Dans la dernière ligne droite de la saison régulière, toutes les équipes tentent de se renforcer en vue des playoffs. Dans ce contexte de course à l’armement, le Miami Heat a officiellement signé Kevin Love et Cody Zeller jusqu’à la fin de l’exercice.

Septième de la Conférence Est avec un bilan de 32 victoires pour 27 défaites, le Heat est en bonne position pour se qualifier en playoffs. Les hommes d’Erik Spoelstra seraient cependant inspirés de faire un push pour éviter le playin. Ces deux nouveaux recrutements devraient leur donner un petit coup de boost pour maximiser leurs chances.

Kevin Love devrait trouver un rôle intéressant chez les derniers finalistes de conférence. L’intérieur affiche des moyennes de 8,5 points et 6,8 rebonds en 20 minutes cette saison. En 2021-2022, avec davantage de responsabilités et de meilleurs pourcentages (39,2% à trois points), il avait terminé en deuxième position du vote pour le titre de Sixième homme de l’année. Le trophée lui avait alors échappé au profit de son nouveau coéquipier, Tyler Herro.

Cody Zeller, du haut de ses 2,11 m, apporte pour sa part de la taille à l’équipe. Il n’aura probablement qu’une petite place dans la rotation de Miami, mais pourrait tout de même faire une différence. La saison dernière, sur ses 27 rencontres avec les Blazers, le pivot tournait à 5,2 points et 4,6 rebonds en 13,1 minutes par match.

Le Miami Heat a battu un record NBA qui doit faire plaisir à Erik Spoelstra

Dans trois mois, la NBA sera en France pour le NBA Paris Game 2020 présenté par beIN Sports avec une affiche entre les Charlotte Hornets et les Milwaukee Bucks le 24 janvier à l'AccoHotels Arena. Quelques membres des Hornets, notamment Cody Zeller et le coach James Borrego, ont évoqué ce rendez-vous. Le pivot de Caroline du Nord a eu une réponse amusante au moment d'évoquer ce que ce voyage à Paris signifiait pour lui.

"Aller à Paris va être drôle pour moi. J'ai fait quatre ans de français à l'école, mais je ne comprends pas un mot. Mon prof avait pour habitude de nous poser une question à chaque cours. La seule chose que je savais répondre, c'était 'j'aime le basket'. Elle pouvait me demander quel temps il faisait dehors, je lui répondais : 'j'aime le basket'. En tout cas, ce sera sympa de voir l'accueil auquel aura droit Nic Batum. J'espère aussi que Tony Parker fera une apparition", a souhaité Zeller.

Pour James Borrego, le fait que Nicolas Batum souhaite continuer de jouer avec l'équipe de France est très important et bénéfique.

"Il a toujours aimé jouer pour son pays. C'est une équipe où les joueurs aiment jouer l'un pour l'autre et de la bonne manière, en prenant les bonnes décisions. Je tiens les joueurs internationaux en très haute estime et je suis très heureux d'en avoir plusieurs dans mon effectif".

Pour suivre le NBA Paris Game 2020 présenté par beINSports qui aura lieu le 24 janvier à l’AccorHotels Arena, rendez-vous sur beIN Sports ou viale NBA League Pass (www.nbatv.com). 

Les Hornets ont perdu contre les Bucks, mais Cody Zeller n'a pas lésiné sur les moyens pour que Charlotte reste en course. L'intérieur de Caroline du Nord a profité d'une confusion et du fait que tout le monde pensait qu'il lui restait un lancer-franc pour chiper la balle à Giannis Antetokounmpo et enfumer l'assistance. Magnifique !

Alors la, c’est du Shaqtin’ a Fool de haut niveau 🤣
Tout le monde pense que Cody vient de tirer son 1er lancer alors que c’est déjà son 2nd ! Il chope le ballon à Giannis et finit tranquillement 😂pic.twitter.com/kQ9fn4KSpC

— Hornets FR 🇫🇷 (@HornetsFR) 10 mars 2019

Les points, toujours les points. Ce sont eux que l'on voit en premier sur les boxscores. Ce sont généralement eux qui font les stars et les superstars. Mais pourtant, ceux qui marquent le plus de points ne sont pas toujours les joueurs les plus forts de la ligue. Ni même de leur équipe. Le joueur de l'équipe serait donc le plus doué, un terme qui englobe tous les aspects du jeu et pas seulement le scoring. Mais est-il toujours le plus important ? Il arrive que certaines équipes soient construites de façon à ce que leur meilleur joueur ne soit pas, finalement, le plus essentiel à son succès. Nous avons donc essayé de déterminer pour chaque franchise le MVP - le meilleur joueur - et le MIP - Most Important Player. On commence avec la Conférence Est aujourd'hui avant d'exposer les situations à l'Ouest demain. 

Atlanta Hawks

MVP : Paul Millsap
MIP : Paul Millsap

Boston Celtics

MVP : Isaiah Thomas
MIP : Jae Crowder

On comprend que les supporteurs des Celtics rêvent d’attirer un joueur étiqueté ‘star NBA’, soit via un trade, soit via la Free Agency. Avec un dénominateur commun à chaque fois : si un nouveau sheriff devait débarquer en ville, Jae Crowder serait susceptible de faire ses valises. Et on comprend aussi que le joueur arrivé en provenance de Dallas en 2013 – dans le cadre du transfert de Rajon Rondo aux Mavericks – en ait sa claque des rumeurs. On comprend qu’il n’ait pas apprécié l’ovation réservé à Gordon Hayward, qui évolue au même poste que lui, lors du passage du Jazz à Boston. On le comprend parce que depuis qu’il est arrivé dans le Massachussetts, Crowder s’est affirmé comme l’un des éléments essentiels du succès des C’s.

Jae Crowder a le meilleur Net Rating des Celtics, et de loin

Peut-être même le plus important. Encore plus qu’Isaiah Thomas, plus ou moins le seul joueur de l’effectif capable de créer du danger balle en main quand les défenses se resserrent. Car le champ d’action de Crowder s’étend à de nombreux domaines. Il est le stoppeur attiré des Celtics et a pour mission de ralentir le meilleur attaquant adverse chaque soir. Sa présence sur le parquet est primordiale. L’équipe de Brad Stevens encaisse à peine plus de 103 points sur 100 possessions quand il joue – ce qui ferait de Boston la septième défense NBA s’il passait 48 minutes sur le terrain – alors qu’elle en prend presque 108 dès qu’il se repose – ce qui ferait de Boston la septième plus mauvaise défense NBA s’il ne jouait pas.

Mais son influence ne se limite pas à un seul côté du parquet. Il n’a peut-être pas développé son arsenal offensif comme on pouvait l’espérer après sa belle saison passée mais il est le joueur le plus adroit à trois-points de son équipe (42% de réussite avec 5 tentatives extérieures par match). Les Celtics marquent beaucoup plus de points quand il est sur le parquet. D’ailleurs, ce n’est pas un hasard si Jae Crowder affiche le meilleur Net Rating (différence entre points marqués et encaissés par une équipe – sur 100 possessions – quand un joueur est sur le parquet) des Celtics avec 8,3, bien devant Al Horford (5,7) ou même Thomas (2,3).

Brooklyn Nets

MVP : Brook Lopez
MIP : Brook Lopez

Charlotte Hornets

MVP : Kemba Walker
MIP : Cody Zeller

Restons sur le Net Rating déjà abordé sur le cas de Jae Crowder. Cette statistique a ses limites pour évaluer un individu, étant donné qu’elle reflète le niveau d’une équipe quand cinq joueurs sur le parquet. Mais elle devient intéressante quand l’on compare les différents acteurs du cinq majeur par exemple. Et à Charlotte, Cody Zeller a un bien meilleur NR que tous ses compagnons du groupe de départ : +8,8 contre +5,4 pour Kemba Walker, 4,4 pour Nicolas Batum ou encore +3 pour Michael Kidd-Gilchrist. Dès que l’intérieur des Hornets rejoint le banc, la production de l’équipe est en baisse.

Drafté en quatrième position en 2013, Zeller ne sera sans doute jamais une star en NBA mais il a parfaitement trouvé son rôle cette saison. Son alchimie avec Walker est excellente et leur complicité sur pick-and-roll fait des ravages dans les défenses adverses. Les Hornets ont réussi à s’installer parmi la première moitié de tableau du classement à l’efficacité offensive malgré un personnel limité en scoreurs. Et malgré un arsenal limité, le jeune joueur a un impact sur la réussite de son équipe en attaque. Ses écrans – jetez un œil à la façon dont il les pose puis roule vers le cercle – sont très précieux pour une équipe qui se repose essentiellement sur la création de son meneur en dribble et sur les démarquages de ses ailiers sans le ballon.

Cody Zeller n’est pas le plus doué mais il assure toutes les petites corvées extrêmement importantes dans le succès des Hornets cette saison.

Chicago Bulls

MVP : Jimmy Butler
MIP : Doug McDermott

Les Bulls ont un tout autre visage quand McDermott est adroit de loin

On était d’abord tenté de mettre Jimmy Butler dans les deux colonnes. La star des Bulls marche sur l’eau – encore une fois – cette saison. Mais s’il rend les autres meilleurs, il y a un de ses coéquipiers qui aide Butler à justement être encore plus fort. Doug McDermott.

L’effectif des Bulls a été construit en contradiction avec tous les principes du spacing. McBuckets (qui va bien avec Jimmy Buckets d’ailleurs) est le seul joueur – et par pitié ne nous parlez pas de Nikola Mirotic – des taureaux capable de shooter de loin tout en étant efficacité ET régulier. Chicago est l’équipe la moins adroite à trois-points de toute la NBA et quelques tirs primés peuvent faire la différence sur un match. La simple présence de McDermott derrière l’arc offre des espaces aux slasheurs que sont Butler et Dwyane Wade. Les Bulls inscrivent plus de 114 points sur 100 possessions quand les trois joueurs sont alignés ensemble (d’ailleurs, McDermott est inclus dans cinq des sept meilleurs trios des Bulls au Net Rating).

Si la défense adverse persiste dans son idée de protéger la raquette, l’ex-superstar universitaire n’a plus qu’à planter de loin. Et quand il met dedans, Chicago a une toute autre allure.

Cleveland Cavaliers

MVP : LeBron James
MIP : LeBron James

En fait Kevin Love. C’est tentant de le citer. LeBron James reste sans doute le joueur le plus important des Cavaliers dans la mesure où les champions en titre s’inclinent presque systématiquement quand il est laissé au repos. Mais Love a les arguments pour s’affirmer comme le joueur le plus important de Cleveland. A titre de comparaison, Chris Bosh était souvent cité comme le joueur le plus important du Miami Heat à l’époque du Big Three.

Love évolue dans un rôle à peu près similaire. Les Cavs ont besoin qu’il soit très adroit derrière l’arc afin de profiter des caviars de LeBron James sur drive-and-kick (attaquer le cercle, fixer la défense puis ressortir la balle sur un shooteur). Son adresse ouvre des espaces pour le King et Kyrie Irving.

Cleveland sera en excellente position pour réaliser le doublé si son intérieur All-Star confirme en playoffs sa forme de la saison régulière. Il n’a jamais été aussi bon dans l’Ohio et il a désormais un vrai rôle à jouer contre Golden State. Love doit punir les Warriors à chaque fois qu’il aligne leur cinq small ball. Il doit les torpiller au poste bas. Il doit aussi tenir le choc en défense en contenant des adversaires plus mobiles. C’était justement grâce à ses aptitudes défensives, à sa capacité à mettre la pression sur le porteur de balle sur pick-and-roll avant de courir vers le cercle pour couvrir la raquette, que Bosh était considéré comme le MIP à Miami. A Kevin Love d’en faire de même. Enfin, ça vaut ce que ça vaut mais le troisième larron du trio a le meilleur NR des Cavaliers, devant LeBron, malgré les quelques déculottés prises par Cleveland en l'absence du King.

Detroit Pistons

MVP : Andre Drummond (et encore)
MIP : Kentavious Caldwell-Pope

KCP peut aider les Pistons à dé-stéréotyper une attaque trop souvent prévisible en continuant à progresser balle en main.

Indiana Pacers

MVP : Paul George
MIP : Myles Turner

Sans Myles Turner, les Pacers encaisseraient sans doute 130 points par match. Le jeune homme est le seul point d’ancrage d’Indiana dans la raquette et, si Joel Embiid, Kristaps Porzingis ou Karl-Anthony Towns sont souvent cités comme les pivots du futur, lui aussi à des jours brillants devant lui.

Miami Heat

MVP : Goran Dragic
MIP : Peut-être Justise Winslow

Milwaukee Bucks

MVP : Giannis Antetokounmpo
MIP : Giannis Antetokounmpo

New York Knicks

MVP : Kristaps Porzingis
MIP : Carmelo Anthony

Quand il fait tourner la balle, Melo est moins prévisible et donc plus dangereux !

Carmelo Anthony n’est peut-être déjà plus le meilleur joueur des New York Knicks. Les coaches le savent sans doute mais ils sont aussi conscients que Melo va encore réclamer ses isolations une saison ou deux. Kristaps Porzingis le sait certainement mais il est suffisamment poli pour laisser le All-Star mener le show. Anthony lui-même doit le savoir, et c’est peut-être pour ça qu’il a toujours bien accueilli le prodige letton.

Il n’empêche que, quand le triple champion Olympique s’investit vraiment dans le collectif sans faire la tête de lard, les Knicks tiennent quelque chose. Ces moments sont peut-être un peu rares – et loin de nous l’idée de cibler Melo. C’est dommage. Voire même un peu triste. On ne lui jette pas la pierre. C’est juste triste que ces moments si prometteurs, quand la balle tourne, quand Anthony devient alors moins prévisible et donc beaucoup plus dangereux, ne soient pas plus monnaie courant dans la grosse pomme. D’ailleurs, quand elle joue collectif, la star est peut-être finalement le MVP des Knicks…

Orlando Magic

MVP : Nikola Vucevic
MIP : Aaron Gordon

Vu le casse-tête chinois mis en place à Orlando, avec Aaron Gordon placé au poste trois, le Magic est beaucoup plus intéressant quand le jeune homme fait la différence en dribble et trouve sa cible de loin. Des moments Nutella pour la franchise. Des moments rares, aussi. Mais l'apprentissage se poursuit pour Gordon.

Philadelphie Sixers

MVP : Joel Embiid
MIP : Joel Embiid

Toronto Raptors

MVP : DeMar DeRozan
MIP : Kyle Lowry

Quand DeMar DeRozan se repose sur le banc, les Toronto Raptors inscrivent 16 points de plus que leurs adversaires sur 100 possessions. Une statistique très dure pour la star mais qui s’explique aussi par le fait que les remplaçants canadiens dominent les autres réservistes de la ligue. Par contre, dès que Kyle Lowry est sur le banc, Toronto panique.

DeRozan excelle dans son style mais, comme le montrent plusieurs stats, son jeu ne tend pas à faire gagner son équipe outre-mesure. Tel est le sort réservé aux joueurs – fantasques en tout cas – qui vivent à mi-distance. Lowry est un bien meilleur shooteur extérieur et cela fait toute la différence : plus de spacing, plus de lignes de passes, plus de pénétrations, etc. C’est aussi un meilleur défenseur. Il n’est peut-être plus le visage des Raptors, plus depuis que son compère claque autour des 30 pions par rencontre, mais il est toujours le MIP de son équipe.

Washington Wizards

MVP : John Wall
MIP : John Wall

Six minutes de pur basket. Lundi soir, les Charlotte Hornets ont démoli la défense bordélique des Indiana Pacers au cours d’un run impressionnant pendant lequel ils ont marqué sur chacune de leurs possessions offensives. Six premières minutes où ils ont fait preuve d’une efficacité terrible, en route vers une fessée déculottée, 122-100 score final, infligée à un adversaire pourtant présenté comme un outsider à l’Est. En patron, Kemba Walker était au cœur de la démonstration de son équipe en étant directement impliqué dans sept des onze premiers paniers inscrits.

Avec cette victoire, les Hornets sont désormais seuls deuxièmes de la Conférence derrière les Cleveland Cavaliers. Six rencontres, cinq succès, une petite défaite et un début de saison déjà historique pour la franchise. Alors, oui, c’est un tout petit échantillon d’une longue année de basketball mais Charlotte est pour l’instant l’une des meilleures équipes du championnat. L’une des seules – avec San Antonio et Toronto – à se classer parmi les dix plus efficaces de la NBA des deux côtés du parquet.

Le démonstration des Hornets contre Indiana, le reflet de l'influence de Walker

La correction de lundi soir n’est que le reflet des progrès effectués par le groupe éliminé au premier tour des playoffs (en sept manches) en avril dernier. Les six premières minutes parfaites illustrent le potentiel et les capacités des frelons mais elles démontrent surtout l’influence prise par Walker dans la ruche. Il a dicté le tempo avec brio, alternant scoring et distribution, shoots et pénétrations, attaques franches et circulation. Il s’est comporté en leader, avec l’assurance d’un go-to-guy plein d’ambition. Comme s’il était le meilleur meneur à l’Est.

 « Il peut difficilement mieux jouer que ce qu’il l’a fait en début de match », notait son coach Steve Clifford au Charlotte Post. « Il a été très bon sur le pick-and-roll. Il attaquait la raquette et il prenait les bonnes décisions. »

Clifford et les Hornets accordent de la valeur à chaque possession. C’est ce que font les équipes qui n’ont pas la chance de pouvoir compter sur une superstar capable de planter 30 points chaque soir : elles s’arrachent en défense, respectent les consignes, appliquent les systèmes et réduisent la marge d’erreur au maximum afin de repartir avec la victoire. Charlotte est déjà l’équipe qui perd le moins de ballon et ses joueurs font très peu de faute. Ils jouent durs, mais proprement, des deux côtés du terrain. D’où l’importance d’un meneur de jeu efficace.

Drafté en neuvième position par les Bobcats après avoir porté UConn vers le titre universitaire en 2011, l’ex-MOP n’avait d’un point guard que la taille (1,85 m) à son arrivée en NBA. Il n’a pas un profil conventionnel, si jamais ce terme a encore un sens quelconque à l’époque où les positions sont de moins en moins marquées. Les passeurs d’exception taillés dans le moule de John Stockton sont des dinosaures et Walker n’est pas le créateur le plus ingénieux de la ligue mais il est bien épaulé par Nicolas Batum dans ce domaine. Les deux joueurs se complètent, ils ont appris à jouer ensemble tout au long de la saison dernière et leurs rôles sont bien définis :

« Je sais qui je suis et il sait qu’il est », notait le Français, déjà en campagne pour envoyer son coéquipier au All-Star Game, au sujet de la hiérarchie. « Ici, Kemba Walker est le franchise player de cette équipe, je le sais », ajoutait-il dans une interview accordée à Basket-Infos.

Si Batum excelle en tant que second playmaker, ou co-playmaker, Walker est un gestionnaire de plus en plus assagi. L’expérience commence à payer et sa prestation contre Indiana en est le parfait exemple. A 26 ans et après cinq saisons en NBA, l’ancienne machine à driver a petit à petit mis à jour son processeur pour s’affirmer comme un meneur plus polyvalent.

Ce qui frappe, d’abord, c’est le calme qu’il dégage sur le parquet. Notamment contre Indiana. Tout était fluide. Tout était lisse. Tout était doux. Il a initié les attaques des Hornets en donnant du mouvement. 30 des 41 paniers inscrits par Charlotte provenaient d’une passe décisives et dix de ces caviars avaient pour origine leur maestro.

Les Hornets ont rapidement repéré un match-up avantageux sur le papier avec Monta Ellis, 1,91 m, placé en défense sur Michael Kidd-Gilchrist, dix bons centimètres de plus que son vis-à-vis. Mais pour vraiment prendre le dessus, il est nécessaire de servir l’ailier dans les bonnes conditions, donc dos au cercle et proche du panier. Les passes d’entrée dans la raquette sont parfois difficiles à maîtriser et, même si le mérite doit être donné à MKG pour la finition, Walker fait preuve d’un excellent timing sur l’action ci-dessous.

Kidd-Gilchrist a inscrit huit points rapides dans des positions similaires au cours des six premières minutes du premier quart temps. Mais l’attaque restait équilibrée. Batum a marqué un panier à trois-points en sortie d’écran sur un service de son meneur. Marvin Williams a aussi eu quelques bons looks. Le tout sous la direction d’un homme.

Comme le soulignait Steve Clifford, Walker a pris la bonne décision sur chaque possession. Il a géré le jeu, accéléré, ralentit, accéléré à nouveau. Ses changements de rythme et ses regards baladeurs laissent ses adversaires constamment dans le suspense : va-t-il driver ? Va-t-il passer ? Toutes ces hésitations sont analysées instantanément par la star des Hornets qui profite des doutes de ses vis-à-vis pour s’adapter tout en prenant un temps d’avance. Il capte l’attention de son défenseur puis fonce vers le cercle ou délivre une passe décisive en fonction de sa réaction. C’est comme ça qu’il est devenu un maître dans l’art du pick-and-roll. Il a notamment développé une synergie intéressante avec Cody Zeller, à qui il a déjà délivré huit caviars cette saison.

Avec Zeller, les Hornets disposent d’un intérieur capable de rouler fort vers le cercle et de conclure après réception. Ce n’était pas le point fort d’Al Jefferson, un joueur plus à l’ancienne, qui aime dominer son vis-à-vis après avoir été servi dos au panier. C’est plus facile pour Walker de développer une alchimie avec son jeune coéquipier. Il militait même pour sa présence dans le cinq majeur l’an dernier. Le départ de Jefferson vers… Indiana, justement, prend donc tout son sens.

Avec 1 point marqué par possession, le meneur de Caroline du Nord est l’un des joueurs les plus efficaces de la ligue sur pick-and-roll, devant des spécialistes en la matière comme LeBron James, John Wall, Chris Paul, Derrick Rose, etc. Le jeu est beaucoup plus ouvert sur pick-and-roll maintenant que Walker rentre ses shoots extérieurs avec plus de régularité. Les défenseurs avaient pour habitude de passer sous les écrans au cours de ses premières saisons dans la ligue mais il est désormais suffisamment en confiance pour punir ceux qui oseraient « tricher ».

La saison n’est qu’à ses balbutiements et les progrès au tir de Walker devront se confirmer avec le temps mais il affiche pour l’instant un brillant 49% de réussite et un encore plus impressionnant 48% derrière l’arc (en plus de six tentatives par match !) depuis le début de la saison. C’est le signe d’un joueur en presque confiance qui n’hésite pas à prendre des tirs Stephen Curry-esques dans des situations compliquées.

Il ne force pas pour autant. Contre Indiana, il ne s’est pas entraîné dans la vibe même quand il avait la main chaude. Il a laissé quelques tirs semi-ouverts pour replacer ses coéquipiers et trouver une meilleure opportunité alors qu’il venait pourtant de rentrer ses trois premiers shoots extérieurs.

C’est toute son équipe qui prend une autre dimension quand il joue comme ça. Avec 24 points par match, il est le deuxième meilleur marqueur parmi les meneurs à l’Est, juste derrière Isaiah Thomas et devant Kyrie Irving. Il est plus adroit que les deux All-Stars et il affiche surtout un meilleur différentiel : +38, une référence parmi les joueurs à son poste.

Le qualifier de meilleur meneur est peut-être une notion provocatrice mais c’est la réalité du moment. Les Hornets ont un premier passage décisif avec trois affrontements à venir contre le Jazz, les Raptors, les Cavaliers et les Timberwolves. De sacrés tests. L’occasion de se révéler un peu plus au grand public mais surtout de consolider le statut de Charlotte à l’Est.

Ironiquement, Kemba Walker est arrivé en NBA avec l’étiquette de combo-guard, passez bon gestionnaire pour jouer meneur, pas assez bon shooteur pour jouer arrière et donc promis à un rôle de sixième homme. Aujourd’hui, il a la double-casquette et s’affirme de plus en plus comme un All-Star. Voire même un peu plus.

Cody Zeller n'est pas le joueur le plus charismatique de la cuvée 2013, bien qu'il soit le quatrième choix de cette draft, mais il est l'un des éléments favoris de son coach Steve Clifford. L'ex-star universitaire a effectué des débuts timides en NBA - un peu plus de 7 points et 5 rebonds de moyenne depuis le début de sa carrière - mais il a progressé saison après saison. Il devrait s'affirmer cette année comme l'un des joueurs cadres des Charlotte Hornets dans la raquette.

La franchise n'a donc pas voulu prendre le risque de le laisser tester la restricted free agency l'été prochain. Elle a sécurisé l'avenir de son intérieur de 24 ans en lui offrant 58 millions de dollars sur quatre saisons selon les informations rapportées par The Vertical.

Zeller a plutôt bien attaqué le nouvel exercice. Il tourne pour l'instant à 10,7 points (61% aux tirs) et 5 rebonds en trois matches.

Les Hornets ont tendance à faire confiance à leurs choix de draft. Ils ont déjà prolongé Kemba Walker et Michael Kidd-Gilchrist au cours des années précédentes. Cody Zeller forme avec ses deux hommes et Nicolas Batum le noyau dur de la franchise à courts et moyens termes.

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Y! Sources: Charlotte's shopping Cody Zeller hard for wing players. If Zeller gets moved, Frank Kaminsky will be serious candidate at No. 9.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) 24 Juin 2015

En effet, Frank Kaminsky et Cody Zeller ont le même âge (22 ans) et jouent au même poste. Cependant, le meilleur joueur NCAA de l’année dernière a cette capacité à s’éloigner du panier. Et ça, ça plairait fortement aux Charlotte Hornets. L’année dernière, le joueur NBA tournait à 7,6 points et 5,8 rebonds en 24 minutes de moyenne et quelques équipes pourraient être intéressées par son profil pour un éventuel trade.

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Si l'on en croit les Hornets, l'opération s'est déroulé sans le moindre problème même s'il faudra patienter au moins trois mois avant le retour aux affaires du quatrième choix de la draft 2013 qui devrait donc être opérationnel pour le training camp. Une bonne nouvelle pour la franchise de Caroline du Nord qui pourra donc compter la saison prochaine sur les services de celui qui a tourné cette année 7,6 pts et 5,8 rebonds en 62 matches.

Les stats de Cody Zeller

@NetsDaily People at the Showcase that day/night thought the deal was done, basically.

— Zach Lowe (@ZachLowe_NBA) 11 Février 2015

Cody Zeller et Lance Stephenson aurait donc rejoint Brooklyn, le lieu de naissance de "Born Ready" et Brook Lopez aurait fait le chemin inverse. Les dirigeants des Hornets auraient été à deux doigts de passer un appel aux instances de la ligue pour les informer du trade. On ne sait pas pourquoi l'échange a capoté mais Lance Stephenson et Brook Lopez sont toujours sur la liste des joueurs disponibles. Le pivot de Brooklyn a été annoncé du côté d'Oklahoma City avant que les Nets fassent finalement marche arrière. Lopez comme Stephenson sont pressentis pour être transférés d'ici la deadline (jeudi, 21h).

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"Nous sommes excités à l'idée de conserver ces deux jeunes talents une saison de plus", a annoncé Rick Cho, le GM des Hornets, au Charlotte Observer. "Nous sommes satisfaits de leur progression et nous souhaitons continuer à les voir évoluer au sein de notre superbe groupe."

Michael Kidd-Gilchrist sera éligible pour une extension de contrat l'été prochain. Si le jeune ailier poursuit sa progression, notamment aux shoots, il pourrait signer un beau contrat.

Après un mois et demi de compétition, le bilan est plutôt mitigé. Le commandant Cody est cantonné au banc de touche. Josh McRoberts est venu lui souffler sa place dans la rotation. Dans l’ombre, le natif de l’Indiana se contente d’une quinzaine de minutes de match par-ci, par-là. Pour un rookie, c’est déjà pas mal. Pour un quatrième choix de draft, c’est un peu décevant.

« C’est une année pour apprendre », prévient déjà l’ancienne star NCAA au Charlotte Observer. « Je me sens bien meilleur qu’il y a un mois et j’espère que je serai encore plus fort dans un mois. »

Apprendre, encore, progresser, toujours. Cody Zeller a des qualités mais il doit retrouver sa confiance en lui. Il a très mal débuté la saison offensivement comme défensivement. Désormais, il se contente des tâches les plus simples, poser des écrans, ouvrir, prendre des rebonds et inscrire les paniers faciles. Il s’adapte peu à peu aux exigences NBA, notamment en défense.

« Son jeu offensif est bien plus développé que sa défense, comme la plupart des rookies », rappelle son coach, Steve Clifford. « La défense est tellement différente en NBA que je n’ai jamais vu un rookie qui était vraiment prêt. Les défenses sont basiques à l’université. Ce n’est pas possible en NBA vu les règles et la qualité des joueurs. Il y a un ajustement à faire. »

Cody Zeller n’est finalement pas « NBA ready » contrairement à ce que ses dirigeants ont pu penser fin juin. Mentalement, physiquement, défensivement, il a du chemin à accomplir. Mais les franchises sont en générales plus patientes avec les « grands ». Telle est la dure vie de rookie en NBA.

Absent depuis quatre matches en raison d'une cheville douloureuse, Nikola Vucevic a retrouvé les terrains avec succès, mercredi soir, sur le parquet de Charlotte. L'intérieur d'Orlando a passé plus d'une demi-heure sur le parquet et a eu le temps d'inscrire un énième double-double (12 pts, 14 rbds) sans ressentir de gêne. Avec 7 joueurs à 10 pts ou plus, le Magic a bien négocié son déplacement contre des Bobcats sans inspiration et handicapés par la maladresse de leur scoreur Kemba Walker (4/18).

Highlights

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=uXlXGDofeuo[/youtube]

Boxscore

Charlotte Bobcats 115-111 Golden State Warriors

Steph Curry était d'humeur à la jouer un peu solo lundi soir, sur le parquet des Bobcats. Le meneur a réussi sa plus grosse performance offensive de la saison (43 pts, 9 pds), mais a quand même pas mal arrosé (14/32) dans cette partie finalement perdue par Golden State. Plus sérieux et adroit, Kemba Walker a fait de l'ombre à son rival du soir en inscrivant les 15 derniers points de son équipe pour finir à 31 pts (10/18) et permettre à Charlotte de s'offrir un succès pas forcément attendu.

"C'est toujours fun d'affronter Stephen Curry. Tout le monde sait que c'est un grand joueur et un grand scoreur. J'aime ce type de défis face aux meilleurs et je trouve que je n'ai pas trop mal défendu sur lui. On est sortis vainqueurs de ce match et c'est tout ce qui compte au final", a expliqué Kemba Walker après le match.

Auparavant, Gerald Henderson avait bien bossé (24 pts) en compagnie notamment du sous-coté Josh McRoberts (11 pts, 10 rbds et 6 pds). A la faveur de cette victoire, Charlotte récupère le 6e spot de la Conférence Est.

Highlights

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Boxscore

On aime bien Josh McRoberts, mais quand l'ancien de Duke finit meilleur marqueur des Bobcats (19 pts), c'est que quelque chose n'a pas complètement fonctionné dans le groupe de Steve Clifford. Charlotte s'est ce coup-ci heurté à Atlanta, où Al Horford était intenable offensivement avec 24 pts (9/15) et Jeff Teague inspiré à la passe (14 pts, 12 pds). Cartier Martin a également eu un joli apport en sortie de banc avec 16 pts (3/4 à 3 pts).

Highlights

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Boxscore