Les Los Angeles Lakers peuvent s’arracher les cheveux. Mais comment ont-ils fait pour perdre contre le Oklahoma City Thunder ? Comment s’incliner en tant que favori contre l’équipe la plus faible du championnat, qui restait sur quatre défaites de suite avec le pire différentiel de la ligue (-17,7) ? Et après avoir mené de 26 points en plus ! Russell Westbrook et ses camarades ont sombré.

Le meneur All-Star, auteur d’un triple-double (24-14-13) mais aussi de 10 pertes de balle, n’a d’ailleurs pas fini le match. Enfin si. Mais il a rejoint le vestiaire une poignée de secondes avant ses coéquipiers après avoir été éjecté par les arbitres pour une deuxième faute technique.

Westbrook s’en est pris à Darius Bazley après que ce dernier ait claqué un gros dunk à 1 contre 0 alors que la rencontre était déjà pliée. La cerise amère sur un gâteau déjà difficile à avaler pour les Angelenos.

Bazley with the exclamation point!

Russ with the early exit. 👋#LALvsOKC | #ThunderUp pic.twitter.com/B4y9RDcnuB

— Bally Sports Oklahoma (@BallySportsOK) October 28, 2021

« On est à l’ancienne. On ne laisse pas passer des conneries comme ça. Il y a certaines choses qui ne se font pas. Le match était déjà gagné pour eux et je n’ai pas aimé ce qu’il a fait, c’est tout », se justifiait le vétéran.

En effet, Bazley aurait pu laisser défiler le chrono jusqu’au buzzer. Russell Westbrook n’a pas apprécié, surtout après une humiliation pareille. Au final, sa frustration a pris le dessus. Mais les Lakers vont de toute façon repartir de l’avant. Ce sont les aléas de la saison régulière. Même si elle ne débute clairement pas de la meilleure des manières pour cette équipe californienne.

Chris Paul, Gordon Hayward : Les 5 performances de la nuit en NBA

Promis à une place de lotery team, le Thunder d'Oklahoma City est aujourd'hui en playoffs, à une magnifique 5e place. Le résultat d'une belle alchimie collective menée par Chris Paul, sous la houlette de Billy Donovan, finaliste pour le COY. Autour du multiple All-Star, les SGA, Schroeder, Gallinari, Adams se montrent sous leur meilleur jour. Le revenant Andre Roberson aura également sa carte à jouer. Et puis, il y a des petits nouveaux Lugentz Dort et Darius Bazley.

Les deux rookies sont des belles surprises (Dort n'a pas été drafté, Bazley 23e) qui ont un rôle important dans la rotation d'OKC. Dans la bulle, le second nommé a même montré des signes de progression. En six rencontres, il a déjà passé la barre des 10 points à quatre reprises. Soit presque autant que sur les 53 rencontres précédentes (5 fois). Mieux encore, le gaucher de 2,03m reste sur deux performances remarquables.

Comment le Thunder a fait déjoué les Lakers

Face aux Wizards, il a signé une copie à 23 points et 7 rebonds à 8/13 dont 5/8 de loin. Rebelotte 24 heures plus tard avec 22 points et 10 rebonds dans le revers contre Phoenix. C'est tout simplement la troisième fois dans l'histoire de la franchise qu'un débutant inscrit au moins 20 points dans deux matches consécutifs.

Les deux autres ? deux anciens MVP James Harden et Russell Westbrook. Pas de Kevin Durant puisqu'il avait débuté sa carrière aux Sonics. Une statistique qui ne signifie pas grand chose dans l'absolu. Mais qui témoigne de l'influence de plus en plus importante de Darius Bazley dans la bulle. De bonne augure avant le début des playoffs.

Il devait jouer pour Syracuse puis il est revenu sur son engagement. Il voulait jouer en G-League puis il a changé d'avis. Darius Bazley s'est finalement décidé. Pour préparer la draft 2019, il va s'entraîner pendant un an. Seul.

"En parlant avec mon groupe nous avons eu le sentiment qu'il n'était pas nécessaire d'aller jouer en G-League et je vais utiliser ce temps pour m'entraîner. Quand Miles [Bridges] a pu faire ses workouts pré-draft, j'étais là aussi. Le fait de briller devant des équipes NBA a eu une influence sur le fait de renoncer à la G-League. Si je joue bien en G-League, ce serait juste répondre aux attentes. Si je joue mal, on m'aurait dit que je n'étais pas prêt pour la NBA."

Darius Bazley est représenté par Rich Paul, l'agent de LeBron James. Il a donc un puissant allié. L'ailier-fort est attendu au milieu du premier tour de la draft 2019. Il était considéré comme l'un des 20 meilleurs lycéens du pays. Mais il a donc opté pour une route peu conventionnelle. Anfernee Simmons, jeune rookie des Portland Trail Blazers, avait fait de même l'an dernier. Il a été drafté au premier tour en juin. Si ça fonctionne, ils seront peut-être de plus en plus nombreux à faire de même.

Via Bleacher Report

On se souviendra de Darius Bazley comme le premier gros prospect à avoir emprunté cette voie inédite. Alors qu'il est interdit pour les lycéens de passer directement du niveau high school à la NBA, le meneur de 17 ans a décidé de tenter sa chance en... G-League.

Considéré comme l'un des dix meilleurs éléments de la future Draft 2019 à l'heure actuelle, Bazley a annulé son engagement avec Syracuse en NCAA pour la saison prochaine. Direction l'anti-chambre de la NBA et un salaire, comme il l'a annoncé à Yahoo Sports.

"C'est une décision qui va changer ma vie. J'ai beaucoup réfléchi avec ma mère et mes proches. [...] Jouer chez les pros a toujours été mon rêve et je m'en rapproche avec ce choix. La G-League représente la meilleure offre parce qu'elle est proche de la NBA. J'en tirerai plus que si j'allais à l'étranger. Beaucoup de bons joueurs sont sortis de là et je suis sûr que je peux être l'un d'entre eux". 

Le processus est le suivant, désormais, pour Darius Bazley, très bon lors du McDonald's All-American Game avec 11 points, 7 rebonds, 2 passes et une belle activité globale. En juin, Bazley aura 18 ans et aura donc le droit de se présenter à la Draft de G-League en octobre. Ses droits n'appartiendront à aucune équipe NBA avant qu'il ne soit drafté en 2019 par l'une des 30 franchises.

Plusieurs joueurs comme Brandon Jennings et Emmanuel Mudiay ont contourné le one-and-done pour aller jouer à l'étranger avant leur Draft. Il s'agit cette fois d'une première, puisque l'ex-D-League n'avait jamais été utilisée de la sorte.