Bien qu'il n'ait pas fouler un parquet NBA depuis le printemps 2016, Kendrick Perkins n'a aucune intention de filer vers la retraite. A 32 ans, le pivot rêve toujours de comeback, raison pour laquelle il bosse actuellement dans l'espoir d'attirer l'attention d'une nouvelle équipe avant l'ouverture des training camp.

« Physiquement, je men sens bien. J'attends juste qu'une opportunité se présente », a-t-il confié au Boston Globe.

« J'espère décrocher rapidement une invitation pour un training camp. Je gagner ma plce. Je ne veux pas qu'on me donne quoi que ce soit. Je bosse dur, je m'entraîne deux à trois fois par jour. »

Snobé par les franchises la saison dernière, il a donc décidé de tout mettre en oeuvre afin de démontrer qu'il est bel et bien capable de réussir son retour sur les terrains de la Grande Ligue.

« Je continue de perdre du poids pour avoir le cardio dont j'ai besoin et rester en bonne forme », insiste-t-il.

« Je vais faire tout ce qu'il faut. Je me sens bien. Je bosse au maximum sur mon basket et j'attends une opportunité, si elle se présente. J'ai changé mon alimentation, j'ai bossé sur sur ma rapidité et j'essaie encore de m'améliorer. Il y a 30 équipes et je ne suis à la recherche que d'une seule chance. »

Si son jeu offensif limité de quoi refroidir ses éventuels prétendants, l'ancien champion NBA avec les Celtics pourrait en revanche rendre de bons services à bon nombre de franchises grâce son expérience, son énergie défensive et sa capacité à se sacrifier pour le collectif. Reste à voir si Kendrick Perkins aura retrouvé une forme suffisante pour convaincre une équipe de lui donner une chance de relever un dernier défi...

Toujours à la recherche d'une équipe susceptible de relancer sa carrière, Larry Sanders devrait bientôt trouver preneur. En contact avec plusieurs candidats à sa signature, l'ancien pivot des Bucks serait sur le point de décrocher un contrat si l'on en croit son agent qui se déclare optimiste sur les chances de voir son poulain s'engager avec une franchise de la grande ligue avant le All-Star Week-end.

« Cela s'est très bien passé », a affirmé Joel Bell au Woelfel Press Box.

« Ils ont eu le temps qu'il voulait pour travailler plusieurs exerices et parler avec Larry. Beaucoup d'équipes ont exprimé leur intérêt pour Larry. Nous avons déjà une offre sur la table. Nous devrions bientôt trouver un accord, sans doute avant le All-Star Break. »

Testé par pluisieurs équipes et notamment par deux candidats aux playoffs, Larry Sanders pourrait donc rapidement rejoindre une nouvelle équipe et ainsi concrétiser ses rêves de comeback, deux ans après sa dernière apparition sur un parquet NBA. A voir désormais quelle sera l'offre qui retiendra l'attention du joueur de 28 ans. Réponse dans les prochains jours...

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les stats de Larry Sanders

Disparu de la circulation après deux saisons discrètes à Dallas, Charlie Villanueva n'a toujours pas fait une croix sur son avenir en NBA. Apparu à 62 reprises sous le maillot des Mavericks pour un temps de jeu moyen de 11 petites minutes, le 7ème pick de la Draft 2007 avait finalement vu son aventure dans le Texas s'achever au terme des derniers playoffs.

Alors que l'on s'attendait à le voir mettre un terme à sa carrière ou à s'envoler vers une destination exotique, le natif du Queens est toujours sans club et il entend désormais attirer l'attention d'une franchise en vue des playoffs. Bien décidé à reprendre du service, le vétéran a donné signe de vie sur Twitter en faisant part de sa volonté de faire son comeback en NBA.

I want back in #NBAcomeback

— Charlie Villanueva (@CVBelieve) 1 février 2017

Reste à voir si un candidat aux playoffs sera intéressé par les services du joueur de 32 ans dont la dernière prouesse notoire sur un parquet de la Grande Ligue demeure son intrusion légendaire lors de la danse d'avant-match de Russell Westbrook et Cameron Payne en avril dernier.

Charlie Villanueva tried to get in the way of Russell Westbrook and Cameron Payne's pregame routine: pic.twitter.com/7zhvasINPP

— Royce Young (@royceyoung) 19 avril 2016

Les stats de Charlie Villanueva en NBA

Depuis quelques semaines, Ray Allen fait monter la sauce. Reviendra ? Reviendra pas ? Il joue sur la corde sensible des franchises où il est passé, et laisse espérer à certaines d'entre elles la possibilité d’un éventuel retour sur les parquets NBA pour y décocher encore quelques flèches derrière l’arc. Selon Gary Washburn, du Boston Globe, sa motivation de ressortir les baskets à 41 ans viendrait d'une envie secrète de prolonger un peu son record de 3 points en NBA, histoire que le nouveau sniper de la ligue, Stephen Curry, le rattrape dans un peu moins longtemps.

Mais alors que certains rêvent de voir Ray Ray effectuer son comeback sous le maillot vert au blanc des Celtics, le journaliste confie qu'un retour à Boston semble à ce jour assez compliqué :

"Les Celtics pourraient être une bonne idée. Mais d'abord, il devra calmer le jeu avec le propriétaire. Ils n'ont pas beaucoup aimé son départ à Miami pour moitié moins d'argent. Ils n'ont pas apprécié comment ça s'est fait. Et lui n'a pas apprécié non plus qu'ils signent Jason Terry pour qu'ils jouent tous les deux. Cela ne pouvait pas fonctionner. Donc il faudrait qu'ils discutent un peu. Mais je suis sûr qu'il veut jouer, et je suis certain que ce serait une bonne chose. Mais maintenant il faudrait couper l'un des jeunes, le trader, pour l'intégrer (Ray). Je pense qu'il serait un leader naturel. Il montrerait à ces jeunes comment cela se passe. Je pense que le résultat serait bon. Mais écarter l'un des jeunes pour que cela se réalise, c'est la question qu'il faut se poser".

Les Celtics se poseront peut-être la question mais sacrifier un jeune loup de la rotation pour intégrer un futur ex-retraité, certes formidable joueur et professionnel jusqu'au bout des ongles, reste une manœuvre plutôt risquée. Avec la possibilité de briser un groupe qui semble progresser encore chaque saison sous la houlette de Brad Stevens. Et puis, quand même, rappelons qu'en troquant le maillot vert pour celui des Heat, 'Jesus' est quelque peu passé à 'Judas'...

Comme le veut l'expression consacrée, la fac de Northern Iowa peut s'en mordre les couilles doigts. Eliminée de la March Madness après deux prolongations contre Texas A&M dimanche, l'équipe coachée par Ben Jacobson se serait qualifiée pour le Sweet Sixteen du Tournoi NCAA si elle n'avait pas complètement perdu ses moyens et vécu un cauchemar lors des 44 secondes du temps réglementaire.

Alors que les Panthers menaient de 12 points (69-57), le pressing fou des Aggies et la fébrilité surréaliste des joueurs de l'Iowa ont donné un moment de basket inouï. On n'a pas vu beaucoup de comeback de ce type dans l'histoire de la NCAA, pour ne pas dire du basket...

The final half-minute in that crazy Texas A&M comeback https://t.co/q0BHb4uDIK

— Zac Lee (@Zaclee_nyc) March 21, 2016

Après avoir intégré le management des Mavs l’an dernier en tant qu’assistant GM, il avait été invité par l’équipe à participer au training camp de Dallas, une blessure au mollet l’avait cependant empêché d’aller au bout et d’essayer réellement de chopper une place dans le roster. Mais maintenant qu’il est remis, Finley veut à nouveau tenter un comeback sur les parquets.

L’an dernier déjà, il avait annoncé qu’il se verrait même passer par la D-League s’il le fallait pour prouver ce dont il était toujours capable et son agent serait actuellement en train de contacter des équipes NBA pour le présenter dans le rôle d’un joueur capable à la fois comme un shooteur fiable capable de rentrer les tirs ouverts sans se mettre de pression et comme un vétéran à même de mettre du plomb dans la cervelle de jeunes joueurs et d’endosser le costume de mentor pour jeune équipe.

Le fait de voir revenir Rasheed Wallace cette année ou de voir Jerry Stackhouse lui a sans doute donné des idées ou du moins l’envie de retenter sa chance. On ne sait pour l’instant pas du tout si des équipes pourraient se montrer intéressées par les services de Michael Finley, mais Marc Stein d'ESPN rappelle que Fin’ est resté très proche de Dirk Nowitzki et des Mavs.

A suivre donc, d’autant qu’il ne serait pas le seul « ancien » à être titillé par l’envie de revenir. Antonio McDyess aussi commencerait à rêver d’un ultime comeback…

Adam Morrison, 28 ans, ancien 3^ème choix de draft, cherche emploi fixe pour deuxième chance. Voilà un peu à quoi pourrait ressembler l’annonce de recherche de job NBA si Morrison en avait passé une cet été pour tenter son comeback. Pour l’instant, il n’a réussi à décrocher qu’un CDD le temps de la présaison du côté de Portland, mais il espère qu’il pourra se changer en CDI si tout se passe bien. Sinon, tant pis, au moins il aura tenté le coup.

Le parcours d’Adama Morrison, l’un des joueurs universitaires les plus marquants de sa génération, ne ressemble à aucun autre. Normal au final pour un joueur au profil et au physique aussi atypique. Que ça soit avec sa tignasse hirsute ou sa fameuse moustache, Morrison n’a jamais vraiment cherché à se fondre dans le moule ni même à convaincre qui que ce soit qu’il n’était pas fondamentalement « étrange », parce qu’il avait toujours trouvé le moyen de briller sur le terrain. Mais après s’être salement blessé au genou à Charlotte, sa carrière et sa vie ont complètement déraillé.

Scoreur redoutable en NCAA, sa faiblesse en défense et ses problèmes pour réussir à se créer son shoot en NBA ont fait lentement chuter sa cote, au point d’être transféré aux Lakers et, comble de l’infamie, d’être tout bonnement coupé par les Wizards. En gros, Morrison avait alors heurté le fond tellement brutalement qu’il pensait bien ne plus jamais pouvoir remonter à la surface. En proie au doute, il avait alors décidé de laisser complètement tomber le basket.

« Les gens croyaient que j’étais déprimé, mais moi je trouvais ça fantastique », a-t-il récemment confié à Oregonlive au sujet de sa retraite anticipée.

« J’ai pu passer du temps avec ma famille, être à la maison pour Noel, me relaxer et souffler un peu. Ça m’a permis de prendre du recul, ça a été une bonne chose pour moi. »

Ça lui a surtout permis de prendre conscience de deux choses importantes : qu’il avait toujours au fond de lui un amour immense pour ce sport et qu’il n’avait peut-être pas encore tout donné. Du coup, après un mois d’entraînement individuel brutal pour retrouver un semblant de forme physique, il a recontacté son agent pour qu’il essaie de lui trouver un nouveau job. Le problème, c’est qu’on était alors en plein lockout et que ses dernières expériences professionnelles n’avaient pas vraiment contribué à faire grimper sa cote.

« Tout ce que mon agent a pu me trouver, c’est une place en Serbie. Il m’a dit “C’est tout ce que j’ai pour toi. Il faut que tu acceptes si tu veux continuer à jouer”. Je n’avais pas d’autre choix que d’accepter. »

http://www.youtube.com/watch?v=yrJEyj0fF9M

Direction l’Etoile Rouge de Belgrade, son amour fou pour le basket, ses fans passionné et un entraîneur légendaire, Svetislav Pesic. Bonjour le choc culturel. Mais l’air de rien, Morrison a réussi à retrouver un peu de son rythme là-bas avant de confirmer qu’il lui restait bien du basket dans les mains en rejoignant par la suite la Turquie. Pas suffisant pour que les offres de contrats longue durée se mettent à remplir sa boite aux lettres, mais assez pour être invité à participer à la Summer League de Las Vegas où il a pu aligner des stats solides : 20 pts et 5 rbds.

Dans la foulée, le GM des Blazers, Neil Olshey, lui proposait de venir du côté de Portland le temps du training camp, histoire de voir si, presque deux ans, après son dernier match officiel en NBA, il avait encore de quoi apporter à une équipe. Et c’est là qu’Adam Morrison en est actuellement, toujours dans l’incertitude concernant son avenir direct, mais débarrassé, semble-t-il, du stress que cela implique.

« C’est mieux que de rester à la maison. J’essaie juste de voir si je peux extraire encore quelques centimes de ce vieux ballon de basket », raconte-t-il pour la forme.

Après avoir brillé lors de son premier match de présaison (9 pts en 13 minutes face aux Lakers), il a enchaîné en ne marquant pas le moindre point contre Phoenix tandis que les Blazers ajoutaient Justin Holiday, un autre ailier, à leur roster de présaison. Bref, rien n’est fait et le comeback d’Adam Stachemou n’est encore qu’hypothétique. Mais vu le chemin qui l’a conduit jusqu’ici, il devrait être capable de trouver une forme de paix intérieur à l’avenir, quel que soit le dénouement.

« Ça serait énorme pour moi, de pouvoir me regarder dans la glace en me disant “Je l’ai fait” », raconte-t-il au cas où Portland lui offrirait bien un contrat ferme.

« Mais si ça ne marche pas, au moins je pourrai me regarder en me disant que je n’ai pas laissé tomber comme une mauviette et je pourrais partir en sachant que je n’ai pas lâché. Bien entendu, ça serait formidable si j’arrivais à revenir pour de bon, mais pour moi, c’est déjà suffisant de pouvoir me regarder en face en sachant que je ne suis pas un lâcheur. »

Adam n'est peut-être pas au bout du chemin finalement.

Malgré une intersaison qui aura vu l’arrivée de pas mal de beau monde du côté des Clippers, c’est un visage connu qui pourrait faire la différence. Malgré le peu de matches qu’il a eu le temps de disputer l’an dernier avant de se blessure au tendon d’Achille, Chauncey Billups a eu le temps de se faire sa place dans l’effectif et de montrer tout ce qu’il pouvait apporter à cette équipe.

Chris Paul avait été séduit instantanément et n’avait cessé, tout au long de la saison, de mettre en avant la différence que Billups pouvait faire. La bonne nouvelle désormais, c’est que CB4 semble de plus en plus proche de faire son retour. Alors qu’il devait initialement manquer 8 mois de compétition, il a expliqué au Los Angeles Times qu’il était en avance sur le programme.

« Quand mon corps me dira que tout est ok, c’est alors que je reviendrai », a-t-il tout de même prévenu.

« Mais ceci dit, je suis bien en avance sur ce qu’on avait prévu. »

Chauncey n’a pas encore pu reprendre les entraînements avec opposition, mais cela ne veut pas dire qu’il s’est reposé cet été, bien au contraire.

« C’est comme si je n’avais même pas eu de vacances. J’ai passé tout mon temps à faire de la rééducation et à bosser su d’autres trucs. J’ai hâte de retrouver le jeu et d’être à nouveau avec les gars, bref de reprendre ma vie normale de joueur. »

Et on comprend que les Angelenos aient hâte, eux aussi, de retrouver leur vétéran. L’an dernier, même sur le banc, il n’avait cessé de jouer son rôle de leader et de prodiguer ses conseils. Cet été, il est resté au contact des joueurs et du staff tout en s’acharnant à revenir rapidement car jamais il n’a douté de sa capacité à revenir.

« Pas une seule fois je n’ai douté parce que je savais que j’allais faire tout ce qui était possible pour revenir », raconte-t-il.

« Il y a 20 ans, cette blessure était comme une sentence de mort pour un athlète, mais avec la technologie qui est à notre disposition maintenant, je savais que de nombreux joueurs avaient réussi à faire un comeback et que je serai le prochain d’entre eux. »

Le staff a d’ailleurs été très impressionné par ses progrès.

« Quand on l’a vu, il pouvait couper et prendre des tirs en extension. Il crossait et il prenait des step-backs, ce qui est l’un de ses moves préférés », souriait Vinnie Del Negro.

« Il n’avait pas encore retrouvé tout son peps, mais c’est tout à fait normal à ce stade. »

On comprend que Del Negro soit satisfait, car avec un roster qui a beaucoup bougé cet été, il aura bien besoin de Billups en plus de CP3 pour faire tourner la machine, distribuer les ballons et instaurer une hiérarchie d’équipe. L’air de rien, Billups tournait encore à 14,9 pts, 2,5 rbds et 4 pds l’an dernier avant de se blesser. Avec les arrivées de Jamal Crawford et de Grant Hill, Billups ne sera pas forcément obligé d’abattre autant de travail, mais son aura et son expérience sera la bienvenue si les Clips veulent pousser l’aventure plus loin que l’an dernier et tenter d’accrocher au moins la finale de Conférence…

Autant, pour Ricky Davis, Greg Ostertag ou Antoine Walker, on pouvait comprendre (pluq ou moins) ce qui pouvait les pousser à vouloir faire un comeback et à être prêt à passer par la case D-League s’il le fallait. Mais Mike Finley ?

Le gars a quand même été deux fois All-Star, a touché des très jolis salaires et à même remporté un titre avec San Antonio. Certes sa dernière saison ne s’est pas terminée comme il l’aurait souhaité (même s’il est allé jusqu’en finales avec les Celtics, il s’est rarement levé du banc), mais on est tout de même assez étonné d’apprendre qu’il veut tenter un retour, quitte à aller en D-League et à y assumer un rôle d’entraîneur joueur !

« Quand j’étais à Boston, ma cheville n’était pas guérie à 100%. Donc l’an dernier, je me suis fait soigner et j’ai bossé dur pour revenir à 100%. Je me sens bien mieux aujourd’hui que quand j’étais à Boston », a-t-il confié à HoopsHype, qu’il a contacté lui-même pour leur faire remarquer qu’ils l’avaient oublié de leur liste des meilleurs free-agents toujours disponibles.

« Avec le lockout et la saison raccourcie, je ne serai pas du tout surpris s’il y avait plus de blessures que d’habitude parce qu’il n’y a quasiment pas eu de training camp. Je bosse dur de mon côté et je me tiens prêt au cas où une équipe NBA ferait appel à moi. »

Il se tient également prêt au cas où ce serait la D-League ou une équipe étrangère qui composerait son numéro de téléphone.

« J’ai eu des offres pour jouer en D-League avant que Davis ou Ostertag ne pense à aller y jouer. Le truc, c’est que je veux jouer au basket, donc ça me plairait de jouer là-bas, simplement je n’ai pas envie de prendre la place d’un jeune joueur qui voudrait pouvoir se montrer. J’y réfléchis encore. Si la bonne situation se présente, où je pourrais être joueur-entraîneur, alors peut-être que je la saisirai. »

A suivre donc…