux dirigeants après avoir fait le ménage dans le front office, les nouveaux propriétaires des Sacramento Kings ont jeté leur dévolu sur Wallace. Selon le Sacramento Bee, les deux parties se sont rencontrées pour la troisième fois hier.

Chris Wallace fait donc partie des favoris pour reprendre le poste de Geoff Petrie, non conservé par les Sacramento Kings. L'assistant GM des Spurs, Scott Layden (San Antonio fournit le staff et le front office de la majorité des franchises NBA...) est un autre candidat potentiel. On espère juste pour les fans des Kings que le prochain GM parviendra à convaincre les proprios que Monta Ellis n'est pas le joueur qu'il leur faut...

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Non, les Sacramento Kings ne sont pas désespérés au point de filer un maillot à Larry Bird. La franchise fait le ménage cet été et souhaite profiter de l'ancienne tête pensante d'Indiana pour reconstruire une équipe digne de ce nom à Sactown. Disparus de la circulation après élimination au premier tour des playoffs en 2006, les Pacers ont réalisé une ascension vertigineuse vers les sommets depuis trois saisons. Il y a d'abord eu une nouvelle élimination au premier tour en cinq manches en 2010 (face aux Bulls), un deuxième tour en six matches face au Heat l'an passé et enfin une finale de Conférence perdue lors de l'ultime rencontre de la série, à nouveau face à Miami il y a quelques jours. Comme l'explique le coach Frank Vogel :

"Tout le monde sait désormais qui sont les Indiana Pacers."

Un retour vers les sommets qui intrigue et inspire les franchises engouffrées dans les bas-fonds du classement saison après saison. Comme les Pacers, les Sacramento Kings ont connu leur moment de gloire au début des années 2000. La dernière apparition en playoffs des Californiens remonte d'ailleurs à... 2006 et un premier tour perdu face aux San Antonio Spurs. Les nouveaux propriétaires de la franchise ont donc pour ambition de renouer avec le passé glorieux des "rois" (trois demi-finales et une finale de Conférence entre 2000 et 2004). D'où le rapprochement effectué ci-dessus avec Indiana.

Vivek Ranadive et son équipe souhaitent mettre le grappin sur les hommes à la base du redressement des Pacers, à savoir Larry Bird (ancien président) et David Morway (ancien GM). Selon l'insider NBA, Peter Vecsey :

Kings owner meeting with Larry Bird today means decision on hiringpresident is on hold. Source says asking 5M per, maybe piece of team

— Peter Vecsey (@PeterVecsey1) 5 juin 2013

La légende NBA serait donc ciblée par les Sacramento Kings afin d'occuper sensiblement le même rôle que celui dont il disposait avec Indiana, à savoir un poste de président des opérations basket. Selon USA Today, sous la houlette de Larry Bird, on pourrait donc retrouver son "lieutenant", David Morway, à l'origine de la Draft de Paul George.

D'autres hommes en costards habitués à redresser des franchises comme Chris Wallace (Grizzlies) et Travis Schlenk (assistant GM au Warriors) sont convoités par les Sacramento Kings afin de prendre le poste de GM laissé vacant par Geoff Petrie dont le contrat expire le 30 juin prochain.

Chris Wallace est un homme de défi. L'actuel GM des Memphis Grizzlies, dont le contrat expire au 30 juin prochain, a débarqué dans le Tennessee il y a maintenant six saisons. Critiqué de toutes parts lors du transfert de Pau Gasol à Los Angeles dans le but d'acquérir, entre autres, son frère Marc Gasol, il est désormais respecté et convoité. Selon les dernières rumeurs NBA, relayées par ESPN, Wallace est le favori pour reprendre le poste de GM des Sacramento Kings.

En effet, Geoff Petrie, ancien titulaire du poste, a été remercié par les nouveaux propriétaires de la franchise. Vivek Ranadive, leader du fond d'investissement visant à conserver les Sacramento Kings en Californie, a d'ailleurs rencontré Chris Wallace ce weekend. L'entretien se serait déroulé à merveille et se serait même prolongé le lendemain.

De plus, la candidature de Chris Wallace a été vivement soutenu par Jerry West, conseiller auprès des Golden State Warriors dont Vivek Ranadive détenait encore des parts avant le rachat des Sacramento Kings. Les autres candidats pour le poste de GM sont Mike Dunleavy et Travis Schlenk (assistant GM aux Warriors). La franchise est en totale reconstruction et souhaite changer totalement de visage durant l'été, afin de repartir sur des bases plus solides.

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