Pour la première fois de sa carrière, Dominick Barlow a dominé un match de bout en bout, réalisant une performance impressionnante qui a aidé les Philadelphia 76ers à battre les Los Angeles Clippers 128-113 et attirant inévitablement les projecteurs.

Dans une rencontre où Tyrese Maxey et Joel Embiid ont aussi brillé, c’est pourtant bien Dominick Barlow qui a volé la vedette avec des records en carrière de 26 points et 16 rebonds, dont une avalanche de rebonds offensifs (10 !), alimentant l’attaque des Sixers dès l’entame du match. La formation de Philly a construit son succès en prenant d’emblée un avantage massif, s’envolant jusqu’à +23 avant la pause et n’a jamais laissé les Clippers revenir.

Après la rencontre, Barlow est revenu sur son incroyable production qui a fait basculer le game.

« Je suis simplement allé au contact, dans la peinture, et j’ai essayé d’aider l’équipe comme je pouvais, comme chaque soir. Quand mes coéquipiers me trouvent et que je peux jouer avec énergie, ça donne ce genre de soirée. »

Sur l’importance de ses rebonds offensifs dans la dynamique du match, il a ajouté :

« On avait besoin de secondes chances. Je voulais être agressif, aider à créer des possessions supplémentaires, et ça a payé pour nous ce soir. »

Dominick Barlow et VJ Edgecombe, un duo jeune et très athlétique

Cette performance n’est pas un simple feu de paille mais la concrétisation d’une progression visible pour ce jeune intérieur de 22 ans. Mesurant 2,06 m et doté d’une envergure et d’une énergie peu communes pour son âge, Barlow tourne cette saison à près de 8 points et 5 rebonds en près de 24 minutes par match, avec une efficacité remarquable autour du cercle (plus de 55% au tir) qui illustre sa capacité à dominer physiquement, notamment au rebond et dans les seconds efforts.

Son apport ne se limite pas à une seule soirée. Il a multiplié les sorties à impact ces dernières semaines, rendant des feuilles de stats consistantes tant en points qu’en rebonds, un signe que le staff des Sixers veut l’intégrer de plus en plus au cœur de leur rotation. Avec une moyenne de temps de jeu en constante augmentation (il a doublé par rapport à l'année dernière quand il jouait aux Hawks) et de nombreuses titularisations ces dernières semaines (31 titularisation en 38 games), Barlow s’impose progressivement comme une option intérieure crédible pour Nick Nurse et un complément parfait pour Embiid.

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L’influence de Barlow est d’autant plus notable qu’elle apporte aux Sixers une dimension physique et aérienne qui faisait parfois défaut dans la raquette. Sa capacité à attaquer le cercle, à finir au contact et à gratter des rebonds cruciaux a pesé face à une équipe aussi « faible » physiquement que les Clippers, où la bataille au rebond a tourné à l’avantage des Sixers dès les premiers échanges. Cette énergie brute et ce travail de l'ombre permettent à Philadelphie de dicter le tempo des deux côté du terrain.

Et l’avenir des Sixers semble d’autant plus excitant quand on imagine Barlow évoluer aux côtés d’un autre phénomène physique comme VJ Edgecombe. Tous deux, jeunes et athlétiques, combinent impact intérieur et menace offensive autour du cercle, ce qui pourrait former une paire complémentaire pour les Sixers à mesure que la saison avance. Edgecombe, capable de gestes explosifs au scoring, et Barlow, déjà dangereux près de l’anneau et sur les rebonds, donnent à Philadelphia une base athlétique et physique difficile à contenir pour beaucoup d’équipes adverses.

Avec un rôle de plus en plus affirmé dans la rotation et une énergie contagieuse, Dominick Barlow s’impose comme une pièce essentielle du dispositif des Sixers, capable de changer le cours d’un match par sa présence physique, son agressivité au cercle et sa domination au rebond, et promet une relève intérieure de plus en plus affirmée aux côtés de jeunes talents comme VJ Edgecombe et, bien évidemment, Tyrese Maxey.

Les highlights de Dominick Barlow face aux Clippers :

En dépit de l’absence de Stephen Curry, les Warriors se présentaient en clairs favoris ce samedi face aux Spurs, privés de Victor Wembanyama et de Devin Vassell. Ils n’ont pourtant pas pu stopper l’attaque des visiteurs, amputée de ses deux meilleurs marqueurs. Les hommes de Gregg Popovich quittent la baie de San Francisco avec leur première victoire de la saison sans Wembanyama (126-113).

Les snipers des Spurs profitent des trous dans la défense

Les Texans — qui disposent du meilleur taux de réussite de la NBA depuis le All-Star Break (42,9 %) — n’avaient jamais atteint la barre des 50 % à trois points lors de leurs 63 matches précédents. Leur record était de 19/39 (48,7 %) contre le Thunder, dix jours plus tôt, une précision qu’ils devaient en grande partie à Wembanyama et Vassell (8/13 à eux deux). Face à Golden State, ils ont défié toutes les attentes, terminant la rencontre à 17/33 (51,5 %), leur nouveau record cette année.

Victor Wembanyama, défenseur générationnel

La chance joue parfois son rôle lorsqu’une équipe excède ses standards, mais la défense des Warriors est la vraie coupable. En difficulté pour contenir les pénétrations adverses, pas assez réactifs sur les close-outs, ils ont laissé de nombreux tirs ouverts à San Antonio.

« Nous avons concédé 28 lancers francs et 17 tirs à trois points. On ne peut pas tout laisser passer », a regretté Steve Kerr au micro de Anthony Slater de The Athletic. « Ils ont eu tout ce qu’ils voulaient toute la nuit. »

Grâce à un mouvement de balle efficace, les Spurs — dont tous les trois points réussis ont suivi une passe décisive — n’ont eu aucun mal à profiter de ces largesses défensives. Julian Champagnie (17 points) n’a marqué que de l’extérieur (5/8), toujours lorsque les locaux le délaissaient pour venir en aide sur un drive.

let it fly, Julian 🔥 pic.twitter.com/nZXXGWD2qY

— San Antonio Spurs (@spurs) March 10, 2024

Un Dominick Barlow surprenant en l’absence de Victor Wembanyama

Dans leur effort collectif, quatre autres joueurs ont franchi le cap des 15 points ce samedi. Jeremy Sochan (20 points à 7/14) l’avait déjà atteint à la mi-temps, mais il a dû passer le relai en raison de ses nombreuses fautes. Ce sont Malaki Branham (20 points à 7/15) et Keldon Johnson (22 points à 9/18, 11 rebonds) qui l’ont récupéré en seconde période.

En l’absence de Victor Wembanyama, Dominick Barlow s’est imposé comme un remplaçant étonnamment solide. Avec 19 points, son record de la saison, l’intérieur de 2,06 m a mis une pression nécessaire dans la raquette (7/9 aux tirs dans cette zone), collectant au passage 5 rebonds offensifs.

« Il a été génial », l’a complimenté Gregg Popovich. « Dom et Devonte’ (Graham) ont été mes joueurs préférés […] Dom a été très solide des deux côtés du terrain toute la soirée. »

THROW IT DOWN, DOM 💪 pic.twitter.com/9mw27IH79k

— San Antonio Spurs (@spurs) March 10, 2024

Sans Stephen Curry, les Warriors sont restés sans réponse. Klay Thompson, meilleur marqueur de son collectif avec 27 points (8/16 aux tirs, 5/10 à trois points), n’a vu le parquet que cinq minutes dans le quatrième quart-temps — probablement à cause de ses errances défensives. Jonathan Kuminga, qui a cumulé 19 points dans les 12 dernières minutes, mais seulement 7 dans les 18 précédentes, s’est éveillé trop tard. Golden State, à 10/30 derrière l’arc, n’a pas pu regarder son adversaire dans les yeux sur la ligne extérieure.

Les deux équipes se retrouveront lundi, à San Antonio. Si Curry manquera ce nouveau rendez-vous, Victor Wembanyama devrait quant à lui être de la partie, selon son coach.

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