En NBA, on a vu passer quelques joueurs dont l'ascension et la popularité nous ont poussé à croire qu'ils seraient là pour longtemps. Malheureusement, des débuts réussis et une starification précoce ne signifient pas que tout va durer éternellement. Retour sur quelques exemples de joueur montés très haut, très vite, mais redescendus bien plus tôt qu'ils ne l'auraient espéré. Et parfois brutalement...

Jeremy Lin

L'histoire de Jeremy Lin est bien connue. Ses quelques mois à New York sembleraient presque sortis d'un film si on n'avait pas eu la preuve formelle que ce conte de fées a bien existé. Non-drafté, premier joueur de Harvard en NBA, premier Américain d'origine asiatique à fouler les parquets de la ligue, Lin est lancé par Mike D'Antoni, sur un siège éjectable et privé de Carmelo Anthony, un soir de février 2012. Le reste appartient à la légende du Madison Square Garden, que l'on n'a plus revu aussi bouillant et hystérique que lorsque la "Linsanity" s'est répandue dans les travées de la mythique enceinte de Penn Station.

Après avoir enchaîné les matches cultes et aidé New York à se qualifier en playoffs, Jeremy Lin se blesse et ne peut contribuer pleinement en playoffs. Alors que les fans espèrent voir la direction lui proposer un contrat pour poursuivre la romance, les Knicks refusent de s'aligner sur l'offre énorme des Rockets. Derrière, Lin vivra quelques saisons honnêtes dans un rôle de 6e homme, mais sans jamais déchaîner autant les passions, ni marcher sur l'eau comme lors de son passage à New York.

Jeremy Lin : après un passage en Chine mouvementé voire hardcore, il rêve toujours de NBA

Larry Bird, Robert Parish, Kevin McHale, Danny Ainge... Originaire de Boston, Dana Barros a grandi sous l'influence des superstars des Celtics lorsque la franchise du Massachussetts était encore aux sommets de la ligue. Paradoxalement, l'ancien joueur NBA a également connu le déclin et les années galères des C's lorsque ce dernier a évolué pour sa ville natale entre 1995 et 2000. "Larry Legend" venait de prendre sa retraite et Beantown rentrait péniblement dans le rang, enchaînant les saisons sans playoffs. Une décennie et des poussières plus tard, les Celtics sont à nouveau dans une période délicate. L'été a marqué la fin définitive du "Big Three" et Kevin Garnett, Paul Pierce et Doc Rivers se sont tous envolés vers d'autres cieux. Une page se tourne à Boston et comme l'ensemble des observateurs et des fans, Dana Barros en est bien conscient :

"Il y aura des moments difficiles, c'est certain. Nous devons très vite trouver une identité. Nous en avions une avec KG, Pierce et Doc Rivers. Nous savions qui nous étions, nous étions une équipe défensive", résume-t-il à ESPN.

Un nouveau coach venu tout droit de l'université, un Rajon Rondo blessé et bombardé seul leader, un cinq remanié... les chantiers sont nombreux à Boston. Surtout que l'on a du mal à y voir clair dans le jeu de Danny Ainge. Le président de la franchise répète à qui veut l'entendre qu'il ne tradera pas RR9 mais il n'a pas spécialement cherché à recruter pour entourer ce dernier. Autrement dit, on ne sait pas sur quel pied danser. Tanking, pas tanking, les C's aimeraient se montrer compétitifs mais l'effectif est sans doute trop juste pour espérer aller loin cette saison.

Sans véritable pivot et sans gros shooteurs extérieurs, on ne sait pas non plus quel sera la tendance à Boston à partir d'octobre prochain (voir même début décembre prochain en attendant le retour de Rondo).

"Je ne suis pas certain de savoir quel sera notre identité", ajoute Dana Barros. "Cela va être difficile pour nous de savoir ce qui est le mieux pour l'équipe."

La saison risque d'être longue du côté de Boston...