Les pépins de santé continuent pour Dereck Lively. Déjà absent depuis plusieurs matches, le pivot des Dallas Mavericks va passer sur le billard pour se faire opérer du pied. En conséquence, il ne rejouera pas cette saison. Il avait déjà subi une opération chirurgicale six mois en arrière, en juillet, pour enlever des bouts d’os dans son pied. Mais le joueur est visiblement toujours gêné.

C’est un nouveau coup dur pour l’intérieur de 21 ans. Membre important de la rotation lors de sa toute première saison en NBA, il avait fortement contribué au parcours héroïque de la franchise texane, finaliste en 2024. Sauf qu’il passe de moins en moins de temps sur les parquets depuis. Il n’a joué que 98 matches sur 185 possibles depuis son arrivée dans la ligue : 55 la première année, 36 la deuxième et seulement 7 depuis la reprise.

Dereck Lively, qui reste jeune et prometteur, a du coup été ralenti dans sa progression. Ses meilleures statistiques remontent finalement à son année rookie. Il compile 8,4 points et 7 rebonds de moyenne en carrière.

Les Dallas Mavericks ont plein d’intérieurs dans leur effectif. Sauf que ces derniers sont souvent blessés ou absents. Et sur les trois principaux de la rotation, il n’en reste plus qu’un, Daniel Gafford, qui a lui-même manqué des matches cette saison. Il va se retrouver esseulé dans la peinture pendant environ une semaine supplémentaire. En effet, Dereck Lively ressent une sensation inconfortable au pied, où il a justement été opéré pendant l’été. Il va donc rater les trois prochaines rencontres selon ESPN. Il avait déjà raté les deux dernières sorties de son équipe.

Anthony Davis est lui aussi à l’infirmerie. On serait tenté de dire évidemment. Mais l’intérieur All-Star n’est clairement pas le seul sujet aux blessures à répétition. Lively, un temps présenté comme un joueur très prometteur, a déjà manqué 9 matches en raison d’un genou douloureux en début de saison. Sa progression a été fortement ralenti par les pépins physiques à répétition depuis son arrivée en NBA.

Les stats de Dereck Lively en NBA

Saison 2023-2024 : 55 matches, 8,8 points et 6,9 rebonds>
Saison 2024-2025 : 36 matches, 8,7 points et 7,5 rebonds
Saison 2025-2026 : 7 matches, 4,3 points et 5,3 rebonds

Drôle de début de carrière pour Dereck Lively. Le jeune joueur s’est illustré quand il a pu être présent sur le terrain. Sauf que ça n’a pas été spécialement le cas lors de ses deux premières saisons dans la ligue. 55 matches lors de son année rookie et 36 l’an passé. Il avait notamment été écarté des parquets pendant deux mois à la suite d’une fracture de fatigue.

Très attendu, il a encore pris du retard cet été. En effet, ESPN annonce que le pivot a subi une nouvelle opération, cette fois-ci pour enlever des éperons osseux dans le pied. Il va devoir à nouveau passer par une période de rééducation. Normalement, les Dallas Mavericks devraient le récupérer au moment du camp d’entraînement. Mais il devra alors se mettre en rythme. Surtout que d’autres joueurs sont blessés ou convalescents : Kyrie Irving et Anthony Davis notamment.

Dereck Lively a compilé 8,8 points, 7,1 rebonds et 1,5 contres depuis son arrivée en NBA.

Aïe, encore un manque de respect flagrant envers Rudy Gobert... Cette fois, cela vient d'un tandem composé d'un excellent jeune joueur NBA et d'un joueur de G-League passé par la NBA. Présents ensemble lors d'un panel de Nike Elite Youth Basketball, Dereck Lively et Theo Pinson se sont vu demander s'il était vrai que les équipes faisaient surtout jouer les joueurs qui gagnent le plus d'argent. Le petit dialogue suivant implique Rudy Gobert et n'est pas flatteur.

Dereck Lively : "Qui se retrouve sur les posters ? Dans les publicités ? Ce joueur-là va forcément être sur le terrain"

Theo Pinson : "Ils (Lively et les Mavs, NDLR) ont affronté les Timberwolves en finale de Conférence. Il n'y a aucune raison pour laquelle Rudy Gobert aurait dû se trouver sur le terrain".

Dereck Lively : "Aucune".

Theo Pinson : "Mais tu le payes 40 millions de dollars, donc il a tout intérêt à bouger son cul et à trouver des putains de solutions".

Dereck Lively : "Il n'y est pas arrivé".

Theo Pinson: “They played the Timberwolves there’s 0 reason Rudy Gobert should’ve been on that court.”

Dereck Lively: “Zero”

TP: “But you’re paying him $40M, you better get your a** out there & figure it the f*ck out.”

DL: “And he didn’t”

(via @NikeEYB)pic.twitter.com/V7dxwFcG5H

— ClutchPoints (@ClutchPoints) September 3, 2024

Lively a été excellent pendant ces playoffs, particulièrement pour un rookie. Et c'est un garçon dont les réflexions et le discours sont fréquemment très intéressants. Mais dire que les Wolves n'avaient aucune raison de mettre Rudy Gobert sur le terrain, c'est quand même un poil exagéré, non ? Le Français a souffert, comme tous ses camarades, face aux Mavs de Luka Doncic, mais il a quand même contribué à mener l'équipe jusqu'en finale de Conférence et ce n'est pas sa présence ou le fait que Chris Finch l'ait fait jouer qui a causé l'élimination de Minnesota...

Il y a quelques jours, c'était Dwight Howard qui s'était attaqué à la légitimité des quatre titres de Defensive Player of the Year de Rudy Gobert...

Dwight Howard s'attaque aussi à Rudy Gobert

Depuis ses premiers pas sous le maillot des Dallas Mavericks, Dereck Lively ne cesse d'étonner. Le fait qu'il ait passé sa seule année universitaire à Duke était une garantie assez solide sur le talent du garçon, mais encore fallait-il être en mesure de le montrer et d'être utile à une équipe aussi ambitieuse que les Mavs. En saison régulière, Lively a été excellent, aussi bien statistiquement (presque 9 points, 7 rebonds et 1.5 contres par match) que dans le comportement, qu'il soit titulaire ou en sortie de banc et alors même qu'une blessure l'a limité à 55 matches. En playoffs, le jeune intérieur s'est montré carrément décisif.

Cette nuit, lors du game 6 face à Oklahoma City, son apport a été déterminant et Dallas aurait sans doute été contraint de disputer un game 7 sans lui. Dereck Lively a joué 30 minutes, compilant 12 points, 15 rebonds, 3 passes et 1 contre, ce qui est déjà fort. Mais le plus bluffant, c'est sans doute son différentiel +/-. Le 12e pick de la Draft 2024 affiche un +26 assez sidérant dans une rencontre qui s'est jouée à un point... En fin de match notamment, "D-Live", comme le surnomme Luka Doncic, a multiplié les gros rebonds offensifs et les power moves, particulièrement devant Chet Holmgren. Son énergie débordante, à laquelle il faut ajouter une vraie intelligence de jeu, est contagieuse et tout le monde au sein des Mavs est conscient de l'impact du rookie.

"On ne gagne pas cette série sans D-Live", a affirmé Doncic après le match sur ESPN. "Il a joué de manière incroyable. C'est un rookie mais il n'a pas peur. Sa manière de jouer  au basket est incroyable". 

Quant à Jason Kidd, qui lui fait confiance depuis le premier jour du training camp, on est carrément allé dans la comparaison flatteuse.

"Je trouve qu'il a proposé une très belle imitation de Moses Malone en prenant tous les rebonds qu'il a pu", a plaisanté le coach de Dallas.

Un record de précocité, au nom de sa mère

Dereck Lively est au passage devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à compiler au moins 10 points et 15 rebonds dans un match de playoffs, à 20 ans et 96 jours. Il devance désormais Michael Beasley, Magic Johnson et Dwight Howard. On lui souhaite autant de réussite dans la ligue que les deux derniers. Avec la maturité qui est la sienne, on ne se fait pas trop de souci pour lui. Ces derniers mois, l'intéressé a affiché en plus de ça une solidité mentale assez incroyable. Déjà privé de son père, décédé lorsqu'il était adolescent, Lively a perdu sa mère il y a quelques semaines des suites d'une maladie. Pourtant, sa discipline et son envie d'aider coûte que coûte les Mavs à retrouver la finale de Conférence ont dominé.

Sur son compte Instagram, néanmoins, on pouvait lire quelques minutes après la fin du game 6 : "Je t'aime Maman. Tu me manques. Assieds-toi et regarde". De là-haut, Kathy Drysdale, qui a transmis à son fils sa passion pour le basket - elle a joué à la fac de Penn State - peut être fière et ce n'est sans doute pas fini.

En tant qu'observateurs et fans de basket, on pense souvent aux côtés pratiques  d'être très grand. Moins au challenge permanent que cela représente dans une vie. Dereck Lively II, l'excellent rookie des Dallas Mavericks, mesure 2,16m. S'il est ravi de pouvoir faire de sa passion un métier, il échangerait volontiers sa place avec quelqu'un de beaucoup plus petit. Interrogé dans l'émission Sessions, avec l'obligation de choisir entre le fait de mesure 1,34m ou 2,26m, l'intérieur des Mavs n'a pas hésité une seconde.

"1,34m ! Si tu réponds l'inverse, c'est que tu ne sais pas ce que c'est de faire plus de 2,10m. C'est douloureux, agaçant, pas du tout pratique. Je ne peux jamais me cacher, aucun vêtement ne me va, je ne rentre pas dans une voiture ou dans un avion normal et si je ne me baisse pas devant une porte ou suis inattentif, je me cogne le front à chaque fois. Il y a des douches qui m'arrivent à la poitrine et je dois me pencher pour me laver le visage ou les cheveux. C'est terriblement énervant. Il y a des avantages à faire ma taille, mes les inconvénients sont très, très présents".

Du coup, on en vient à se demander soi-même ce que l'on préférerait... Et vous ?

Ces 10 joueurs qui font discrètement un bon début de saison

Pour la deuxième nuit NBA de la saison 2023-2024, les plus grands talents de la Draft NBA 2023 suscitaient de grandes attentes. Victor Wembanyama, Brandon Miller et Scoot Henderson se trouvaient sur les parquets. Et pourtant, c'est bien Dereck Lively qui a tiré son épingle du jeu !

Le Français (15 points, 5 rebonds), limité par les fautes, a connu une première frustrante, malgré un réveil dans le 4ème quart-temps. Un match similaire pour Miller (13 points) avec les Charlotte Hornets. Alors qu'Henderson (11 points) a également eu du mal à mettre la machine en route pour les Portland Trail Blazers.

Même Chet Holmgren (11 points), considéré comme un rookie après sa saison blanche, a semblé nerveux sous les couleurs de l'Oklahoma City Thunder. De son côté, Lively n'a vraiment pas eu ce problème avec les Mavs.

Dereck Lively, impact immédiat !

Et pourtant, le #12 pick de la Draft NBA 2023 n'a pas débuté ce match dans la peau d'un titulaire. Dans le 5 majeur des Mavs, l'entraîneur Jason Kidd lui a préféré Maxi Klebler. Peu importe, l'ancien de Duke a tout de même eu un temps de jeu conséquent : 31 minutes.

Surtout, il a profité de sa présence sur le parquet pour avoir un impact XXL. Dans la peinture, il a pesé sur les débats. Au point de terminer en double-double : 16 points et 10 rebonds. Avec une efficacité quasiment parfaite à 7/8 aux tirs.

Très clairement, Lively a été, avec Luka Doncic, l'un des grands artisans de la victoire de son équipe contre les Spurs (126-119). Avec d'ailleurs le meilleur différentiel du match : +20. Des débuts rêvés pour le talent de 19 ans, heureux face à la presse.

"C'était beaucoup plus que ce à quoi je m'attendais. C'est une grande équipe, il y avait un grand public, beaucoup de fans, beaucoup de bruit. Mais j'ai l'impression qu'on s'est serré les coudes, qu'on est resté fidèle à nos principes... et on a donc gagné. Nous avons beaucoup appris.

J'essaie juste d'aller sur le terrain et de gérer action après action. Si je marque un panier, je suis content. Si je donne un panier à quelqu'un d'autre, je suis encore plus heureux. Je suis juste là pour m'assurer que le score augmente et que nous remportons la victoire", a résumé Dereck Lively.

Avec cette mentalité, Lively continue de charmer son monde à Dallas. Il faut avoir à l'esprit qu'il est simplement devenu le second joueur de l'histoire de la NBA à compiler au moins 15 points et 10 rebonds (à plus de 85% aux tirs) pour son premier match officiel.

Sérieux et calme, il a déjà trouvé sa place dans le collectif texan. Alors que Wembanyama s'imposait clairement comme le centre de l'attention de la soirée, il a été capable de lui voler la vedette. Sans surjouer.

"Il a été génial, je lui ai dit. Il a super bien joué pour son premier match. Je ne me souviens pas d'avoir vu un rookie joué aussi bien pour son premier match. Je me souviens de mon premier match, j'étais tellement nerveux.

Et lui, il n'avait vraiment pas l'air nerveux", a salué Luka Doncic pour ESPN.

Une entame parfaite, avant de jouer un rôle majeur dans la saison des Mavs ?

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Un titulaire en puissance

Car sauf surprise, Lively ne devrait pas rester remplaçant très longtemps. Avant le coup d'envoi de cet exercice, il était d'ores et déjà attendu parmi les titulaires. Mais finalement, pour ce premier match, Kidd a donc opté pour Kleber.

Un choix temporaire. Présent devant les médias, le coach des Mavs a expliqué qu'il voulait protéger son rookie. Notamment pour lui éviter de prendre rapidement plusieurs fautes et ainsi lui permettre de prendre son rythme.

"C'était simplement pour ce soir. Notamment en pensant à l'aspect défensif. Je ne voulais pas que Lively ait des problèmes au niveau des fautes. Le jeu était rapide dans le premier quart-temps, les deux équipes n'arrêtaient pas de marquer.

Victor a d'ailleurs pris deux fautes à ce moment-là. Je voulais donc protéger Dereck car je savais que nous allions avoir besoin de lui. Pour l'avenir, nous savons qu'il va être un titulaire à un moment...

Il s'intéresse avant tout à l'équipe et vous l'avez vu ce soir, c'est ce qui le rend spécial", a apprécié Kidd.

A l'intérieur, Dallas mise énormément sur le développement de Dereck Lively. Et pour son année rookie, il va avoir une place majeure dans le projet des Mavs, qui veulent absolument retrouver les Playoffs.

Pour le début de la saison, Jason Kidd a donc eu cette volonté de le protéger. Une stratégie payante car le pivot a répondu de la meilleure des manières. Mais il va rapidement intégrer le 5 majeur. Et avec son potentiel, il ne devrait plus le quitter pendant un long moment. Surtout s'il continue sur cette lancée.

Un titulaire surprise à Dallas avec Luka et Kyrie ?

Les Dallas Mavericks font partie des équipes sous pression à quelques jours du début de leur training camp. Jason Kidd n'a pas le droit à l'erreur, pour la première "vraie" saison où Luka Doncic et Kyrie Irving vont collaborer. Il est donc important de trouver une formule qui fonctionne pour entourer les deux All-Stars. C'est à l'intérieur que le staff texan est en train de plancher et, peut-être de préparer une surprise de taille. Christian Wood et JaVale McGee sont partis et il faudra remplacer leurs minutes (faméliques pour McGee, importantes mais décevantes pour Wood). C'est là que semble intervenir Dereck Lively II, le rookie arrivé en provenance de Duke lors de la dernière Draft.

Si on se doutait que le 12e pick de la dernière cuvée aurait un peu de temps de jeu, il semblerait que ses qualités soient adaptées à ce que Kidd attend de son poste 5 pour la nouvelle saison. Le Hall of Famer veut de la protection de cercle et une capacité à finir sur des passes lobées pour profiter de l'attention générée par les deux phénomènes offensifs que sont Doncic et Irving.

D'après Marc Stein, Jason Kidd entend titulariser son rookie, ne serait-ce que sur les matches de pré-saison, pour voir si la mayonnaise prend et s'il le sent capable de tenir le choc. Le niveau défensif de Lively, 19 ans, et sa maturité pourraient bien être l'un des facteurs X du début de saison de Dallas.

Il n'y a évidemment aucun doute sur la force de frappe offensive de Luka Doncic et Kyrie Irving. C'est plutôt défensivement que l'on a des interrogations et que Kidd a du travail pour retrouver l'osmose qui avait permis aux Mavs, qui avaient alors Dorian Finney-Smith dans leurs rangs, d'atteindre la finale de Conférence.

Dereck Lively, qui a perdu son père très jeune et a dû subir la maladie de sa mère, une ancienne joueuse universitaire, s'est raconté dans cet intéressant segment au moment de sa Draft.

L'histoire de Dereck Lively