Au sein d’une franchise, le bon encadrement peut faire toute la différence. Les Wizards, qui se sont offert les services de David Vanterpool selon Adrian Wojnarowski d’ESPN, l’ont compris. L’ancien assistant coach des Nets, des Wolves et des Blazers constitue un renfort de choix pour Washington, qui se lance dans un nouveau projet.

Originaire de la région, l’entraîneur de 50 ans est déjà passé par l’équipe, en 2001, en tant que joueur. C’est dans un tout autre rôle qu’il revient aujourd’hui. Il est particulièrement attendu sur le plan du développement des joueurs, son domaine de prédilection.

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David Vanterpool est connu pour avoir eu une influence majeure dans la carrière de Damian Lillard et de CJ McCollum, qu’il a encadré à Portland. Avec un soutien très marqué de la part de Lillard, le coach a plusieurs fois été en lice pour un poste d’entraîneur en chef, mais sa candidature n’a encore jamais été retenue.

Sa présence devrait se révéler précieuse sur le banc de Wes Unseld Jr, surtout pour les jeunes. Avec un groupe très inexpérimenté, le développement constitue un axe absolument essentiel à Washington. Le Français Bilal Coulibaly, sélectionné en 7e position de la draft par les Wizards, pourra notamment bénéficier de ses conseils avisés.

Bilal Coulibaly affiche ses ambitions aux Wizards

Le plus souvent, quand une franchise se sépare de son coach en cours de saison, elle laisse l’un des assistants assurer l’intérim jusqu’à la prochaine intersaison. Histoire qu’il puisse montrer ce dont il est capable afin de prendre plus de temps pour le jauger, d’une part, mais aussi surtout pour mener des recherches. Là, les Wolves ont pris une autre voie après avoir renvoyé Ryan Saunders. Et ça a agacé Damian Lillard.

Même s’il n’est pas concerné par les Minnesota Timberwolves, le meneur All-Star des Portland Trail Blazers ne comprend pas pourquoi David Vanterpool, passé par la franchise de l’Oregon et aujourd’hui à Minny, n’a pas hérité du job. Les dirigeants ont préféré embaucher Chris Finch, qui débarque en provenance des Toronto Raptors.

« Comment vous faites pour ne même pas engager David Vanterpool alors qu’il est juste là sur le banc… alors qu’il a fait partie d’une franchise et d’un staff plein de succès pendant sept ans en jouant un rôle primordial dans le développement d’un backcourt dominant. »

Son compère CJ McCollum, l’autre membre du backcourt en question, partageait l’avis de Damian Lillard. Ça peut paraître anodin, et ça sera sans doute vite oublié, mais ça reste une prise de position de la part des Wolves qui peuvent ternir leur image auprès des joueurs…

Derniers et à la rue, les Wolves ont finalement viré leur coach

Et c'est reparti pour un tour. Cela fait bientôt quatre mois que les Philadelphie Sixers n'ont pas de coach. Mais peu importe, la franchise prend son temps. Après avoir interrogé une grosse partie des assistants de la ligue, les dirigeants ont établi une liste réduite à quelques noms seulement. Adrian Griffin (Bulls), Kenny Atkinson (Hawks), Jay Larranaga (Celtics), Brett Brown (Spurs) mais aussi Michael Curry (Sixers) et David Vanterpool (Blazers) sont toujours en course. Selon Yahoo! Sports, les quatre premiers cités sont assurés de passer un second entretien à New York cette semaine.

Ces derniers rencontreront donc à nouveau les membres du front office des Philadelphie Sixers. Quel que soit l'heureux élu, celui-ci aura une pression plutôt limitée pour sa première saison. Les dirigeants ont déjà affiché ouvertement leur souhait de récupérer un choix de draft très haut placé l'année prochaine et donc de perdre le plus de matches possibles. Mais bon, il faudrait peut-être quand même trouver un coach avant le début du training camp...

Mine de rien, les Philadelphie Sixers n’ont toujours pas trouvé de coach pour prendre les rênes de l’équipe la saison prochaine. Alors que la free agency touche à sa fin, les dirigeants de Philly continuent leurs entretiens pour le poste de head coach. Et ils pourraient bien avoir trouvé leur bonheur. Selon Adrian Wojnarowski, les Philadelphie Sixers auraient fait de David Vanterpool leur candidat favori après l’avoir rencontré.

Ancien joueur du CSKA et membre du coaching staff de Portland, Vanderpool a fait forte impression lors de son arrivée sur le banc des Blazers. La saison dernière, c’est lui qui s’est occupé du développement de Damian Lillard.

Brett Brown (assistant coach aux Spurs) et Jay Larranaga (assistant coach aux Celtics) font également partie de la liste des candidats pour le poste. Michael Curry pourrait quant à lui être la solution en interne.